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他出面邀请恒丰公司老板曾晋前,准备共同承揽衡阳至长沙公路衡山、衡阳段。两人相见,曾晋前说:你们洪福堂现在架子好大啊!整个衡阳城有一半归你们了。祖荣说,今天请曾老板来,不是为了洪福堂的琐事,如果为堂里生意得罪了老板,还望您多谅解。曾晋前本来心里面有些大疙瘩的,经祖荣这么一说,还小了不少,就说:咱们俩兄弟,是老交情了,有什么事,你就明讲。祖荣说,省府拟修衡长公路,招商局早就定好了计划,这次衡阳到衡山段由咱两家合办怎么样。曾晋前说:满世界找都找不到有你这么好家世的衡山人,看来这次招标,非我们两家莫属了。
祖荣与恒丰公司合作建路的事,唐家龙很快就知道了,就跑来找唐皆能:是不是洪福堂要分伙了?唐皆能问他,哪里来的消息。唐家龙说:祖荣都跟恒丰公司搞公路去了,是不是要离开堂里,分开干了。唐皆能惊讶了:这事我还不知道呢。后来唐皆能跟香长讲了祖荣这事,邓世耀说:这也好,冤家宜解不宜结;撇开政事,咱以后也多条出路。
祖荣自己干的事还没完,唐祖圣的盐务又跟民团打了起来。衡阳的民团自反袁后,虽然传说一度要改编成一团,但是由于北平方面一直没有下达指标,就一直到处驻防,担任剿匪的角色,经费一直是东挪西借,干得久了,竟跟土匪联合起来搞私盐买卖。按当时的规矩,私盐从茶陵那边运去湘西,宝庆一带,盐贩子给一成的好处费,如果民团愿意押运,可得利七倍,就二一添作五。祖圣在衡阳见民团回衡阳驻防没多久,公盐销量就急剧下降一成多,就带着缉查队四处搜索。果然在七里井查到几百担私盐,一问,说是民团的货。下边的人就不敢动了,请示祖圣,祖圣说扣下来,不然城防营的军械没着落、第二旅的饷水发不出去,找谁去呀!结果缉查的人鼻青脸肿地回来了,报告说:有一大群持枪的来了,看样子是民团的,把我们给围住了,我们不敢开枪,他们冲进来,将我们缴械,把队长给打了一通。说是不识相,都说是民团的货了。
祖圣就给城防营唐家龙写了个申请,带着队长来找唐家龙。唐家龙说这事情,怎么不找点找我,我跟唐议长说一声,这民团还敢去打人啊。祖圣说,这事不处理,以后咱盐务局还干不干事?唐家龙说:现在湘南这一带,还只有这个民团干了点正经事,但是现在第二旅军政部逼他们逼得太紧,狗急了,还跳墙呢。那他们岂不是逼我们逼得紧?这衡阳的盐市都快给他们搞没了,还敢打缉查队长。唐家龙嘻嘻哈哈:祖圣老弟,你就息息火吧。什么时候,咱给乡里打个招呼,看有没有年轻中看的女子,给你压压惊。
唐家龙作媒还是八字没一捌的时候,自己的货又给梓君的烟酒专卖局给抄了。事情是这样的:唐家龙在香草园有一桂林相好,后来赎了身,用私蓄给亲弟弟开了家烟酒铺,唐的相好也不知从哪里进了批货,有上万之多放在铺子里,找到唐家龙求他给看看场子。唐家龙一向在衡阳城里横行霸道惯了的,哪会在女人面前丢脸,只是要求她作了这批,以后别干了。唐家龙晚上就去跟这女人幽会,连姨太太也不理了。结果这事不知咋的被唐家龙乡下的正房亲戚知道了,就找到梓君要他帮助娘家人出口气。梓君一看是衡山的老乡,又是公务,推脱不了,就带着缉查队把店子抄了。气得那女子去城防营找唐家龙,哭哭啼啼说有人欺负她。唐家龙一看又要在手下人面前丢脸了,就带着军警赶到现场。哪知一看是姨太太带着梓君来的,但是色胆包天也管不了这么多,亲自下令,停止搬货。梓君说:唐营长,您这样做我可交不了差呀!姨太太也哭哭啼啼地说:你还有脸在这里出现,你要是想娶她做太太,干嘛天天不回家。唐家龙悄悄地拉梓君到旁边,嘀咕了几句,梓君就说:撤!拉了点货就走了。姨太太就拽着唐家龙说:这下你走不了了,有什么事你得回家说去。
这样的笑话,从第二旅到民团还出过不少。传到唐皆能的耳朵里,就去跟香长说,邓世耀说:上有甚焉,下必效也。现在全省的官绅都知道,督军兼省长赵云看中了某女校妙龄的女教师,托人相亲,迎娶作姨太太这事。再说北洋军阀与湘军,哪一个不是以娶妾冲喜来庆贺的,一听说哪个军官要结婚了,官绅们听到都知道该送礼了。按当时的行情,一般旅长是一根金条,如果旅人人缘好,女方有交际,贺喜的人多,一次可收上百根金条,所以才有千金小姐的由来,只不过在衡阳这地方,还没有出过这样的人物。唐皆能一听邓世耀这么说,脸上有些害臊,就说祖圣近期要娶一二八姑娘作妾,还有梓君也要娶一工坊女工为妾,咱们也得去贺贺。邓世耀就说:这不行,这样做,咱们早晚会害了他,咱们可是花钱帮女人赎身,他们靠女人发财,不积点阴德,以后这官还要不要做下去啊?两人就商议着该给洪福堂定点规矩,顺便把管不了的大哥,请出堂门。
过了不久,邓世荣就传来了新的帮规和下一步活动安排。邓世耀奉邓世荣的指示,决定在衡阳召开洪福堂首脑会议,一是给在外作官的洪福堂成员办理满师出堂手续,二是为了洪福堂生意,重新分配股本。洪福堂股东大会于民国六年春节在仙姬巷十一号秘密召开。
洪福堂股东大会按期举行,唐士得、唐家龙、李汉如都赶来出席了,议由香长邓世耀主持,邓世耀首先代表堂主邓世荣宣布唐士得、唐家龙和李汉如因革命有功,属民国要人,特退回门生薄,解除与堂主的师徒关系;唐士得等人谦虚地说:树高千尺,也不可无根,难道堂主要将我等逐出师门?邓世耀说:各位多虑了,洪福堂兄弟们同患难、共生死之心没变,所以生死贴就由堂主保留了;今后各位在洪福堂在商言商,行董事之责;董事人在洪湖,身不由己,今后大家各自追寻政治理想,共同报国,洪福堂是个小小的堂会,实在不是各位英雄豪杰的依靠之处。会上二排以上的大哥们按照董事会成员资格,推举较早入股的唐士得、唐候天、邓世耀、唐皆能、魏其实、唐祖荣、钟奎七位董事,而李汉如虽保留股本,但人在广东军营任团长,无力经商,就保留董事一职;会上,由唐皆能宣读了草拟的洪福堂股东细则,其中最重要的一条就是,公司真实账务不公开,实行现银管理,所有股东分红均按急需提现原则使用,全力支持黄天明重回湖南主持大局。对此,大家都一致通过。
会上就租用泰记电灯公司进行表决。泰记公司股东因煤矿投资受损,经济周转困难又找到洪福堂,要求洪福堂增资股本。董事们一致决定,将民国五年分红增资租用电灯公司,所占股本达泰记电灯公司的百分之四十九。会上还就洪福银行准备金制度作了安排,洪福银行将在上海黄金交易所设立买卖金席位,稍后派唐祖荣前往上海学习,开办此项业务;应陆荣廷和黄天明的要求,洪福银行将办理粤桂银行本票兑现业务,此两项业务将通知百胜钱庄何老板。
股东大会开完后,唐士得、唐家龙、李汉如等退席,洪福堂二排以上的大哥大年初二继续开堂务会议。着重讨论了新的堂规和针对北平政府“不准进行秘密帮会活动”命令下,洪福武馆秘密联络办法。会上二十位大哥一致指天发誓,在任何情况下决不出卖洪福堂弟兄。会后,邓世耀又向唐皆能交待了一项更加机密的事情,让桂花教小香和杨子学习发报技术,他准备稍后赴回总堂,可能要去东洋转一圈。
民国六年7月,段棋瑞军政府以国会不同意向德开战为由,解散国会。中国国民党成员纷纷南下,寻找机会。而恰在这年8月,广州韩文书和陈副使先后退休,洪福堂与广州的通电联系暂时中断。唐皆能派刘叔赴广州“林芝堂”采办西药,顺便接祖元从广州省亲回衡。唐祖元回家带来了王建光、李汉如致邓世耀、唐皆能的亲笔信。黄大哥的机会又来了,邓世耀看完信高兴地说。原来,广东第六军军长陈炯明在广东迎接孙文至广州,孙文对陈炯明提出护法,陈要求孙停止中华革命党活动,联络原国民党党员成立国民党党部,从政治和军事上同时进行护卫临时约法活动。孙文在陈炯明的拥护下,于广州成立护法军政府,陈推选孙为大元帅,王建光也追随中华革命党从海外回来。中山先生非常器重黄天明的军事才能,经过密谈,孙拟派黄天明到湖南边境运动护法。唐皆能立即通知小香作好迎接黄天明到衡阳的准备。
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黄天明到衡阳后,邓世耀和唐皆能马上拜访了黄,提出让小香作其私人秘书,并赠电台一部,作为私人联络之用,针对北平政府向德宣战事,邓与唐均提出此次反段,只宜护法不宜反对宣战。黄天明问:所知能不能肯定,邓世耀拍着胸脯:军人一向视荣誉为天,如果段宣战取胜,恐以后湘军为天下所笑,无立足之地。黄天明想了想,说也是,现在议员们胆小怕事,实在是耳目闭塞,就同意了两人的建议。第二天,黄天明赶往永州面见永州镇守使刘建藩,和驱汤作战中的旧部原第二旅旅长林修梅、李仲麟、周伟等,直指北平军政府将调离三人,赴广东作战;实为削弱湖南督军实力,赵云亦同意三人各率所部分驻在衡宝一带,准备响应广州护法。不久,段祺瑞军政府果然下令三人进攻广东第六军。而原第二旅各部却按兵不动。段即派陆军次长傅良佐赶到长沙督师,强迫湘军进攻广东。赵云对此称病赴上海治疗。傅到职才几天,零陵镇守使刘建藩和湘军第一师第二旅旅长林修梅于9月18日突然宣布衡阳、永州独立,推议黄天明为湖南护法军总司令。
9月25日,黄天明回到衡阳,即被公推为总司令,受命统军。傅良佐急电北洋政府援兵。段棋瑞派王汝贤、范国璋为援湘正副司令,率两个师入湘,分三路从湘潭向衡阳进迫。这时,黄天明尚未部署妥当,护法军力量极为单薄。黄天明闻讯,一面电请广州护法军政府和两广当局支援,一面分三路迎敌。两军在衡、宝之间遭遇。护法军作战失利,向后退却。黄天明见情势危急,带着小香和电台从零陵驰赴前线。10月11日,黄天明到达衡山,遇到护法军一个整团继续由萱洲河向南溃退,指挥不了。邓世耀和唐皆能接到小香急电,赶往民团唐士得处,要唐士得支持黄天明。唐士得提出自己愿在中国国民党内谋事,响应护法。邓同意唐给广州王建光发电报,要求军械支援,王建光回电唐,广东方面愿以二千支长枪,十万发子弹相助民团;不久中国国民党也发表声明,支持湖南护法。唐士得这才应邓世耀和唐皆能的要求,调拨民团归黄天明指挥,黄天明率领民团阻止部队停止后退,并集合起官兵讲演护法意旨,重申军纪,士气又振。萱洲河一带山地,左倚南岳,右临湘江,丘陵起伏,形势险阻,是个绝好的要隘。黄天明下令部队就地构筑工事,抵抗北军:“右戒攸醴虚,左防湘邵侵。于中扼萱洲,险隘凭崎嵌”。王汝贤,范国璋占领衡山后,乘势南进,不意赶到萱洲河附近,遭列护法