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倒不是李默有多高望重，而是俗话说的好‘县官不如现管’虽然今岁的外察风暴，并没有波及到京里的大人们，没有任何人敢掉以轻心，因为明年就是丁巳京察之年，看这架势，仍然是李太宰主持，到时候要想临时抱佛脚，就晚了！
而且李大人为官清廉，向来不吃拿卡要，若不趁着这个机会，送个没法推脱的生日礼，以后想送都没门。所以不管是谁，只要想安安稳稳地当官，都提前备好了礼物，只等初八这天，便从东西南北，浩浩荡荡的开到西郊民巷，那条仅比西长街短一点的大胡同而去。（〕
好家伙呀，凡是在京官员，无论职务大小，千多号全来了！谁敢来白吃寿面啊？乖乖呦，送礼的都得排队喽！礼品一直摆到了厅廊下，说‘堆积如山’一点都不夸张。
府里方小，摆了三十多桌便排不开，剩下的三分之二宾客怎么办？只将西郊民巷封了，在大街上摆了十桌宴席。
这么大的规模，可不是李家能办的，而是由吏部操办，还有翰林院的官员齐来协办的。就这，还忙得帮忙的官员们脚打后脑勺，连喝口水的功夫都没有。
来的客人们，都得先进宅子，向皇上赐给李大人的字行礼。只见四个遒劲的瘦金体大字‘股胘辅弼’，高悬在厅堂正中，下面还有御笔印玺，大字墨光闪闪，印玺红得发亮，令人羡慕不已。
沈默徐渭诸大绶七个来了，向那条幅行礼后，又给李太宰行礼道贺。一见是沈默几个，李默原本笑容可掬的面孔，一下子拉得比驴脸还长，不阴不阳的从鼻孔哼一声，便算是还礼了。
这可是大庭广众之下的羞辱啊，徐渭当时就怒了，若不是沈默扯他一下，非李默的不自在不可。
好容易将他扯到外面去，孙铤和陶大临道：“要不咱不吃他这顿破饭了吧。”
徐渭却一挑眉毛道：“吃，为什么不吃？老子送了礼，难道光吃一肚子吗？”
沈默呵呵笑着拍拍他的背，与六人寻一处胡同里最角落的座席坐下，冷眼旁观这趋炎附势的一幕。（〕
徐渭本来气呼呼的，过了好一会儿突然乐了，指着府门口，嘿嘿笑道：“更不受欢迎的来了。”
循着他所指，沈默看到原来是严蕃、赵文华一干严党分子，浩浩荡荡的进了府中。
不少事的官员立刻跟了进去，想看看小阁老给李太宰白手，是个什么光景。严蕃果然没让他们失望，大咧咧的行了礼，交了礼盒之后，又朝李默拱手道：“恭喜啊，李大人。”
李默冷着脸道：“何喜之有？”
“过生日可是大喜事。”严蕃煞有介事道：“这意味您又平平安安过了年，难道不可喜可贺吗？”
“你什么意思？”李默的脸更冷了，他自然听出这话中的挑衅。
“我的意思是。”严蕃阴笑着，从牙缝中挤出几个字道：“也不知你有没有机会，庆祝明年的诞辰！”
此言一出，举众哗然，只有严党众人若无其事，大摇大摆的走出院子去。
“严蕃，你敢口出狂言，诅咒朝廷命官！”不待李默发飙，李党的门人便蹦出来大叫道：“你等着，明日早我就上本参你！”
“对，参他！参他！”立刻引起一片附和声。
严蕃突然一回头，凶狠的扫视着众人，冷笑道：“这是你们说的，若明天早晨谁不上本，就给老子光着腚，绕着北京城跑三圈！！”
有道是‘瘦死骆驼比马大’，面对着无恶不作的严蕃，还真没几个敢硬气的，随着他目光扫过，一个个都缩起了脖子。
怂包！”严蕃骂一声，竟带着众人转身进来，将已宾客撵出一些，占据了里面的一桌。
李默本要动怒，却转念一想，心说：‘这家伙就是想来搅黄了我的宴会，我要是发作的话，岂不正中了他的下怀？”宽容向来只属于胜利者，所以他咽下了这口气，对左右道：“秋后的蚂蚱蹦不了几天了，咱们就欣赏一下这些个跳梁小丑的表演吧。”
待午时宾客到齐，李默便挤出满面春风，挨桌敬酒，也听着众官员的阿谀奉承，看起来不得意。
这厢间在大开宴席，宴请百官；西苑圣寿宫中，却是另一番肃杀景象。
嘉靖帝酷爱菊花，其中尤爱黄菊。每当此节令，便命人将寝宫之中，摆的金黄一片，今年不例外。
但此时此刻皇帝的脸上，却殊无半分欣赏，而是满脸寒霜的盯着。面前的几份奏章。
“沈默说过什么来着？”大殿中肃杀良久，皇帝终于才问出一句没头没脑，让在边上伺候的陈洪不知该如何作答。
好在嘉靖帝没打算让人回答，只听他自言自道：“长江水清些，也会泛滥成灾；黄河水浊些，也能灌溉数省，浊一清，看上去差别很大，其实都是一样的。
”
陈洪这下听明白了，原来皇帝是说严嵩和李默啊……那几份奏章就是他送来的，自然知道上面写的是什么。他设想过皇帝很多种反应，想不到却冒出这么一句。陈公公依然不知该如何作答，只继续保持沉默。
“今天怎么没见徐渭？”面对着笨蛋陈洪，嘉靖帝更想念聪明绝顶的徐渭，那家伙肯定知道自己说什么。
陈洪赶紧回禀道：“今儿是李太宰的六十寿诞，徐庶常去道贺了。”
“人家吏部尚书摆酒席，”嘉靖随口问道：“他一个小舍人去干什么？”
考验人品的时候到了，果李默平时对太监们好一点，注意打点一下，陈洪可能会说：‘李尚书不是还兼着翰林掌院吗？徐渭这个翰林院的庶吉士，怎么敢不去？’也许李默就能风光过完这个生日了。
可李默平时极为瞧不起宦官，背里常以‘阉竖’相称，更是不可能打点他们。偏偏陈洪又是极小心眼的，便叹口气道：“徐庶常是身不由己的。”
“怎么身不由己了？”嘉靖帝皱眉问道。
“奴婢听说。李堂这回过生日，可是风光大办。光寿诞的请帖，就发出去一千多张。凡是在京官员，无论职务大小，请了！堂堂太宰下请帖，谁敢不来啊？至少徐庶常不敢的。”陈洪不紧不慢阴测测道。
“李堂的这碗寿面不能白吃吧？”嘉靖面色阴沉道。
“这个婢就不知道了，”陈洪轻声道：“可是婢知道，琉璃厂字画古玩的价格，这几日猛窜了几番，不知道跟这事儿有没有关系。”这就是告刁状的艺术，你要是把事儿说太细太明白，反而会让人觉着是有谋的，使告状的效果大打折扣，反不如这种朦朦胧胧，留下想象的空间更要命！
因为人类从来不缺乏想象力，尤其是向来不惮以最大的恶意，揣测自己大臣的嘉靖帝，脑海中立马浮现出李默收了山银山，在金光闪闪中狂笑的场景。
皇帝重重啐一声道：“果然是一丘之貉！”怒道：“难道所有人都巴结他了么？”
“也不是所有吧。”陈洪小心翼翼道：“奴婢至少知道，严阁老还在值房里。”严嵩几十年一日，放下身段，与太监们称兄道弟，不计成本，大方使钱，终于在此刻结出了实。
“哎，人情冷暖世态炎凉啊。”嘉靖帝又是一番联想，他觉着官员们都去巴结权贵了，把自己的老首辅完全孤立了。
严嵩陪伴皇帝这么多年，兢兢业业，不辞劳，还最能让皇帝开心，两人之间的感情，早已经超越君臣，甚至像朋友更多些。所以嘉靖一作这种想象，心里十分不是滋味，吩咐陈洪道：“把老首辅请来，李默请客，朕也要请！”
不一会儿，陈洪扶着颤巍巍的严阁老进得殿门，又被引去偏殿，便见餐桌上摆满了御膳，皇上端坐在上首，正在朝他微笑。
严嵩一边谦卑恭敬地向皇上问，一边偷偷地察颜观色，见皇上虽然面上带着微笑，浓眉在微微跳动，预示着对某些人产生不满。
当然不是自己了，要不也不会在饭厅见他，严嵩心中暗喜，看来那几封意在沛公的奏章和陈洪不着痕迹的挑唆起作用了。
嘉靖让严嵩紧挨着自己坐下，温和问道：“惟中，些日子不和你聊聊了，最近身子可？食可香梦可甜否？”
听到皇上在关自己的身体而嘘寒
严嵩一阵感动，眼圈登时通红道：“老臣……身子这不只是演戏，正如嘉靖对严嵩的感情很复杂，严嵩对嘉靖亦是如此。
“只一想到把陛下的大好江山治理的不尽人意，老臣这个大管家就食不甘味、夜难成寐啊……”严嵩挤出两滴眼泪，这次纯属是装得。
嘉靖笑着慰他道：“不要急，不要急，现在是朕登基以来，国家最困难的一段，朕很难，你这个首辅也很难，大家就勉为其难吧。”
“老臣披肝沥胆……”严嵩赶紧表决心。
“呵呵……”嘉靖笑道：“不说了，菜都要凉了，惟中陪朕一起用吧。”
“老臣谢恩……”严嵩感激涕零道。
君臣量都不大，略用了些便饱了，便回到正殿吃茶赏菊。
正所谓上欲下所，嘉靖喜欢菊花，严阁老自然要用心钻研此道，每一盆珍奇异种都能讲得头头是道，皇帝十分高。到了头上，嘉靖突然笑道：“元稹有一首咏菊，你知道是哪一首吗？”
“可是那首《菊花》，‘秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。’”严嵩学识渊博，可称大家，自然难不倒他。
“不错，”嘉靖似笑非笑的盯着自己的老首辅道：“这首诗送给你。”
严嵩一听，竟然双膝跪下，伏在地上呜呜哭道：“老臣何德何能？当得起陛下如此高看？惭愧啊，惭愧……”
‘不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。’这其实嘉靖帝无奈心情的真实写照，但严嵩非要将其无耻的理解为‘首辅非他莫属’，嘉靖也只能一笑了之。
君臣坐一会儿，嘉靖终于聊到正题道：“张治病休半年了，内阁里一直是你们三个顶着，能撑得住吗？”
严嵩提起十二分的注意，他知道嘉靖说话云里雾里，却每一句都别有深意，哪敢掉以轻心？遂小意回禀：“谢陛下关，确实比原先忙了些，不过我们三个加把劲儿，也能应付过去。”
“你们都是国家的宰辅啊，累坏了可不好。”嘉靖帝淡淡笑道：“你看再加个阁员何？”
“敢问陛下，是哪一位？”严嵩不动声色道。
“李默。”说出这个名字，嘉靖便死死盯着严嵩，想要从他表情，看出他内心的真实想法。
出意料的是，严嵩在短暂的错愕之后，竟然是赞不绝口，反复夸奖李默道：“李时言才六十岁，比老臣年轻不少，又比阶成熟不少，这个人做事雷厉风行，有魄力，有能力，敢想敢干，确实个不可多得的人才啊。”
嘉靖看看外面的太阳，没从西边出来啊？怎么这老小子转了性，开始学宰相肚里能撑船了？索不再嘀咕，逼问道：“那你就是同意他入阁了？”
“要说资格么……他是翰林修撰出身，又已经官居一品，自然是足够的。”严嵩叹息一声，说出了最为关键的一句：“只是要入阁辅政的话，不能只看资历，更重要的是德行，德行好的，资历浅点无所谓；德行有亏的，资历再厚也不合适。”一切都在夸奖中完成，这正是贬低人的最高境界，。
嘉靖皱眉道：“你的意思是……他德行有亏？”
“请陛下恕罪。”老头又跪下了。
“何罪之有？”嘉靖问道。
“有件事，老臣替李尚书暂时隐瞒了。”严嵩叩首道。
“你敢欺君？”嘉靖面色一冷道。
“臣从来不敢欺君，陈一直将奏章随身带着，”严嵩一脸�