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“其实我已经不需要圣像来祷告了——我只需坐着欣赏窗外的美景就足够。”
“亲爱的，这主意的确不错，可这事关系到你的个人隐私。以前这里从未出过这样的事。如果不查清楚，以后恐怕会发生同样的事。”
“不会再发生的，”塔西娅信誓旦旦地保证，“好了，别让大家起疑了。这件事别对斯柯赫斯特爵爷提起，没必要说。”
南格斯太太虽然不情愿，但还是同意了她的请求。
爱玛打断了塔西娅的回想，“如果南儿不开心，那也是活该。她本来就不是个好人。”
“我们没权力评价别人。”塔西娅柔声制止她，“只有上帝才能怎么做。”
“难道你喜欢南儿吗？”
“我觉得很抱歉。让别人不好受，我自己也不好受。”
“也许吧，我可不觉得抱歉，看到她就晦气。”
那天过后，南儿的处境越加糟糕了。厨房后面有个房间，南格斯太太常邀集老资格的仆人在里面开会。包括 西蒙，布伦特太太，毕德先生，还有酒窖管事等等。塔西娅安静地待在一旁，倾听他们的谈话。
“南儿会怎么样？”一个仆人问南格斯太太，“我听说她干的好事了。”
南格斯太太脸板着，喝了口咖啡，“很糟，医生来看过了，开了药，他觉得我们早上太疏忽了，最好把她送回家疗养。”
“现在有人照顾她吗？”布伦特太太问。
“没有，得先把胃清空再说。她不想要任何人陪她。另外，同年纪的女仆也不高兴和她待一起。”
“那个小伙子呢？”西蒙发问。
女管家无奈地摇了摇头，“他不想承担任何责任。”
塔西娅听着听着，都糊涂了。他们在谈论什么呀？“南儿出了什么事？”她问道。
会上她从来不主动发问，难怪其他的人都惊讶地看她。最后还是南格斯太太回答了，“你没听说吗？对哦 ，你当然没听说了，你整天都和 爱玛在一起。真是糟糕的事，南儿有了个追求者。”
“追求者？”塔西娅还是不太明白，“你是说她恋爱了？”
“可以这么说，”南格斯不自然地补充，“而且，事情的后果出现了。”
“她怀孕了？”塔西娅问，眉毛惊讶地扬起。
“对，开始的时候她瞒着所有人。看到事情无法解决，她就傻得吞了瓶药片想把孩子给打掉。可是孩子没掉，折腾得自己生病了。感谢上帝孩子没受伤。现在南儿要被解雇了，下场会很凄惨。”南格斯太太同情地摇了摇头。
“至少她不会再找你麻烦了。布琳斯小姐。”一个女仆说。
塔西娅内心涌起深深的同情，“没人陪她吗？”
“没必要，”南格斯太太说，“医生已经来看过了。我确定南儿已经服下了他开的药。别担心了，亲爱的。或许南儿是该得到教训了，是她自己自做自受。”
塔西娅放下茶杯，她谎称自己有点悃了，“真对不起，今天有点累，我想早点去休息。“
她好不容易才找到南儿的房间，进去时才发现这房间小得可怜。她坐在床边的椅子上，南儿就开口，“你出去。”
“我来看看你好点没。”塔西娅边说边拉开窗帘。她把窗开了条缝，让新鲜空气流近来。她回头坐到床边，看到南儿的脸苍白得可怕。
“走开。”南儿虚弱地说，“我快死了。”
“你不会死的。”塔西娅走到盥洗架前，挽起袖子，开始打湿毛巾。
“我讨厌你，”南儿继续说，“走开。”
“我来帮你洗脸，洗完我就走。”
“然后你就可以幸灾乐祸地告诉别人了是吧？”
“你的脸该洗洗了。”
南儿大笑起来，“你到底想干吗，我已经吐了好几个钟头——”当毛巾敷上额头时她突然住嘴了。
她看着塔西娅，最后她问，“你干吗来看我？”
“你不该独自承受这些。”
“那么，你什么都知道了？”南儿反射性地把手放在肚子上。
塔西娅点点头。“南儿，你不该再干傻事。会伤到孩子的。”
“我正想这么做。我想过从楼梯上摔下来，从窗上跳下去。。。可是孩子始终都没掉。”她痛苦地颤抖着，“请别走，否则我会死的。”
“你不会死的，”塔西娅温柔地替她拨好头发，“一切都会好起来的。”
南儿开始哭了，“你真是个天使，”她惭愧地说，“你总是这么温柔，就像那副圣母像一样。是我偷的，你知道的。”
塔西娅安抚地说，“没关系。”
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“我以为这会让我好过点，可事实上并没有。”
“没事了，别哭了。”
“琼尼不要我了。他说这都是我的错，和他没关系。我会被解雇的。家里很穷，他们也不会要我，更不会要我的孩子。可是我不是坏女孩，布琳斯小姐，我情不自禁，因为我太爱他了。”
“我都明白，南儿，你不能太激动，你得好好休息才行。”
“为什么？”南儿苦涩地说，眼泪大滴大滴地落在枕头上。
“你得恢复精力呀。”
“我没有钱，没有工作，没有丈夫——”
“你会有工资的，斯柯赫斯特爵爷会给你的。”
“他不会给我的。”
“会好的，”塔西娅以确定的语气说，“我保证。”她微笑着站起来，“我去拿条干净的床单来给你换上，马上就回来。”
“好的。”南儿轻轻地说。
一离开房间，塔西娅就去找南格斯太太。女管家正在指导一个女仆擦桌子。
“你是不是去看南儿了？” 南格斯一看到她，马上就猜到了。“我就知道你会去的。”
“她病的很严重。”塔西娅认真地说。
“没必要大惊小怪，她会自己好起来的。”
塔西娅惊讶于管家的冷漠，“夫人，恐怕她现在很难受。您能叫人帮她换条干净的床单吗？”
南格斯太太摇了摇头，“我已经告诉过其他人，不必去理会她。”
“她不是麻风病人，南格斯太太，她只是怀孕而已呀。”
“我可不想让清白的女孩去接近放荡的女人。”
塔西娅本想讽刺地反驳，但她硬生生地咽下了未说出口的话。“南格斯太太，”她仔细斟酌着字句，“戒律曾经说过对待别人应视如己出，当法利赛人把犯了奸淫罪的妇人送到圣父面前，想把她用石头砸死时，圣父说——”
“是的，我知道。‘他说如果你们中没有一个犯过错，那就可以用石头砸她。’ 我可以把圣经倒背如流。”
“既然您记得戒训，那么您该知道主是如此宽容，会原谅人的一切过错。”
“你说的对，布琳斯小姐，”女管家打断了她的话，“我现在就让人送干净的床单和热水过去。”
塔西娅感激地笑了，“谢谢您，夫人。还有一件事。。，您确定斯柯赫斯特爵爷是否明早回来？”
“他在伦敦。”南格斯太太看看她，“您不是知道的吗？”
“是的，我知道。” 塔西娅的回答不无讽刺。男人，可以随时随地性好渔色。斯柯赫斯特爵爷同样如此，琼尼也不用为孩子负责，只有南儿受到谴责。
南格斯太太开口，“布琳斯小姐，您是否有话想对主人说？”
“我可以等到早上他回来再说。”
“我认为您不该和他谈论南儿的事。主人对此类似事件早有决论。没人敢质疑他的命令。你当然不会傻到用这件事去惹恼他吧？”
“当然不，”塔西娅说，“谢谢您，南格斯太太。”
卢克早晨回来的太晚，没赶上和爱玛一起去骑马。他在书房里和律师、房产经纪人、管理人一起讨论财产的收益问题，还得读一大堆文件。他读的很专心，直到有人敲门。
“请进。” 卢克边说边继续写信，“我很忙，除非是重要的事，否则别来——” 他中断了陈述，进来的是布琳斯小姐。
自他们俩相遇以来，卢克注意到这位女家庭教师总是有意无意地躲避着他。她似乎不太愿意和他共处一室。有趣，过去他从未如此受女人嫌。
而现在，她站在他面前，脸色紧张苍白。她如此苗条，纤腰盈盈一握。她抬起头看着他，那双异国风情的双眸像猫眼一般难以琢磨。她慢慢地走近桃花心木的书桌，卢克感觉到她 浑身不自在。
他不明白为什么爱玛会这么喜欢她。可爱玛现在每天都很高兴。卢克担心他的女儿被这家庭教师给蛊惑了，真是可惜，。布琳斯小姐不能久留在此。还剩半个月就到期了， 爱玛得学会接受其他人。不管现在的这位家庭教师待爱玛有多好，她总有一天会离开。卢克一点也不相信她，她不坦诚，神神秘秘的，高傲。。。就像只猫。他讨厌猫。
“什么事？”他直截了当问。
“先生，有件事我想和您商量一下。是和一个女仆有关，南儿。”
卢克双眼眯了起来，他没想到她会和他谈这个，“她已经被解雇了。”
“是的，爵爷。” 她的脸红了，双颊晕上一层淡淡的玫瑰色。“人人都认为她应该被解雇—据我所知，她腹中胎儿的父亲，也是您手下的马夫—完全不想负责。我想请您给南儿点钱，让她能撑下去，直到找到份新工作。她家里很穷。如果没有找到工作，她会活不下去的，给她一年5英镑就足——”
“布琳斯小姐，”他打断她，“南儿在放纵自己投入那段隐秘的罗曼史时就该承担后果。”
“这花不了您多少钱，”她恳求道，“ 对您来说就像九牛一毛—”
“但我不会施舍一个不称职的仆人。”
“南儿工作很努力，爵爷——”
“我意已决，布琳斯小姐，建议你把注意力转移到该做的事上，现在该给我女儿上课了。”
“那么你又给她上了什么课呢，先生？爱玛会怎么看您？您不屑于施舍丝毫的怜悯和同情。仆人们只是遵从了人类的本能需要，值得受罚吗？我并不是赞同南儿做的事，但我不认为南儿追求幸福有什么错。她很孤独，所以她相信了一个自称爱她的男人。难道她的余生就必须在苦难中度过？”
“够了。”他的声音反常地轻柔。
“您根本不关心您的下人，”她继续控诉，“是啊，您愿意提供给他们吃的和用的—这不过是为了博取他们对您的赞美而必须付出的小小代价。但当他们真的有麻烦需要帮助时，您根本不理睬。您就决定把南儿扔出去，任由她挨饿，从此后变成妓女—”
“出去。”卢克猛然站起身，银钩划上桌面划进了木质纹理里。
女家庭教师动也不动。“您就是这么以身作则地教导您的女儿的？如果我没说错，您最擅长的就是自圆其说。”
“你和南儿一起被解雇了。”
“我不在乎。” 她愤怒地指责，“我宁愿沦落街头也不会和你这样的伪君子—共处一室！”
卢克的控制一瞬间消失。他大步走到她面前，一把抓住她的衣服。她害怕地轻喘。他盯着她，一个字一个字地蹦道，“我不管你以前是怎么回事，但现在你是个仆人。我的仆人。你必须服从我的命令。绝对服从，如果你再敢顶撞—” 突然卢克停下了，他说不出话来。
她的目光虽然充满畏惧，但还是勇敢地直视他。她的呼吸软软地吹在他的下巴上，双手无助�