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只是他延了好几月到任，不知朝廷是否已派代官来顶了他的职位。倘若这样，他又何去何从？
他十七岁蟾宫折桂，奉天殿上得圣上亲口御赞：性敏而多慧，栋梁之才。许了他无量的前途。然而世事无常，先是遭到贬斥，后遇性命之忧，再与一只妖怪牵扯不休。
他这一身抱负，当真再有施展之际吗？
任他怎么想也不曾想到，他一退再退，最后只能落到这样荒唐的下场。不由低低苦笑。
然而不管怎样，他是决计不会再留在这里的。
杜慎言已是打定主意了，这两天便收拾好了走。他身上沾了这妖怪的气息，想来一时半会儿，那些妖魔鬼怪也不敢寻上门来。
这一次，哪怕拼着这条性命，他也不再回来了。
那妖怪耍好一顿脾气，是怎么也想不到，家里那位已起了这样的想法。
既已打定主意，心便定了。至于心底那极淡的一丝涩意，不想也罢。
第二日天一大亮，他便起了来，先是拾掇好路上所需的吃食，再寻了一件妖怪穿过的衣服，套在自己身上。
正忙活着，忽然听到一阵外头一阵号啕的哭声，不由一怔。
那哭声由远及近，待清清楚楚地响在洞外，极如幼童的哭声。杜慎言心下异之，放下手里的东西，想要看个究竟。
洞口的藤蔓被一把撩开，一个高大的身影大步而入，既熟悉又陌生。
杜慎言一时有些愣怔，定定地看着它，半晌才迟疑地唤道：“……乘、乘风？”
无怪他迟疑，眼前之人依稀是一个人的模样，虽算不上容貌端正，五官仍带着一些怪异，双眼深处尤带着沉沉地红，但几乎褪去野兽形貌。乍一眼望去，还以为是一个居住此地的山野樵夫。
几日未见它，此刻猛然相见，又是这样一幅样貌，书生完全被震住了，一时也不知作何表示，只是怔怔地望着它。良久，猛然间被哭声惊醒。视线从妖怪面容下落，见到它手上提溜着一个四五岁大的幼童，又是一愣。
满腔心事都忘了，指着那啼哭不已的孩子问：“这是打哪儿来的？”
“捡的。”妖怪拎着那娃娃的后襟，向前一凑，娃娃被提溜着摇晃了几下，哭得更加厉害了。
妖怪似受不了他魔音穿耳，不耐地将他往杜慎言怀中送。
杜慎言双手插着孩子咯吱窝，一时间抱也不是，放也不是，只是问它：“你捡一个娃娃回来做什么？”
那妖怪却又没了身影。
杜慎言这辈子没抱过孩子，手忙脚乱地坐下来，将他放在膝上，拍他，哄他。
那孩子一张小脸憋得通红，满脸的眼泪鼻涕，哭声已带着嘶哑，想必哭了好长时间。一时之间也不知如何是好，只是问：“你渴不渴，饿不饿？”心里真是愁煞了人。他没想过这妖怪竟有个捡人的癖好。
他倒了点水，又把准备好的吃食摆了出来，试探着喂那孩子。那孩子哭声顿时小了不少，大概是许久没有进食，狼吞虎咽地往嘴里塞。待吃饱喝足，那孩子的哭声已是若有似无，憋着嘴，小小的身子一抽一抽的。
杜慎言见他浑身上下脏兮兮的，蹭了一身血痕，上上下下查看了一番，发现都是些皮外伤。暗暗松口气，轻轻摇了摇他：“你爹娘呢？”
孩子尚幼，抽噎着说不清话，杜慎言耐着性子听他颠来倒去了一会儿，只听明白一句“爹爹叫娘跑，娘抱着阿苗跑，摔了跤，阿苗痛”。
小嘴儿一瘪，又“呜呜呜”地哭了起来。
杜慎言只得抱着他哄。许是填饱了肚子，又哭得累了，那小孩儿哭声越来越低。杜慎言哄得口也干了，手也酸了，一低头，发现那孩子竟已睡着了。
顿时便如受了大赦一般，忙不迭地将他放到床上。一个人坐在床边望着孩子发呆。
他原本想一走了之，但是半路多出来个娃娃，扰乱了他的打算。这孩子来得莫名，他没弄清之前，是不能安心走的。他也不知道这妖怪捡一个娃娃回来，葫芦里到底卖的什么药。想到妖怪，又不免想到它迥异于之前的样貌。不知道这些天妖怪去了哪里，又怎么会变了一番样貌。
一时之间，只觉疑虑重生，思绪万千。
书生这边忧心忡忡，妖怪却仍同往常一样，不带半分心思。
它去了一会儿，又返回洞里，手上抓着一把赤朱草。
杜慎言看它把草药揉碎，粗手粗脚地去敷那娃娃的伤处。它下手没个轻重，戳的娃娃睡梦中直哼哼，嘴一瘪似又要哭出来。
杜慎言连忙接手：“我来。”轻手轻脚地帮娃娃敷好药。
待忙完了，一人一妖相对无言，洞内一片沉寂。不知过了多久，书生终于忍不住打破宁静。
指着那小肉团儿，严肃地问：“哪里来的？”
“捡的。”妖怪还是那句话。
杜慎言揉了揉眉头，叹了口气，换了个问法：“他爹娘呢？”
妖怪脸上没有什么神情，心中却思索了一番何为“爹娘”，“爹”是书生口中那个为他起名字的人，“娘”就是生了这孩子的人。这三个人应该是要在一起的。
但是它捡这小东西时，是没有见到旁人的。
于是很诚实地道：“不知道。”
“那你从哪儿捡了他？”
“山窝里。”
杜慎言耐着性子，一点点问，也亏得他聪明，抽丝剥茧，旁敲侧击，好一番工夫，终于明白了大概。妖怪路过时听到哭声，循声而去，扒开茂密草丛，发现里面正趴着一个软软的肉球儿。妖怪觉得新奇，便将他一把抓了起来。提着他四处找了一番，没见到半个人类踪迹，再看到这肉球儿一身细碎伤痕，也不顾他哭叫挣扎，把人直接拎了回来。
“晚上，有狼。”
杜慎言明白它的意思，面色复杂地望了它一眼。
这孩子的父母应是在途中遇上了意外，把孩子给丢了，不知这孩子双亲是否安在。
想到此处，不由又揉了揉额角，转了话题：“此事我大概明了了。你……这又是怎么回事？”
“……”
“这些天，你又去哪里了？怎得又变了一个模样？”
妖怪仔细观察书生神色，心中若有所思，突然凑近杜慎言，深红双瞳定定地注视书生漆黑双眸，似要从中看出些什么来。
杜慎言心中一跳，下意识地后仰：“做、做什么？”
“这幅样貌，喜欢吗？”
杜慎言闻言愕然，不明这妖怪为何这样问他，又觉得这问题莫名的不太对劲。见妖怪这幅说不上好也说不上不好的尊容，一时不知如何回答。
那妖怪执着地盯着杜慎言，见他没应它，垂下了眼皮，自语：“看来是不喜欢了。”
书生问它这些天去哪儿了。
它不过是下了一趟山。不是山下的小村子，而是真正的人世。
它只是想弄明白，那里究竟有什么好，惹得书生心心念念都想回去。
初入人烟繁杂之地，并未作任何修饰，自然是引得众人惊慌四散。“妖怪！”“鬼啊！”惨嚎声此起彼伏，一派鸡飞狗跳人仰马翻。
妖怪不解，望着四周兵荒马乱的景象，看着那一张张惊慌恐惧的面容，蓦然想起初次相遇时的书生，同他们一般的神情。
它虽懵懂，却也并非纯白如纸，寻了一处水洼，低头瞧自己模样。水面上倒映出一张狰狞面容。自它出生，对自己这张脸从来不曾在意过。苍莽山林，它能让万物俯首称臣，自然靠的也不是这一张脸。
是以它左看右看也看不出个所以然。
不过，既已来到这儿，它自然不会不知变通。当下隐了身形，择了一处细细观察来往行人。模仿着他们的样子，一点一点改变自己形貌。
只是新手上路，难免手生，又见了形形色色不少人，拼拼凑凑之下，便成了这幅模样。
杜慎言听它断断续续道来，面色古怪，憋了良久，只好叹息一声：“这模样便好……”
第10章
妖怪于此是并不满意的。
杜慎言已是见识过它这种随物赋形的本事，生怕它再度变成什么惊世骇俗的模样，只得安慰它：“这样已是很好了。”
哪知那孩子一醒来，见着妖怪又是一阵撕心裂肺的哭嚎，使劲地往书生怀里拱，已然把书生当作救命稻草一般。
妖怪不悦，抓住娃娃胖脚丫子，将他从书生怀里拉出来，倒提着戳了戳：“哭什么。”
杜慎言见状脸都青了，一把抢过娃娃，不轻不重地给了妖怪一个头皮：“吓着他了。”
小家伙哭得实在是可怜，将脸埋在书生温暖怀中，“呜呜呜”地哼。
书生轻轻踢了踢妖怪：“你离他远一些。”
妖怪有些委屈：“没伤又没痛，哭什么？”
书生瞪它：“你这样子吓着他了。”将妖怪撵出了洞外。
他很是费了番工夫，才将小家伙哄好。将他小肚子喂饱，择了几个故事哄得他破涕为笑。
书生长得好看，人又温柔，阿苗肚子不饿了，身上也不痛了，趴在他温暖柔软的怀中，全无半点害怕。
杜慎言左右张望，拾起了一颗金珠逗他玩儿。阿苗眼睛突然一亮，抓着金珠晃，口齿不清地喊：“珠珠……”
“你喜欢吗？”杜慎言面露微笑，连忙又抓了几颗哗啦啦地落在床上，小家伙儿欢呼着去拾。
“阿爹喜欢……娘喜欢……”
“蝈蝈，你是神仙吗？”小家伙咬着手指问。
“嗯？”
“娘说，珠珠是山里的神仙送的……”
杜慎言顿时明白了，必然是先前他让妖怪去山下拿村民东西时留一些金石玉器，被那些村民当作是山神所为。
笑着摇了摇头：“哥哥不是神仙。”心中一动，加了一句：“是救你的那个哥哥。”
阿苗“啊”了一声，目露害怕之色。
“阿苗怕它？”
“呜呜……”小家伙哼唧，脸埋在生怀中揉来揉去。
“是它救了阿苗，也是它给的金珠。其实它一点也不可怕对不对？”杜慎言哄他，心中却道：杜慎言啊杜慎言，竟有一天你会为那妖怪说话。
只不过因着心中一丝不忍。唉，他怎会看出妖怪眼中的那一点儿委屈？
“他……太丑了……”孩子的话永远是实话。
杜慎言默然，斟酌着劝道：“嗯，其实也没有那么丑……嗯，也许是有一点丑，但……也没有丑到吓人的份上，对不对？”
杜慎言有些苦恼，不知道哪里出了问题，他竟如此轻易地接受了妖怪的新样子。大概是之前的印象太过惨烈，对比之下，他由衷觉得这般似人的模样已是再没有什么可挑剔的了。
阿苗害怕它，除了它略显奇怪的脸之外，更怕的应该是它身上带着的那股子野兽的气息。只是杜慎言与它相处久了，自然便习惯了，没有轻易想到这一点。
他陪着娃娃玩了一会儿，等小家伙又睡着了，这才撩开藤蔓，出洞去寻妖怪。
它正蹲在溪边那块青石上，不知在想什么。
这妖怪一贯是上蹿下跳的，这一趟许久不见，却真似有些不同以往了。书生走到它身边，状似无意地问道：“想些什么？”
“……，他为什么哭？”赤朱草治伤止痛的效用很好，一夜过去，孩子身上的伤早就好得差不多了，既无伤，又无痛，又为什么流泪？
杜慎言叹了口气，同它道：“自然不是所有流泪都因为悲痛。他怕你，害怕得哭了罢了。”
妖怪