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小西又挤了一回牙膏，重新刷牙。她感觉像吃了脏东西似的，一阵一阵地恶心。肖天一说他跟钱倩什么事也没有，小西是信的，肖天一虽然有很多缺点，但他的确不花心，这是值得肯定的。可是，他完全用双重标准来衡量小西和他自己，当李朝阳向小西表白，李朝阳是“禽兽不如”，小西是“不知廉耻”；当钱倩向肖天一示爱，钱倩是“朋友”，小西不能“太小心眼”。肖天一根本没有意识到自己的双重标准，也没有在意过钱倩给小西带来的伤害，他该是自私到何种地步啊？爱这个男人，真的对吗？
学生时代两人相爱的一幕幕浮现在眼前，这么多年，为了爱，付出了那么多的坚持、守护、还有艰辛，并不是能轻易舍弃的；年少时的爱恋，两人相拥时的甜蜜，深刻于骨髓，也并不是那么能轻易抹去的。小西怔忡了好久，最后长叹了一声。虽然她和肖天一之间的裂痕，越来越大，她越来越看清肖天一身上的缺点－那些一直以来都存在，她却视而不见的缺点，但是让她放弃这段将近四年的感情，她还是割舍不下。
☆、又被气得发抖
一夜没睡，再加上思虑过重，小西一天都恹恹的没精神，同事们都看出来了。李圆圆打量小西半天，恨铁不成钢地摇着头：“这又是怎么了？为了一个男人，看看你把自己弄的，他是什么宝贝，值得你这样，他是三条腿的蛤/蟆吗？”
小西勉强笑了一下：“我没什么事。他今天早上打电话过来，说在美国进展很顺利，分公司马上要建起来了，他一高兴，忘了时间，这电话打得就太早了，吵了我睡觉，所以白天有点没精神。”
李圆圆狐疑地看着小西：“真的吗？”
“真的。”
“他打电话告诉你喜事，怎么不见你高兴呢？”
连李圆圆都能看出小西的不高兴，肖天一却感觉不到，是因为他粗心，还是……根本不在意？小西的情绪更低落了。
“我知道，你是个闷葫芦，有事不爱说，不说算了。”李圆圆说着，凑近了小西，压低着声音：“我手里，有好几个备选的人选，都是条件不错的，你要是愿意，我可以匀给你一个，怎么样？”
小西就算情绪低落，也被她给逗笑了：“还‘好几个’，你惹那么些桃花干什么？也不怕变成烂桃花，烂在手里。”
“所以现在要往外分啊，分给你一个吧？”
“我可不要，你自己一个一个打发吧。你到底想留哪个呀？”小西想起上次在日本料理店看到的中年男人，李圆圆还称呼过他“金龟婿”，不知道他是李圆圆想留还是想打发的对象。
“还没想好，万一有更好的出现呢？我这么有魅力的人。”
“你就狂吧。”小西笑着说。她虽然不赞成李圆圆的恋爱观，但是却很欣赏她自信而洒脱的态度，那是小西自己做不到的，所以令人羡慕。
下班的时候，主任特意留下小西单独到办公室，格外语重心长地劝了她半天，要注意自己身体，小西开始还有些受宠若惊，渐渐地，她听出主任的中心思想了：好男儿多得是，何必单恋一枝花，如果小西的男朋友不珍惜小西，总是惹得小西伤心和憔悴，那就不必为了他滞留他乡，不如归去，回到父母身边吧。
小西刚刚生出来的那点感动烟消云散了，果然没有无缘无故的爱，她还真是主任心头的一根刺，时刻想着拔除。小西说：“谢谢主任，我会考虑的。”
“回去好好想想，别再折磨自己了，看这小圆脸，都快瘦成小长脸了。”主任高兴地说。
晚上回到家，小西打开邮箱收邮件，肖天一早上说了要发邮件给她，跟她详细说他工作的进展情况。但是，邮箱里并没有肖天一的邮件，小西的心一沉。早上挂断电话的时候，他说他们要去吃饭庆祝，这个“他们”，肯定包括钱倩。小西想像着钱倩在晚宴上坐在肖天一身边，衣着华贵，妆容精致，她用流利的英语跟外商谈笑风生，深色的红酒与浅色的香槟交相辉映。美酒，美人，事业，肖天一一定是度过了一个十分愉快的夜晚，以至于忘了给“小心眼”的周小西写出哪怕一句安慰。
意外地，邮箱里有一封来自《法制一周》杂志社张编辑的回信。这么快就回信了，是自己写得根本不行吧？小西颤抖着手指点开了邮件，这位叫张佳影的女编辑写道：“周小西小姐，大作拜读，您写得很好。根据篇幅，我建议您补充到两万字以上，这样方便我们分上、下，在两期杂志上连载。请在本周内将修改稿发给我。”接着，她还提了一些修改建议，并说了稿酬标准－虽然不高，但是对于一个新作者来说，已经相当好了。
小西感觉自己在做梦一样，真的成了？她写的东西，真的要变成铅字发表了，而且还是两期连载？要不要掐自己一下？这个突如其来的喜悦，大大冲淡了肖天一和钱倩给小西造成的阴影，让她有了一点自信的感觉。肖天一重视钱倩，说她英文好，又懂法律。钱倩给人的表面印象，确实是样样都好，让小西时时地陷入自卑，而现在，小西感觉，自己也不是一无是外，她也有擅长的东西，也有被人赞许的才能。
按照张佳影的要求，小西连夜修改了文章，增加了三千多字，文章总字数达到了两万出头。她最后检查了一遍，确认没有问题之后，把它郑重地发走。小西长长地松了一口气，已经夜里两点多了，连续两夜不睡的疲乏袭来，她困得睁不开眼睛，没脱衣服就躺在床上睡着了。
第二天上午，正上班的时候，小西的手机响了，来电是一个美国号码。一定是肖天一，小西心想，他说好了发邮件而没发，所以打个电话过来。她接起电话，直接说：“天一？”
奇怪地，一个女人带着轻笑的声音从听筒里传了出来：“我是钱倩。听说，你这么快就耐不住寂寞，红杏出墙了？”
是钱倩，居然是钱倩给她打电话，小西仅仅愣了一下，马上回敬她道：“听说，你万里迢迢追过去，这么久也没有得手？”
钱倩勃然大怒：“你这个……”小西不给她骂人的机会，果断挂断了电话，然后把电话设成静音，任那个号码一次一次徒劳地呼叫。
终于有这么一天，能让钱倩吃了瘪，一种恶意的快感在小西的胸中升腾，好痛快！
“遇到什么好事了？”李圆圆回过头来问。“看你一副想笑强忍的样子。偷到鸡的狐狸也没有你得意。”
哪里有那么明显？不过，得意是真的。小西自从上次跟钱倩交手失利，一直痛恨自己不会吵架，她在心里已经多次幻想了自己大获全胜的场景，想象了许多犀利的反击，如果时光能够倒流，她一定会让钱倩无地自容，而不是像当初一样，说不出一句像样的话来，还让自己气得发抖。钱倩去了美国，小西以为再也不会有跟她说话的机会，刚才那句刻薄得不像周小西能说出来的话，本来是小西在气极了的时候，自我安慰用的，没想到居然还有用上的一天，怎不快哉，怎不快哉啊！
高兴了没一会儿，小西发现问题了。钱倩为什么给小西打电话？她说什么来着？她讥讽小西红杏出墙，是指李朝阳的事，她怎么会知道李朝阳的事？不用问，肯定是听肖天一说的，小西又气得发抖了。不管肖天一说起这件事的时候，是不是用了“红杏出墙”这个词，他跟钱倩说这件事，本身就是令人气愤的。钱倩是什么人？用肖天一自己形容李朝阳的话说，她是一个“觊觎者”，如果李朝阳禽兽不如，钱倩也应该好不到哪去，但是肖天一居然把他跟小西的私事去跟钱倩说，不但说明肖天一不尊重小西，而且，说明他和钱倩的关系，已经密切到可以说非常私密的话题了。钱倩打电话来，其目的并不是嘲笑小西所谓的“红杏出墙”，而是一种炫耀：你看，肖天一什么都跟我说。
小西脸色青白，想马上给肖天一打电话质问他，可是现在是上班时间，小西不想再上演一场惊动全办公室的大戏，她发了一条短信给肖天一：“钱倩打电话来说我红杏出墙，你给我一个解释。”
肖天一并没有回信。算算时间，已经午夜了，可能他已经睡了。小西低着头工作，不让自己有一点闲下来的时间，不让自己去想钱倩与肖天一的关系，再想下去，她会发疯的。
“棚户区那个疯子呀，现在疯得更厉害了，上个礼拜，把她自己的女儿都打伤了。小西，你再去那儿，可得小心。”快下班的时候，李大姐凑过来说。
“哪个疯子？”小西吃惊地抬起头，有些不敢相信。
“还有哪个疯子？就是那个女疯子秦丽如呗，她有个傻女儿刘花儿，就是一见你就喊妈的那个。”
“啊？花儿受伤了？”
“嗯，今天她们那儿的王大嫂来办事的时候，跟我说的。说上个礼拜，女疯子不知道为什么突然犯了病，劈头盖脸地打花儿，没人敢上去拦。以前她还真没怎么打过人，看来疯病加重了。”
小西这周没有去过棚户区，上周她去核查低保户，也并没有到过她家。因为花儿家的情况不用核查，家里只有她们娘俩，疯子不可能痊愈，智障不可能治好，肯定属于低保保障的范围。上周核查的那天晚上，花儿在后面尾随小西，把小西吓着了，那是她最后一次见到花儿。
“伤得怎么样啊？”
“听说刚开始都下不了床，现在可能好点了吧。”李大姐说着，转悠回她自己的办公桌，收拾东西准备下班了。
小西望望窗外，天现在还亮着，去看看花儿吧，否则自己今天可能会整晚悬心。
☆、妈妈，不死
小西先去水果摊买了一袋水果，然后拎着往棚户区走。疯女人秦丽如以前并没有打伤过人，就算是那次，她向小西和李朝阳扑过来，张牙舞爪、很气愤的样子，也并没有真的打到他们。她是为什么突然发病，而且是向自己的女儿下手呢？小西边走边想。难道是花儿做了什么激怒她的事情？花儿除了智障和语障，是个再乖不过的孩子，连棚户区都不出，从来不招惹别人，能做什么不寻常的事情激怒了她呢？
小西穿行在棚户区的小巷中，她走过馄饨五元巷，滚滚的水汽如白雾一样笼罩着馄饨摊，老王和小王在忙着招呼客人；她穿过剃头五元巷，天凉了，剃头的凳子已经搬进了屋里，能听到屋里传来“咔嚓咔嚓”剪刀的声音；住在棚户区的人们，忙忙碌碌着，曾经发生的凶杀案，只掀起短暂的波澜，现在，已经少有人提起，一个鲜花一样的生命，也曾穿行在这些小巷间，然后被残忍地杀害。
花儿的家就在眼前了，小西很怕疯女人在家，她悄悄走过去，特意扒着窗口向里面看看，花儿躺在床上，脸冲里，盖着一个单薄的小被子。小西轻轻敲了敲窗，花儿转过头来，把小西吓了一跳。花儿的两侧脸颊全都肿着，一只眼睛肿得只剩一条缝，脖子上、脸蛋上，有好几条长长的血痂，显然是指甲抓出来的。花儿看见小西，坐起来，把窗子打开，叫了一声：“妈妈”。小西看见她的嘴唇也肿着，说话时明显扯得疼了。
“天哪，花儿！你母亲……在家吗？”看到花儿的惨状，小西除了心疼、还有震惊和害怕，疯女人发起疯来，太可怕了，如果�