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最后还是熬到了在江都的杨广自己不争气，被宇文化及杀了，然后吕子臧失去了效忠的对象。才对李渊约法三章——让李渊允许他在南阳郡为杨广设坛祭奠，尽一点最后的君臣之义，然后再投降唐朝。李渊也是对吕子臧惺惺相惜，知道硬骨头的人只要肯投降，那么将来忠诚度都会比较高，所以准了这一条。吕子臧投降李渊之后。转手就投入了对盘踞襄樊一带的朱粲发动了猛烈的进攻，与原本的敌人马元规配合默契，在歼灭朱粲的作战中居功甚伟。
当然，这一切都是平行时空中的将来时态了。吕子臧这样的角色，逼格太低，萧铣前世听都没听说过，萧瑀更是没有先知先觉。然而，这并不妨碍做了多年大隋内史令的萧瑀发挥其识人之才：在房陵留守的任期上，萧瑀自然对于自己手下的人才会有一个充分的发掘。知道谁人忠贞可用，然后提拔到要害岗位之上。萧瑀敢于在自己赶赴丹阳之前，把房陵郡重任交给吕子臧，其中知遇之恩，自不待言。
……
抚摸着楚王殿下离任入朝之前，留给自己的印信，又看了一眼自己身后城楼内，那一箱箱效法“吕子明白衣渡江”故伎。从武昌郡沿汉水用商船队送来的守城器械，吕子臧的心情终于平复了一些。对于扛住李孝恭，也多了几成把握。
看来，陛下和楚王殿下都是早就知道唐军在汉中的兵力，肯定会被封死剑门道进兵路线、不得不转而通过秦岭间的汉水道来宣泄其战斗力了，不然，怎么可能提前那么久做好准备工作呢？为他筹备守城军械的那个幕后之人。吕子臧手下的将领和士兵都是不知道的，只有吕子臧本人知道——那人名叫武士彟，已经在陛下手下帮着陛下操办皇室的秘密私商勾当十几年了，武士彟本人如今更是家财不知有几千万贯。有时候，只要听到武士彟这个名字出现在幕后。就足够让站在陛下这一边的人安心了。
更何况，防御兵力方面，虽然房陵郡是穷郡，小郡，只有数千府兵，但是在内线作战的情况下，可以随时把百姓民壮拉上来当守城部队使用——就算没怎么经过军事训练，阵战和弓箭不在行，但是丢丢滚木礌石还是可以做到的吧？把这些力量都算上的话，凑出小两万人的作战人员，还是可以期待的，只不过其中大部分没法出城野战，只能用于死守。
李孝恭的船队即将行经房陵郡城的时候，船队的前哨就遇到了一些麻烦——吕子臧如同几个月前的许绍一样，在汉水里面下了不少沉船等障碍物，形成了完备的暗礁群，李孝恭的前军哨船一经过，马上有好几艘触礁撞烂了船底，一堆儿士兵惨叫着落水，后面的战船拥塞一团，好不忙乱。上赶着在河边下碇石稳住船队，整顿阵形，已经损失了十几条船，数百士兵了——关中兵不习水性是众所周知的，所以只要落水，完全不能指望他们和江东兵构成的梁军那样游泳自救，基本上都是等着淹死的料。
经过这么一出，李孝恭也没必要费事儿对吕子臧展开劝降的嘴炮攻势了——对方的态度都那么明朗了，你还嘴炮个毛线啊？直接开打就是了！李靖全程跟着李孝恭观察敌情，心中苦笑，却是没什么投机取巧的好办法，他预想中最坏的情况还是发生了。
“全军登岸扎营、一并结成水寨，砍伐林木打造攻城器具，两日后正式展开攻城！把我军的爆竹火药也都安顿好，确保万无一失，攻城的时候可能用得上。”
李孝恭观望了一番敌情，先下了这么一套笼统的命令，便放任手下人自去操办。梁军在战争中使用火药兵器也有两年了，虽然高爆破力的高硝火药配比依然保密，但是当年做爆竹用的火药却已经普及开来。连宇文化及那种没文化的家伙，被灭前军中都已经做出黄色的单色信号弹了，唐军拥有稳固的大后方，也有一些隋朝将作监继承下来的技术力量，自然好歹要在这方面走得比宇文化及更远。
唐军的战争机器运转起来，房陵城内的守军倒是没什么动静，一点儿出城骚扰反杀的意思都没有，就这么静静地耗着，等待唐军完成攻城器械的制造与营地的构建之后。主动来袭。
当然了，在这期间，城内的准备工作也是一再加紧，因为如今正是初秋光景，天气并不寒冷，雨水也不算多。百姓的民房被拆掉一些换来守城的滚木礌石等物资也是没什么问题的，并不会导致冻死人。为了安抚百姓，吕子臧也是洒满花钱，重赏军官士卒，也不忘了给寻常百姓民壮好处。反正钱财都是此前武士彟通过秘密的商船队送进来的。至于粮食方面，吕子臧也让士兵和民夫敞开了吃，隔几天就给加餐，以鼓舞士气——
粮食这种物资，笨重又占地方。武士彟的船队此前要大规模对房陵郡运粮固然是难以躲过世人眼睛的，不过幸好他们完全没必要这么做，因为原本房陵郡地界上收下来的夏粮，就是要准备吃到来年春荒的。现在吕子臧有了底气，知道自己只要堵住李孝恭俩月就行了，自然可以寅吃卯粮，把过冬和过春荒的存粮都拿出来，可劲儿地犒赏士卒。反正只要击退了李孝恭，熬到梁军主力到来。无论他此前为了退敌消耗了多少粮食，都是有地方报销的，到时候自然有源源不断的粮船从武昌郡和江陵郡开过来，补充他的损耗。
……
八月二十四这天，也就是李孝恭的部队赶到房陵战场的第三天，激烈的攻城战就开打了。一队队精锐的唐军勇士。在仓促却不失完备的攻城器械掩护之下，对房陵城发动了猛攻。冲车，巢车，临车，一应俱全。
虽然那些临车看起来骨架有点儿孱弱。但是高度却是一点都不缩水，房陵城城墙不过两丈多高而已，完全就被临车的高度给持平甚至盖过了，唐军弓弩手在临车上几十个人挤作一团，疯狂对着城墙墙头放箭压制，城上的士卒被压在垛碟女墙背后，没法慢慢瞄准，只能是盲射抛射。因为城小，所以床子弩和霹雳车之类的器械也不多，竟然没有什么反制临车的手段。
相比之下，唐军撞门破墙的冲车，与挖坑埋火药的巢车，就没那么好命了，被分配到执行这些任务的唐兵一开始也是自信满满，都是浑身套着重甲，自以为武装到了牙齿。然而只要靠到了城墙根儿底下，城头上的守城物资就不要钱一样往下面狂抛猛砸，看上去似乎充足得用都用不完。滚油泼，松脂火把胡乱飞舞；再掺杂一些装满了火药、封口隔层里面灌了磷的陶罐，交相夹攻之下，但凡是目标明显笨拙的重型攻城车，无不被撕成了碎片。
物资的消耗是惊人的，但是杀伤的效果与威慑力也是明显的，仅仅半天功夫，唐军的前锋死士就被硬生生打断了锐气丢下上千具死在各种攻城车辆里头外头的尸体，退了下去。城头的死伤也是一片一片地不好过，大多数是对射的时候被数倍规模的唐军弓弩手压制抛射杀伤的，但是只要守住了，对于原本忐忑的士气便是一种巨大的鼓励，毕竟这些人都是原本没怎么打过仗的二线府兵而已。
回到唐军大营里头，李孝恭咕噜噜灌了一通水饱，拍桌打凳地招来李靖相询：“药师可有快速破城的良方？又或者是，我军如果不管吕子臧，直接绕过房陵郡，沿着汉水顺流冲下去，直扑邓州、襄阳、樊城，药师觉得有几分把握？”
“且不说汉水当中的暗礁要多久才能清除，就算清除了，要想偷渡也是不易。北人素来不谙水战，而且从汉中征调的船只又都是民船为主，又轻又小。吕子臧手头只要有些水师，哪怕只是房陵本地的人马战船，只怕在汉水之上交战，也能发挥出数倍的战力——这一代的战船，就比我军从汉中调度来的船大得多了。”
李孝恭知道这是事实，只不过一开始他没有考虑过为什么，此刻遭到了阻碍，才觉得处处都没提前想明白，实在是有些冒进了。
“房陵郡这地方哪里算是南方了？还不算是楚地呢，怎的这里的战船就要比汉中的大几倍？”
“殿下您可是忘了，汉中地处汉水上游，水流浅狭，造的船若是吃水太深，根本没法在汉水之中航行，自个儿便搁浅了。而汉水到了房陵郡一带后，江面陡然开阔，又有多条支流汇入，虽然流速放缓很多，河面宽、深却是加大了很多。房陵郡本地建造的船只，从来不考虑溯流而上前往汉中的可能性，造出来的目的就是去武昌郡、江陵郡、九江郡等处的，自然要大一些，才能适应汉水下游和长江中的航运。正是因为如此，汉中弄来的船，一旦到了下游，就必然是比下游本地营造的战船小几倍，交战时劣势明显。”
看来，走水路迂回绕过是不太可能了，走陆路的话，药师以一部分兵力围住房陵郡，然后孤军深入敌后，倒也不是不可以，但此前大军都是靠水运维持后勤，有船的情况下，一次性运输足够大军吃三五个月的军粮随军行动都不成问题。要是改为陆路的话，如果靠人力背着粮食行军，那起码要抛弃掉四个月的行粮，只能背负十几天的口粮上路。
当然了，房陵这里虽然还比较险要，但毕竟不是蜀道了，车马还是可以通过的，只是李孝恭来的时候军中没有车马随军，还得在附近就近征集民间车马。李孝恭并没有把握能否成功征集到，只能是想到就干，先分出人手四散搜掠，夺取牛马骡驴等牲畜，以及车辆，另一边继续加紧攻城。
又花了五天功夫，一边把房陵城西北两面的护城河填平了好几段巨大的豁口，一边全程以弓弩手对射掩护。几天下来，双方都死伤了千余名弓弩手，箭矢等消耗物资也是流水价用出去。另一方面，在唐军填河、破坏羊马墙的同时，征集牲畜车辆的搜粮队也来回报了——房陵郡境内，果然已经被吕子臧提前坚壁清野，好生整顿过了，百姓的财产可以逃进城内集中的，都拉进城里集中了，带不走的东西，距离城池近的就连屋子一起烧了，离得远的，也只留下空房子，反正都是朽木土坯，没什么值得破坏的。
李孝恭发现自己一开始果断出兵带来的时间差优势，似乎很快就消耗了将近一半，或许，他距离梁军主力回到江陵，也就半个月的时间优势了吧。要是半个月之内冲不过吕子臧的封锁，一切可就大条了。
第十四章千里江陵一日还
“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
李孝恭在房陵城下磕得头破血流的当口，搞定了蜀地局面后，安然班师的大梁皇帝萧铣，正带着十万雄兵通过长江三峡，重返楚地呢。
鸣凤元年九月初的一天，大军早上从夔州拔碇，顺风顺水放下船来，便见两岸群山飞奔倒退，与当初入川时候那种逆流而进的缓慢艰难，完全不可同日而语。车轮舸中的踏桨手们不遗余力，在如此迅捷的速度下依然全力踩动，让车轮舸更是如同离弦利箭一样激射而出。入夜时分，居然就穿过了全部三峡，也过了夷陵郡，直到当年西梁龙兴之地江陵郡。
萧铣就是在腿肚子发软、由千牛左卫副将独孤彦云、独孤平云兄弟二人掺扶着下船的时候，顺理成章恰到好处地剽窃了前面那首诗词。李太白如今连液体都还不是呢，自然没处抗议了。
“绝妙好诗！陛下文才，当真远盖古人，当世无双！”
“那些北朝蛮夷之君，当真不能与兰陵萧氏数百年诗礼簪缨