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翠儿不愧为公主的心腹婢女，立刻心领神会，厉色喝道：“大胆贱婢，见到公主殿下，还不磕头请安？”
众人皆看向叶晓凡，为她捏把冷汗。
晓凡清楚此时自己再不痛快，也耍不得性子，封建王朝等级何其森严，皇权视平民如草芥蝼蚁，无可奈何之下，也只有极不情愿的走到明皓身旁，扑通一声跪倒在地，“民女叶晓凡给公主请安。”
永宁又是冷笑，与翠儿互对了眼色。翠儿授意，冷言质问：“永宁公主乃当今圣上御妹，你个小小贱民竟端坐一旁，如此失礼，是何居心？！”说罢，扬手就是一记耳光正中叶晓凡左脸上。
晓凡一懵，脸庞霎时火辣辣的疼，不由得吃痛，闷哼一声！
明皓见晓凡挨打，心疼的失去理智，眼疾手快的死抓住翠儿手臂，瞪红了眼睛，怒斥道：“你敢放肆！”
明炎明月亦横眉冷对，一脸怒气，她们倒不为着晓凡挨打，只是这储凤阁向来以明皓为最尊，今儿一个宫婢竟敢当着明皓面打明府的人，太不把储凤阁放在眼里，遂攥紧拳头，怒目以对。
翠儿被这阵势唬了一跳，震得她浑身哆嗦。
明皓急成这样，永宁也不好再闹下去，那贱丫头也得了教训，自己消了气，佯作斥责翠儿：“贱奴才，这里什么地方，由得你放肆，还不退下！”
话落，她身后钻出两名宫女将吓瘫的翠儿扶了出去。
公主见一干奴婢人人自危，忙打圆场，柔声笑道：“这奴才恃宠而骄，坏了规矩，请明公子见谅。”
明皓不再理她，只顾着把晓凡扶起来，此刻晓凡强忍着眼泪，别过头去不让明皓看她肿胀通红的脸。明皓心里一揪，顾不得别人的眼光，吩咐瑾儿把姑娘送回去，好生照料。
待晓凡走后，明皓正色道：“公主大驾光临寒舍，怎不命下人通报一声，在下也好有所准备迎驾。”
永宁心里冷哼，“我若通报，哪有这样的好戏可看？”只得装出个笑意，言道：“本宫来的冒失，国丈和夫人年事渐高，生怕叨扰了二老，遂命门房小厮不必通报，由人引了路自己前来，如今看来倒是本宫失礼了，公子莫怪。”
这时明夫人听了丫鬟禀报，匆忙换上正装，赶到储凤阁来，亲自请了公主前往前院正厅奉茶。
明皓心中只挂念着叶晓凡，哪有心情陪她们闲聊，随意寒暄几句，有一搭没一搭的应和着。永宁亦自讨了没趣，稍坐了坐便告辞回宫，拂袖而去。
第十六章
送走了难缠的公主，明皓脱兔似的往听月小筑跑去，明炎明月喊她不及，只得跟着。明皓见瑾儿从晓凡房中推门出来，轻声问道：“姑娘怎样了？可要紧？”
瑾儿皱着眉，一脸抱怨，“爷也真是的，怎就任着那宫人打下去，姑娘的脸倒不要紧，要紧的是心！”
瑾儿把铜盆里的清水往地上一泼，见明皓还呆在那，忙不迭的悄悄催道：“爷还不进去？屋里那位还哭着呢。”
明皓听着，心头闷的厉害，自觉没脸见晓凡，又忍不住心疼她，踌躇了好一阵，月儿一旁瞧着，讽道：“想去便去，还傻呆着做什么？”
倒是炎儿识大体，劝道：“再大的不是，也是那公主的错，叶姑娘是明白人，不会难为你的。”
明皓点点头，更觉炎儿通达人情，遂推门进去，反手把门带上，将炎月搁在门外。
此时却见叶晓凡背对着她躺在床上，左脸上敷着冷帕子，听见明皓进来，也不做声，只这么躺着装睡。
明皓搬了圆凳，坐在床头，关切的凝视着晓凡，温柔说道：“姑娘若是恼我，打我骂我都行，只别这么着，让我心里更愧疚难受。”
晓凡又是一滴眼泪下来，想着从小到大，父母惯着自己哪受过一点伤害，纵使那年遭前女友甩了，也不曾这么丢脸难堪。
明皓见她仍不做声，坦白道：“是我对不住姑娘，没有护好你，我与那永宁公主的事，自是她一厢情愿，我算计着等姑娘大愈了便跟公主撇清的。”
晓凡自然相信明皓的话，量她也不敢以女子之身来招惹公主下嫁，只是一肚子委屈怨气实在难消，只得拿明皓撒火，“你与那公主什么事，我不想明白，就算你们有什么事，又与我有什么相关系？！”
一时激动，凡儿翻身起床，泪眼连连的瞪着明皓，怒道：“你和我又何曾有什么关系！”
明皓被她激得只觉气顶了心肺，痛的难受，“姑娘的话怎会这般无情，我哪时不是牵挂着你，你病了，我也吃喝不下，你高兴，我也高兴得什么似的，你说你与我有什么关系？！”
话间，眼泪竟不由自主的夺眶而出，明皓自小从没被人这样气过，还要说些什么，窗口忽传来炎儿着急的声音，“爷，老爷回来了，传您去呢！”
明皓站起身来，用袖子胡乱擦了把眼泪，踱步就走，晓凡才觉着伤了她，哭着叫住她：“明皓！”
明皓转身，见晓凡已如泪人儿一般，哪还气得出来，安慰她莫要再伤心，待自己见过老爷回来再陪她，说完头一转出去了。
门外传来明月的嘱咐，“老爷若打你，记得用内功护体装装样子，别傻子似的挨打还不喊疼。”
晓凡听着，禁不住担心起来。
明皓跪在正堂已近半个时辰，明夫人还在劝着老爷莫要生气，气坏身子怎么了得。
明老爷看看下面的明皓，怒骂道：“自小为父就教你，你身份和旁人不一般，平时需事事小心，否则明家都要与你陪葬！难道你要看着老子娘都去送了命才安心？！”
明皓的头垂得更低，“爹爹，折煞儿子了！”
“折煞了你？！你还当自己是我的儿子，我可受不起，今儿得罪了永宁公主，他日你成了大事，还能记得我和你娘？！前些日子叫你赶紧和公主说清楚，莫要耽搁，夜长梦多，如今可好，你不惹人家，人家倒找你呢！若那公主硬要圣上赐婚，我看你！你你！！你如何收场！！”
明老爷胡子一横，吼道：“给我传家法来！”
一旁的明炎明月吓得赶紧跪下磕头，求老爷饶了二爷这一次。不求还好，这一求明老爷气更盛，连炎月姐妹一起训斥，怪她们平时不看紧明皓，尽由着她胡闹。
管家深知自家老爷的脾气，哪敢怠慢，说话间就把那一尺来长藤编的棍子拿来，递到老爷手上。
明老爷高高举起就要打，明皓却连眼都没眨一下，丝毫不服软。明夫人看孩儿如此执拗，一把扑上去把明皓搂在怀里，大声哭诉：“老爷，我已是要入土的人了，如今就这么一个，难道老爷要打死她，绝了我的命根吗？！”一群丫鬟嬷嬷哗啦跪了一地，齐齐替明皓求饶。
明老爷因着当年上山那事愧对了夫人，被她这么一说，犹感过意不去，泄气的把家法狠狠往地上一摔，一跺脚，瘫坐在椅子上，道：“你这逆子给我去佛堂跪上一夜！不许你吃喝！”
又转向众仆人，命道：“谁胆敢心疼她，我就打折他的腿！”两个家丁赶紧拉了明皓下去，朝佛堂走去。
第十七章
更刚打过子时，两个人影从院墙上翻过来静静落下，一闪身躲在佛堂外廊柱后面，见守卫的家丁早靠在一边睡得熟了，才放下心开了门进去。
明皓面对佛祖塑像，正跪着打盹儿，惊觉有人进来，一个激灵朝身后望去，不禁欣喜的喊道：“就知道你二人最有情意的，必定来看我。”
明炎手指轻轻点在唇上，“嘘……”，回身看了看门外家丁没有动静，悄悄关紧了门。
明月小跑过去扶明皓起来。跪了半宿，明皓膝盖早就酸痛的没了知觉，直不起来，不得已让明月扶自己坐在蒲团上，明炎明月给她使劲儿搓着腿肚子，腿慢慢才恢复了力气。
明月从背包里掏出包子，尚还热着，明炎自怀里掏出一个竹筒，打开一闻，茗茶的香气扑鼻而来。
明皓大喜过望，一口一个包子，大快朵颐，又猛喝了一气茶。明炎瞧见她这副狼狈样子，又心疼又好笑，喊她慢点吃别噎住。
明皓恢复了体力，笑道：“你们不怕让老爷打折了腿？”
明月嗤之以鼻，“哼，就那家法打在我腿上，不知断的是我的腿，还是那破藤条呢。”
明皓哈哈直笑，明炎上前紧捂住她的嘴，“仔细外面的家丁！”
明皓悠悠的说：“本打算应付了老爷就去看她，现在被困在这里，她是否会怪我食言呢？”
明月啐道：“我呸，若不是她，你能落到这步田地？现在还想着她，她可想着你？”
明皓嘴一撅，很不乐意，“你怎知她不想我呢？”
明月见她这般痴心，劝道：“阿皓，你脑子莫不是进水了，且不说她以后想起家来，必要回家找亲生爹娘的，就说她若知道了你也是女子，害她白付出了这些情意，她能不恨你？你当谁都像我姐姐一样傻，甘愿守着你一辈子。”
明皓咬着包子，无以反驳。
明炎见她听了些进去，也劝道：“月儿说的及是，阿皓，你再中意叶姑娘，也断不可耽误了人家终身啊。”
明皓心绪搅成了乱麻，她如此在意叶晓凡，在意到时时刻刻都想看着她，守着她，陪着她，甚至一生都只想与她长相厮守。她从没这样心疼过一个人。明月的一席话敲醒了梦中人。明皓双臂抱着膝盖，头深深埋进去，不再做声。
清晨，薄雾散去，乍暖还寒，叶晓凡辗转反侧了一夜。第一缕阳光刚透过雕花窗户钻进屋里，她便按耐不住，跑到西耳房叫醒瑾儿，顾不得小丫头尚未梳洗，便打发她去前院打听明皓的状况。
好一会儿，还不见瑾儿回来，晓凡哪里等的急，索性自顾自的洗漱了，穿戴好，简单扎了个马尾辫子，往前院跑去，才到花园恰碰上了回来的瑾儿。
瑾儿劝阻道：“姑娘别去了，没有老爷发话谁敢放二爷出来。”
晓凡自知得罪了那公主，要罚便罚也认了，明皓为着保护自己挨罚实在冤屈，这样不吃不喝跪了一夜，一个女孩儿家怎受得了。她越想越难过，也顾不上那么许多，决定跑去佛堂探望明皓，再找明夫人认错求情。
第十八章
佛堂中，明皓坐在地上，靠在供桌旁微微打着酣，梦中忽觉有人推了推自己，眼睛勉强睁开一条缝，却见晓凡蹲在地上，一脸疼惜的望着她，眼中似有泪光。
明皓只当梦还没醒，痴痴的自言自语：“你若知我心，便休要再哭，仔细哭坏了，岂不让我心疼死么……”一歪头又睡了过去。
叶晓凡听言，眼泪更止不住倾泻而出，心想明皓果然对自己真情真意，昨日自己还那样气她，实在不该。
晓凡安静的坐到明皓身旁，搂了她的肩，明皓舒服的靠在晓凡身上，睡得更加香甜。晓凡见心爱之人如此小女人模样，不觉一笑，恨不得时间就此停止，与她倚靠一生。
明夫人为女儿担心了一宿，趁明老爷去了柜上，立即派玉莲同炎月姐妹赶到佛堂接明皓出来，又让厨房备了滋补的汤食给女儿补身子。
众人推开佛堂门一瞧，皆傻在那里。供桌旁地上，叶晓凡搂着明皓，明皓靠着晓凡酥胸，头碰头，膝对膝倚在一起睡的正香。炎月二人吓了一跳，忙将玉莲推到门外，带上门，大步跑上前叫醒她们。
明皓醒来才知时前所梦竟是真的，窘得面红耳赤，弄得晓凡也不好意