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杜慎言一愣，脸上慢慢地浮出激动和欣喜，慌忙应道：“老师！”连忙俯身，恭恭敬敬行了一个大礼。
此人姓李，字鸿儒，别看生得白胖圆滚，看着像个喜人的大白馒头，却是当朝大儒，大肚子内装满了墨水。他官至太师，曾是杜慎言当年参加科举考试时的主考官，与他有着一层师生情谊。后来杜慎言入翰林为官，他也对这位门生多有照顾，两人可谓关系匪浅。
杜慎言也对这位帮助过自己的老师十分尊敬，此刻见到他，又是激动又是疑惑，不禁问道：“老师，您怎么会来？”
李太师摸着胡须呵呵而笑，打趣道：“自然是牵挂我的好学生！”仔细打量了一番杜慎言，“哎”了一声。
“简之，看来这几年你过得不是太好啊！”
“并没有。”杜慎言连忙摆手，苦笑道，“只是近日有些烦心罢了。”说罢连忙将恩师迎入府衙。
李鸿儒边走边笑道：“不管有什么烦心事，我给你带来一件好事，保管让你不忧反乐！”
杜慎言闻言只露出个淡笑，应承道：“哦？是什么好事？”
李鸿儒站稳了，手一伸，一旁的侍从拿出一个长盒子。老头子小心翼翼地打开盒子，从中捧出一卷明黄色的事务，慢慢地展开。
府衙内的人都浑身一震，慢慢地跪了下去。
这是一卷圣旨。
待李鸿儒宣读完毕，杜慎言还没回过神来。
“简之？”李鸿儒微微向前倾身，示意他接旨。杜慎言才像是从大梦中醒来，连忙双手高举过头，将那卷圣旨恭恭敬敬地接来。
李鸿儒满意地点点头，笑道：“三年历练，眼瞅着你确实比当年来得稳妥些了。往后国家社稷还是得靠你们这些青年才俊啊！”看着杜慎言的目光，完全是长者看待自己孩子一般的慈祥。
“老师……”杜慎言喉间一哽，热泪已经涌出眼眶。
李鸿儒全当他是喜极而泣，心中很是理解：“这些年，是苦了你了，但总算是否极泰来。你治理有方，功勋卓著，圣上很是赏识你。等过完这个年，你便回我回京述职吧！”
周围的同僚都纷纷上前恭喜他，杜慎言被淹没在一片贺喜声中，竟觉得有些不真实起来。这一日，不正是他日日夜夜所盼望的吗，待到真正来临，他的心为什么并没有预想中的那样欣喜若狂？他的心底，为什么还是泛着微微的痛？
手中的圣旨，明明是他千求万求的东西，可如今握在手里为什么觉得烫手？
这一天，怎么来得这么快这么突然？
既然恩师来了，杜慎言自然就不能再任意出门，只得留下来，陪着老头子叙叙旧，聊聊天，顺便汇报汇报近年来处理的事务。他一心两用，一面有条有理地回答着老头子的话，一面却心乱如麻。
如此到了傍晚，府衙的同僚们做主要设宴招待李太师，老头子摆手道：“年纪大了，不好口腹之欲，清粥小菜即可。我随简之回府上住罢。”众人这才作罢。
杜慎言忙上前扶着恩师，正要将他扶上马车。
突然听到“哒哒”的马蹄声，一路从远到近传来，路面顿时腾起一片黄沙。
那人骑着匹快马，闪电般地奔到门口，猛地一拽缰绳，那马高高的仰起脖子，发出一阵嘶鸣，与杜慎言两相对照，立刻招呼他：“杜大人！”却是一位驿站信使。
岭南这块地十分荒僻，唯一的驿站设在离此处八十里处的惠州，骑马过来需三个时辰左右，因此极少往来信件。
那信使下马，掏出一份书信交与杜慎言：“杜大人，您的急信。”
杜慎言连忙谢过信使，心中疑惑，当下抽出信纸快速浏览起来。待看清信中内容，双颊顿失血色，手一抖，那张信纸便随风落在地上，整个人要向后倒去。
一个官差手疾眼快一把扶住他，大惊失色：“杜大人，您怎么了？”
杜慎言只觉得眼前发黑，心悬半空，腿也软绵绵地使不上力，嘴唇动了动，空喊了一声：“兄长……”却一点声音都发不出来。
李鸿儒捡起那张信纸，略看了看，脸色也变了，不由道：“唉，这可如何是好？”
那信是从江南寄来的，信上说杜慎言的哥哥身染重疾，日夜思念自己的幼弟，盼着能见上一面。
众人将书生扶到屋内，杜慎言瘫软在椅子上，好一会儿才缓过神来，眼中慢慢溢出泪来。他自幼是被哥哥嫂嫂带大的，都说长兄如父，他与兄长之间既是兄弟情深，又有父子情义，感情不可谓不深厚。如今得了这个消息，便如晴天一个霹雳，将杜慎言炸得魂飞魄散、五内俱焚。
李鸿儒抚着胡子思忖了好一会儿，慢慢宽慰道：“莫急莫慌，病虽严重，却并非到了药石罔效、回天无力的地步。这信上也没有把话说死，只是一再诉说念弟心切。料想是你兄长病重之余格外想念你罢。”
得了恩师宽慰，杜慎言才稍稍缓过来，嗫喏了一声“老师”，一双乌黑眼珠被泪水浸得湿透，很是招人怜爱。
李鸿儒怜惜他，给他想了个法子：“你上京途中，总要经过江南，到时顺便回一趟吴县，同兄嫂聚一段时日，好好尽一尽孝心。”
杜慎言眼睛先是一亮，继而一暗，迟疑道：“这样会不会耽搁……”
李鸿儒“诶”了一声，挥了挥手道：“不打紧，圣上那边，我自会帮你斡旋。回京述职本就要待到秋后，是我老头子赶着过来。”
杜慎言心中一暖，知道这位恩师心中念着自己，才会紧赶慢赶地跑来传旨。连忙起身，朝李鸿儒深深鞠躬，行了一个大礼：“老师的恩情，弟子铭记在心。”
李鸿儒哈哈而笑，将杜慎言扶了起来，“过两天便是除夕夜了。你要赶回去，不急这一时，行礼总得收拾罢，等过了年再走吧！”
杜慎言强忍住心中的焦虑，点了点头。
第25章
再说这妖怪一头。那日他负气离开之后，蹲在那巨大古木上头，足足思索了月余，榆木般的脑袋忽然开了窍。
他想得简单：既然简之不高兴，那就让简之高兴呗！
他本来就是直来直去的性子，想明白了这一点，顿时没了心思，呼啸一声，从苍然高耸的古木上头一跃而下，在山中横冲直撞，唬得林间的妖魔鬼怪、魑魅魍魉纷纷避散。
他有一个月未见书生，此刻满心满脑子都是书生的音容笑貌，一颗心热涨涨的，脚下生风，直往书生住处冲去。
待到走近了，却不由自主地放慢了脚步，蹲在墙头，先是小心翼翼地嗅了嗅，然后将整座宅子扫视了一遍，却没有看到书生的影子，倒是看到阿福站在屋外，探头探脑。
阿福正专心致志地探脑袋，冷不丁肩上搭上了一只手，顿时吓得如踩了尾巴的猫似的跳起来。扭头一看，除了那位神出鬼没的爷还有谁？
捂着胸口喘气：“乘公子。”
“做什么？”妖怪面无表情问道。
阿福往里看了看，嘘了一声，将妖怪拉到一边，搓了搓手，“嘿嘿”了两声，还没来得及说话呢。
翠儿出来了，斜着眼睛扫了一眼两人一眼，重重地“哼”了一声，目不斜视地走了。
阿福摸头。
妖怪对他说：“翠儿生气了。”
阿福道：“是啊，媳妇生气了呗。”
“成了亲也会生气么？”
“女人嘛，总会耍耍小性子。”阿福老神在在地说道。
妖怪若有所思地点点头。
“生气嘛，哄哄就行了。”阿福接着道，“哄开心了就行了呗！”
妖怪赞同地点点头，问他：“怎么哄？”
“你想学啊？”阿福乐了，“那你看着啊。”
妖怪跟他进了屋，见他从兜里掏啊掏的，掏出一只簪子来，往桌上一放，又掏出一张描花纸来，压在簪子下。上面写了一行字，妖怪凑上去看，只识得几个字，那个“花”他认识。
“这是什么？”
阿福摸头道：“我媳妇不愿意和我讲话，我就只好给她留字条了。这两日不是有花市嘛，我约她一块儿去。送个礼，说句好话，再好好陪她一天，再大的气也要消了吧！”
妖怪点点头，他耳朵灵敏，远远便听到翠儿的脚步声，提醒道：“她来了。”
“走走走，快走！”阿福推他，“别让她瞧见，她现在看不得我在眼前……”话还没说完，脖颈一紧，眼睛一花，回过神来时，已经趴在了墙头。
阿福连忙抱住墙，两人看着翠儿板着脸走进了屋子。
透过窗子，屋内的情景看得一清二楚。
翠儿先是气冲冲地往桌边一坐，手一动就碰到了桌上的簪子。她先是面露疑惑，拿起那支簪子看了看，又发现了下面压着的描花纸，捏起来读完，眯着眼睛哼了哼，嘴边却绽开一个笑来，嘟囔了一句：“德性！”喜滋滋地在铜镜前试起了发簪。
“快快快，让我下去！”阿福又催道。
妖怪莫名其妙，提溜着他下了墙。阿福整整衣服，看似淡定，实则着急地小跑进了屋子。妖怪便听到他笑呵呵的声音：“媳妇，我帮你戴！”
翠儿嗔道：“谁要你来？笨手笨脚的！”
“哎哎，说的是。不过我媳妇长得花容月貌，哪怕我笨手笨脚，也不减丝毫美貌！”
翠儿捶了他一下，被他逗乐了。
妖怪蹲在墙上看了好一会儿，窗边便是那两人相依偎的身影，轻快的笑声银铃一样，透过窗子飘来。
阿福听到轻微的声响，探头去看，墙头上已没了那人的身影。
“在看什么？”翠儿也探头，问他：“乘公子呢？他方才不是和你在一起么？”
阿福挠挠头，“嘿嘿”笑：“大概是约咱们家那位大人去了。”
翠儿像是不认识一样看了他一眼：“行啊，阿福，这你也看出来了？”
“三年了么，要是还看不出来，我这眼睛不是白长了么！”阿福指指自己的眼睛，又说，“再说你也知道，大家都知道啊！”
翠儿想想也是，这两人的关系，不知道从什么时候起，大家都自然而然的知道了，好像也没有人觉得奇怪或者吃惊，就这么习以为常了。
翠儿想，若是换了别人，大家可能会觉得惊讶，或者难以接受，但是那两个人站在一起，却是让人觉得，没有谁还能再配得起他俩了。
这可不就是天造地设的一对么？
阿福搂着翠儿说了一会儿话，眼看着天色晚了，估摸着杜慎言该回来了，连忙打起精神忙碌起来。可是直到这天儿黑透了，也不见杜慎言的身影。
府里顿时有些慌了，阿福亲自找去府衙，走到半路，便碰上了来报信的王兴，说大人身体不适，今天休息在府衙内，明儿再回来。
阿福一听便急了，追问到底出了什么事。
王兴简单说了一下事情的来龙去脉，安慰阿福不是什么大事，只是今天晚了，李太师舟车劳顿，不宜再跑这一趟，所以两人都歇在府衙。又吩咐阿福先回去把客房准备好。
杜慎言在府衙住了一晚，其实晚上根本没睡好，一闭眼就是哥哥病重的身影，整颗心真是如在滚烫的水中翻来覆去，没有一刻是安生的。好不容易熬到第二天大早，便领着李太师回了府上。
阿福见他脸色果然很差，比起前两天更加憔悴，双目浮肿，唇色泛白，顿时心疼不已。好在过两天就是除夕，官员们这几日便开始休假了，好好养着，总能补回来。
李鸿