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四千多年前的舜帝巡狩四方，见此山雄伟，遂封为“北岳”，后来恒山与华山、衡山、嵩山、泰山并称五岳。北岳恒山自古是兵家的必争之地，历代在此修建工事营垒，开栈道，派重兵驻守。北宋著名的杨家将的故事就发生在这里，杨业、杨延昭、杨宗保、杨文广几代人驻守在雁门关，纵横驰骋沙场抵御强敌，保家卫国，留下了许多可歌可泣的悲壮故事，至今恒山的许多石壁上还留着刀箭的痕迹。恒山派因为历代弟子较多，因此被称为“恒宗”，有纯阳宫、九天宫、北岳庙、会仙府、悬空寺等十几处著名的建筑，其中以历代掌门人居住的悬空寺最著名。
这悬空寺建于北魏后期，相传寺中的主持和尚广胜大师为了躲避历代帝王时而崇尚佛教，时而崇尚道教，时而又尊重儒生而灭佛教的法令，于是便把寺庙建立于金龙峡山高谷深的悬崖绝壁之上。这悬空寺是一座罕见的寺庙，古人有诗称赞道：“谁凿高山石，凌空构梵宫，蜃楼疑海上，鸟道没云中。”它悬空而立于峡谷之中，上载危岩，下临深谷，楼阁悬空，结构奇特，风吹不着，洪水不淹，上有巨大的岩石遮阴蔽雨，不怕滚石砸中，似仙阁临空，因为取道家当玄、佛释色空而得名玄空寺，后来人们干脆叫做悬空寺。
这悬空寺山门依山朝南，大小殿宇台阁贴崖壁一字排开，南北长如蟠龙，东西窄如衣带，全寺分为三宫殿、三圣殿和三教殿三部分，这三宫殿供奉着太上老君、太乙真人和关帝爷，为道教的圣地。而三圣殿供奉着的是佛教的释迦牟尼、地藏王和大慈大悲菩萨，为佛教世家。而三教殿供奉的塑像中间的是佛教的释迦牟尼，右边的是儒家的圣人孔子，左边的是道教的老子。全寺共有四十多间房子，以栈道为基或以栈桥飞渡，或以石壁、暗室相通，或钻石隙石窟而过，道路曲折迷离，犹如迷宫，整座大殿与峭壁连成一体，历代经历多年的风雨侵蚀和多次地震，仍然完好无损。唐代大诗人李白曾仗剑游此，见如此奇观，叹为观止，特在石壁上书写了“壮观”两个大字，并有感而发写了《夜宿山寺》一诗：“危楼高百尺，手可摘星辰，不敢高声语，恐惊天上人。”极力赞美它的奇观。
恒山原来是佛教圣地，特别是初唐时期，佛教得到极大的发展，唐朝礼佛优僧成为风尚，受到官府的优待和奉养，许多有名的僧人被册封为国师、法师等，寺庙拥有大量的良田和食邑。到了唐肃宗和唐代宗时期，寺庙还拥有田地庄园、钱庄、奴婢等财产，享有政治特权，设立有法师管理统治寺庙，同时还拥有僧兵保护寺庙，建立有自己的军队。到了唐武宗李炎时期，因为全国的寺庙占领的田地和财产过多，而又不用纳税服兵役，又拥兵自重，严重威胁到社会的稳定，加上寺庙大量铸造铜像，使全国的钱币大量减少，于是唐武宗便下令灭佛，没收寺庙的田地和财产，勒令僧人和尼姑还俗。恒山派的众僧人为了避祸，只好蓄发还俗，后来大部分人破了酒肉之戒，于是便逐渐形成了恒山派。
而恒山派成为武林中的一大门派，还是从南宋宋高宗时期开始。南宋初期，朝廷腐败无能，金兵多次南下，烧杀掳掠，无恶不作，北方人民为了保卫家园，纷纷拿起武器组成抗金义军，其中以王善、杨进、王再兴、李贵、王大郎等人领导的起义军势力最大，他们拥有几十万人马，这些人早年因为躲避战乱而上了恒山，在恒山习武学艺，一个个有一片赤诚之心，他们因为仰慕抗金老将宗泽，便投奔其旗下效命。但南宋朝廷苟且偷生，一味执行投降的政策，一直打击压抑宗泽，不准他北上收复失地，宗泽抑郁而死。后来，南宋出了著名的抗金将领岳飞，王善、杨进、王再兴、李贵、王大郎等人转而跟随岳飞抗金，但宋高宗与宰相秦侩却以“莫须有”的罪名杀害了岳飞，同时解散了义军，罢黜了另一个抗金名将韩世忠的兵权。
王善、杨进、王再兴、李贵、王大郎等人一怒之下返回北方，招集旧部以恒山为据点，继续抗击金兵，他们经常在雁门关附近打击金兵，使金兵闻风丧胆，不敢轻易南下。恒山派的武功绝学就是那时候得到大发展的，王善使的兵器是一对银钩，杨进使的兵器是一杆长枪，王再兴使的兵器是杀手锏，李贵使的兵器是大刀，王大郎使的兵器是九节棍，因此恒山派的武功复杂，十八般武艺几乎齐全，几人盘踞恒山后，结合恒山派以前的武功，创造了许多种武功绝学出来，其中恒山派最厉害的武功“莲花千叶手”的掌法就是那时候创造出来的。蒙古人入关后，大肆残杀天下百姓和武林人士，许多门派都遭到了元朝军队的屠杀，恒山派也不例外，多次遭到蒙古人的围剿，许多人被迫逃离恒山，但蒙古人退走后，许多恒山派弟子又回到恒山坚持抗击元兵，修建堡垒和寺庙。但也有一些弟子没有回到恒山，而是在江湖中开始另立门户，北方许多小门派就是那时候出自恒山派的，如金刀门、螳螂拳、金枪门、六合门等，这些门派虽然自立门户，但仍然以恒山派马首是瞻，听从恒山派的号令，因此恒山派便成了北方武林群雄的领袖，被称为恒宗。
第二百一十六章 群英大会（六）
华山派的赵小丰接着道：“智空大师所言不错，现在江湖中的一些门派虽然没有人被他们杀害，但如果我们听之任之，迟早会大祸临头的，咱们不能坐以待毙，应该联合起来杀上大雪山去，把这弥勒教的老巢端了，以绝后患！”赵小丰的话刚落，一个声音大声道：“非也！非也！赵掌门这话有些不妥，大大的不妥！”众人听了均吃了一惊，都转头看那发话之人，杨聪见这发话之人坐在各小门派的中间，不知道他是哪一个小门派。杨聪见这发话之人是一个年纪大约五十多岁的老者，那老者童颜鹤发，银髯飘飘，满脸红光，穿一身青色的丝绸长袍，捧着一个翡翠水烟袋，好像一个钱庄的掌柜。
杨聪从没见过此人，不知道他是何门派的人，只听见智空大师道：“阿弥陀佛！包先生有何高见？”那老者笑道：“方丈大师，你的腊八粥我是喝了，可是这攻打弥勒教的事情包某还是不能参加哦！大师你想想，如果我杀了你们少林寺的几个大和尚，会自己留下姓名来吗？至于这杀人奸淫之事，更不会自己留下大名来啦！常言道‘咬人的狗不乱叫，偷吃的猫会抹嘴’，老夫也上过几回颐春院跟翠红姑娘好过几回，却是不敢留下大名的，怕惹鬼上门讨风流债，哈哈哈……！”众人听了均看着那老者，特别是少林派的僧人都看着他，见他说话不伦不类的，甚是无礼，都有些愤愤不快。杨聪转头低声问吴长老道：“龙头长老，这老头子是谁？”吴长老低声道：“帮主，此人叫包七，是河南开封无极门的传人，他自己称是宋朝的清官包拯的后人。”
杨聪听他提起无极门，也想起段二提过这个门派，擅长奇门遁甲、星宿占卜之术。智空大师合掌道：“包先生有何高见不妨直说出来。”那老者笑道：“这弥勒教杀了江湖中这么多人，有谁见到了是他们弥勒教的什么人？如果我们就只凭这一面旗子就断定是他们所为，那未免太过于武断了些，如果我们贸然率领各门派的人与这弥勒教的人兵戎相见，那时候必定会是血流成河，尸骨如山哪！万一不是他们干的，我们岂不是自相残杀？”崆峒派的掌门燕扬天听了冷笑一声道：“包先生，你怎么知道这些人不是弥勒教的人杀的？是不是你们无极门的人还没有人被他们杀害过？”那老者笑道：“燕掌门此言差矣！老夫只是觉得此事有些蹊跷，咱们还是查明真相才下结论吧，否则双方发生了误会，这大错是无法挽回的。”许多小门派的人听了均点头赞成他的意见，因为这些小门派没有遭到弥勒教的袭击，因此也不想参加围攻弥勒教这件事。
赵小丰道：“这位包先生所说的颇有道理，我们当然是要查明这件事情的真相的，但害人之心不可有，防人之心不可无，现在被害的这些人即使不是弥勒教的人所为，也定是一个极其强大的门派或神秘组织所为，难道我们就听之任之杀戮吗？”那老者听了默不作声了。智空大师道：“赵掌门和包先生所言极是，此事我们定会查个水落石出的，但眼下江湖中转眼就要发生一场劫难，而我们现在各派却像一盘散沙，群龙无首，老衲认为我们还是应该推选出一位德才兼备之人来领导大家躲过这场劫难才是。”崆峒派的燕扬天也点头道：“方丈大师所言不错，燕某认为这个最合适的人选应该是智空大师，少林派历来是武林的泰山北斗，只要大师一声号令，天下武林人士莫不云集响应。”许多人听了也纷纷赞成燕扬天的意见，纷纷推选少林派的智空大师统领天下武林。智空大师听了合掌道：“阿弥陀佛！老衲乃方外之人，足不出少林已经几十年了，对江湖中的事情陌生得很，这号令群雄之人还是另选贤明才是。”因为这次群雄大会是少林派发起的，如果智空大师坦然相受，那么许多人便会认为少林派有统领天下武林的野心，因此智空大师极力推辞，以避开嫌疑，众人一时间倒不知道推选谁好。
一个大汉见少林派的智空大师极力推辞，便大声道：“既然少林派的方丈大师不愿意涉足江湖，那我们不如选恒山派的林掌门吧，林掌门德高望重，侠名远播，为人稳重，最适合做这个位子啦！”杨聪见此人年纪约五旬，身材矮小，一身黑色的劲装，黑脸金星，苍须细颊，尖嘴猴腮，双目滴溜溜地直转，他肩膀之上蹲着一只金毛小灵猴，便猜到他是猴拳的掌门人武四德，杨聪见此人果然有几分猴相，心里暗暗笑他。
这猴拳早年是从恒山派分离出来的小门派，想来这武四德想让恒山派独领风骚，因此便推选恒山派的掌门。这武四德的话刚落，一个大汉大声道：“不错，恒山派的林掌门宅心人厚，武功高强，又在江湖中行走几十年了，江湖经验丰富，是最合适不过的人选了。”这大汉一言而出，便有许多人纷纷附和他的建议。杨聪见这大汉年纪约四十岁，身材魁梧，浓眉大眼，高鼻阔口，双目如两道冷电，一张四方国字脸，颇有风霜之色，顾盼之际极有威严，认得他是金枪门的掌门司马林，这金枪门早年也是从恒山派分离出来自立门户的，这枪法来源于抗金将领杨进。恒山派的掌门林忠贤听了颇有点得意之色，他捋着胡子哈哈笑道：“哪里！哪里！各位太抬举老夫了，老夫已经是这一大把年纪了，哪还能担得起如此重任呢？”这林忠贤也谦虚一番，于是便有人趁机提议武当派的青松道长，一时间你一言我一语的，顿时相持不下。
第二百一十七章 武林盟主（一）
第二十二回技压群雄夺盟主人心难测散联盟
一些出身恒山派的小门派和北方的门派极力推选恒山派的掌门“铁手银钩”林忠贤，而一些南方的门派则主张推选武当派的掌门青松道长，杨聪见青松道长与段二的渊源甚大，而且他还传授过自己武功，也极力赞成青松道长做这江湖群雄的首领。杨聪道：“论武功和实力，少林派理应是我们的发号之人，再次是武当派，如果智空大师不愿意涉足江湖，那么理应是武当派来担起这副重担，带领大家逃过这场劫