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“按照约定,巴尔德罗家的爵位已经一拆为二,从安德鲁希亚子爵变成两个男爵,领地和其他产业也全部平分。为了让你们俩不至于发生纷争,殿下打算在你们的领地之间修一条路,不过事先说好了,这条路宽度是一百米,今后属于殿下所有。”
尼斯说着将一份协议书推到那两个人面前。
那两个人正是巴尔德罗家的次子杜瓦尔和三儿子波波夫。
刺杀事件发生之后,尼斯第一个怀疑的就是巴尔德罗家的长子——瓦萨姆·巴尔德罗,因为在梅特洛收集的资料里,很清楚显示此人心胸狭窄,睚管必报。
与此同时,那份资料上也提到巴尔德罗家的情况,提到巴尔德罗家的次子杜瓦尔·巴尔德罗,是一个自私而且阴险的人物。
尼斯原本只想试探一下,他也没直接找杜瓦尔·巴尔德罗,而是先找上三儿子波波夫·巴尔德罗。
资料里对这个人的评论是胆小懦弱,一无是处,不过尼斯始终相信,蛇窟里不可能养出一只鸡雏,巴尔德罗一家全都贪婪成性,不可能生出一个异类。
事实证明尼斯的猜测是正确的,这个胆小儒弱的少年同样有着一颗阴狠的心。
之后就有了那枚晶片,及一连串针对西格尔王子的阴谋。
“我这边没有问题。”杜瓦尔说道,他是一个聪明人,再加上一直关注有关菲利普王子的事,所以他知道菲利普王子和哥伦安特其他领主都不一样,并不在意多一块领地或者少一块领地,却很热心打通商路。
“我也没什么问题。”波波夫也不傻,他本来是最没希望继承领地的人,能够拥有现在这些,他已经挺满意了,再说,他也知道打通商路的好处。
说完话,杜瓦尔和波波夫两人拿过那份协议。
波波夫认识的字很少,几乎是个文盲,杜瓦尔却不一样,身为魔法师的他绝对称得上博学,他把协议书上上下下看了一遍,又念了一遍给弟弟听,两个人交头接耳商议片刻之后,都在上面签下名字。
“我很愿意为菲利普王子效力,不知道殿下能不能接受我这样的人?”杜瓦尔将协议交还给尼斯之后问道。
这个人连自己的父亲和哥哥都可以出卖,名声已经彻底变臭了,没人会愿意接受这样的人投靠,所以他也只是随口一说,并没指望得到认可,要不然他也不会现在提出来,肯定会在签署协议书之前开口。
让那两兄弟意想不到的是,尼斯毫不犹豫地答道:“欢迎,菲利普殿下不缺骑士,魔法师却不多,以阁下的实力,绝对可以占有一席之地。”
这个回答显然出乎两兄弟的预料。
尼斯也不解释,他将那份协议书—起来,塞进一个镀锡的铁皮筒子里,然后站起身来。
杜瓦尔和波波夫两人把尼斯送到门口。
在门口停着一辆敞篷雪橇,这是波拉巴尔马城大街上到处能够看到的交通工具。
尼斯一坐上去,将一条盖毯轻轻搭在身上,转身朝着巴尔德罗兄弟挥了挥手。
雪橇驶动起来,转过一条大街,就听到赶雪橇的人转头问道:“你怎么代替殿下答应收留巴尔德罗家的二儿子?这个家伙背叛自己的父亲,将来肯定也会背叛殿下。”
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赶雪橇的这个人是肖恩,最近这段日子,他被贝尔格到处散播的坏消息弄得心情极差,更被陆陆续续退出的那些骑士搞得异常上火,现在他最痛恨的就是背叛者。
“那两个人有没有背叛王子殿下?”
“没有。”
“他们是不是帮了王子很大的忙?”
“是。”
“对有功劳的人是不是应该论功行赏?”
肖恩咬了咬牙,最终还是点了点头,这些全都是上位者必须做的。
“不接受这两个人,合情却不合理,接受这两个人,至少能够让其他人看到王子殿下的胸襟,而且也确信只要跟着王子做出成绩,就会得到相应的回报。”尼斯对肖恩,他不得不这样说,在菲利普王子的手下里,肖恩和布莱克两个人绝对是他要拉拢的对象,所以他不能让这两个人留下坏印象。
“你不担心他们再一次背叛?”肖恩说不过尼斯,但是他也有自己的坚持。
“不让他们有背叛的机会不就可以了?如果连这样的自信都没有,王子殿下就不值得我追随了。”尼斯倒也不在乎这番话会传进菲利普王子的耳朵里。
“我说不过你,但是我总觉得这不对劲。”肖恩叹息了一声。
这一次尼斯不会再解释,他最清楚不对劲在哪里。
需要手下全都充满忠诚之心,这是分封制度的必然结果,因为每一个领主在自己的土地上都是至高无上的存在,拥有着绝对权力,而且领主们可以从领地里获得一切需要的东西,不需依赖国王的恩赐,所以对忠诚特别在意。
而尼斯希望建立的是君王集权,一切都掌握在君王的手里,上位者只要控制得法,就不需要刻意追求手下的忠诚。
“你打算怎么安排巴尔德罗兄弟?”
在菲利普王子的宅邸里,王子殿下并没有像肖恩那样,对接受那两兄弟有所不满,这就是所处的位置不同、想法不同。他在意的是把这两个人放在什么位置?
“杜瓦尔擅长召唤魔法,这个人不讨人喜欢,他的能力却对你非常有用,你可以出钱购买一批牛、羊和马匹交给他,让他专门负责育种,生育出来的小牛、小羊和小马再卖给周边其他领主们,得到的钱给杜瓦尔三成。”尼斯已经想好一切。
菲利普王子并不认为这是一个好主意,连连摇头道:“只要过了两年,他肯定不愿意白白替我工作了。”
“哥伦安特地处北方,一年里没有几个月可以看到绿色,养牛、羊和马匹都需要草料,杜瓦尔擅长召唤魔法,但是他召唤不出青草。”尼斯解释道。
菲利普王子这下子明白了,与此同时他也意识到,这不只能够限制巴尔德罗兄弟,同时对周边那些领主也是一种限制。
不过转念一想,菲利普王子心里又有些担忧起来。
能够在冬天催生出青草的可不是他,而是尼斯,这样一来,所有人都被尼斯控制在手里,这可不是他愿意看到的。
尼斯当然能够想到菲利普王子的心思,微微一笑说道:“我打算抽空跑一趟千林塔,那里有很多不得志的魔法师,或许可以骗几个过来,你同样也可以联络一下教会,让教会派一批牧师过来……最好是开明一些的,比如阿德蒙特隐修院那些人,两者结合的话,就用不着老是麻烦我了。”
尼斯这样说,就是为了消除王子殿下心中的顾虑。
果然,菲利普王子的脸上顿时多了几分光彩,不过欣喜之中他还是带着一丝忧虑。
过了片刻,菲利普王子尴尬地说道:“这恐怕有一个问题,哥伦安特人不太欢迎魔法师和牧师,我怕这么做会引起手下骑士的非议。”
会发生这种事并不是没理由的。
一个魔法师需要修炼,还需要进行研究,他们所消耗的资源远远超过骑士,而在哥伦安特这样的苦寒之地,仅有的一点资源还不够骑士们分配,自然不怎么欢迎魔法师。
至于牧师,则是因为教会的存在让北方各国都感到威胁,所以他们不约而同地限制教会的影响力。
“你认为自己的位子已经稳了,将来肯定可以继承王位,所以打算开始拉拢周边的领主?”尼斯早已经把握住菲利普王子的心思。
菲利普王子没有回答,因为他怕自己承认这一点会显得太过薄情,不过他确实这样认为。
平心而论,他对尼斯提出的君主集权确实很在意,如果他仍旧和西格尔僵持不下的话,他确实会赌一把,但是现在西格尔已经失去继承王位的希望,他有些犹豫要不要再这么做下去。
“现在还不是高兴的时候,真正的考验才刚刚开始。”尼斯毫不留情地泼了一盆冷水:“你现在的处境和当初的西格尔一样,现在你要提防的不是别人,而是你的父亲国王陛下。”
“我不像西格尔那样急着登上王位。”菲利普王子并不在意,他甚至感觉尼斯的话是危言耸听。
“你有没有考虑过手下那些骑士的想法?你如果不能一直给他们好处,不能一直有所进步,他们肯定会离你而去,而且将来就算想重新振作,也不会有人愿意跟随你。”尼斯提醒道。
菲利普王子沉默了,他知道这是他最致命的一点,想要改变的话,除非重新分配手下骑士的领地,而这又不可避免地回到哥伦安特以前的老路上。
至于削减骑士的数量,他连想都不敢想,那只会让手下感到心寒,最终所有的人都会离他而去。
“你接下来要应对的不再是刺杀和伏击,也不再是阴谋诡计,而是周围领主出于自身利益的连横合纵,这里面肯定有国王陛下的耳目,除此之外,你的哥哥虽然失去原来的地位,但是他的背后同样有人支持,他现在被勒令不得离开领地,对他或许是一件好事,因为他将会有时间经营自己的领地。”
尼斯突然想起,有一件事可以让菲利普王子有所警觉。
“我有一个办法能够让你明白自己的处境。只要打听一下你的表姐是否仍旧会嫁给西格尔,就知道了。”尼斯发出一阵冷笑。
这句话显然异常致命,原本心情不错的菲利普王子脸色一下子变得阴沉。
尼斯有些意外,他没想到这件事已经发生了,德雷克国王陛下动作好快啊!
“让我说中了?”尼斯并没有一丝高兴的感觉。知道冰峰山的情况,没有人能够高兴得起来。
“你说服我了。”一感觉情况不对,菲利普王子很容易做出决断。他同样也发现,现在就为成功而庆祝实在有些为时过早,他想继承王位至少还要等一、二十年,在这段时间里,任何事都有可能发生。
菲利普王子又想起刚才尼斯说过的那句话,他现在的处境和当初的西格尔一样,西格尔何尝不是等不及了,想要早一点执掌权力,所以引起父亲的反感。他现在没有这样的想法,十年或者二十年之后,就难说得很了。所以最好的办法就是自己找点事情做。
三天之后,从王城里传出一个消息,西格尔和索菲亚订婚了。
菲利普王子早就知道这个消息,但是听到此事,他仍旧显得异常失落。
如果说之前他对尼斯那番话还半信半疑,那么此刻他彻底不再怀疑了;与此同时,他的内心之中生出一丝对父亲的不满。
菲利普王子现在已经明白,当初父亲把他推出来成为哥哥的竞争者,并不是真的打算把王位传给他,只不过是用来制衡哥哥的一枚棋子罢了。
与此同时,他还明白一件事,在王室之中,根本不可能存在父子兄弟亲情。
“必须找一个能够制衡冰峰山的势力。”尼斯轻叹一声。
“我打算再一次招募骑士,不过这一次我会提高标准。”菲利普王子也有些发狠,他原本已经打算维持原状,但是现在他突然发现,只有自己的手上掌握着绝对的实力,才能够让他高枕无忧。
“你难道打算把标准抬到高阶?”尼斯问道。
“只有这样,十年后或许我就有能力和冰峰山一较高下。”菲利普王子说到这里的时候,有些不太肯定。
菲利普王子的手下原本有六个大骑士