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热气球还是在空中自由地飞行着，好像什么事情也没发生过，就是汉斯、劳伦期基、卡尔也感觉自己是不是刚刚做了场恶梦。
热气球飞行在一道狭长的山谷中，山谷最矮的一处也有近百米，而他们飞行在约60米的空中，峡谷两边宽也有近百米，太阳就在他们的头项上。谷底缓缓地流动着河水，清澈可见热气球的倒影。
汉斯忍不住问劳伦期基：“这里是什么地方？”
这实在是个愚蠢的问题。
卡尔他也只是楞了那么一下，然后在口袋里摸索着；然后发出一声欢呼：“赞美上帝，我的相机还在！”然后开始拍摄。
劳伦期基挠挠头，他实在想不通沙漠中会有这样的景观，这在地图上根本找不到这样的一个地方，所以他无法回答汉斯的提问，他也迫切地希望有人能够回答这一问题。
汉斯决定将热气球升到峡谷上空，以便观察周围的环境，但他马上便发现所有仪器的指针都在开始不停地颤抖起来，而且根本无法停止下来。篮中那4瓶备用燃料早不知坠落在什么地方啦，而现有的燃料也不多啦，吊篮中只有一袋食物和两塑胶桶的清水。
风顺着峡谷欢乐地奔跑着，将热气球推动着向前，汉斯不由地皱了皱眉头，没有燃料就意味着无法操纵和控制热气球，只能任由它随风而荡，让风来决定他们的命运。没有仪表的帮助，他并没有把握能够将热气球飞上去，而且刚才发生的事还让他至今胆寒不已，他再不敢冒然进行操作啦。
汉斯对劳伦斯基说：“告诉大家一个坏消息，我们热气球上的仪表全部失效了，初步来看，这里一定存在着一个巨大的磁场，仪表受到干扰，根本无法工作，而且我们的燃料已不多啦，我认为不到关键时刻不要运用点火。不过好消息是，现在热气球飞行得很平稳，尽管我们不知它会飞向何方。”
卡尔说：“管它呢？这里的景色很特别，特别是在沙漠里，出现了这样的一个大峡谷，这会让全世界的人为之震惊的！我毫不在意它带着我们继续飞行！”
劳伦斯基说：“那好吧，孩子，就让它飞吧，我相信总有到头的时候的，那时我们再做决定吧！”
话音刚落，后面又是一阵振动，只见后面的峡谷开始从两边向内崩塌，并从后面向他们追来。左右两侧崩塌的土石就好像两股洪流，在谷底相遇，拦击，只几秒钟峡谷便不见了，谷沟霎间被添埋了。两股洪流相遇时也产生了巨大的气浪，带着尘灰，好像巨浪一样，一浪一浪扑向热气球，热气球被冲激得好像狂风中的一片树叶，向前飞去，只听见“扑”一声，热气球的外层泄出了气体，气球便“嗖”的一声飞得更快啦。
刚才还看得到太阳，一下子头上的光一下子没有了，大地一片黑暗，热气球随着气浪，在强大的气流轨道中上下跳动着极速地向前。汉斯、劳伦期基、卡尔再度陷入恐慌之中，说实话，三个人并不是胆小鬼，好像卡尔，当他在几千米的山峰中，徒手攀爬几百米的绝壁时，即使面对脚下的青风浮云，他都不会眨一下眼；好象汉斯，为了近距离拍摄面到最真实的新闻，他曾在法国凡尔登筑垒地域，拍下了恐怖的“绞肉机”之战，让世界震惊；至于劳伦斯基，就更不用说啦，每一次探险，他的身上都会留下一个处永久的记忆。对可以看见的、预测的危险，他们可以坦然相对。但眼下这种情况他们从来没有遇过，他们不知道何时何处会出现什么样的情况，他们束手无策。
黑暗的来临是如此的突然，在惊恐中他们甚至在想：“自己是不是来到了地狱。”汉斯必竟最年轻，他很快稳住了心神，他大声地喊：“父亲、卡尔先生，你们还好吗？”劳伦斯基喘息着说：“我的心脏有些难受。”卡尔的声音十分的苦涩：“我想我还行吧。”
热气球重新稳定了下来，汉斯说：“我要点火啦！希望我们的情况不会太糟糕，能够顺利点火。”
当点火器就要启动时，三个人的心都提到了嗓子眼上。
幸运的是，点火器开始燃烧啦，
三个人一眼看到热气球巨大的体形立刻在黑暗的地下投下了一个巨大的身影，热气球吊篮的底下还是缓缓流动的水，两边还是峡谷，只是他们的天在哪里呢？上面一片黝黑。
汉斯倒吸了一口冷气，无可奈何地说：“欢迎来到地狱！”
卡尔说：“不是地狱！是地下！”
劳伦斯基也说：“不错！我们现在是在地下，沙漠就在我们的头上！上帝确实伟大，只有他才能创造出这样的奇迹！”
汉斯有些迟疑地问：“我们真的是在地下？”
劳伦斯基说：“是的，除此之外，再没有更好更合理的解释啦。我们的热气球无意中被无形的力量吸进了这里，造成这种力量的原因除了狂风气流外最有可能的就是地震。”
汉斯说：“看来也只能这样解释啦。”
有了光明，卡尔勇气顿生：“什么原因，什么解释都好啦，最主要的是我们还活着；而且毫毛未损。管他呢！它要飞就随它飞吧。”
汉斯说：“看样子，这条所谓的峡谷还真的挺宽挺高，只要气流稳定，我想我们没有必要浪费燃料。累了几个小时，还是让我们放宽心休息休息吧。”
说着，再一次关闭了点火器，热气球周围又重新陷入了黑暗。
。
四、强盗（1）
劳伦斯基探险队消失在罗布泊一带后的近三个月，他们的家人除了哭泣和思念外，并没有人选择寻找，因为这必竟是无可奈何的事，从他们走出家门的那一刻，他们的心里就有着一种不祥的预感，他们只能在心里祈求万能的上帝保佑他们的亲人平安归来。
当汉斯出现在吉尔班通古特大沙漠边缘时，已是三个月后，那时他无声无息地躺在戈壁滩上，面容憔悴、胡须爬满了整张脸，他的全身上下全是厚厚的黄沙，似乎在诉说他刚从沙漠中爬滚出来，扫尽黄沙，他身体下面却布满了淤青，他的衣服裤子差不多成了碎布条，随身的一个包里用防水帆布紧紧裹着一部徕卡135照相机。
汉斯在乌鲁木齐一家最好的私人医院里整整躺了12天，才从昏迷中醒来，然而他只记得自己是谁，从何处而来。一个月后，他被送回到德国汉堡，在那里他得到了最好的照顾和治疗，随着家人、亲友的出现，他的记忆力开始明显地好转起来，但他还是只能回忆出热气球出事时的部分情景，即热气球进入黑暗世界前的那一小部分，至于以后，他只觉得一片空白，想得急了，便一阵头疼。
相机被送去专门的地方检查和冲洗。冲洗的相片中一共36张，有两张相片特别引人注目，一张就是放大了的人物特写，那是那个强盗头子凶恶的面容，至少汉斯是这样认为的；一张是阳光下绝壁的特写，尽管汉斯一再强调这是热气球被洞口吞食后所照的，但是没有人肯相信，他们更多的倾向于这是一张证明海市蜃楼存在的有力证据。
很多人都在试图解释汉斯为什么会出现在戈壁滩上，经过无数次的争论，最后大家一致认为，劳伦斯基探险队在沙漠中因海市蜃楼现象迷失了方向而遇险，并被随后如影而至的强盗抓住并被带到了吉尔班通古特大沙漠，汉斯因为某种原因而逃出，至于劳伦斯基、卡尔还有其他的队员下落不明。虽然听起来这是很合理的解释，然而强盗们抓住他们的目的是什么呢？这就让人费解啦，因为将近半年的时间里，在新疆有关的工伯人员都未收到有要求赎金这一类的事。
汉斯之所以成为冲锋队的队员，这是因为鲁道夫。赫斯的缘故，鲁道夫。赫斯恐怕从来没有会想到自己有一天会成为希特拉的副手（副元首）。鲁道夫。赫斯的父亲弗里茨。赫斯是德国有名的富商，赞助了不少探险队，其中就包括劳伦斯基探险队，汉斯也因此认识了赫斯。因为冲锋队的地位当时没有得到社会的认定，加上名声并不好听，而冲锋队只需要汉斯这样的人来扩大社会影响范围，而不需要他们去参加暴乱，因此汉斯这些比较出名的人就只是在冲锋队里挂个名而不需要凡事需与。
赫斯由于常常能接触到一些探险队中的成员，并从他们那里获得故事和各种资料，因此头脑中就有着一些常人不可理解的想法。当他听完汉斯的经历后，他出人意外地表示说他相信汉斯所说的都是真的，他相信漫漫无尽的黄沙在极力掩盖着一切真象，在沙漠的黄沙下不仅仅有峡谷、有河流，有埋葬的城市和宝物，更重要的是有取之不尽、用之不竭的物质资源，特别是原油。他若有所思地说：“将来的社会，人类需要有更多的资源，仅仅是本国的资源，那是远远不足以让我们的子孙后代生存的，因此从现在开始，我们就要做好一切准备，寻找一切可用的资源，不论它是藏在什么地方，我们都要一清二楚。”
赫斯接着对汉斯说：“我听护士说，多次听到你在睡梦中喊叫燃烧的冰，不知道这是什么意思，或许你能否回忆起什么来？”
汉斯一脸困惑：“燃烧的冰？冰可以燃烧吗？睡梦中我在叫喊这个？可是我为什么想不起来呢？哎呀！我的头又开始痛啦。”
赫斯说：“不用急！你慢慢疗养吧，总有一天你会想起什么的。我已决定了，决定马上组织一支探险队到中国新疆去，到你们去过的地方去，不过不知你有没有合适的人选推荐？”
汉斯马上回答：“克洛泽！”
“克洛泽！”赫斯反复重复着这一名字：“他是谁？为什么会选他？”
汉斯回答说：“他是我的一个朋友！他是一个极限运动的专家！为什么选他，说实话，我也不知道这是为什么，我只是脑海里隐隐地感觉到一种奇特的召唤，也许我的经历和他有着某种程度的关联，嗯，好像绝壁吧，他可以轻而晚举地攀爬，也许这就是我毫不犹豫地推荐他的原因吧。”
赫斯说：“好吧！就算他一个吧，别的人我会亲自选择的。对了，那张强盗头子的相片，我想新的探险队可能会需要它的，说不定在他的身上，我们会发现到更多的东西。”
汉斯摇摇头，黯然地说：“我不这样认为，你们决不可能抓到他的，更不可能从他身上得到劳伦斯基和卡尔的下落的，我想，他们俩可能已经长眠在地下啦。”
赫斯说：“是吗？那么那些后勤工作人员呢？有6个吧？”
汉斯闭上双眼，疲惫地说：“我并不确切知道有几个工作人员，因为那不是我的职责，但我真心地希望他们还活着！”
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四、强盗（2）
在黎明前的那最黑暗的一段时间里，人往往是睡得最熟的时候。希斯抱手坐在沙地上，脚边的篝火已经燃尽，他望着天上昏暗无光的几颗星星，却毫无睡意，他总是安排自己值这个班，因为他认为最危险的时刻就是这段时间，因为每当黎明就要来临，阳光就要撒向大地，新的一天就要开始，人的戒备心就会降到最低。
空气中传来一丝很轻微的声音，几乎不能分辩，连那只牧羊犬也只是咪着眼哼了一声便没了声息。
希斯的神经立即绷了起来，他用远望镜观察了一下周围，并没有发现什么异象，然而军人的第一直觉让他感到很快就会有事情发生。
希斯叫醒了苏和哈奇，三个人迅速地装备好武器，无声无自息地来到了营地外围。
希斯三人每人头上都戴着一只黑黝黝的钢盗，根本�