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当一方软弱时，就是另一方强硬之时。
这种表现首先出现的就是苍龙府以外的城市，毕竟在这些地方，卫家根基尚浅。
地火城。
这是一座距离苍龙府三百里的小城，因地下有火河流经，终年不熄而得名，虽面积狭小，却是一处重要的仙家重镇。包括洗月派在内，约有十余家门派在此地设下炼器矿场，长年为门派炼器。那最顶级的法宝自然是归各门派自家使用，一些次级的则交给官方使用，最差的则流往民间，落入镖局护院等一类人手中。正因此，这地火城也是有名的兵器重镇，每年都有大量的商家来往此地，收购与贩卖，两年前卫家扩张营业，第一次在此地扎根，如今在地火城，已有了七家铺子。
今天，卫家铺子的门前来了一群不速之客。
为首的是个敞穿衣襟，露出大片胸毛的黑脸汉子，这刻正对着铺子的大管事说：“张管事有礼了，说起来卫府到这地火城做买卖已有两年，这两年来，敢问我红云帮对贵铺如何？”
那张管事忙陪着笑道：“贵帮对我小铺照顾有加，从未收过我们的保护费，这一点在下还是很明白的，一直都有跟东家提及过。”
那黑脸汉子点点头：“张管事明白就好，不过管事也知道，我红云帮也是要吃饭的，帮里那么多兄弟，若人人都不用交保护费，大家也不用混了。”
张管事呆了呆：“三当家的意思是……”
黑脸汉子回答：“从下个月起，贵铺怕是要交些银子了。不多，鄙帮做事向来严谨，铺子皆依占地大小，生意规模而定，决不让各方的买卖亏本，象您这间铺子，只要每月二十两银子即可，只收一半。”
张管事面色大变：“我卫家可不是无名之辈，是有修者保护的家族产业，你们竟然也敢收？”
黑脸汉子脸色一沉：“各地皆有各地的规矩，卫家这条过江龙，就算有修者保护，也不过是脱凡境，本就未到可免保护费的地步。”
“可我家少爷却是观日峰真传！”
“所以才只收你们一半啊，这已是我家帮主的情谊，毕竟规矩里可没这条。”黑脸汉子道：“张管事，我红云帮讲规矩也讲人情，虽收了贵方银子，却非是破格相欺，还望贵方理解，莫要让我等难做。否则真要不收贵方的，只怕其他交银子的各家要抱怨我们处事不公了。”
说着对那管事拱了拱手，已自去了。
那张管事看着黑脸汉子离去的背影，呆滞无言。
旁边的伙计过来，道：“大管事，您看这事怎么办？”
张管事悠悠道：“还能怎么办？只能同意。”
那伙计气愤道：“这也太便宜他们了吧？”
张管事冷冷看了伙计一眼：“那你还想怎的？”
“自然是让卫少爷过来好好教训他们一番！”
张管事不屑道：“让卫少爷过来教训？你在开玩笑？你当红云帮就没有修者吗？再说了，在这里我们是外人，红云帮行事，还算讲了章程，并未违反规矩，若是我们喊少爷来，那才叫坏了规矩呢。这里不是苍龙府，许多事由不得我们卫家，当忍便忍吧。”
说着已自回铺子里去了。
那店伙计对着地面唾了一口：“怕只怕有这一回，后面就有的烦了。”
小人物的一句话，却是道出了真谛。
朝暮城。
这里位于灵州边缘，属三州交界之地，正因此，灵州虽无甚特产，却是极重要的交通要道，每年从这里吞吐出大量货物流向全国各地，因此也是商家必争之地。
卫家的买卖要想走得更远，朝暮城便是不可或缺的重要之地。
在这里，卫家拥有一家铺子，虽只一个，其占地之广，用人之多，规模之大却更超过地火城七家之和，集收购，出售，中转等诸多功能于一体。负责的李朝旭是卫府多年的老人，素称笑面佛，平日里见人总是笑咪咪的。
不过今日，笑面佛却生了一张苦瓜脸。
铺后的接待大堂上，笑面佛对着一位青衫文士道：“这好端端的，怎的就要涨租金了呢？而且一涨就是这么多。”
青衫文士手捧热茶，用杯盖撇了撇茶叶，慢条斯理道：“李大管事这话说得就差了，不是我们东家要涨房租，而是让房租回到它本应有的价格上。这几年，朝暮城的买卖是越来越红火，大管事也是看在眼里的，各地的铺子租价都在噌噌的往上涨，惟有我们的铺子，价钱却一直都是按照最低的给贵府。”
李朝旭陪着笑道：“这一点李某自是明白。”
“但是好事总有尽头的。”青衫文士悠悠道：“我们东家最近也是有些手头紧，不能老是亏着自己，贴补卫家，是不是？”
“呵，呵……是，是。”李朝旭无奈赔笑，心中却是暗骂，狗屁的亏自己贴卫家。这两年你们钟家光是靠收地租就日进斗金，日子别说过得多滋润了。
单是卫家为租这处铺子，每年就要向钟家交四千五百两纹银的租金，至于现在，对方更是一下子跳到了七千两。
虽然说七千两也不算一个过分的数字，相比周边，这的确还是一个合理的价钱，但是享受惯了优惠，突然间没优惠了，感受自然是极不好的。
最要命的是，前些日子为了扩大买卖，李朝旭花了不少钱进货，只准备了有限的钱用来交租，却没提防对方涨价，这一下突生变故，立时出现资金紧张的问题。
好在这事还不是太严重，那青衫文士显然也不欲逼人太甚，表示可以给李朝旭时间筹集银款，李朝旭总算还来得及向苍龙府主家求援。
商议过后，李朝旭送走对方，回来时脸上已再度挂满愁容。
他的贴身小厮看李朝旭如此，问：“钟家不是已经答应了给我们时间向主家筹银子吗？老爷为何还如此忧虑？”
李朝旭摇着头道：“你懂什么。举凡外商进入，为打开局面，往往以低价策略经营，先图把名声做起来，正因此利润微薄。听说前些日子太太还为此抱怨过外事无能，可其实就是这微薄利润，还是靠了租金够便宜才能做到的。现在可好，租金上涨，那原有的微薄之利也难保住，接下来若不想些法子，怕是就要亏本喽。”
一说到亏本二字，李朝旭立时忧心忡忡。
那小厮也点头道：“这到是个麻烦，不过好在也不是老爷自己要面对。”
“恩？”李朝旭抬起头来看小厮。
小厮笑道：“老爷还不知道吧？小的先前刚听说了，最近各地的买卖有不少都遭遇了此类事。地火城的铺子被红云帮收了保护费；丁家河的渡船，被收了泊费；千丝镇的万花绣，我们卫家不再是优先供应方之一，而是要和那些普通商家一样经过摇筹取号，竟价购买；听说就连古湾乡的那帮子砍木头的刁民都跳了出来，说什么我卫家给的钱太少，不为我们做事了。”
李朝旭听得怔然：“竟有此事？怎么会这样？”
小厮道：“还不是那个唐劫闹的，说什么不再管卫家的事了。古家一听这事，头一个跳出来，原本要卖给卫家的铺子，统统不卖了，卫家竟然还拿他们没办法。这下可好，大家都看在眼里，有些事自然而然也就出来了。所以说老爷你也别担心，这会儿啊，怕是卫家大老爷比您更急呢，绝对怪不到您头上。”
李朝旭先是怔了怔，随后脸色一怒，甩手给了小厮一巴掌：“混帐东西，主家有难，你竟然在此幸灾乐祸！”
那小厮吓得忙跪在地上求饶。
李朝旭这才恢复和善面容，缓缓坐下：“唐劫……他的事我到是听说了，他有此反应到也不奇怪。不过只是一个唐劫，怎的就引来如此大的风浪？而且还来得如此快，如此急？我看，八成还是有人在暗处推波助澜……如果真是这样，只怕后面还会有所动作。”
“还有动作？”那小厮也吓得有些傻了。
李朝旭哼了一事：“那就要看东家如何应对了。现在还只是开始，各方做事都带着试探意味，不会太绝，充其量就是把本当给卫家的好处抹掉部分。可如果应对不力……”
李朝旭的声音低了下去。
无论哪个地方的家族，都不会喜欢外人介入自己的买卖。
如古家，为什么拼着出尔反尔得罪卫家也要拒绝买卖，不就是为了继续把持苍龙府的赌场买卖吗？任何一家要想在苍龙府开赌场，没有古家的允许就别想开成。向卫家出售赌场，损失的不是几间铺子，而是这默认的赌场专营权。
同样的道理，其他地方也不会欢迎外来者做买卖，修者的实力就是决定能否进入的关键。
你势强我便忍了，你势不够，自然就该缩回去。
当卫家有卫天冲唐劫两大支柱时，卫家的买卖就可以开到灵州各城，地位等同于准天心家族，只要不喧宾夺主即可。但当唐劫表态消极时，地位下降，应有之待遇自然也下降。
实力煊赫时，所有扩张皆属正当的；若实力不济，那么这些原本正当的扩张就会变成“一只伸的太宽的手”。
面对这样的手，斩落是最自然的选择。
从这方面说，任何针对卫家的行动，其实都不是过分之举，作为长期的买卖人，大家很懂得分寸的把握，严格秉承着有多少实力，扩张多少领土的观念。
但是对于卫家来说，事情的性质就完全不同了。
扩张需要投资，大量的银子花出去，刚刚稳定的局面，莫说赚钱，连本钱都还未回来呢，就要撤了？这一撤，诸多银子可就都打了水漂了。卫家这么多年积攒的家底都在这上面，甚至还欠了不少钱，若是全打水漂，其损失之大可想而知。
可若不想撤，那就必须拿出与之相对应的力量。
※※※
“我不同意。”卫天冲淡淡道。
“你说什么？”卫丹柏惊讶地看儿子。
“我说我不会出手。”卫天冲回答：“各路所为，不过都是些鸡皮小事，更属各家本分。你让我以什么理由出手？就为了房租去把钟家灭了？还是为了优先供应把千丝镇杀个血流成河？又或去古湾乡放话，有敢不为我卫家做事的，统统杀光？父亲，文心不是无法无天之地，就算是皇家做事，也无如此肆无忌惮！”
“那红云帮呢？他们你总可以对付吧？保护费一事，终究是上不得台面的。”卫丹柏的声音透着疲惫与无奈，可见这些日子，各地的烦心事让他受尽煎熬。
卫天冲苦笑：“是上不得台面，可问题是你儿子我也打不过啊！你当红云帮敢在地火城收保护费，那是吃素的吗？他们帮里可是有真人撑腰的，我去那不是找死？”
“他们不敢杀你，你是燕真人的徒弟。”
“那是不假，他们肯定不敢杀我。可他们能打我一顿，扒光我衣服扔出去。师傅最好脸面，若有哪个徒弟被长辈欺负了，他或许会出头。可若是上门去找人麻烦却反被折辱，那倒霉的就是自己了！到时候若让师傅知道，莫说报仇，恐怕他第一件事就是拿起剑来先把我砍了……你又不是不知道，我在他心目中不受重视，能保这真传已是不易。”
卫丹柏倒吸一口冷气：“那就是说，你什么都做不了了？”
卫天冲耸肩：“等他们再过分些吧。”
“等他们再过分些？我怕那时就已经晚了！你知不知道这段时间卫家损失了多少钱？那都是用来供你修行的钱啊！”卫丹柏急道。
卫天冲到是依旧淡然：“哦，我无所谓啊。反正我现在钱够用，用不着卫家出钱了。”
“你说什么？”卫丹柏简直不敢相信自己的耳朵，他瞪着儿子看：“你怎么能说出这种话！