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数十万大军继续西进，翻越星岭进入后世青海省地界，正式攻打吐谷浑。
吐谷浑王率大军迎击，死守覆袁川。杨广分别派遣内史元寿分兵向南屯守金山，兵部尚书段文振向北屯守雪山，太仆卿杨义臣在东进入琵琶峡、张寿西进泥岭，从四面围困吐谷浑王的军队。
吐谷浑王伏允率领大军与隋军激战半个月，双方都死伤惨重，但隋军人多势众不怕消耗，已然占据了上风。吐谷浑王伏允只好冒险带领百骑精锐趁着夜色突围逃跑，同时派他手下的大将“仙头王”继续打着他的旗号在覆袁川边的“车我真山”立营死守。
隋军没有料到吐谷浑国王已经突围逃跑了，继续攻打不休，过了两天后才得知消息。杨广赶紧分出一支军队，命令右屯卫大将张定和前去捉拿逃跑的吐谷浑王。但是因为吐谷浑王已经跑远了，张定和又没有得到杨广“追不上可以回师”的赦令，只好硬着头皮孤军深入猛追，结果人困马乏之下，被吐谷浑王筹集后续援军包围。张定和血战阵亡，但其副将柳建武依然率军苦战，斩首数百吐谷浑精兵，击退了试图吃掉隋军右屯卫的吐谷浑部队，两败俱伤之后撤回。
吐谷浑国王跑了，杨广只好把无尽的怒火彻底发泄在被围困在覆袁川边的车我真山的吐军大将仙头王。仙头王血战多日无路可退，只得率领男女军民十几万人投降隋军。杨广盛怒之下将投降者中的吐谷浑军士兵全部处死，仅留下平民押回关中为奴隶。然后继续率领隋军主力西进，务要击败擒拿吐谷浑国王本人。
然而，深入吐谷浑国境越远，战争就越困难，随军士兵在青藏高原边缘就开始出现高原反应，战力每况愈下。右翊卫将军李琼追击在最先，被吐谷浑国王重新组织起的部队击败，右翊卫将军李琼战死。后军继续追击，过大斗拔谷时，山路狭窄险要，隋军遇到吐军阻击，且高原地区居然秋天便下了大雪，让毫无防寒准备的隋军更是战力锐减。血战之后虽然击杀重创前来迎击的吐谷浑军无数，但是隋军也损失惨重，三十万大军至此战死、冻死、高原反应而死达到了二十万人之巨。
幸好吐谷浑国王也是撑不下去了，和隋军打了几仗之后，他摸出一个规律——只要躲到青藏高原深处，隋军就拿他没办法，为了息事宁人，吐谷浑王递交了恳请杨广准许他谢罪臣服的表章，并且缩入高原深处。杨广得了面子，见无法再开拓更深，也就借坡下驴退兵了，从张掖、武威回军。
此战为隋朝开拓了河西走廊的一部分，以及陇西以西祁连山外的土地——当然，这些土地在如今这个朝代还毫无经济价值。为了这个目标，隋军死了二十万人之巨，民夫也死了十几万，加起来又是三十万壮丁埋骨他乡——其实论伤亡，这个死伤与后来历史上第一次讨伐高句丽也不遑多让了，只不过差别在于讨伐高句丽打输了，于是天下汹汹。而讨伐吐谷浑打赢了，也切实开拓了疆土，所以死人和靡费钱粮的隐忧，暂时被高涨的民族主义情绪压了下去，百姓虽然民力逐步穷竭，还没到全面反抗的程度。
第二十章议征高句丽
朝廷大军讨伐吐谷浑的事儿，六月初从临津渡渡过黄河，六月底过星岭进入青海，再后头反反复复拉锯厮杀数月，最后退兵回到西京大兴的时候，已经是十月末了。三十万军民埋骨西域，却没有引起杨广的重视，只让他看到了开疆拓土，彻底让西方各国臣服的赫赫武功——这一战，不仅把吐谷浑伸出祁连山外的领土彻底夺到了大隋的领土范围内，而且还威慑了其余西方小国。
远在吐鲁番的高昌国便是被他杨广的排场和声势吓到了，历史上后来二十余年都不敢正视中原，后来历史上到了李世民的时候高昌国才敢再次来朝贡探听虚实，结果发现李世民排场相较于杨广太过寒酸，高昌国主才以为唐远弱于隋，大剌剌选择了断绝臣服，惹得李世民不得不让侯君集劳师远征，把高昌国再彻底打服了——当然，这一切，如今世上只有萧铣才知道，而杨广是不可能知道的。但是这个问题也着实给了人们深思——讲究排场威仪，奢靡无度，纵然是不对的，但是在面对外国人的时候，打肿脸充胖子、以奢华和武备精良来宣示国力，有时候却是一种不战而屈人之兵的武器。
并不是只有用来杀人的刀剑才是武器，华丽的，闪烁着金银光泽却毫无杀伤力的银样镴枪头，如果可以作为仪仗队吓人的话，也是有价值的。唯有个中尺度，需要明君贤臣才能把握了。
闲言休絮。十月末回到了大兴的杨广，还没歇息几日，便重新召见了心腹将领、如今的军中第一人宇文述，开门见山便问：“吐谷浑龟缩数千里，已经丧胆不出，祁连山外，尽为朕所有。朕欲借新胜之威，短暂休整一个冬季，来年开春便移师东征高句丽，爱卿以为如何？”
宇文述心中发苦，对杨广的竭泽而渔不顾民力军力深感头疼。然而跟了杨广多年的他，却知道若要维持圣眷，此刻就绝不能直接劝阻。沉吟了数息之后，只是缓缓说道：
“如今已经十月末，纵然到来年正月末再移师，也不过才休整三月，对于已经出征半年的大军来说，着实仓促了些，只怕士卒不堪使用。不过倒也不是说便不能讨伐高句丽了——只看陛下想要动用多少军力，若是不动朝廷中枢之兵，仅以青冀幽并各处兵马出战，倒也尚有可为……”
咱也没说不能明年就讨伐高句丽，咱只说如果明年就要讨伐高句丽的话，你只能筹措出动这么点人。宇文述深知，以杨广的好大喜功，肯定是不会同意带着一只小部队御驾亲征的，那样就太掉价了。
至于杨广的心理价位，宇文述大致能猜一些。首先高句丽国力在吐谷浑之上，此次御驾亲征讨伐吐谷浑已经动用了三十万军队，讨伐高丽肯定要比这个多。而且开皇十八年时，当时的汉王杨谅任并州总管时，被隋文帝杨坚委任讨伐过一次高句丽，那一次杨谅也是统兵三十万。如今杨谅已经是谋反未遂后被杨广软禁在府的阶下囚了，杨广御驾亲征带兵总不能比那个阶下囚的弟弟还少吧？
宇文述停了一会儿，见杨广并没有回答他刚才的问题，没有告诉他自己准备出兵多大规模。自问还可以揣测杨广心意的宇文述，少不得委婉地用分析的语气为杨广‘设身处地’考虑：
“陛下，臣倒是以为，高句丽国力过于吐谷浑，应当无疑。在陛下毕生武功之中，只有二十年前南平陈国之战可与之相提并论。灭陈之战陛下亲领五十一万大军出战，则讨伐高句丽也应当出兵五十万左右——而青冀幽并各处，开皇十八年时已经出兵三十万讨伐过一次，折损十余万之多，至今还不满十年，纵然休养生息有所恢复，最多也就只能再凑出三十万大军而已，无法满足五十万之数。因此要么从南边江淮吴越、荆楚等地搜刮兵员，要么就只有再多准备一些日子。”
宇文述满拟这番说辞已经摸准了杨广的心思，谁知杨广下一句话就彻底颠覆了他的想法，差一点儿把他吓尿。
“五十万？朕当年只有北方时，就能凑出五十万；如今奄有天下，区区五十万何足道哉？何况高句丽乃是先帝毕生试图讨伐而未能成功之国，其国力自然更在当年南陈之上——朕且问你，我大隋天下，有军府多少？州郡多少？”
“回禀陛下，据臣所知，计有117郡，军府220余座。”
“那便不要那么麻烦了——朕决意平均天下每郡出兵一万，合计117万大军讨伐高句丽。”
“117万！！！陛下，府兵制一府或一镇最多抽丁五千，而且北方军府还是下设到县，或许还抽不满。若是每州一万，户口数少的州那便是两户一丁了，天下太平之时，岂有如此……如此……”
“那就从人口众多的州府再多抽兵丁、超过府兵制的限额——朕想过了，此次吐谷浑之战，关陇兵马折损最重，死伤十余万府兵。短时间内要靠府兵制的话，恢复元气到原有规模只怕都不可能。朕决议在府兵制之外，另设新军，定名为‘骁果军’，直接从民间募集勇武之士自愿从军，目前就定在从关陇、东都、汉中等周边范围，额外募集二十万骁果军，让关中朝廷直掌常备军马恢复到三十余万。”
宇文述被杨广的折腾手法弄得目瞪口呆，讷讷地问：“那……既然是募兵制，如何确保兵源呢？府兵是摊派强征的，农忙务农，农闲服役，且服役时免除其户户调、对应粮税。但饶是如此，只要不是民风彪悍尚武之地，犹然苦府兵征兵之苦。盖因府兵刀剑铠甲驮马都要自备，百姓若不是指望着征战缴获收益，根本不愿为兵。这骁果军纯靠自愿募集，只怕招不到人啊。”
府兵制是一种强制征兵制，当兵的唯一好处只是服役期内免税，户调是直接免去一年，徭役也是按照服役期免，比如当年服役超过四十天，就不存在徭役了。但是粮税则是按照月数免——比如你今年当兵了半年，就只免去你家半年的粮税，你不当兵的那半年还是要交粮的。不过这还不是府兵制对百姓压迫最重的地方，最重的在于除了长兵器、弓弩、战马是朝廷配给的，其他铠甲、短兵器、驮畜都是要府兵自己掏钱置办的，对于小老百姓来说是巨大的开销。
《木兰辞》中描绘的花木兰“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”景象，就是发生在府兵制的时代，当然花木兰算是其中的升级版——朝廷没有给你骑兵的编制，那就连战马都自己买，自己当骑兵。当然了，这也和花木兰处在北魏时代、而北魏是游牧民族立国，府兵中的骑兵比例极大有关。
杨广对于宇文述描述的困难丝毫不以为意，轻描淡写地说：“募不到人？那朕就开更好的条件。比如一人入骁果，全家永久免税免调。骁果军全部兵器铠甲马匹都有朝廷出资提供，而不需应募之人花费。战时但凡勇敢争先者，缴获半数归私，以激励士气。如此，何愁没有人应募？”
“这样的条件看出来，估计江湖游侠儿浪荡子倒是会来不少……但是大隋如今的财政已经如此吃紧，骁果军一建，起码又是好几十万户的民户从税赋来源上剔除掉了。罢了，民部不是咱管的，没必要为长孙炽、裴蕴的人说话而得罪了陛下。”
宇文述悲哀地在心里转了一番念头，最后还是憋住没说出来。长孙炽、裴蕴正是如今在任的民部尚书、民部侍郎。前任民部尚书韦冲今年刚刚病死，长孙炽也是讨伐吐谷浑的时候刚刚挪到民部来，屁股还没坐热呢。思前想后，宇文述最后只说出一句话：
“既是陛下决心招募二十万骁果军，那明年便更加不可能讨伐高句丽了，骁果成军之后不经编练，如何作战？117万大军，更是要天下超募，各处筹备。不多给一两年，如何准备停当？”
“也罢，那就来年再筹备一年，骁果军的事情，爱卿要多多用心，尽力筹备，别的各府府兵征集，朕自会让其余臣工效命。大业七年正月过完，朕便是要出兵高句丽的，绝不容再有拖延。”
成功拖延了杨广讨伐高句丽的日程表达一年，但是宇文述却是一点都笑不出来——要是明年马上出兵，可以换来杨广同意只用50万大军完成讨伐的话，宇文述此刻真是宁可杨广早去早回了。多拖了一年，却把军队规模�