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“彭东家现在硬是打了团防局的牌子，乡里乡亲的，做事不留后路。我家伢子往年挑过他家几担谷不假，人家都记着帐呢。说是要一次还清，还将我家一头牛牵走了，说是到时退了佃，我们会逃跑……”
“大嫂子，想开些吧，退佃的不止你一家，我家也要退佃。我们就商定好了，退了佃，出外逃荒去，总是活命要紧！”
“是啊，寻死才不值得呢，死了也是白死，那些财主老爷连眼睛都不会眨一下，我们为么子要死呢，我们就是要活下去！”
“三十年河东，三十年河西，我就不信，这天下总是他们的，这江山就不能翻转来一下？”
“……”
正在大家吵吵嚷嚷的时候，有人看见韩习明浑身汗水地回来了。立即惊呼一声：“韩老倌，你回来得正好，家里就有了主心骨了！”
韩婶子一见韩习明回来了，立即站起来，哭喊着：“韩习明哦韩习明，你怎么才回来，刚才彭家大院来了五六个人，下了通告，说我家是退佃的户子，限令我们三天之内，要交清去年所短的租子，还有挑回的那两担谷。交不清旧租的，要用猪牛和羊折价抵押！你看我一个妇道人家又哪里能做得了主，我不如死了算了！”
韩习明木木地站在那里，一下子不知道怎么回话。他讷讷地说：“娟子她娘，这件事情我也听说了，是彭大老爷亲口说的。但不管怎样，你也不能去寻短路。你要是有个三长两短，娟子怎么办，小黑蛋小铁蛋怎么办，我韩习明老倌怎么办。你不为自己想，也得为家人想想。好吧，进屋吧，总得活下去才是正理，莫非真就不给穷人一条活命的路吗？好多年不都是这样熬过来的啊！”
人们便好劝歹劝，将韩婶子劝回了屋。
韩银娟这时对爹爹说：“爹，您卖猪的钱呢，您拿些出来，我立马要去请郎中，要去买药才行。那伤口都化脓了，不能再拖延了……”
韩习明说：“娟子啊，你不晓得，我那猪被彭东家弄去了，说是抵去年的旧债，还说要退佃，怕我将卖猪的钱拿着全家跑了躲债呢！我身上哪有钱，我一天还没吃一口东西，我都饿得发晕了。钱的事，爹爹再想办法吧！”
“那您的土车子呢，土车子还是借了满仓大叔的。”韩银娟忽然想起爹爹一双空手回来，问道。
韩习明恍然大悟：“是的，刚才我看屋门口围着这么多人，心里一急，就将土车子放在对门的山坳上了，你快去将它推回来。”
韩银娟正要去推车子，树墩子自告奋勇地说：“银娟，我替你去推回来，你给你爹做点吃的吧，你看他一身的虚汗……”
韩银娟揭开米桶盖，弯下腰伸手去探一探，桶底仅余下不到半升米。她想来想去，这半升米还得留一点做给杨正奎吃，再说母亲接连两天都是吃的干红薯丁，也得给她老人家弄点白米饭。于是就抓了一把米，和着一碗干红薯丁，给韩习明熬一炉锅稀粥。
屋子里升起了炊烟。
堂屋里，乡亲们正在议论着一件大事。大家认为，请吃看禾酒呢，彭大老爷又不赏脸，还被团防局搅了，差一点儿出了人命，看来想让彭老爷减租只是乡亲们的一相情愿。地里的稻子都要熟了，他们决定联合起来，连夜响桶！
“将禾扮了，总比让它们倒在田里要好。他娘的，打了稻谷，我总不能饿着肚子，几餐饱饭总是要吃的吧。我不吃饱饭，怎么打禾呢。煮了饭，总不能将饭盆给我砸了！”
“要得要得，我们就这样办，常言道，法不责众。只有这样，一齐响桶，不能指望他们开恩了。”
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第四章 腥风苦雨应有涯（7）
“硬是不减租，我们就准备梭镖和鸟统，再和他们干一场，反正交租是饿死，抗租是打死，横竖是死，死了算！他彭老爷总不可能将我们作田人都打死。都打死了谁给他作田？”
韩习明老倌还是有些担心地说：“要是彭老爷说，怎么夜里扮禾，说我们是在偷谷，怎么办？”
丁七说：“韩习明哎，你就是前思后想，顾虑太多。我们打自己租的田里的谷子，怕什么，夜里打谷，是趁着凉爽嘛！”
人们便一阵哄堂大笑。大家情绪激昂起来，想到夜里一齐响桶，那些后生子便一个个摩拳擦掌。
韩习明想着自己儿子的遭遇，心想要是我家志高在，该有多好，他才是家里的主心骨。扮起禾来，现在也全靠这三个半劳力了。
就在当天夜里，白沙镇杨树村的田野里，人们摸黑割禾，满山冲响起扮桶声。那声音好像炮声，震得山谷发抖。
五、
杨树村连夜响桶的消息立即引来了邻村的乡亲。他们主要是来打听消息的。原以为杨树村的租谷减了几成，结果过来一问，知道天下乌鸦一般黑。
既然大家响桶，那就都响桶。有人立即回家当夜也带着家人响起桶来。
到了第二天，整个白沙镇到处是扮桶的“嗵嗵”声。真正的秋收开始了。尽管那打下来的谷子还不知道家里的谷仓里能落几粒。但作为农民，种植，收割是他们的天性。谁也不能眼看着地里的谷子熟了不收回来。万一来一场雨，那谷了就会全被烂到地里的。天气那样闷热，老天爷说变脸就会变脸，人算不如天算，得赶在响晴天将稻谷收回来才是正理。
听到佃户们没有聚众闹事就响了桶，彭大恶霸自然心里高兴。心想这都是镇压了农会，赶走了“###”的结果，要不然，今年的秋收还不知道是怎样一个场合呢。他想，得好好和团防局搞好关系，有了团防局，即使有小股###存在，我彭达霖怕他一个鸟！为了拉拢团防局，他吩咐手下人，凡有欠租谷的人家，可以用牲畜和家禽以价代谷。并找了一些佃户家的堂客们帮助临时喂养，将它们喂肥了，时不时地去犒劳驻军。
佃户们在忙着打禾，晒谷。财主们在忙着准备收租，准备抽田退佃。
一切都在紧张地悄悄地进行着……
正是打禾正紧张的那一天，彭大恶霸坐着轿子，带着一帮团防局派给他的护卫，决定到地里去巡视一番。
实际上，他的到来，是在向佃户们示威。你们这些泥腿子，打了禾，要老老实实将新旧租子交上来。你看我现在有枪杆子护着，谁敢乱说乱动，就没得好结果。也为了证实，往年的农会和###不存在了，没有人为他们说话，更没有人为他们撑腰了。老实才是活命的根本！和东家作对，和团防局作对，只有死路一条！
前面有荷枪实弹的灰狗子开道，后面是四人抬大轿。彭大恶霸今年任何一家看禾酒都不去吃，在响桶的时候，他感到自己就像秋天出巡的君王。你看那些佃户，一见自己的轿子到来，齐都停了手里的工夫，对着自己点头哈腰。
彭大恶霸心中得意，稳稳地坐在轿子上，脸上出现少有的微笑。
这时一个提着饭篮子的少女正从田间小路上走来。
她就是韩银娟。
家里只有爹爹是劳力，她家和邻家几户人家换工，请了几个男壮劳力帮助扮禾。她先是帮助割禾，到了做饭时节，又帮母亲做饭炒菜，这时挑着篮子，到田里去送饭。一头挑着饭菜和汤，一头挑着一大罐茶，扁担晃晃悠悠，朝着自家的田里走去。一看不远处正有穿灰衣服的团防兵，心中猛地一惊。
今天怎么这样凑巧，莫非又碰上了那个罪该万死的赖连长？她尖起眼睛一打量，赖连长那坏东西倒是不在，但那轿子上坐着彭东家。于是便壮着胆子往前走，再说那时转弯绕道也已来不及，心想我又没做亏心事，干么绕道呢？你走你的阳关道，我走我的独木桥就是。
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第四章 腥风苦雨应有涯（8）
团防队的护兵和轿子朝他走近了，走近了。韩银娟好像视而不见，挑着饭菜和茶罐继续往前走。她不经意地抬了一下头，擦了一擦额前的汗珠，感到无数双眼睛正火辣辣地盯着她看。她不由脸一红，莫非这几个兵痞里面，就有那天来吃看禾酒的，认得我不成。不管他们，反正不理睬就是。
韩银娟和他们擦肩而过时，她的胸口怦怦地跳。她也说不出是紧张还是害怕，反正就这么壮着胆子过去了。当她将担子放到田边，她出了好大一身汗。心想今天运气怎么这样不好，恰好遇上了这些背时鬼！
但韩银娟却没有注意，轿子里的彭大恶霸看到她的时候，那眼睛都发了呆。她对身边的帐房说：“这就是韩家的娟妹子？长这么大了？”
帐房点点头说：“就是，正是韩习明的女，叫韩银娟……”
彭大恶霸“哦”了一声，似乎漫不经心。
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这一天，彭达霖心绪不宁，眼前总是晃着韩银娟那窈窕的身姿，她挑着两只篮子，扁担在肩头一闪一闪的，好像戏台上的小旦，那身姿晃得他夜里睡不着。他最宠爱的第三个小老婆胡桂英给他泡了一杯香茶，拿来长竹烟袋，给他装上烟，点上火，让他惬意地抽着。然后转到彭大恶霸身后，为他揉起脊背来。可是彭大恶霸今天似乎不耐烦，一时说胡桂英的手重了，二时说又轻了，三时说哎呀你这手怎么越来越没得轻重，我不要你揉了。弄得胡桂英不知所措。
胡桂英有些奇怪地说：“老爷子你今天到底怎么了，平时不也是这样揉的吗，我要是不来，你又会喊我，我主动来了，好心给你揉，你却这也不是那也不是。你叫我怎么揉，真是！”
胡桂英有些生气了，撅着嘴巴撒起娇来。要是平时胡桂英生气，彭达霖准得软下来说好话，可是这回他的口气居然硬起来，说：
“你就别在这里烦我了，去对何妈说，让她将刘寡妇叫来，我找她有事讲！”
胡桂英醋意大发地叫起来：“你又叫刘寡妇？你不是说早和她一刀两断了吗，怎么又死灰复燃了呢？”
彭大恶霸翻着白眼，脸一绷说：“你又来了，快去转告何妈，去将刘寡妇请来，我找她有事商谈。你可别误了我的大事！”
胡桂英只好不甚情愿地扭着水蛇腰，出门去了。
就在那天下午，一抬轿子进了彭家大院。轿子在院子里停下来，轿帘一掀开，走出来一位五十多岁的女人。这不是别人，正是刘寡妇。
刘寡妇不是真正的寡妇，是外人这么叫，等于是一个外号。这说来也奇，何妈并没有派人去请，刘寡妇却不请自来！这叫彭大恶霸有些喜不自禁。禁不住在心里头说，看来，这是一个好兆头嘛！
六、
刘寡妇落座，喝茶，彭大恶霸一边抽着水烟，一边打量着眼前的半老徐娘。
她虽然年纪五十多，但看上去也就四十来岁的模样，她的眼睛依然大而黑亮，脸虽胖了一点，但还是一张好看的鸭蛋形状，那脖子还是修长的，胸部还是鼓鼓的……吐出的烟雾在他又黑又肥的瓜瓢脸前缓缓地升腾，彭大恶霸的睛睛情不自禁地有些迷离……
彭大恶霸二十多岁的时候，就是当地有名的恶霸。他当了几年的土匪，因为心狠手辣，杀人不眨眼，加上诡计多端，不久便邀几个铁杆兄弟，将土匪头子暗杀，自己成了头目。这一天，他带着一批弟兄到一家财主家敲诈勒索了一些钱财，正往土匪窝藏的山里走，恰好路过一个村庄，听到锣鼓唢呐声