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？”
姚武叹了口气：“这里荒山野岭的，哪里有人管得到。朝廷也不愿为了几个小小的官员劳师动众……”
杜慎言重重坐回椅中，眉头紧拧，良久道：“可是再过月余又到了税收之日，若是收不齐税，那可如何是好？”
抬头问手下：“往年这税赋怎么解决？”
姚武一脸苦笑：“还能如何，只好增加地方上良民的税收，囫囵图个蒙混过关。”
杜慎言怒道：“这些蛮夷逍遥法外，安分种田的良民却要加倍缴纳税收，哪里还有公平！”
“这也是没有办法的事。”姚武低声道。
杜慎言不说话，长一声短一声地叹起气来。
这几日，直把书生急得焦头烂额，愁得有苦难言，夜间思来想去，找不到两全之法，直把一双秋水明眸生生熬成了蜀地的竹熊眼儿。
这日，杜慎言坐在府衙内办公，忽然头痛欲裂，忍不住停下了手头的事务，揉了揉自己的额角。鼻端闻到一丝清冽香气，那香气吸入肺腑，如凉沁沁的水一般浸润了五脏六腑，让人感到一阵熨帖，竟缓解了身体的不适。
杜慎言循着香味望去，原来是桌角那朵花。杜慎言将那花儿移到面前，细细打量。这花也十分奇怪，经月不凋，犹自鲜润，洁净绽然，料想那棵巨大的古木定是什么了不得的神木，连枝头上的花儿也这般有灵性。
杜慎言一手支着下巴，一手轻轻碰了碰那洁白的花瓣，心中泛起了茫然。
他自幼生于市井，看惯了劳苦民众生存的艰难困苦，所以苦读取得功名，心中存了为民造福的志向。可谁知，当他真正踏入了官场，才发现这里同他所想的根本不一样。深陷官场，便如深陷泥淖，数不清的陷阱，道不尽的黑暗。他不过秉忠直言，便被发配到偏僻南疆；他一心为民，却被逼着压榨百姓。他犹如被套进了一个枷锁，身不由己，言不由衷。心中黯然，暗暗叹道：大概这世上，唯有那山鬼才是真正自由之人。
不由自主回忆起那段自由驰骋山林间的日子，那山鬼带着他御风而行，徜徉云端，漫游深潭，竟是他此生最为轻松自在的日子……
却不知想到什么，面色古怪起来，脸颊边慢慢泛起一点胭脂般的红晕，忽而回过神来，心里惊了一下，暗骂自己：“这等焦头烂额的时候，还有心思想这些有的没的！你忘了自己多年来的抱负吗？”
正要将那花放回去，发现粗陶中水已不多，连忙唤仆人阿福弄点水来。
阿福舀了一瓢水，就要往粗陶里倒，谁知出手没个轻重，那粗陶原本底部不那么平整，被他水瓢一碰，咕噜噜地滚倒，杜慎言慌忙用手去接，却没来得及。
“啪”的一声，粗陶在地上摔了个粉碎，水淌了一地，那朵花也落在地上，沾了灰泥。
杜慎言“哎呀”了一声，忙蹲下身，两手捧起那朵花，催道：“快快！再拿只瓶来！”
看那原本皎洁美硕的花瓣沾着泥污，显得有些蔫蔫的，好不可怜，让人心里没来由的一痛，书生双手捧着，似捧了个宝贝似的，伸着脖子等阿福把新花瓶拿来。
左等右等，等不来人，杜慎言忍不住出了屋子，寻仆人去。
走到院门口，听到一人唤道：“阿福，急急忙忙做啥呢？”
“大人屋里花瓶碎了，我给他换个新的去。”
“花瓶，哪个花瓶？莫不是装那枝花的瓶子？”
“可不是么。”
“哎，我听说那花忒也奇怪，个把月啦，都不见谢掉，开得还愈来愈好。”
“听说翠儿上次碰了那朵花，回去就病了，又发烧又说胡话的，邪性着呢……”
“唉，也不知道哪里来的怪花，大人还当个宝贝似的供着，大家都看得幕拧！�
两人嚼着舌根，杜慎言默默听了一会儿，心道：难怪翠儿上次生完病后，便求自己换个差事，不愿意再来书房打扫了。
神色不豫地盯着手里的花，渐渐有了主意。
阿福磨磨蹭蹭地拿着花瓶来，杜慎言淡淡吩咐道：“放着吧。”
阿福挠了挠头，问道：“大人，那花……”
杜慎言微微瞥了他一眼，道：“这花我也赏够了，已把它扔了。”
阿福一愣，脸上露出松了口气的神情，也不去细想方才自家大人还是一副痛心疾首的模样，一转眼功夫怎么变得这般平淡，只高兴地应了声，就被杜慎言打发走了。
杜慎言知道其他人不喜这花，干脆就谎称已把它丢了，将那花移至内室，放在自己榻边，只供自己一人欣赏。说来也奇怪，自从那花伴着他入眠，他便睡得格外沉，就这么一夜无梦，酣睡到了天亮，这几日夜不能寐的毛病竟不药而愈了。
早上醒来，神清气爽，而那缠着他的头痛问题，他也有了打算。
“什么，大人准备亲自带兵去要税？不可！不可！”姚武听到他的决定，惊得两条眉毛齐飞，连忙摇头摆手，一个劲地劝他三思。
杜慎言这几日翻遍了整个府衙的资料，把当地各个部族的情况也细致了解了一番，玉白指尖轻轻敲了敲桌子，反问道：“有何不可？”
姚武道：“这些蛮族剽悍不已，而且仇视官府，根本不服管教。况且他们人数众多，府衙内的士兵不过才五十人，万万敌不过那些蛮夷啊！”
杜慎言不爱听他如此鼓吹对方，只道：“今年收成不好，那些种田的农户上缴自己的那份税就已十分吃力了，若还要再加倍征税，他们如何过冬？今年若是撑过了，那明年呢？后年呢？总有一天被逼得走投无路，便是官逼民反，流寇成群。流寇愈多，良民愈少，地方管理就愈来愈混乱，实则危害无穷。”
姚武支支吾吾，说不出话来。
“更何况，为人父母官，子民就是自己的孩子，护之爱之，天下哪有把孩子逼往死路的父母？若是畏惧这些恶民，反而靠帮着他们压榨百姓换来了苟且偷生，那要我们这些官府何用！倒不如不当这个官！”书生俊秀柔和的眉眼难得的冷了下来，愤愤地一甩袖子。
姚武一声也吭不出来，脸上都愁出了褶子：这书生当真是一根筋走到底，嘴里嚷着爱民如子，他们这些官兵难道就不是民，难不成就跟着他送死去吗？
杜慎言指尖轻轻划过摊在桌面上的书：“我已了解过，这些蛮族各自为政，都以一个个山寨为据点，一个山寨内不过百十来人。我们府衙有五十名官兵，再征收五十个民兵，从势力最大的瑶瓦寨入手，咱们来一个先礼后兵。”
这瑶瓦寨正是当初将杜慎言派出收税的士兵杀了的部族，是岭南三十二寨中势力最大的，也是最不服官府的，若是将它收服了，剩下的事情便好办许多。
姚武劝说无果，反被杜慎言劈头盖脸训斥了一顿，没柰何，只得按他说的照办。不出两日，便征收了五十名民兵。
这些民兵是杜慎言亲自挑选，都是身强体健的青年。杜慎言饱读诗书，口才自然是好的，又深知百姓疾苦，洋洋洒洒一番话，把这些人都激得热血沸腾，恨不能立刻操家伙去。
杜慎言整顿好后，便带着一百多名士兵向瑶瓦寨去了。
第16章
岭南多山，这些山寨就都坐落在山林中，林间因气候湿润，植被丰茂，蚊虫蛇蚁自然也是十分丰盛的。才走了小半天，书生一身薄嫩皮肉就被叮得遍地桃花，再加上闷热无比，一身衣衫尽数湿透，黏黏的贴在身上，好不难受。
书生倒是一声没吭，只是拿袖子抹了抹额头脸颊上不住淌下的汗水。正午的阳光透过密林照得人眼睛发花，他气喘咻咻，问一旁的官差：“姚武，这瑶瓦寨还要多久才到？”
山林中地势复杂，需要有熟知地形的人领着，姚武在这里呆了十多年，自然就成了这支队伍的向导。
他抬头望了望四周，牙齿微微一露：“大人，快了。”
快到了么？杜慎言还没回过神来，忽然听到林间一声尖利的呼啸。
“啊”的一声惨叫，他身后的士兵们便纷纷中箭倒下了。
呼啸时远时近，附近的树上，不知何时躲了许多人。个个高大结实，披发赤身，一手拿着弩，一手抓着藤条，从一棵树晃到另一棵树。手中的弩一动，杜慎言队伍中的士兵便倒下一个。
他们竟被无声无息地包围了！
杜慎言面容失色，忙喊道：“大家不要慌！弓箭手！弓箭手用箭！”来的敌人只有二三十个，若是沉着应对，便能脱困而出。
当下那些士兵们纷纷拿起弓弩反击起来。
一时间林内箭雨纷飞。那些蛮夷们手头的弩射光了，便扔了弩，抽出身后的骨矛，大喊一声，扑将过来。
两方人马厮杀在一起，惨嚎不断，血雨泼天。血腥味儿引得杜慎言面色煞白，一阵阵反胃，他用力掐住自己手心，靠着疼痛逼自己保持清醒。
这帮蛮族不过二三十人，虽然剽悍善战，但已被砍倒半数，而自己队伍中也有三十多人砍倒，虽然能脱困，但是损失也颇为惨重。当下暗暗咬牙，待消灭了这些蛮夷，必定要一鼓作气收服瑶瓦寨！
杜慎言观察着战局，眼睛扫到一旁的姚武，这人站在一旁，既不提刀杀敌，也不说一句话，只把眼来看着两方厮杀，嘴角露出一点笑来。
杜慎言疑虑陡生，正要唤他，突然感到一阵晕眩，眼前光景扭曲，林间不知何时弥漫出一层薄薄的粉色烟雾，士兵们被这粉雾罩住，纷纷倒地。
杜慎言焉能不知，这是岭南常见的瘴气，可是这里为什么会突然生出瘴气来？纵有疑惑，身体却不容他再思索，眼前一黑，他就软绵绵地倒了下去。
杜慎言再次醒来，已是被关在一处黑黝黝的屋子内，他双手被反绑着，使不出一点力气。头靠在粗糙的墙壁上，凉凉的温度让他脑中逐渐清明。他应是被这帮蛮夷给抓住了，这帮蛮夷没有当场杀他，却将他绑了回来，不知有什么打算。
他带兵前来瑶瓦寨，并不打算一上来就与对方兵戎相见，只不过想凭借着兵力上的优势，好好与对方谈判，却没想到中了对方的埋伏。只是这帮蛮夷怎么知道自己会带兵前来，还能在路上设下埋伏？姚武熟知地形，带他们走的这条路理应避开瘴气滋生的地段，为什么半途会遇上瘴气？
姚武！
一个可怕的念头在脑中产生。
齿间一合，咬痛了舌尖，全身止不住抖动，不是因为怕，却是气的。
双方厮杀的时候，他便觉得姚武有些问题。这混账东西竟然敢勾结外敌，把自己人送入敌人手中！自己却如此相信于他！想到那些白白丧命的无辜之人，心中又恨又悔，忍不住流下泪来。
门“哐当”一声，被粗鲁地推开，一道晦暗的月光漫了进来，勾出一个高大身影。
杜慎言抬眼望去，竟是一位蛮族妇女。这些蛮夷骨骼粗壮，连女子也生得十分高大，同他们相比，生于江南水乡的书生倒越发显得身形纤弱了。
这妇人将手中饭食往他面前重重一放，只生硬地吐出一个“吃”字，便要弯腰出去。
杜慎言看了看那些硬邦邦的饭食，下意识地转过头去，屋内臭气腥臊，熏得人一点食欲也无。
眼看那妇人要出去，他连忙喊道：“姚武呢？我要见他！”
那妇女睬也不睬他，将门“砰”地一声合上，锁住，屋内又是一片漆黑。杜慎言又饿又渴，屋内闷热无比