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听到顾纳开口问，曹颙笑答：“一晚上就想出这个来！”既不承认，也不否认，见顾纳又冥思苦想，就甩了下马鞭，策马跑到前面去了。
族学里少了几个年长的，多了几个年幼的，像顾纳这般年纪的只剩下三两人。午休时间，曹■叫人将顾纳叫到后院书房，曹颙与曹颂对视一眼，看来这位老爷子又要啰唆了。
曹■却不似往日那般和颜悦色，而是带了几分恼意，见到顾纳进来，不等他问好，就劈头盖脸地骂道：“太不上进了，实在太不上进了！”
顾纳被骂得稀里糊涂，不解地看着曹■。
曹■冷哼一声道：“今年是乡试之年，你下学后不回去好好攻书，反而跟着曹颙、曹颂兄弟两个逛荡，听说前些日子还在北城动手打架，谁教得你如此不堪！”
“先生！”顾纳微微皱眉，不知如何辩解。
曹■开始摆事实、讲道理，无非就是要顾纳明白，他与曹家兄弟身份不同，没有家族父荫可依，只有靠着科举才能够出人头地。
顾纳以前就被教训过几次，知道自己若是反驳，这位先生会说得更多，只好俯首做听命状，又听曹■说了半刻钟，不外是，男儿要背负振兴家族的重任，考个功名云云。
族学里，曹颙看了看四周的同窗，再看了看手中的《春秋》，想着自己的族学生涯是不是该告一段落。四年中，四书五经这几本书是熟了的，中状元不敢说，考个童生，中个举人应该是能够应付。去年童生考试，十三岁的顾纳轻松的得了第一，成了个小秀才。
曹颙心中虽对清朝的科举考试有些好奇，但却没有去凑那个热闹。寻常百姓人家的孩子，十岁中个秀才，能够博得个“神童”的称号，改善改善家庭地位什么的。世家出身的他，就不需要锦上添花，“枪打出头鸟”这个道理他可是牢牢记在心上。权贵世家，出了个纨绔或者庸才是没人在意的，若是出了明珠之子纳兰容若那样文武双全的反而是另类。另类又如何，还不是俗世不容，郁郁而终。
见顾纳去了多时，曹颂苦着脸发牢骚：“这学还要上到何时，这老爷子近日里来可是越来越严厉！”
曹颙看了看自己这个背两句书就犯困的兄弟，心中也是奇怪，看父亲与叔叔都是文雅之人，这只喜欢武事的曹颂随谁啊？难道，这就是传说中的隔代遗传，毕竟曹家祖上是军功起家。
见曹颂愁眉苦脸的样子实在可怜，曹颙开口道：“老三明年该进学了！”
“是啊，老三快入学了！”曹颂接话道，说话间，已经神采飞扬起来，“难道我们还与老三做同窗不成，那哥哥和我上到年底就可了，不是？”
曹颙没再理会曹颂，脑子里想着郑家的消息。郑海与郑沃雪兄妹出身珠宝之家，自有一番见识，近些年也靠在散珠市场做中人赚几个银钱谋生。其妹更是慧眼识珠，通过母蚌就能够鉴别出珠子一二来。不是兄妹两个年纪小，在江宁又没有依托，只能任由珠商们使唤压榨，日子才过得一直紧巴巴。
筹谋（2）
待顾纳回来，又上了下午的课。曹颙几个出了族学，打发了书童小厮后，骑马往林下斋行去。因林下斋正有客，曹颙就直接去了侧院的客房。
郑家兄妹已经等候多时，带着几分忐忑给曹颙见礼。郑沃雪仍是男装打扮，在几位公子面前很是不自在，退后一步站在哥哥身后。
进了林下斋后，曹颂同身上长草了般，抓耳挠腮，再也不肯安分半刻。曹颙看了只摆了摆手，笑着说：“快去后厨吧，解解馋去，顾纳也跟着过去见识见识。”
曹颂喜得蹭地从座位上跳起来，拉着顾纳袖子道：“赶紧去，省得哥哥反悔！”要知道，林下斋的后厨可是禁地，可不是什么时候都能够进的。
顾纳见曹颙打发曹颂和自己出去，知道他有话对郑氏兄妹私下说，就由着曹颂拉他出去。刚到侧门门口，就见曹方带着几个小厮快步走过来，看来是得了消息来看主子的。顾纳道：“表叔正说话，曹方先带我与二叔去后厨吧，这可是颙叔许了的！”
曹方听顾纳的话，知道里面定是谈什么机密事，吩咐身后的小厮收好侧院的门，谁也不许出入，随后引着顾纳与曹颂往后边去。
且不说曹颂与顾纳见了后厨的格局如何称奇，单说两人见到新制的九如朝露，眼睛已经转不开来。和田白玉制成的半个巴掌大小的玉碗中，铺着一层已磨得细细的冰沙，上面推着拇指盖大小的各色小球。赤橙黄绿青蓝紫黑白，共九种颜色，每种颜色一个。各色小球上，是一只半透明的白玉调羹。
看着曹颂睁大了眼睛，大厨于师傅与田师傅两人心有戚戚然，昨日首次制成这九如朝露时，两个人的震惊并不亚于曹颂。
曹颂小心翼翼地拿起白玉调羹，盛了个小球送入口中，除了淡淡的水果味外，还有微微的苦香。“苦的！”曹颂很是诧异，看着这样精致的东西，还以为是甜品，吃第二个小球时，却是另外一种水果味，还有淡淡的甜香。
顾纳一口一口地细细品着，曹颂却等不急，三口两口吃了剩下的，伸手还要再来一份。于田两位师傅顿时愁眉苦脸：“哎哟，我的好二爷，用了几个时辰，只制成了三份，一份送到府里老太君那儿去了，剩下的两份给两位爷尝鲜，哪里还有呢！”
曹颂不是爱计较的人，拍了拍于田两位师傅道：“得了得了，爷知道你们辛苦，只是别忘了以后有什么好吃的，给爷留一份就好，到时候可别推说你们忙、不得空！”
于田两位师傅回道：“只要您央大爷发个话，奴才们就算忙死，也要先可着爷！”
曹颂心满意足，顾纳却听出于田两位师傅的话中之意，竟是除了自己那位表叔之外，他们不听任何人指使。真不知那位表叔到底使了什么手段，真是会笼络人。
于田两位师傅曾做过御厨，二十多年前被康熙派到江南来侍候老太君。近些年，因上了岁数，织造府的事务传给儿孙徒弟们料理，他们则安心在江宁养起老来。不知曹颙怎么想起两个，亲自上门，请了两位老师傅出山，做了林下斋的主厨。林下斋生意兴旺，说起来也多少沾了两位师傅的光，御厨亲制的席面，就算你再有权再有钱，也不是随意能够吃上的。
曹颂等人回到侧院时，曹颙对郑氏兄妹交代完毕，见曹方也来了，问了问近日的订餐安排，知道五日后就有一日空着，提了曹颜宴客的事，让曹方用心安排。
曹颂还在提那九转朝露的美味，顾纳却注意到郑氏兄妹两人眼睛闪亮，脸上是强压下去的激动。他心中思量着，看来表叔已经安排妥当了。
顾纳少年聪慧，不管是学问，还是为人处事，较同龄人强出许多，面上虽谦和，心里却始终带了几分狂傲。但是，入织造府这几年，他的自信却渐渐磨没了，因为他在曹颙面前半点也摸不透。曹颙话不多、不招摇，为人慵懒，可却似比他更聪慧、更谦和，更让人摸不清头脑。
交代完曹颜的事，曹颙对曹方道：“你家大小子八岁了吧，过两日我交代福伯，让他到书房侍候吧，跟着学点书，以后谋个好出身，总不能让你们爷几代在曹家白忙！”
曹方听了，赶紧跪下：“谢小主子恩典，奴才定当尽好自己的本分，为小主子尽忠。”
曹颙挥了挥手，带着曹颂与顾纳两个出去了。
回府途中，曹颙的心渐渐沉了下去。整个江宁城都沉浸在圣驾即将到临的喜庆中，码头上，从去年就开始大修。从码头到织造府的路，虽是前几次迎接就修好的，但为了彰显恭敬，仍是换了新的青石板。道路两边的民房，早已拆得干净。
为了保护圣驾在江宁的安全，御林军早已派下人来，会同江宁地方衙役，全城搜索，但凡有点劣迹的地痞流氓都关进大牢。现在想想，魏信与郑海两个，若不是被曹颙制服收为长随，怕也在衙役缉拿名单中。至于街头巷尾的乞丐，因有关瞻仰，也被衙役们驱逐到城外。
越往织造府，人马车架越多，来来往往竟似赶庙会般热闹。曹颙几个骑着马，就听后面有人喊道：“让道，让道，巡抚衙门公差！”
曹颙几个勒住马缰，避到路旁，只听马蹄声响，竟是一支一百多人的骑兵队，看打扮正是抚标亲兵。骑兵队护着三四辆马车，疾驰而来。
曹颙见过相似的场景，这些日子，类似的车队好几支，目的地都是织造府。
织造府大门口，各个官员的轿子停了一溜，方才那支车队停在侧门口，曹福带着一帮管事在看着仆人们搬箱子。
窗外夜色渐浓，曹颙坐在求己居西屋的书桌前发呆。晚饭仍在萱瑞堂用的，吃的什么却不记得了，倒不是他健忘，而是有些食不知味。本以为离曹家落败还要有十几二十年的时间，今儿下午在织造府前停的运银车却提醒他另外一件事，那就是曹寅之死。
记得以前在红学论坛上看到曹寅好像是康熙五十一年因疟疾病逝的，到现在还剩七年时间。在病逝前，曹寅的身子就垮了，因为为了还国库亏空心力交瘁。根据各种小说野史记载，户部追缴国库亏空应该是在一废太子前，最迟不过是康熙四十七年，距离现在剩三年时间。虽说与曹寅父子亲情淡薄，但他却不能眼睁睁地看着曹寅走向死亡的悲剧，然后心安理得地认为这就是历史，是没有办法改变的。
解惑（1）
曹颙正想着用什么法子解决曹家困境时，就听有人道：“大爷，看书若是乏了，吃两颗荔枝吧。”声音轻柔，正是丫鬟蕙心端了个玛瑙碟子过来，上面是剥好的几颗荔枝，旁边放着两根小竹签子。
曹颙伸手拿着小竹签子，签了一颗荔枝放到嘴里，汁多核小，唇齿留香：“挺新鲜的，你和暗香尝了没？今年上市倒是比往年早半月，个头也大。”
蕙心还没说话，进来送茶的暗香道：“统共就这么一小碟子，十来颗，姐姐和我就看看罢了，听说是中午才送到府上，广州过来的妃子笑，要迎圣驾用的。”
“就你话多，倒显得我们馋嘴。”蕙心笑着嗔怪。
暗香撅着嘴巴道：“还不是为了姐姐，姐姐是最爱吃荔枝的，往年咱们房里也没少过，今年却没姐姐的份例！”
蕙心见灯暗了，拿起灯罩，用小剪子绞了灯花，收拾妥当后才笑着说：“真是个孩子，说这些做什么，倒叫大爷笑话。如今这个稀罕，就连老太君院子里的几位姑娘都没分到，咱们还有什么抱怨的。”
因为是晚上，蕙心与暗香都脱了坎肩。蕙心是淡青湖色夹衣，下面系着一条青裙，十六岁的身材已经尽显少女的婀娜，鹅蛋脸，丹凤眼，眼角微微向下，不管何时看着都是笑意盈盈。蕙心不仅容貌娇俏，最可贵的是性子温柔体贴，将曹颙生活起居打理得妥妥帖帖。
以前看《红楼梦》时，曹颙虽不喜晴雯的泼辣，也不喜袭人的心计。恰恰现在遇到的丫鬟中，刚好有蕙心与茶晶同那两个对上了号，心中对两人就不是很喜欢。后接触中，留下了老实的蕙心，送走了爱闹的茶晶。毕竟他不是那个书中的宝玉，与房里的丫鬟没云雨情，府里也没有林妹妹宝姐姐的争风吃醋。蕙心细心，办事麻利，话又不多，最是合曹颙心意。暗香比蕙心小两岁，是蕙心调教出来的，样样学着蕙心，也让人省