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“风寒是寒毒，没有驱寒毒的丹药？”郭绍问道。
清虚一脸不爽道：“没法和门外汉说清楚！我师父现在已在华山，你不相信我说的，自己派人去问他。”
郭绍无奈……这世道，还真是感冒发烧都有可能死人，也许王朴是感冒引起了肺炎之类的症状，他却瞧不懂，毕竟不是医生出身。他还是不愿意看到王朴这么病死，寻思一番，便按照清虚所言，写了封信打算派人去华山找陈抟。
……
正月一过，节日的气氛已经远去，到处都充满了忙碌的景象。郊野上，赶着牛犁田的、担着肥水的、带着草帽弯着腰劳作的四处可见。各衙门官吏这个季节最关心的是农事，但东京的军事机构完全不顾农忙，仍旧在加紧备战。
增援北路军的侍卫司人马已经开始陆续调动出京；主要由殿前司负责的东路军一个多月内还不会有动静……因为蜀国对北路已经有戒备，没有必要再隐瞒，但蜀国对东路用兵的真假应该还处于猜测推论之中。
东京外城已经征用了十处宽敞合适的房屋改造甲胄作坊，一座房屋内有两三个作坊组织；包括锻造铁板、冲压型状的锻锤，以及一些手工锻打边角、用铆钉手工组装甲胄的工匠。各个造甲环节分工合作，平均一组锻锤一天就能制造大约一套四件甲，效率比起锁子甲铁布衫的全手工精打细做快了二三十倍。当然只有四件甲的甲胄防护很不全面，和换锁无法相提并论。
郭绍预计到二月底就能做出八百到九百套精简甲胄。
他对这个速度并不满意，但受限于规模，暂时无计可施。首先是原料供给速度缓慢，然后经费、人手欠缺，地方也不大；东京城那些房屋是私人产业，强行征用容易激起矛盾，连作坊占地也得花钱。
……向拱统率的地方镇兵和侍卫司一厢兵马披甲程度更低，相比之下殿前司精兵装备更精良。郭绍把最先的一批甲胄三百副，调拨给了增援向拱的侍卫司兵马。
及至二月底，又有五百余副板甲打造完工。
郭绍直接装备虎贲军左厢第一军第一指挥，而且这个指挥本身就是在战阵中部署在前面的重步兵人马，以前全披环锁铠。现在再次得到五百副板甲的补充，真正成了一股装备精良防御力极强的重步兵指挥；将士在活动部位穿锁子甲、裙甲，外面穿头、肩、胸、臂板甲……郭绍试了一下，基本完全免疫弓弩远程，近战兵器除了锤类钝器，也很难对其造成有效杀伤。
出征之前，虎贲军将士又自己打造了一些铁面具完善面部防御，让这个指挥的士卒执着追求防御力。
郭绍校检军队出征时，连自己也被第一指挥的阵容震住。
军营里，只见五百余人全身都是铁，崭新的板甲泛着金属特有的寒光，远远看去就好像一群机甲一般。士卒除了从麻布手套露出来的手指，全身就几乎没有一处地方露在外面。上面一片铁盔，连面部也是铁面，只有眼眶位置露在外面，乍一看去连人都分不清楚；口鼻位置为了呼吸出气有很多竖立的缝隙，样子就好像骷髅暴露在外面的牙齿一般额外恐怖。
这大概是冷兵器时代的极致步兵装备了，和世人注重机动轻便的理念不同，郭绍觉得自己的路似乎开始偏离主流。
……郭绍照样把符二妹送到皇宫，又把李圆儿送到李处耘家。准备妥当，率虎贲军左厢一万六千余人、控鹤马军直、控鹤弓箭直共两万一千多人，在二月底便离开东京，先南下而行。此时天气已经完全变暖，到处都有了绿意，而且百花都开放了，正是个生机勃发的好时节。
虎贲军新组建之后，右厢还打过大仗。但郭绍这次不是为了练兵，是想尽力对蜀国战争速战速决，所以仍旧挑选经过了实战证明的虎贲军左厢作为东路军主力。
郭绍率大军先去襄州（今襄樊市），东京过去毫无险阻、道路十分平坦。此时周朝大军的动静已经没有任何保密可言了……一望无际的平原上，田野之间并行的几条大路上全是军队。远近还有许多百姓在田野间眺望，看着这宏大的场面；这种视线好的地方，行军场面十分显眼。
路上除了聚集当值的护卫军队，绝大部分人马并不是那么整肃威压，因为大伙儿出门行军扎营带着很多东西。人们牵着骡马背着东西，军队后面还有许多推独轮车、赶驴车的民夫；要不是队伍很有秩序，到处都有旗帜，看起来倒更像密集逃荒的一大群人。
郭绍的中军还有一辆乘用马车……大伙儿宁肯骑马也不愿意坐车，平原上地势平是一回事，野外的道路却根本不平，坐马车就是种折磨。但马车上坐的是个妇人。
孙大娘，一个四十多岁的半老徐娘，也没有什么姿色。军中带着这么个妇人，将士们显然不会认为主将带妇人为了旅途解闷；不然至少该带个年轻点的。
倒是穿着皮甲骑马的京娘更适合解闷。郭绍专门给他定制了一副胸甲，胸甲上冲压了两个半圆形的轮廓，本来以为这样她穿着会舒服点；不料好心没得到感谢，郭绍还被骂了一通。京娘当然也没穿那件板甲。
第三百四十一章沧桑
周朝东路军于三月初到达襄州，全军暂时停了下来。这时需要时间让辎重和部分士卒上船南下，大军沿汉水水陆并进，行军会轻松得多。襄州官吏找了座四面开阔的院子作为大军中军行辕，郭绍也住了下来，正好有机会，便给符二妹写了一封信。
他也收到了从东京送来的一些信件。其中一封是王朴的私信，当即被郭绍选择为首要阅读的信件……因为王朴是枢密使。
本来以为王朴是就攻蜀之战的军政提出建议，不料开篇就是好友叙旧一般的口气。郭绍读着读着，心思也随之有点沧桑起来……
王朴根本没提攻蜀，他认为统一南方诸国只是时间早晚的问题；提到的是非常长远的一些想法。王朴说，他的病越来越重，没有好转的迹象，可能没法看到那一天了，思前想后有些看法欲告诉郭将军。
这些年，中原战乱人口凋敝，朝政最清明之时登记在册的户籍也不足百万户，却主要靠河北、河南、山东、淮北等地诸州就养了十几万禁军、不下二十万镇兵，十几万禁兵甚至完全不事生产全靠国库供养。中原一地就能养这么多军队，何也？蜀国、南唐能供养军队人数也不比周朝少，何故？
王朴言，遍观中央和地方的政务卷宗，认为此时的盘剥赋税已经“集古今之大成”，达到了不择手段的地步。此时无可厚非，各国都为了战乱中求存，势必苛捐杂税繁多……但自唐末以来百年，盘剥日渐成惯例制度，将来统一诸国后，可能还会延续这样的财税制度：农户和庶民被盘剥过重，财富一直向中枢和重镇集中。
钱粮被收刮集中，是用来延续数十年来的穷兵黩武，还是在东京等权贵之地瓜分让少数人穷奢极欲、供养起几个大城的繁华富庶（南唐和蜀国都城的繁华和文化昌盛已经开始证实这样的推演）？郭将军宜早作思量布局，不然将来得利者势大、尾大不掉时，再从他们口中夺食必然阻力甚大。
士人官僚，可能大部分人看不出这等事；看出来的却也不会说，官场上的人说出来断自己人财路就没意思了。老夫现在这番光景，忍不住还是想说出来。
……郭绍反复把长信看了好几遍。寻思王朴一生直言，最难得的是说问题的痛处（虽然有时候确实不太入耳），而不是一般士大夫光拿冠冕堂皇的圣贤大义说事。当下郭绍愈发有点舍不得这个年纪是自己一倍有余的老头，颇有点友谊的感觉了。
郭绍现在还无法完全赞同王朴的观点，因为他一直在关注军事，确实没有太深入地思考理政的理念。
王朴的观点只是一家之言，但无疑相当有见识和思想。郭绍也颇有些赞同其中的说法，至少思考起来还真是那么回事……宋朝统一中国后，有宋一代一度被赞誉为最富庶最文明的时代，特别是都市市民文化兴起，文化特别昌盛；好像真和南唐国失去淮南之前的面貌差不多，于是王朴在信中的说法就似乎很有道理。
郭绍前世大概了解些历史知识，据说宋朝财政收入非常高、大概超过明朝的十倍；但宋朝的经济总量不一定比明朝大。宋代那么高的财政收入之下，如果百姓负担不重似乎说不过去……也许宋朝开国时定下的“与士大夫共治天下”出发点只是为了防备武将，但事实造成了资源向掌握权力的士大夫偏斜，这是不可避免的情况；有权力的人为什么不为自己争好处？人为财死鸟为食亡，人之常情罢了。
郭绍想起以前有人说资本家不是慈善家，也许任何人都不是。
他手里拿着王朴的信，忽然觉得人间沧桑。中军行辕内的古朴房屋，雕窗上那褪色的红漆仿佛倾述着人间曾经发生过的和即将发生的千百件事。
要是能治好王朴的病就好了，郭绍忽然十分在意他。
……另外一封信却是陈佳丽的，说得是“沈陈李”商行的一大批货物在南平国被劫的事儿。郭绍在东京时就知道此事，孙大娘一行陈家的人随军，就是顾着他们的财货。
不过陈佳丽再度写信强调，言辞之中急迫的情绪十分明显，想来那批货对他们确实要紧。
郭绍看了一遍信，今天下午正好有时间，便派人去叫孙大娘过来问话。孙大娘便是陈佳丽身边的妇人、应该是陈佳丽最亲信的人，四十多岁的半老徐娘。郭绍好几次去陈家都是孙大娘安排的诸事。
不多时，一个身穿绸缎的妇人走了进来，十分恭敬地屈膝行礼。她便是孙大娘。
孙大娘进屋时，郭绍正站在一张案前，盯着上面的东西看。案上放着一张线条密密麻麻的图，比起一般见到的只画了道路的图却要复杂。
郭绍这时抬起头来，什么寒暄的话都没有，直接问道：“陈夫人被南平国劫留的货物有多少？”
孙大娘急忙说道：“回郭将军的话，有大批蜀锦、丝绸、宝石、灵芝等贵重药材，如果运出蜀国后变卖，价值在二十万贯以上……那些东西不是一家的，沈陈李商帮各东家和一些入伙的商贾也有份；如果拿不回去，很多入伙的人要因此倾家荡产负债累累。夫人本来想亲自随军，后来妾身劝她，自己来也于事无补，这才罢了。”
孙大娘用恳求的语气又道：“这批货物对商行攸关生死，若郭将军能帮忙，想要什么都可以、一定报答郭将军……”
郭绍听得，一时有点误会，以为孙大娘的意思是对她怎么样都可以……当下打量了这妇人。可惜年龄有点大，起码四十多岁了，实在没什么兴趣。
记得古龙曾说，茶只要是热的都不会太难喝，女人只要是年轻的都不会太难看。可面前站的却是一杯凉茶。不过孙大娘其实还有点姿色，看得出来年轻时候应该是个美人；可惜现在皮肤有些松弛，没有了那种生命焕发的感觉，不太对郭绍的口味。
郭绍把手指放在地图上，开口道：“大军沿汉水南下，经津口镇到江陵府，进入长江。必须要走南平国都城江陵府过，如果我能帮上忙，不过顺手之举。陈夫人不必给什么报答，我还是个记得交情的人。”
孙大娘感激道：“妾身先替夫人拜谢郭将军。”
郭绍沉吟片刻问道：“为何商帮要运这么多的财货从荆南过境，你们事前没有预计风险？”
孙大娘叹道：“只怪南平国主的弟弟高保勖奸诈无比，咱