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李岩说：“本来能招降吴三桂为上策，现在既然不能招降，便只有一战！”
李自成问：“这是为何？”
李岩说：“山海关是保护京城的门户，也是卡住清兵入关的咽喉，如此重要战略基地，落在吴三桂手中，对我们极为不利。”
宋献策也对李岩的意见表示赞同。
李自成便问：“既然要与吴三桂作战，哪位将领能出征？”
一听到这话，众将领便低下了头。自从入京以来，大家都分了艳妃美妾，天天在温柔之乡里过日子，那勇气和斗志早已消磨干净！再说，带兵打仗本不是好玩的，真要有个三长两短，岂不冤枉？这好日子还刚开了个头呢！
李自成见众人不开口，便蕴了一肚子火，又问道：“难道我大顺就没有人可以出征了么？”
众将领一听，便纷纷开口说话，只不过尽是些互相推诿之词。
李自成真火了，气愤地说：“既然无人愿为我出征，我便自己出征好了！”
刘宗敏和李岩一听，赶忙说：“我愿意随大王出征。”
李自成怕自己出征之后，明朝故吏会兴风作浪，便命令将那些明廷忠贞的官吏杀了。于是，大学士陈演、定国公徐允贞、新建伯王光通，博平侯郭明振等六十余人被斩于西华门外，其他愚忠之士无一幸免。
四月十三日，李自成率军二十万，浩浩荡荡地向山海关进发。
由于要慑迫吴三桂，李自成将吴襄等一家人全部随军押走。
李自成本想将陈圆圆留在京城之中，但怕自己离开之后，她会成为祸水，于是也将她押来了。不过没有将她与吴襄他们押在一起，而是跟随在自己身边。
四、吴三桂对李自成设下了诱军深入之计
多尔衮率大军行到锦西之时，郭云龙和孙文焕又带上吴三桂的亲笔信前来相见。
多尔衮拆开信来看，信上写着：
大清国和硕亲王阁下，接王来书，知大军已至宁远，吊民伐暴，扶弱去强，义声震天地。王所以相助，实为我先帝，而三桂之感戴尤其大也。三桂承王谕，即发精锐于山海以西诸要地，诱贼速来。今三桂已悉简精锐，以图相机剿灭。恳王速整虎旅，直入山海，首尾夹击，逆贼可擒。
大明平西伯吴三桂顿首！
多尔衮看完吴三桂的信之后，心里骂道，好个狡猾的吴三桂！本王什么时候答应你要助你灭李了？我提出的条件你不肯答应，谁知你是不是与李自成串通一气搞我的鬼？多尔衮半信半疑。他心里拿定了主意：以静制动，相机行事！却对郭云龙说同意吴三桂之计。
吴三桂见郭云龙和孙文焕仍没回来，不知多尔衮的真实意图到底是什么？所以迟迟不敢有所行动。后来听说李自成已亲率二十万大军并将父亲等人押在军中，他有些慌乱了。他觉得自己不能太被动，一定要争取主动。凭直觉他判断多尔衮不是不答应与自己一同灭李，而只是因为对自己仍有所怀疑。所以，他打算继续按原计行事，对李自成设下诱军深入之计，到时候与清兵合力击之。
吴三桂将众将召集起来，商讨对付李自成的办法。众将领对吴三桂的诱军深入之计表示赞同。正要商量如何设计诱军深入之计时，郭云龙和孙文焕回来了。郭云龙告诉吴三桂，说多尔衮同意吴三桂的诱贼深入合力击之的策略。
吴三桂听后大喜，众将士的士气也得到了鼓舞。吴三桂说：“请众将说说，如何才能诱军深入？”
方献廷说：“我料定李贼部下虽然势大，实则心虚，我们可以先骄其志，然后再击之。”
吴三桂问：“请详细说来。”
方献廷说：“永平是李贼进山海关的必经之地，我们可以在此处设虚营数处，使李贼不费吹灰之力便可得营。李贼必将大喜，以为我等惧他，然后会率军直奔山海关。”
吴三桂认为此计甚妙，依计而行。
李自成率军出来之后，心里便后悔了。觉得自己不该轻率出征，让刘宗敏李过他们来便行了。因为此时他心中并无打胜吴三桂的把握。这也并非全在于他缺乏斗志，而是他看到了自己的将士都已缺乏斗志。他想：能够打胜当然好！一劳永逸，我李自成的江山便坐定了。可是，如果失败了，不仅我军士气会大挫，连我也会失去天威！
四月十七日，李自成的大军到达永平。
李自成见军营遍布，旌旗招展，似有千军万马驻扎之状。心里便有些发虚。他问众将谁可去拔除此营，好让自己安营扎寨。
李过年轻气盛，想立头功，便说：“末将愿意领兵前去！”
李自成的眉头皱了皱，因为他的本意并不想让他去打头阵。李过是他的侄儿，因此对李过有些私心，但现在李过既然提出来了，李自成却不好阻止，只得同意他。
李过率领两万骑兵进去，守营之兵一击即溃，李过杀得性起，便马不停蹄地连扫敌军十三座大营。原来，吴三桂安排此营之中的守兵都是些老弱病残的团练。
李过大获全胜，趾高气扬。
李自成见首战告捷，心里的阴影便一扫而空，也高兴地说：“吴三桂再厉害，遇到我大顺铁骑也溃不成军！”
大顺军里众将士便士气高昂起来。
第二日，李自成又挥军逼进山海关。不费一日工夫，李自成的大军便来到山海关附近。
李自成叫宋献策手写招降书一封，让弓箭手射入城阁。
吴三桂展开李自成的招降书一看，心里的疙瘩便慢慢扭紧了。原来李自成劝吴三桂投降，若答应，李自成便不追究吴三桂的背盟之举，且同样封他为侯，并把陈圆圆归还于他。
吴三桂现在是有口难言。他何尝不想投诚李自成算了！既可以封侯拜相，又可以重新得到陈圆圆。可是，现在不容他有回旋的余地。因为一旦自己答应了他，多尔衮势必对自己重兵压境，以消灭自己为后快！那自己便真的成了死无葬身之地。然而，如果自己不答应他，自己的父亲和一家大小便会凶多吉少，陈圆圆也会在劫难逃。
吴三桂在帅堂之中徘徊不已。
胡守亮恰在此时走进帅堂，见吴三桂来回不停地走，便知他心中有重大事情难以决断，正想溜出去。吴三桂却招他进去，他只得进了帅堂。
吴三桂将李自成的招降书拿给胡守亮看。胡守亮看过之后，心里便清楚了，然而胡守亮也不敢给他拿主意，这不但关系到吴三桂家人的生死交关的大事，也关系到吴三桂的爱妾的生死，自己还是什么也不说为妙。
没有想到吴三桂却偏偏问他：“你说我该如何处置此事？”
胡守亮明白，其实吴三桂心里早有主意了。他现在问自己的目的，并不是想向自己请教，而是想向自己验证而已。然而，吴三桂心中的主意是什么呢？自己却无从得知！看来，自己也只好走一步算一步了。胡守亮试探地对吴三桂说：“其实，我觉得李自成并没有招降大人的诚意。”
吴三桂问：“你如何得知？”
吴三桂的提问其实是对自己认同，胡守亮心里有底了，便说：“因为李自成若真心招降大人，便不该扣押老爷，更不该一直将大人之妾留在自己身边！”
吴三桂说：“我也正是这么想的！只不过我对他们的安全有些不放心啊！”
胡守亮心里说：岂止是放心与不放心的问题？分明是绝路一条！然而，不这样的话，多尔衮又会令我们死无葬身之地！胡守亮不好说什么，只能安慰他说：“作为明智的统帅，我想李自成不应该那样做！”
吴三桂点点头，然后叹着气。
胡守亮见吴三桂如此优柔寡断，心里急了，对吴三桂说：“大人必须立断！当断不断，必生祸乱！”
吴三桂一惊，是啊！自己怎么如此儿女情长起来？于是他不由自主地想起和尚对他说的杀鸡取卵是帝王之态那句话来。虽然自己不一定要当帝王，但具有帝王的气魄也好。
于是，吴三桂将招降书撕了，叫自己的弓箭手将讨伐李自成的檄文射了出去。
李自成见了，大怒，然后下令包围山海关，打算与吴三桂决战。
李自成将二十万大军分成三路分别从东罗、西罗、北翼三座护城包围山海关，同时又调二万骑兵由李双喜率领，切到北翼城下，截断吴三桂北方的退路。
这样一来，吴三桂便成了真正的瓮中之鳖了。
五、看到吴三桂与李自成决战，多尔衮心中充满了快感。
吴三桂决意反李，本来已经预料到会遭到李自成的围攻，但出乎他意料的是，李自成速度如此之快！
吴三桂因此而心惊，看来李自成的部队并非像有些人所说的那样只是些乌合之众不堪一击的。然而，他已经是势成骑虎，形势的发展已经不容许他再犹豫。他在心里安慰自己：只要清兵能守约，合力抗击李自成还是能成功的。
然而，山海关的兵士却没有吴三桂那样能泰然处之，他们一见李自成采取如此的包围之势，心里早就慌了。他们从来没有这么慌过，即使是清兵攻击他们时，也没有慌到这种程度，因为他们知道清兵讨不到多少好处。但现在要与李自成兵戎相见，他们心里没有底。
因此，士气低落也影响到吴三桂的情绪。他觉得自己这场赌博的胜算太小，因为筹码被押在多尔衮手里，所以，他暗暗地骂自己做了一次蠢事。现在李自成已经包围了自己，自己却不知清兵在哪里？派郭云龙与孙文焕去送信，也没有回音。
多尔衮率军一路南下，到达距山海关不远的一片石处附近隐藏起来。接到军报说李自成已团团包围了吴三桂，多尔衮会心一笑。
天刚刚昏暗下来，多尔衮与洪承畴等人化装成乡民，悄悄地来到野外一高处视察军情。只见山海关外，到处是点燃的篝火和宿营的帐篷。多尔衮观察到一切战略重地都已被李自成占据，若是没有外援，吴三桂便死路一条。多尔衮在心里不得不对李自成表示赞叹。同时，也对吴三桂表示佩服。因为，若自己与吴三桂合力夹击李自成，李自成必败无疑。这样一来，吴三桂与李自成的生死都操纵在自己手里了，因此，他心里充满了对汉人的鄙视：
总想把别人当做自己手中的棋子，没有想到自己倒成了别人手中的棋子。
这便是聪明反被聪明误的恶果。想到这里，他心里充满了快意。
多尔衮向山海关城墙上看去，只见城墙上的灯闪闪烁烁，像在暗示着吴三桂的前途也是扑朔迷离的。说实在话，多尔衮是忌恨吴三桂的。因为数十年来，清军的铁骑可以在大明朝的土地上任意纵横和践踏，却唯独对吴三桂守着的一片孤城没有办法。所以，从心理上来讲，他恨不得吴三桂即刻死去。然而，现实不容许他这么做！因为自己现在还有一个更强劲的敌人，那就是李自成！自己必须要依靠吴三桂将李自成消灭以后再对付吴三桂。
突然一阵冷风吹来，多尔衮心中溜出个想法：要是吴三桂与李自成串通一气了，反过来引诱自己深入敌腹，自己岂不会反而成为吴三桂与李自成手中的俘虏。想到此处，多尔衮不寒而栗。如果吴三桂和李自成真有这么一招的话，才叫厉害呢！
于是，多尔衮心中默默地想好了下一步怎么做。突然，他看到站在自己身边的洪承畴，心中一动，便有了要戏耍洪承畴的念头。因此，他