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“这实在是我年前的梯己，一直省着，这次实在喜欢，搜箱底全拿出来了，跟官中银两无涉的。”云柯赶紧剖白。
“我们自然是信你的。”大少奶奶点头道，“可老五你实在该小心些。外头传开了，我们在闺中不便替你卫护，你怎么办呢？”
谢含萩又接下去：“二哥管教向来严厉。再犯一次，你又央明珠说项一次不成？”说到这儿，想起来，“明珠病了？多严重？怎么我回府里也没见着她？”
众人也不知道明珠如何，约略听到点风声，似乎跟井有关，恐怕不是什么正路好事，老太太没发话，便不敢多谈，静了静，云舟一根、一根的抚过戎琴弦，笑道：“五弟，明珠姑娘若在这里，必定也劝你从开初便小心些，后头可省多少麻烦。”
谢含萩立即点头，叫过云柯的大丫头训道：“少爷年轻不知事，你也不知吗？料你向来行事是端正细致的，这才派你到少爷屋里服侍，再过几个月官中算总帐了，要紧时候，这么大马虎眼你也不提点着！”
嘴又快又甜的大丫头这时候也不敢快语、也不敢笑了，低头承训：“姑奶奶教训得是！”
云舟恰在此时发出一个轻轻的诧异声，欢快道：“哎哟，我想到这琴怎么弹了！”众人注意力都被她吸引过来，她持棍在手，去刮拨那琴弦。呀！原来这弦比中原的琴弦硬朗很多，手指拨上去，发音闷闷的，用硬竹棍拨，便立时的激越清昂起来，音势宏大，竟比琵琶还壮丽些。云舟即兴取琴谱之乐章，在戎琴上奏了一段，便是谢小横在窗边听得的隐隐乐声了。
这段奏完，众人皆喝彩不已，云舟丢下竹棍，摇头笑道：“这戎器，响成这样！太失体统。”
云柯忙道：“闻说戎境植被丰富、地势崎岖、房屋低陋，他们习惯露天生活，大概因此，乐器什么的都要响亮些吧！你想，朋友见面，动不动一个在高山上、一个在低谷里，弹个琴给对方听，轻了怎么听得见！”
大少奶奶“吃”的笑出声来，以帕子掩住了嘴。谢含萩似笑非笑睇着云柯。云柯暗道不好，勾着头住了嘴，谢含萩却过来，抚摩他的肩膀，上下看看，叹了一声：“你这猴儿。你这猴儿！偏是这些事上有聪明。我问你，你买琴的所在，是不是恪思阁？”
这是锦城最负盛名的戎商铺。
云柯脸上泛起佩服之色，垂手道：“是。”
谢含萩又道：“那个阁里，据我所知，还从没卖过假货。阁主放话说，一个真正的商人，从真货上能赚到的钱，绝对比在假货上能赚到的多。是不是这样？”
云柯眼里，已经有“士逢知己”的笑意：“姑姑知道得真多。”
“你信他，所以就问都不多问。因你知道，这几年，连锦城眼力最辣、盘货最多的几个老爷叔们都盛赞他们信誉，你再小心，也不可能越过那几位爷叔去。若真千万分之一机会，证明了他们拿假货空手套白狼，爷叔们都上当了。那恪思阁商誉上的损失，比你买一件古董的损失还大。你前思后想清楚，既不必、也无谓跟他们斗眼力，所以索性懒一点，是么？”谢含萩滔滔分析完了，云柯腰杆骄傲的越挺越直，直得无可再直了，谢含萩猛的在他额角上戳一指头，把他打回原型：“可我宁愿你有时候别那么懒！憨一点儿勤一点儿呢！怕什么？你可知道真正学成大学问、成就大事的，都是有点憨劲儿的人！”
云柯悚然一惊，颇有点儿悲伤的应道：“是！”谢含萩推了他一把：“争气点！歇息去吧！明儿好好的上学堂去！”
云柯的大丫头深深给一众主子屈了膝，服侍云柯走了。云柯临走说，琴先寄放在四姐姐这儿，等他外头问了确信，再来处理。一边云蕙、大少奶奶也告辞，同云柯一路出来。人都走空后，暖阁里，云舟搀了谢含萩的手，倚栏看花影：“你对老五，也算尽心了。他什么时候真能对得起你这一片苦心就好！”
“他聪明是聪明的，未必不知道我向着他罢。”谢含萩秉公而论，“但知道管知道，不上进，又有什么用呢？天下多少聪明孩子，若不上进，只怕聪明反被聪明误，下场比不聪明的更不堪，还有呢！”
云舟点头称是，叫了声“姑姑”，又停住。谢含萩道：“有什么你就说罢！”云舟便悄声道：“跟姑姑这样亲近，我也就不怕直说啦！姑姑对五小子，怎么这样好呢？”
谢含萩奇道：“没有单对他呀！你大哥三哥毛没长齐的时候——”忽想起这词汇是不适宜对未出嫁的闺中女儿用的，自己啐了自己一口，接下去道：“我还不是照顾他们来着？”
云舟满脸晕红，楚楚的垂着睫毛，不再提她这次失口，只当它从没发生过，小小声道：“大哥三哥到底是嫡出，照有些人的意思，五弟总是庶出。难得姑姑对他们一视同仁。”
谢含萩叹道：“我素来知你不是那种冬烘青白眼看人的，不然听了你这话也要恼你了——你对五小子向来也不错，但我看来，对他的要求，总不如对你大哥三哥的要求高呢！”
云舟急道：“大哥三哥从小就那么优秀，我仰视还来不及，有什么要求？”
谢含萩拧了拧她的鼻尖：“然则五小子不够优秀，你也总放任他些儿。”
云舟脸上热热的：“五弟他，还小……”
“这就不对了。”谢含萩正色道，“对你来说，他始终是弟弟。但他是男孩子，很快就要成为男人。身为男人，不管嫡出庶出，总要顶天立地，作妇孺的倚靠。女子不懂事，不过为夫家嫌弃而已，男子不懂事，害人害己，贻害何穷？”声调变低沉，“女儿嫁出去，泼出去的水，再有心，一年能回来几趟？儿子实在不同。谢家的兴旺，五小子同老大老三一样有责任。五小子若出什么岔子，也不会因为他是庶出，谢家的耻辱就小一点。他既不该看轻自己，我们所有人，也都不该轻纵了他。”
“姑姑所见极是。”云舟敛袂。
“客气什么？”谢含萩搀起她，左右相一相，看她那粉白娇柔的肤色、和润秀颀的身姿，尤其那眉目间恬和姣好的韵味，比从前更悦目，不由啧啧赞道，“舟儿这模样、气度，越发不凡了。竟不知哪家有这福气，能聘了你去。”
云舟双颊飞红：“姑姑说笑了。”
“女大当婚！你及笄一年有余，说亲的都到老太太那儿好几拨啦，别瞒我！”谢含萩笑眯眯瞅着她，“四姑娘心里有什么打算没有，跟姑姑说说？到底是你自己的终身大事呢！”
云舟啐她一口：“姑姑越说越疯了！”起身逃到里间去。能见到四小姐害羞失态，也不容易！谢含萩一脸灿烂的追上去：“别臊别臊，跟姑姑说说呀！有什么好躲的——还是说，你想给咱们家再出一位娘娘……”
第一卷 锦衣昼行 第十八章 夺命鬼哭
云柯、云蕙、大少奶奶一行出去。大少奶奶在暖阁里沃了一身汗，出来风一吹，连打两个寒噤，便有些吃不消，她跟谢云剑住在大老爷那边的外院，从内院的西边走，与云柯、云蕙本就只有一小段是同路，也就不再绕远陪他们，告个罪，抄近路先回了。云柯作为男眷，也是住在外院的，只不过在二老爷那边，该从内院的北边门出，云蕙正好也住在内院的北部区域，两人同的路还长些。
走了一段儿，云蕙仰脸道：“五哥，你明儿还去学堂哪？”
“不错。”云柯彬彬有礼，但明显已经拉开距离。
云蕙笑道：“花那么多时间在念书上做什么呢？还不如多在外头跑跑！”
云柯身后的大丫头顿时生气的咬起嘴唇来，连云柯脸也沉下去：“这是在嘲笑我书读得太坏吗？”他额头开阔、眉毛浓黑、犬齿很尖，笑起来时，固然是明朗讨喜的，可一旦沉下脸，额头显示出威严、眉毛透着凶悍、牙尖上更闪出残忍意味，其实挺给人压迫感。
云惠不但不怕，倒对他笑得更亲密了一些：“五哥的书读得一向不好呀！难道我说错了么？”完全不理会大丫头的目光。
云柯眉毛又往深里拧了一下，便舒展开来，笑了：“说得很对。”
“一定要念书的话，您是绝比不上大哥，刚比不上三哥的。不过幸好，我朝要出人头地，也不止在念书一途。”云蕙一副掏心窝子替云柯谋划的样子。
云柯的大丫头看了看主子，想说什么，又忍住了。
云柯拂了拂衣襟，像要拂掉一只小虫子，笑了笑：“要论武艺、韬略，我也比不上大哥。”
云剑刚满弱冠那年出外游学，在北边遇到小股骚扰中原的北胡，协助当地长官组织官兵干了一架，竟然全胜。他现在带在身边、被戏称为“剑影”的西戎大汉，就是那一战中被云剑从北胡奴隶身份解救出来，从此心甘情愿跟着云剑的。
那一战之后，好几个军方人物都跟谢家说了，谢大少爷若想投笔从戎，开个口，军中随时留个位置，当然一开始的官职也不一定很高，但好好干，将来一定有前途。大老爷不是没动过心，云剑一直打哈哈，还是在锦城当他的逍遥大少爷，但马上弓上的功夫，也一直没拉下。
谁都心里有数，云柯贪顽好动是一回事，征战是另一回事，斗鸡场上、投壶园里，或者能跟云剑争驰，军伍中的话，则不必了。
“但你拥有大哥和三哥都不具备的长处，”云蕙道，“你现在手里已经实际掌握了两个田庄。”
“你是说，我可以种好田吗？”太过荒唐了，云柯真心笑出来。
云蕙点点头：“我朝一直说，以农为本，但种田人的地位并不高。即使能作一个好地主，发展空间也有限。可是这两个田庄的位置，实在好。”
云柯看了云蕙一眼，这一眼有显著的变化，把她当一位平等的手足、甚至是对手来看。
“一个在水路中心、一个在陆路中心，商旅必经之地。可是并不繁华，举目全是农田，最多有两三个小铺子，卖些酒菜。”云蕙道，“五哥你一过去，就在要紧位置安插了几个朋友，听说都是酒肉朋友。”
“我的朋友，当然全都是酒肉朋友。”云柯淡淡道。
大丫头又咬了咬嘴。
“后来，”云蕙若无其事接下去道，“就听说有一块靠水的、老是被淹的、种不了什么庄稼的地，有人居然租去开了个旅舍。又听说，有两块地，土壤坏了，庄稼越长越少，居然还有小偷在上面打架闹事，护田的也斗不过，难得有商人不嫌弃，想暂时借这地堆些货物，愿意自己出人守护，你当然也答应了。”
云柯吐出一口气：“听说你的舅舅，也是走江湖的，果然消息灵通。”
说到“走江湖”，倒没有特别讽刺的意味。都是姨娘生的，谁也别瞧不起谁。云柯的亲娘，比起云蕙的亲娘，也不见得高贵多少——高贵家的，谁还给人做姨娘呢？
二老爷这边，一共五房妾室。安氏大姨娘并无所出，卓氏二姨娘生了云柯，方氏三姨娘生了云华，刘氏四姨娘生了云蕙，尤氏五姨娘怀了一个，坏了胎，到今年头上总算又怀上了，还没生。这五个姨娘，不是穷苦人家卖的，就是丫头群里提拔的，甚或有声乐场所里从了良来的，谁也别埋汰谁。
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