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两天后，周朝大军向西北进攻，兵临隆州城下。隆州告急。
这下北汉朝廷真的感到了急迫。隆州的地位和辽州完全不同，这是北汉国南部地区的国门！门户重镇，西边是汾州（晋州也是重镇在周国手里），东边就是隆州！若是丢了隆州，周军便是直接在都城门口占了个重镇，随时可以威胁北汉首都，那样的话北汉国安生不了。
北汉主先派侍卫司大将冯进珂率禁军骑兵，调集诸部兵马驰援隆州。双方摆开大战，冯进珂虽奋力作战，却因寡不敌众大败，仓促逃回晋阳。
北汉主又派杨业率军拒敌。杨业却吞并柏谷，按兵不动，不愿意前去决战……北汉朝廷并不责怪催促，甚至有很多大臣务实地进言，周军来势汹汹，杨业兵少将寡，不能取胜；屯兵柏谷，可防隆州、辽州两边来的敌兵袭扰都城。
隆州被周军围困攻打，多次告急求援。刘钧无退兵之策，急忙派使臣快马去辽国求援。
……辽国都城在上京（大概位于大兴安岭南，横河以北）。他们出兵北汉不会从上京那么远的地方调兵，不过要商议出兵却必须去上京。
辽国立国已五十余年，契丹势力在东北的存在时间更是从唐朝中期就不可忽视了，而今辽国早已不是完全的游牧民族国家，它是个半耕半牧的国度，甚至在幽云、渤海等地区，耕种更是主要经济方式。首都上京也很好地表现出了这种形式。上京不是个扎帐篷的地方，确确实实是座城池；分作皇城和汉城，周长长达十几里，是一座大城。特别是南部的汉城，有定居的工匠作坊、商业区，还能生产瓷器。
皇宫的主要宫殿在皇城中间的一座山岗上。但北汉使者被接待安顿的地方却在皇宫北面的开阔地上，这里有很多帐篷，使者就住帐篷里。
使者当天白天没见着辽国皇帝，无论他多急，也只能在帐篷里熬了一整天，隐约听说皇帝现在在睡觉！所以不能接见。使者在晋阳就曾听说，辽国皇帝很残暴，平生只好两件事，便是睡觉和杀人！不过喝酒、打猎也是他的爱好。这只是传言，而今看来，多半是真的。
次日一早，使者仍旧没有见到皇帝，不过在一个官署内见到了辽国派来的大臣。这次见面却是没什么实际的进展，干的是只是递交国书，官员以皇帝圣旨的口吻说了一些套话，至于商议出兵援救等事只字未提，也不可能当场给予答复……情况紧急，使者在上京两天，就干了这么一件事。
不过，干真正的实事，不在场面上，都在底下私自商量。中原王朝的政治就是这样，辽国带着部落的烙印和特点，但因长期学习中原官制，也沾染了一些习气。
北汉使者意欲把带来的财物贿赂辽国宰相，幕僚却劝阻，北汉对于辽国同样重要，他们本来就不会坐视不管，若是太过低声下气反而不妥；但北汉使者担心辽帝是个昏君，不顾大局，还是决定去拜访宰相，好教有人帮忙说话。
而辽国皇帝，私下也早就知道周军入侵北汉的事了，在北汉使者到来之前。
……辽帝耶律璟，得知此事，是从驻晋阳的“大辽驿馆”（使馆）密奏回来的消息。但耶律璟一直没理会……晋阳城池坚固，不会那么快被攻陷灭国，否则辽国也护不住他们；辽国如果救援表现得太急迫，与北汉的邦交时不好驾驭这个国家。
就在这时，人报耶律敌禄觐见（杨衮，高平之战时增援北汉的契丹将领）。
耶律璟宣其入见。杨衮刚从幽州回来，看起来脸上还有倦色，但一进宫殿，他已有畏惧之色，当下便在虎皮软榻前面行了叩拜之礼。
耶律璟见状，暗地里微微叹了一气，心道我有那么可怕么；他的样子确实长得凶神恶煞，眉毛和胡须都很硬……照契丹人本族的见礼方式，杨衮完全可以不用跪，手按胸口鞠躬就行；但他还是行了大礼。
这个人算是耶律璟比较信任的将领了，耶律璟甚至派他去幽州探视萧思温，但他在皇帝面前依旧战战兢兢。
耶律璟心道：还是没人能明白我的苦衷。别人怕他，大概是因为他经常亲手杀身边的人，但是耶律璟觉得自己真没有胡乱杀人，他通常只杀两种人，一种是先贬为奴仆的贵族，一种是早就想找机会除掉的人……当然有时候顺手也会砍掉一些无关紧要的奴隶。不过从来没有无缘无故乱杀过稍微有点身份的大臣贵族，他也不敢。
但他确实生性残暴，杀人的时候很痛快！正如喝酒打猎，经常喝醉，也不全是装的，长期如此也是爱好。
所以人们都怕他，这也是他想要看到的情况……耶律璟这个皇帝当得不容易，位置不太稳当，这也是辽国多年局面动荡不安稳的本质原因。他想要人们怕他，不然估计早就被杀掉了！
辽国眼下这个局面，十分不太平。耶律璟登基后，内部大的叛乱想弑君自立的就已经发生了三次，看样子还没有就此停息的意思，至于小叛乱、意图谋反的，连耶律璟自己都记不清楚了，实在太多……除此之外，辽国内部早已依附的室韦、乌古二部也背叛辽国，被用战争平定。
耶律璟觉得这样的局面不能全怪自己，可是大伙儿似乎都想把责任全部推到他身上！理由就是他残暴……要是不残暴，多少人想要这个帝位，自己早被杀了！这让他十分不痛快，一想到死后还一定会背上暴君的名头，他更加恼怒。但一时间也没办法。
为何如此多人想要这个帝位？这得追溯到辽太宗驾崩时，辽世宗被武将拥立为帝（太宗和世宗之间有个义宗，是追谥，没实际做过皇帝）……这谥号世宗，便知辽世宗不是太宗的儿子；当时上京的太后不承认这个皇帝，她甚至想让自己的儿子（太宗幼子）称帝，但幼子本来也不够资格，打了一仗没打赢，在贵族的劝说下和解了，承认了辽世宗的皇位。
这就为后来的皇位合法性埋下了祸根。偏偏辽太宗以后，辽国几任皇帝都没有压得住诸部的大功绩和大威望；于是阿保机的子孙们都觉得自己应该当皇帝，甚至觉得皇位本来就是自己的。
辽世宗的皇位就坐了三年，发生火神淀之乱，辽世宗被燕王耶律察割杀，察割自立为帝；太宗子耶律璟又杀掉了耶律察割，登基称帝。这个皇位究竟是属于义宗那一脉，还是太宗、世宗这一脉？（义宗和太宗都是辽国太祖阿保机之子）显然两边的子孙都觉得有资格，而且都觉得自己根正苗红。
短短几年时间，通过兵变、刺杀换了三次皇帝，前面两次都没长久，还有好几次还没当上就被杀了……只有耶律璟还坐在这位置上，虽然并不是那么安稳。
这种情况下当皇帝，谁他娘的能踏实？耶律璟其实心里很怕……当然他也让别人很怕。
他每天都心情不好，只有喝了很多酒时，才能感受到一刻的欢愉。有人说他是暴君，他还是有自知之明，是认账的；但要说他是昏君，他不想承认，昏君在这种局面下能坐得住皇帝？如果真的那么容易，辽世宗也不是太昏，不应该被杀的。
最近耶律璟非常头疼，他发现真正的危险可能不仅仅来自于耶律氏……因为无论谁杀了他，坐上皇位后本质不变，照样不稳。可是如果一向就是皇室联姻、长期定为宰相之门的萧家牵涉进来呢？
耶律璟每天精神紧张，想得很多。他甚至怀疑，自己名声那么坏，就是萧氏的长期策略；萧氏想把所有的罪责推到自己身上，然后出面支持某一个人登基，试图借此结束皇位之争的乱局……但是新君的威望也很重要！如果当初辽世宗的成就威望能比得上太宗，可能也没有后面的乱局了。
萧氏要是真那么干，耶律璟本人就成为冤大头替死鬼！所以耶律璟派杨衮前去幽州一段时间，就是想观察萧思温平时的表现。
第五百四十一章危险人物
耶律璟住的这间宫殿，窗户都是钉死的，平时身边没人。他怕自己睡着了被身边的人杀死，侍从们更怕他喝醉了滥杀。
他揉了揉太阳穴，看向下面的杨衮，用契丹语问道：“你见到南院大王了（萧思温）？”
杨衮道：“禀可汗，见到了。萧公平素只管幽州军务，偶尔提起可汗，希望可汗少喝酒，说喝酒误事。”
耶律璟点头不语，想起了之前对河北用兵的事，萧思温倒是派人到上京禀报过，但不等回答就自己调兵遣将上了。结果没有什么损失，反而抢回了大量财物和人口，耶律璟当然不好责怪他。
萧氏和皇族耶律氏的关系是很好的，皇室娶妻一般娶萧氏，而且宰相基本出自萧门。不过这种同盟关系是氏族层面，个人之间就难说了，就像耶律璟，想杀他的多是自家耶律氏的。
因此杨衮似乎很不愿意说萧氏的事，当下便小心问道：“臣听说周国的大军进攻北汉国？”
耶律璟道：“十天前我便已得到消息。”
杨衮忍不住说道：“可是臣到上京后，几乎没听到人议论此事，贵族好像不太看重。”
“没有公开言谈而已。”耶律璟此时很冷静，看起来并非传言中那种暴戾的模样，“很多大臣贵族没有见识，他们见识汉儿只在上京南城，或是渤海耕种的工匠农夫，认为汉儿很温顺，和羊一样，难免有轻视之心。不过并非所有人都这样短视。”
杨衮沉吟道：“臣想起了几年前的高平之战……以臣之见，汉儿百姓确实温顺，甚至有点胆小怕事软弱可欺，比起我大契丹勇武善战的牧民，说他们是羊并不为过；但中原那些‘贵族’和武人绝非是羊，而是一群狼！他们和咱们是一样的，都是靠争夺羊来饱餐。”
“除了高平之战，涿州之战萧思温吃过苦头的。”耶律璟道，“现在周国的皇帝郭绍，不就是当年屠戮契丹勇士的屠夫？”
杨衮附和道：“此人名声极大，臣也多有耳闻，有‘郭铁匠’之称。不过看来，他和咱们见识的工匠，恐怕不是一类人。”
“这人不是郭威、郭荣一家的，只是姓郭，听说有点亲戚关系……”耶律璟沉吟道，说到这里便不再继续说了。他觉得，周国此时的状况、和大辽有某种相似之处，只不过周国的根基比大辽更浅。那郭铁匠想要真正稳住皇位，恐怕也想要更大的威信和功绩！
郭铁匠是个危险人物！耶律璟当下便开口道：“决不能对周国郭铁匠掉以轻心。”
杨衮忙鞠躬道：“可汗英明。”
耶律璟不敢轻视的另一个原因，都是做皇帝的人、他知道动荡时期以武力夺权之后坐稳皇位不容易。那郭铁匠称帝后，还能迅速发动进攻，攻灭蜀、南唐……这种事搁在大辽，耶律璟都做不到，因为内部无法整合，很难轻易把各部大军聚拢起来；除非是遇到郭荣大举打幽州这等事，才能叫诸部都一同来应付。耶律璟直觉周国新君挺厉害的。
这时杨衮道：“臣斗胆进言，请可汗尽快派兵增援北汉国，因此地干系非同小可。南方汉儿人多势众，今蜀国、南唐相继归入周国，其实力日渐增强，将来是否威胁大辽还得等着瞧。此消彼长之势，中原坐大，对大辽实非好事。
西有北汉、东有幽州，是我大辽攻防中原的要害之地。北汉国虽土地贫瘠，但相比河北的重镇林立、厚实纵深，从河东威胁中原是最近的道路。河东之于大辽，事关重大，可汗察之。”
耶律璟听罢多看了杨衮一眼，却问道：“五年前，高平之战。你带兵协助北汉，在高平按兵不动，坐视北汉惨