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书信中字字剜心，言道他和肖赞在桐城小小年纪中了秀才，一直受人尊敬，又加去秋中举，受尽追捧，此一去上京，因无有根基钱财，遭尽他人冷眼，尝尽世态炎凉。
二人更加发奋，每日在会馆中苦读，科考完毕等待放榜，也未敢稍事歇息，而是继续读书以备落榜后再考。
放榜那日，肖赞榜上有名，他则名落孙山。肖赞正宽解他的时候，来了几个衣衫鲜亮的人，架起肖赞就跑。
他追赶未果，要去报官，旁边有人笑道：“看小郎君也是来赶考之人，怎么竟不知道‘榜下捉婿’吗？刚刚那是魏护军家的，祖上可是救过太祖的，几代荫封的官，一品大员都卖他几分面子，你的那位伙伴啊，就要飞黄腾达了，你呀，说不定也能跟着沾光。”
周围的人一迭声附和，叶青山打听了魏护军家府邸所在，寻过去想要见肖赞一面，被门人挡住了，门人嗤笑道：“姑爷忙着筹备婚事，哪有功夫见你这样的穷亲戚。”
叶青山身上银子只留二两，其余全部塞给门人，门人这才帮他通报了门官，门官出来看他几眼道：“这些日子是见不着的，回乡下去吧，早晚得见。”
叶青山放下读书人的颜面央求道：“肖赞本是要和我家妹子订亲的，我们都说好了，回去就成亲。”
门官看他两眼叹息道：“读书人就是爱认死理，如今有我家大姑娘许配于他，谁还会惦记着一个乡下丫头，再说了，成了亲的经榜下择婿后，都有休妻的，何况你们这口头约定。”
叶青山气性上来：“我和肖赞同窗多年，我信他不是言而无信之人，让我见他一面，若他见利忘义，我即刻就走。”
门官嗤笑道：“他如今的身份，岂是你想见就能见的。”
叶青山也笑：“莫不是你们家将人关起来，强行逼亲吗？果真如此的话，我写了状纸去开封府，开封府不敢惹你们，我去金殿告御状，我就不信，天底下没有说理的地方。”
他这样一说，本是吓吓门官，好为他通禀，岂料惹祸上身。
门官冷冷笑道：“我敬你是个读书人，一再好言相劝，你却油盐不进，你也不打听打听，这是怎样的人家，再由着你在门外口出狂言，只怕我等的饭碗也保不住……来呀……”
有几个大汉过来架起叶青山就走，扔在僻静处回头走了。
叶青山不服气，追了上去。
那几个人回头看着他，相互对视几眼，点了点头，围住他棍棒起落，打得皮开肉绽不说，躲闪之中竟伤着了右臂，那些人只打得他晕了过去方才作罢。
夜半时，他被凉风吹醒，拖着脚步回到会馆，会馆的守门人将他行囊拿出来放在他脚边，客气说道：“如今已经放榜，小郎君还是回去吧，三年后再来。”
叶青山央求他暂住养伤，守门人摇摇头：“都是同乡，不是我不帮你，实在是你得罪了不该得罪的人，快些走吧，离开这儿。”
守门人说着话掏出两贯钱来塞给他，悄悄说道：“拐过这条街，有一个保和堂，那里的郎中可治跌打损伤，快去。”
叶青山忍着气疼到了保和堂，郎中给他仔细诊治，叹着气道：“是谁人下这样的狠手，小郎君这右手，怕是要废了。”
叶青山顿时心灰意冷。
将养了两日，他动身南归，一路省吃俭用，半月后身上银两用光，已是身无分文。
忍饥挨饿行至山西吉县壶口镇时，实在走不动了，趁着夜里，爬到了壶口瀑布边上，看着奔腾汹涌的浪涛，想起赴京后的种种，下定了决心。
他从行囊中拿出纸笔，左手写了书信，书信最后提到灵犀的亲事。
他怕影响肖赞考前读书，并未将肖家老爹退还银子之事告诉肖赞，如今想来，肖家是靠不住的，他将灵犀许配给方仲秋，并说这是父母之命，她若不从，他在九泉之下必不瞑目。
刚将书信写好，就有人来打听如何前往桐城，想来一切皆是天意。
灵犀看到这里泪如雨下，书信中字字血泪，她的哥哥，就这样，葬身滚滚黄河了。
她知道哥哥是个书呆子，认死理的书呆子，知道他除了读书，肩不能挑手不能提，知道他一心为官，知道他虽清贫，却清高骄傲。
本以为，他已经是举人了，至少能受人尊崇，谁知到了上京却是这样的遭遇。
这样的遭遇也不会挫了哥哥的傲骨，他是因为断了右手，读书人没了右手，命，也就没了。
哭着哭着她又骂起来：“右手没了，还有左手，你何至于此，你曾在爹病榻前发誓，说一辈子护着我，就这样抛下我走了吗？将我许配给方仲秋，方仲秋……”
灵犀又疯笑起来：“你可曾想过，我愿不愿意，肖赞呢？我就不管他了吗？”
灵犀一上午哭哭笑笑，嘴里自言自语，玉容吓坏了，慌忙去叫二哥回来。
瞧见方仲秋进屋，灵犀抹了抹眼泪，直勾勾盯着他。方仲秋笑笑：“怎么？我脸上有锅底灰？”
灵犀低了头，声音有些嘶哑：“我想求着仲秋，陪我到上京找肖赞，看到他说明白了，我方能死心。”
作者有话要说：
☆、赴京
方仲秋说到做到，三日内将诸事安排妥当。
玉容送回方家村，灵犀家的院子托付给肖大娘看管。
跟一品斋掌柜请辞，并借银百亮。掌柜这些日子仔细察看，觉得他是个可造之才，竟痛快点了头，只是借据上写明，方仲秋回来后依然为他所用，所欠银两用酬劳抵上。
方仲秋千恩万谢。
六月初九，方仲秋依然一身短打，蓝布巾束发，只是戴了斗笠，看灵犀上了马车，端坐车前甩一下马鞭，车轮辘辘，出了城门往北而去。
走了二三里官道，前方拐弯处忽然来一辆马车，横在了官道中央。
方仲秋忙喝马止步，跳下马车刚说个请字，马车帘刷得掀开，露出一大一小两颗脑袋。
大脑袋一看方仲秋虎着脸，嗖一下缩了回去。小脑袋憨笑一声叫道：“二哥。”
方仲秋冷冰冰道：“二哥怎么跟你说的？你怎么答应二哥的？谁把你带来的，就让谁送你回去。”
方仲秋说着话夺过车夫手里的缰绳，就要调转马头，玉容哀哀叫起来：“灵犀姐姐，灵犀姐姐，二哥欺负我。”
灵犀在马车里一听是玉容的声音，慌忙掀帘跳下车来奔了过去，一把将玉容搂在怀中。
玉容扁着嘴哭诉道：“我愿意呆在灵犀姐姐家，我在家总受欺负，大娘和大嫂让我踩着板凳洗菜切菜淘米煮饭，她们吃饭的时候，我站着伺候，吃完了我还得刷碗，灵犀姐姐看看我的手，都泡肿了。”
灵犀瞪一眼方仲秋，方仲秋没有理她，只冷眼看着。
玉容又说道：“这次二哥说是让我回家小住几日，昨日芸姐姐来了，我才知道你们要去上京，这一去山高路远的，等你们回来怕是见不着我了，我早被虐待死了，你们就回来给我收尸吧。”
说着话，眼泪哗啦啦淌了下来，看得灵犀好不心疼，掏出帕子为她擦着眼泪柔声哄劝。
卓芸又适时冒出头来：“我昨日去了一看，小家伙被摆布成那样，我实在是气不过，就带她出来了。”
方仲秋横她一眼，她慌忙又缩回头去，灵犀抚着玉容的脸道：“仲秋，我们就带上玉容吧。
方仲秋叹口气：“你听她悲悲切切的，就信她了？这个小捣蛋，我早已嘱咐过我娘，谁要敢欺负玉容，我回来再跟她们算账。”
灵犀嗔道：“你是嘱咐了，开头她们自然提防着，时日久了，万一将你的嘱咐抛在脑后呢？还有啊，明枪易躲暗箭难防，万一她们来阴的，如果有什么事，后悔也来不及，我躺在炕上那些日子，曾说过让玉容回去，这孩子说，宁愿伺候着我，也不愿意回去看那一大家子人脸色，才六岁的孩子说出这样的话，我当时一听，眼泪都下来了，这会儿正在马车上后悔将她送走，又怕你说我，可巧她就来了，仲秋，我们带上她吧？”
卓芸又探出头来：“就是，就说那潘金莲吧，武松离家的时候怎么嘱咐的，她一见着西门庆，就什么都忘了，合谋把武大郎杀了，武松回来追悔莫及，就算他是打虎英雄，一身的本领，碰上奸恶之徒，不也没能护住亲人吗？”
方仲秋不理她，她正要缩回去，灵犀道：“我觉得卓芸说得有理。”
卓芸笑起来：“灵犀也觉得我说得对，二哥，你说是吧？”
方仲秋摇摇头，过去拎起玉容，扔到灵犀的马车上，说声走吧。玉容指指卓芸的马车：“二哥，我们坐芸姐姐的马车吧，芸姐姐正好也去上京访友，芸姐姐的马车可舒服了，象是能走路的大房子。”
卓芸刷一下掀开帘子：“灵犀上来看看。”
灵犀看进去时，倒吸一口气，里面整整齐齐两排箱笼，中间放了小方桌，小方桌上固定了架子，放着茶壶茶杯瓷碗瓷碟，方桌旁铺着厚厚的锦垫，能趟能卧能坐。
灵犀惊道：“卓芸，估计公主的马车也不过如此吧？”
卓芸捂嘴得意笑道：“那是自然，我爹说了，皇上的马车也就这样，不过是比这个大点，拉车的马匹多点，赶车的人多点，颜色不一样，外面缀着流苏，我这个呢？不想招人耳目，外面都是鼠青，看上去跟你那个差不多。不扎眼。怎样？灵犀坐我的马车吧？”
灵犀摇摇头：“我还是坐自己的吧，你这个过奢了，我消受不起。”
方仲秋一笑，看灵犀上了马车，坐到车前一甩鞭梢。
卓芸忙喊道：“二哥，我们一起吧，好有个照应，我们家在上京有几门亲戚，你去了人生地不熟的，我也好替你引荐一下。”
方仲秋说声不用，用马鞭示意车夫让路。
灵犀笑道：“仲秋，她一个姑娘家，就一起同行吧。”
方仲秋硬声说不行，灵犀揶揄道：“仲秋那么重义气，怎么单单对卓芸那么冷淡？哦，我知道了，莫不是仲秋喜欢人家，又不好现在脸上，怕臊得慌？路上不敢同行，莫不是要避男女之嫌？”
方仲秋半晌没说话，卓芸正探头时，就看到他铁青着脸，猛然一甩马鞭赶车快行，慌忙让车夫让开，并低声嘱咐道：“不要跟得太近，若即若离就是。他去上京，我也去上京，他总不能不许我去吧？”
冷不防方仲秋回头大喝道：“卓芸，同行就同行，还不快跟上。”
灵犀听到他的喊声，在车中冲玉容做个鬼脸，低声说道：“你二哥软硬不吃，却吃激将法，这样就好了，他和卓芸一路同行，准会喜欢上她，多好的姑娘。”
玉容也做个鬼脸：“芸姐姐这次帮了我，我就不说令她丧气的话了，自然了，我说了，她也听不到。”
灵犀捏捏她脸，搂了她在怀中：“小苹果，你在我身边，我就踏实了。”
玉容靠着她：“灵犀姐姐，到了上京，找到那个姓肖的哥哥，你是不是就不回来了？”
灵犀愣了一下，玉容又道：“那个哥哥要做官了，灵犀姐姐跟他成亲后，是不是会封了孺人啊县君啊，好不威风。到时候可还认得玉容吗？”
灵犀低头不语，这条路通往上京，去了上京就可以找到他，是以她今日终于笑了出来，甚至几乎忘了失去哥哥的哀伤。小人儿这几句话，让她心里又泛起疼来，她不知为何要如此做，她只知道，她想要去做。
沉默中