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南国秋深-第10部分

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  原本跟在后头的管事熊叔绕上来作揖回礼,“正是。不知先生何人?”
  那管事又是一揖,面上恭敬道:“小人是米仓巷周沛遗大人府上的管事周福,奉周大人之命特此前来迎接顾大人和顾小姐入京。”
  周家也算有心。
  顾大人点头,“劳周大人费心。”
  “顾大人客气,大人和小姐一路奔波想必定是累了。家主特命小的备好轿撵送二位会四儒巷安顿,家中已备好所用之物,顾大人可先行回府安顿。明日在家中设宴款待二位。”
  说罢一挥手,后面跟着的周家家仆便上前接过了熊叔和珊瑚手中的行李。扬手将二人引向轿撵处。
  子虚发现,连顾家的家仆,周府也备了板车可供乘坐。
  子虚携丫头珊瑚坐进轿中,隔着帘子听见父亲的声音。
  “周大人盛情,顾某甚是感激,烦管事传达。明日,定携小女过府道谢。”
  身侧的珊瑚正替她整理头发,口中念叨“这个周府想的真周到,不知道那周二公子是个什么样的人。。。。。。”
  子虚恍惚觉醒,真的是到了皇城了。

  ☆、四儒巷

  轿子走了个把时辰,终于拐进四儒巷。路旁声音嘈杂,不停有吆喝声传进来,不同于青州话的软调,北方特有的爽利就着这一声声叫卖被风送进轿中。两旁的槐树花期未败,点缀着偶尔露出来的屋角,平添几分幽深意境。
  子虚向外望去,正路过一座宅院门口,有几位满族旗女正在挑选着小贩手中精装的头花,不是比对着,阳光照在女子的脸上,自有一股恬静优雅。
  安排给顾家的宅子在四儒巷深处,远离了鳞次栉比的店铺商贩,颇有大隐隐于市的意味。
  轿子落地,入眼便是一座高耸的如意宅门,华美精致,自上而下无论是象鼻枭还是此刻藏在阴影里的朝天栏板,均做工精细,无不考究。暗红色的门口立着两方抱鼓石,鼓心雕着细细的荷叶边,内衬几枝梅花,子虚惊叹,简直为这匠人的巧思折服。
  走近了才发现,宅子的门扉上还有残留着金漆,两侧的兽面锡环在夏日里也令人陡生寒意。
  略有迟疑道“这宅子,不像是一般人家的院子啊。”
  顾大人点头,“这宅子里原来住的是一位削了爵的公侯,这么多年无人看管,照理应该荒废许久了,却不想依旧如此光鲜,看这样子,想必周家没少费心收拾啊。”
  子虚不再言语,径直进了门。
  周府的态度越是在意恭敬,便越说明对这场婚事的笃定,届时若想退亲便不只是顾家抗旨这么简单了。
  纵然做好了准备,可明日即将到来的会面,心里依旧忐忑万分。这一个月里发生的所有事情如梦一般在脑中闪过,信誓旦旦要娶她的季承焘转眼同皖南颜氏结了亲,还有那些接踵而来的离奇书信,仿佛有人在背后用力推着,一步一步去将她送到京城。
  子虚靠在窗边,院子里珊瑚正将从青州带来的水土撒入池中。环顾四周,空旷陌生。闭着眼,将手放在心上,长长的呼出一口气。
  一场跋涉,就此算是到了终点了。
  ※※※
  而此刻周府后院晓宿楼里,二太太沈氏坐在上位,管家周福躬身回禀着。
  “那顾小姐,你见着没有?如何?”
  周福不住点头笑道:“见着了,见着了。二太太放心,是个大家闺秀,文文静静的,站在顾大人身后,画一样的人儿。配咱们二少爷呀,正正好好。”
  沈氏喜笑颜开,“那就好,那就好。。。。。。自从两年前卫家拒绝了咱们的提亲,慕筠的婚事就成了我的心病,这下好了,总算有盼头了。。。。。。”
  周福笑道,“二太太心想事成。等日后这事儿定下来,新娘子娶进门,您就等着抱孙子嘞”
  沈氏叫他哄得很开心,嗔道:“老奴才,到会哄人!四儒巷都安排好了吗?亏待了顾小姐,唯你是问。”
  “哎呀,太太交代的事,老奴哪敢敷衍,都安排好啦。明儿就能见着了。”
  沈氏平复喜悦,又转念道:“锦园里那位,有什么动静没有?”
  周福一滞,扬声答道:“三太太还是一样,到京城这些日子也是甚少出院子。。。。。。”沉吟片刻,还是讨好道,“二少爷是您养大的,俗话说亲娘不及养娘亲,自然还是您更操心些罢。”
  不能生育这事儿一直是二太太心里的刺,虽然她待二爷胜似亲生,可总归人家还有个近在眼前的亲娘。即使不声不响也够让人堵心的了。
  周福瞧着二太太没有回应,刚想退下,听见沈氏幽幽开口:“周福啊,往后二少爷的事儿只需跟我说便是,三太太爱清静,没事莫去烦她。明白吗?”
  周福弓着身子没敢抬头,只唯唯称是,“哎。二太太,奴才明白。”
  周福心里明白,有些事情,至死方休。
  

  ☆、云谁之思

  偌大的北京城,明的暗的,关心周,顾两族联姻的不在少数。起码宫里头,是称得上一句关心了。
  顾大人进京的折子昨儿晚上递上去,早上就来人接着进了宫。子虚醒来时,顾大人正在荣成殿垂听圣音。
  洗漱过后,珊瑚拿着从青州带来的物件让她挑选。午时要去周家,礼数上不可轻待。到底是未出阁的姑娘,家中又无娘亲嫂子教导,子虚对这些事还是有些犯了难,挑挑拣拣,最终选定了一方凤池歙砚,杏黄地四合如意纹天花锦,及白地龟背折枝牡丹纹锦各十匹,一双如意,六只镶贝鈿盒。
  来时便听说周家乃钟鸣鼎食之家,人丁兴旺,心里不免忐忑,这样一个殷殷屯屯的家族。。。。。。子虚瞧了眼手中的礼单,果然,亲厚有余,贵气不足。
  沉思半晌,还是放下礼单决定不再添减。
  出了房门,叫了声珊瑚打算准备打点出门,便瞧见父亲进了院子。
  顾大人一手托着顶戴花翎,低着头,神情有些低落。意识到她走进,还是强笑道:“梅儿起了,等爹爹换身衣服,咱们便去周家。”
  子虚张了张嘴,想问父亲宫里头的意思,可看见父亲疲惫无奈的脸,到底没有问出口。只是低低说了声“好”。
  想必父亲在宫里的周旋也并不容易,何苦再给他添堵。
  院子里种着几株叫不出名的树,高瘦挺拔,就这么直直的生长着,全无南方的丰腴,风吹过时,枝条微颤,那声音听起来潇潇洒洒的带着冷冽。
  子虚陡然觉得有些冷,双手环住肩膀,手心里的温度传到胳膊上,无济于事。此时已过巳时,一轮金日高悬,洒下丝丝缕缕的光,树的影子越来越短,仿佛时光被斩断在这个明媚的清晨,往日再无可还。
  子虚等父亲换好衣服出门,厅堂里的摆钟指向十一的方向,日头越来越高,隐约可见盛夏里的毒辣。
  坐进轿子时,她抬头看了一眼那座富丽堂皇的如意门。整座宅子就像一只张着口的猛兽,鲜艳的,焦虑的,六亲不认,神鬼莫进。
  轿子开始颠簸,晃晃荡荡出了四儒巷。
  谁也没发现,转角处静静停着一辆马车,车前的灯笼上写着“成”字。
  里头端坐着的,正是前些日子太后保媒不成的颂珉格格。
  不过一个月的时间,整个人竟清瘦了不少。也难怪,虽然短暂,但到底动了心的人。对周慕筠所说的未婚妻,颂珉有着十二万分的好奇。
  而现在,她放下所有矜持身份来到这里,躲在马车中守株待兔,只想看看他口中无法毁约的顾氏之女。
  可真正见着了,心里却生出一股更难言的滋味,搅和着不甘和疑问,百爪挠心。
  早秋艳阳下略显清冷的少女,远远望去带着尚未褪去的青涩。短短几眼的功夫里,那人没有说话,不过低手抬足,周身若有若无的空灵之气便散出来。从她的角度望过去,只堪堪见到那女子的侧脸,不是令人惊艳的绝色。许是从南地来得缘故,身形较之京城的姑娘更小些。
  颂珉皱眉,怎么看,都不过是中上之姿,到底有何特殊,让那人心心念念如斯?
  她垂首沉思间,顾家的轿子已经走出老远。
  丫头翠翘见她许久不言,小心推推她,“格格,顾家走远了,咱们回王府吗?”
  颂珉抬眼瞧她,心却不在,答非所问,“原来,便是为了那女子,他才不要我的。。。。。。”
  表哥曾说,寒云此人,三分清绝,两分寡淡,外加四分贵气一片赤心。
  可见,那一片赤心只归了这一位吗?
  颂珉想着,又落下泪来。
  少女情怀里的爱慕,不假人手,欢喜悲伤自顾自受。
  就像那人当时在荣成殿的拒绝,足够深情,足够冷漠。

  ☆、好久不见

  米仓巷周家,这几年在京城街头巷尾的口口相传中俨然成了平步青云的传说。
  十五年前,周沛遗远赴朝鲜平定政变,维系了清廷与朝鲜的宗主权,深受当时直隶总督蒋汝亭的器重,从此虽多方受阻却依旧升迁不断,直至一人之下。
  而周沛遗其人,亦是深知“木秀于林,风必折之”的道理,为人处世毫不张扬,再深的城府明面上也不过是鞠躬尽瘁的耿耿忠诚。
  子虚跟着父亲穿过一道参差进退的厅堂轩榭,牵头领路的是昨儿见过的管事周福。
  周福将他们带到了一座四面环水的水榭之上。
  周家主人周沛遗与大太太孙氏坐在上位,孙氏下侧则是二太太沈氏。
  一阵寒暄过后各自入位,子虚正巧坐下二太太沈氏的下侧,这位夫人热络的紧,刚一坐下便拉住她的手一顿夸奖。
  “瞧瞧,真是画而里出来的人。不愧是南方来的女儿,就是不一样,这水灵的小模样,真让人喜欢。”
  子虚叫她拉住只觉尴尬,“夫人谬赞了。”
  沈氏却没有停口的意思,对着座上的周大人笑道“老爷您瞧,同咱们慕筠多般配。”
  周大人点头赞同,这头顾大人却忙称不敢,“小女不过中人之姿,如何配得上二少爷这样的青年才俊。。。。。。”
  周大人摆摆手,“哎,顾兄过于谦虚了。令爱静雅淑娴,就怕顾兄看不上我家那个纨绔不肯要他做女婿呢?”
  顾大人还未开口,便听得二太太嗔道:“老爷您便这么说自己儿子吧。把我天仙似的媳妇儿吓跑了,我可不依。。。。。。”又似乎发现了什么,扬声道:“周福,二少爷呢?怎么还不来,快去催催。”
  立在一侧的周福忙笑着说“是”,小跑着离开了水榭。
  顾大人遂想起规整齐备的四儒巷宅子,拱手谢道:“下官奉旨携女进京与贵府商量嫁娶事宜,初到京城,还未谢过大人照拂。”
  周大人呡了口茶,笑道:“拖老佛爷的福,咱们有缘成为亲家。如此,都是应该的。顾兄何须客气,一家人不说两家话。往后有事,顾兄尽管支会一声,周家必定全力相助。”
  言下之意,不过是圣恩在上,顺理成章而已。
  顾大人扯扯嘴,艰难道:“那便,谢过周兄了。”
  周大人但笑不语,一旁的大太太孙氏适时插话“慕筠也快到了,不如我们先上菜,便是边谈吧。”
  二太太也终于放开她的手,“是呀是呀。”
  说话间,便有一群侍女端着菜肴鱼贯而入。最后一道菜上桌时,子虚终于见到,那个她圣旨里的未婚夫婿,周慕筠。
  那人在满目的微波粼粼中慢慢走近,两侧日光照水像揉碎的星空,愈发衬得他倜傥英俊,那样子
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