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“谁都逃不了那一天……”隆庆嘟囔一句，不再说话。
“如果皇上没有另外事，臣等告退了。”高拱感觉隆庆现在需要休息，便告退道。
沈默也想行礼告退，无奈手被皇帝牵着，没法鞠躬，更没法磕头。
“高师傅先下去吧。”隆庆道：“沈师傅在这里陪朕。”
高拱闻言深深看沈默一眼，叩首道：“臣告退。”
待高拱出去，隆庆才放开沈默的胳膊，吩咐李全道：“搬个墩子来从今日往后，沈阁老来见朕，都赐座。”
李全低低应一声，便去窗前搬一个绣套矮墩。
沈默连忙逊谢道：“臣还不到四十，怎能受皇上如此过礼的恩遇？臣万万不敢当。”
“你受不起，谁还受得起？”隆庆摇摇头，又吩咐道：“从今往后，沈师傅乘双人抬舆入大内，其余待遇，皆与高阁老同。”
“陛下……”沈默是真不想受这份隆恩，人怎么才能活得长？低调，做人要低调！
“先生不要推辞，绝对当得起！”隆庆摆摆手，动情道：“朕在位这些年，荒唐怠政，庸碌无为。不怕先生笑话，过往我总是担忧，百年之后如何面对大明的列祖列宗。可是现在，我可以昂着头去见他们，因为我在位的这几年，大明收复了河套，平定了广西，让蒙古俯首、使安南称臣，我大明边疆，已经一百年没有这般晏然了，我大明的国威已经一百年没有这样雄圌壮了。这足以让我傲视成祖以降的所有先帝了……而这一切，都是你的功劳，真正的功在社圌稷、功在千秋！”说着重重一叹声道：“按说怎么赏都不为过，但是我大明的祖圌宗家法定下来许多规矩，赏太多反而害了你，也是我大明不成承受的损失……”见沈默还跪在那，隆庆对李全道：“快扶沈师傅坐下。”
李全已经把矮墩搬到了沈默身后，沈默只好又重重地磕了个头，挨着那个矮墩的边沿坐下了。
一打岔，隆庆又有些恍神，问道：“刚刚说到哪了？”
“皇上说……赏太多反而害了沈阁老。”李全声道。
隆庆点点头，接着道：“但是不赏的话，朕心难安也难以向沈师傅，向天下人交代，所以朕频频思量，还是决定在朝会上封师傅为侯爵，晋太师……谁知早朝之前，竟突然来了那么一出，莫非是天意？”又自言自语道：“也许就是天意，这个封赏不当……”着望向沈默道：“老天爷让我问问先生自己的意见呢？”
“这个……”沈默尴尬了。
“你们都出去。”隆庆看看左右，对李全道：“去外面守着，什么人都不让过来，包含司礼监的那几个！”
李全便带着太监宫女，无声的退下，并将厚重的宫门缓缓掩上。
宫门关上之后，隆庆不再强撑，倚在靠枕上闭目养神，又喝了几口参汤，才缓过劲儿来，对沈默道：“这里没有皇帝，只有的朋友，和我两句心里话吧。”
沈默点点头，道：“微臣……我绝无隐瞒。”
“我一直想知道，这几年，何需要这么拼命？”他的目光虽然浑浊不清，但满满的全是真诚。
“微臣得逢圣主，幸无掣肘，可谓千载难逢之良机，固然要尽力为大明做些事情。”沈默明白皇帝的意思，心弦颤圌抖道：“至于忧谗畏讥之心……我相信皇上会相信我，就像我相信皇上一样。”，“嗯……”隆庆眼角湿圌润了，重重颔首道：“朕固然相信。我师生相得十几年，我自然深知师傅是有大智慧的，焉能不懂进退之道？却能不避毁谤、不计得失，一心一意为大明着想，没有一颗赤子之心，是绝对办不到的。”说着动圌情的望着沈默道：“你的心意，朕都能体会获得，如果朕能多活二三十年，我必可造就一段君臣相得的佳话流芳百世。”
“皇上，我们现在就足以流芳百世了。”沈默轻声道：“忧思伤身，您还是专心保养龙体，只要圣躬安康了，一切问题便都迎刃而解。”
“说得对。”隆庆握住沈默的手，哽咽道：“朕要好好活，只要朕能挺过去，一切都不是问题！”“皇上这样想，微臣就安心了。”沈默点颔首，微笑道：“现在您需要休息，改日微臣再来拜见。”
“要每天都来，隆庆抓着他的手道：“这宫里有人害我，有你在，我就安心多了……”
这是沈默第二次听皇帝这么说，他隐隐觉着，这其实不是其他人以为的昏话，但事涉宫闱隐秘，他不能多问一句。
告退的时候，沈默说，自己在南方时，风湿病又犯了，身上疼得厉害，想请李时珍李先生给看看，隆庆自然无不该允。
从西暖阁里出来，沈默见高拱还候在乾清宫门外，身边还有张居正、朱希忠等重臣公卿。
看到沈默出来，高拱问道：“皇上如何了？”“没关系了，太医开了安神的药，已经睡下了。”沈默回答道。
“天佑大明。”高拱松口气，对众人道：“诸位先回去办差吧，宫里有我们内阁四人，有召即至，举足便到，也会及时通知各位的。”众人这才散去。
回内阁的路上，高拱对三人道：“这几日，我们都不要回家了，日夜在值房候着，随时等待传召，以免一旦有变，措手不及，被人钻了空子。”不只是有意无意，这话时，他的眼睛直盯着张居正。
三人诺诺应下，便跟着高拱往回走，张四维声对沈默道：“苦了弟妹了……”，沈默咳嗽一声，掩饰道：“好久没回内阁了。”
“转变真不小，保准你看了满意。”张居正站住道：“昨天在内阁当值，也没给接风，今天晚上横竖不回家，都到我那儿宵夜，全当给江南兄接风了。”
“不可！”高拱的耳朵也尖，张居正的声音已经很小了，却还被他听得清清楚楚，断然道：“皇上圣躬不豫，称们身为宰辅却带头宴饮，成何体统！”
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第八六七章寡人有疾（下）
来到文渊阁，却见红墙碧瓦、一切照旧，不知是不是错觉，似乎比当年还要鲜艳亮。
但进去阁中后，却发现东西厢的阁臣值房，变成了司直郎们办公的地方。看到高拱一脸得意的样子，他有些明白了，不过还是一脸疑惑道：“我等晚上住在什么地方？”
“呵呵……”高拱笑道：”这些房间狭小逼仄，而且都是东西向，复日暴晒、冬日寒冷。皇上过来几次，每次都说，我等身为辅臣，实在宰相，焉能蜗居于此陋室之中？”他一脸感慨道：“皇上仁德，几次要拨款为我们修建新的直庐，但都被内阁以前方战事正酣，当紧缩节用婉拒了。
前年蒙古封贡，咱们没理由再拒绝了，但哪能让皇上破费？最后工部出工出料，去年秋里刚刚修好。”说到这，高拱的眼困红了，声音器哑道：“皇上仁德，时时刻刻都挂念着臣子，早就说要来看看，谁知就这么两步，竟至今无法成行……”
众人只好陪着叹了会儿气，张四维道：“元翁和张相先回去忙吧，学生带沈相去直庐看看。”
就这么一句再自然不过的话，高拱却沉吟了好一会儿，才点头道：“好吧。”
于是二人回到正厅办公，二人则穿过角门，到了文渊阁北面……在沈默的印象中，这里是片很大的空地，据说原先是花园，但后来宫里嫌打理起来太麻烦，于是荒弃了。但当他再出现在这里时，不禁眼前一亮。
只见原先光秃秃的空地上，出现一个假山碧池，芳草萋萋、花木繁盛，别具匠心的方形小花园，一色的水磨砖墙、青瓦花堵，花园中的道路用青砖铺就，在中央的水潭处，又分出六条路径，通向开在院墙上的六个月亮门。
见沈默有些看愣了，张四维笑着为他介绍道：“左手第一个院子，是首辅的直庐，次辅大人的在右手第一个，然后紧挨着首辅的，是张相的；下官的挨着次辅大人。”说着指向属于沈默的院子道：“次辅大人这边请。”
沈默点点头，便跟着他进了月门洞，便见里面虽然不太大，但是个独院，厅室皆南向，别馆庖厨皆具，而且院中葡萄架，有石桌石凳。坐在架下，凉风习习，暑意全无，令人心旷皆怡。
“不错不错，”沈默十分满意：“比起原先的值房来，可以说是天上地下了。”说着请张四维在葡萄架下坐定，对担任自己文书的司直郎道：“能否泡茶来喝？”
你道那司直郎是何人？沈明臣的从子沈一贯是也。趁张四维不注意，他朝沈默挤眼笑笑，一本正经道：“遵命。”便进了屋，不一会儿，端出茶具来，还有泥炉子，都是沈默早年在内阁用过的。
“东西都没给我扔。”沈默不由笑道。
“都是我亲自带人收拾的。”张四维从袖中掏出一份清单来，递给沈默道：“次辅大人得空清点一下。”
“太细了，”沈默摆摆手道：“这不是你该干的事情。”
张四维手一僵，看了看在那里忙活的沈一贯。
“无妨，这是我的子侄。”作为三甲同进士出身的庶吉士，沈一贯的大名早就尽人皆知……尽管沈默并未向礼部打招呼，但所有人都相信，这是他的老部下们的刻意讨好之举。所以沈默并未隐晦和沈一贯的关系，对后者道：“把门关上。”
沈一贯把铜壶坐在炉子上，然后掩上院门。
“次辅大人……”张四维这才开口。
“子维。”沈默打断他道：”此刻就你我二人，为何还如此拘谨？这可不是我认识的张四维？”边上忙着洗茶具的沈一贯郁闷了，合着我不是人啊。
“唉；人是会变的……”，张四维脸上浮现苦笑道：“何况在内阁这个环境中，我要是不变成这样，如何圌在夹缝中生存。”
“你不容易啊。”沈默点头表示理解，一个强力的首辅不需要同样强力的下属，他需要的是传声筒、应声虫和出气筒。沈默正是因为看明白，一山不容二虎的道理，所以才会主动离山，不跟高拱相争。张居正没法躲开高拱，但他负责关系国运的财政改革，任重道阻，无人可替，高拱必须对他保持克制。只有张四维，在内阁里没有权力、又是新人，还是高拱的学生，只能逆来顺受。首辅心情不好的时候，会拿他撤气，有什么琐碎费力不讨好的活，都会交给他干，但他乖巧依旧，乖到连内宫太监都忍不住想欺负欺负他了……
“要是能让所有人都把气撤到我身上，换取内阁的安宁，我是一百个愿意。”茶具和水壶端上来了，张四维习惯性的开始忙活，让边上的沈一贯手足无措，沈默挥挥手，他便无声的退下了。只听张四维接着道：“可惜这是不可能的……十多年来，内阁就像个戏台子，你方唱罢我登场，闹哄哄、乱糟糟，不知道多少国老壮志未酬，狼狈谢幕。就在这你争我夺之中，多少国政大计被当成斗争的工具，耽误了多少事，你我都走过来人，自然深有体会。”
沈默点点头，示意他继续说下去：“这几年，内阁终于安静了不少，元辅和张相两位，原为刎颈交，可谓是志同道合，相许国家的天下英才。这些年，两人通力协作，毫无猜忌，大家能齐心协力，效率自然提高，国事也蒸蒸日上，眼看从崩坏的边缘拉了回来。”张四维说着叹口气道：“可是现在，我看又到了乱套的时候。”
“怎么说？”沈默轻声问道。
“原因在于元辅手下有一群小人。这些人以构陷驱逐元辅政敌，换取加官进爵为生。”张四维的脸上，显出气愤的神情，