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徐阶正在批阅公文，听说沈默进来，起身热情相应，全然看不出刚摆了人家一道的尴尬；沈默也依旧恭敬有加，也看不出哪怕一丝不满。
“拙言，有什么事吗？”就坐后，徐阶轻声问道，他知道沈默现在奉行缩头政策，那是无事不登三宝殿的。
沈默点点头道：“方才打听到个情况，得赶紧来跟老师说说
“拙言请讲。”
“关于严世蕃贪墨三大殿资金的事情。不能往下查了。”沈默沉声道。
“为何？”徐阶不动声色道。
“再查下去”。沈默轻声道：“就查到天上去了。”
“什么？”徐阶不禁动容道：“你说皇上？”
“不错沈默压低声音道：“据可靠消息，内廷二十四衙门连年亏空，去年皇上心血来潮。命内廷整顿，还要查看账目，司礼监的太监们东挪西凑，还有八十万两的大窟窿没有补上，”
“难道？”徐阶的老白脸变得更白了，艰难道：“是严世蕃帮着补上的
“对。”沈默沉声道：“而且正是挪用三大殿的款子！”
徐阶闻言沉默良久，最后叹口气道：“严世蕃这是挖了坑，等着我往里跳啊，”说完朝沈默拱手道：“幸亏拙言发觉的早，不然为师真要误中奸计了！”如若真让严党把案子查下去，待真相大白后，严世蕃便立时成为“为主蒙垢。的忠臣，郜应龙却成了诬告贤臣的小人，哪怕嘉靖皇帝对严世蕃再有偏见，也会心生恻隐，让他过了这一关的。
沈默和徐阶不禁倒抽凉气，原来严世蕃早就察觉到圣眷已衰，一面试图挽回，一面悄悄布下了这个“置之死地而后生。之局，现在三法司尽以其马首是瞻，八十万两工程款，也化成补丁，填上了宫里的漏洞，木已成舟，无可置辩，竟成了无解之局！
次辅值房中的两人，陷入了长久的沉默，徐阶暗道：“这样一来，我前日去严府的一番做作，真成了止增笑耳，原来人家早握好了底牌，就等着着最后一玄翻盘了，又怎会因我几句承诺，引而不发呢？。
沈默却十分郁闷，原本很简单的事情，被这帮人搞得如此复杂，如果不把“三大殿余银案。写进弹劾奏折中，说不定严世蕃已经卷铺盖滚蛋回家了，哪会给他咸鱼翻身的机会？
不过他也知道，这是立场问题，哪怕部应龙听了自己的话，徐阶的人也会把那案子添进去的，因为徐党的目标是彻底打到严党，取而代之。而沈默却不希望严党就此完蛋。
归根结底，在一家独大的朝堂上，是不会允许新生势力发展的，所以他理想的状态是，徐党占据上风，却没法取而代之。如此，自己那点弱小的势力，才能在两党夹缝中求生存。
因此，沈默愿意看到严世蕃逃过此劫，而徐党却迫切希望能将其连根铲除，所谓欲速则不达，这下徐党正中了严世蕃的奸计，一下子被动异常。
过了不知多长时间，还是徐阁老开了口，问道：“拙言，不瞒你说，老夫也觉着起先的定计有些太狠，想要缓一缓，松一下。””心说：“看来这次我倒跟皇帝不谋而合了，当可事半功倍，左右逢源了。便正色道：“需要学生做什么，老师尽管吩咐。”
徐阶望着他道：“老夫现在只想把严世蕃赶出京城去，拙言。你能把这件事办好吗？”
“学生可以试试沈默轻声道。
“尽是试试而已吗？”徐阶有些失望道。
“三定可以沈默笑笑道。
“那好，我会向皇上进言”徐阶道：“让你门小则此次会杳。飞万记住。不要让严党把此事抖出来！
沈默点点头，轻声道：“那样的话，必须要做一些让步了
“不要紧徐阶一摆手道：“只要严家父子下台就行，至于严党其他人，我可以前放过
沈默心中一喜，这不正是自己最希望的局面吗？但面上仍然沉稳道：“谨遵老师的命钰。两人又谈了些后续的事情，沈默便告辞出宫，徐阶则继续办公。到下午时分，他才起身去紫光阁例行请安。
埔胃请安，除了问问皇帝龙体安康外，便走向皇帝汇报这一天收到的主要奏报，并提出处理意见，皇帝答应了，司礼监便批红用印，成为大明的国家意志，交由下面执行。
尽管嘉靖近年来愈发怠政，但对几件事情，还是十分上心的，一是南偻北虏，二是江南市舶，三是各级人事变动。因为前者关乎他的国土安全，次者关系到他的钱袋子，后者则是至关重要的人事权，把这三方面抓好了，帝国就乱不到哪里去。
对于边事，总体来说是南喜北忧，从嘉靖三十九年起，南方的抗偻形势便渐渐好转，在苏松一代偻寇绝迹后，戚家军奉命南下，在台州九战九捷，以极小的代价，取得了歼敌万余的辉煌战果。戚继光和他奇迹般的军队，自此威震天下。极大地鼓舞了明军的士气，也向屡战屡败的大名官兵，指明了取得胜利的道路。
各省将领纷纷来到戚家军营，学习戚继光的治军之法，观摩戚家军的行军作战。戚继光也不教帚自珍，将自己与沈默合编的《纪效新书》，倾囊传授给诸位将军。在威家军辉煌的战绩面前，没有人质疑写书人的资历，反而奉为圭桌，回去后纷纷照着组建新军。
此时，正是东南军改的黄金时机，沿海的卫所军队，在偻寇数年的冲击下，已经名实俱亡、从地方到朝廷，都在现实的压力下，没有人愿意恢复战斗力低下的卫所；那些在残酷战争中成长起来的将领们全都一股脑的改为募兵制，以丰厚之资招募勇武之士，效仿戚家军的赏罚制度、作战阵型，战斗力很快飞跃提升。
对于明军的进步，作为对手的偻寇最有发言权，在十年前，一百个偻寇，在几个，精锐武士的率领下，便敢向上万明军发起冲击，还能战而胜之，杀敌无数；到了五年前，同样的偻寇，就只敢冲击上飞人的明军队伍了；到了这几年，情况变得一年比一年糟糕，几乎在人数相当时，偻寇也没法占到优势了，如果碰上比较生猛的“俞家军”“谭家军卢家军”还要被人家以少打多；若是碰上戚家军，直接望风披靡，赶紧逃命要紧。
而且在群众基础方面，胡宗宪在给嘉靖的奏疏中，曾一针见血的分析道：“为什么以前年年抗偻。偻寇却越抗越多？关键是老百姓没活路，才有那么多人铤而走险，下海入伙；所以微臣这些年，做的最多的，不是指挥军队作战，而是让老百姓有活路，老百姓能合法的挣到钱，一家人不愁吃穿，谁还会剃了头冒充偻人？，他这样说，也是这样做的，通过一系列减租减赋、保护私产、鼓励工商、兴修基建等开明政策，几年下来，逐渐为大明朝挽回了失去的民心，而且市舶司的开设，更是让士伸百姓不需要通过走私讨生活，将偻寇赖以生存的基础连根拔起，再不会出现老百姓主动给偻寇带路，为其提供补给的难堪情形了。
偻寇们惶恐的发现，现在他们想要补充人手，都比以前困难许多，只能通过抢虏人口的方式来完成，可那些强迫入伙的老实人，岂能跟自愿下海的亡命徒相比？战斗力下降也就成了必然。
几方面综合因素，抗偻形势一片大好，现在山东、江淅、福建北部的偻寇基本被肃清，现在战场已经南移到闽南、广东一带，离大明朝的钱粮重地越来越远，对帝国的威胁自然也越来越
这让嘉靖皇帝分外欣慰，对胡宗宪、戚继光等人更是大加卑赏，不吝奖励，甚至连严阁老也跟着沾了光，胡宗宪能以区区巡按掌东南六省军务，与严阁老的破格提拔有直接关系。嘉靖每念及此，都会说严阁老为国选材，眼光确实是好。
在徐阶看来，胡宗宪的存在，才是严嵩迟迟未去的关键所在，为了稳定东南局势，嘉靖绝不会让严嵩倒了，不然墙倒众人推，砸死了胡宗宪，谁敢保证朝廷费尽举国之力，死了几十万人，才取得的优势，会不会出现反复呢？
东南抗偻形势一片大好，北边的俺答却很不老实，完全把大明北方数省，当成了自家的牧场，想来就来，想去就去，想杀就杀，想抢就抢；虽然朝廷已将刚才服阕的杨博，派为三边总督，直面俺答的主力，但蒙古人来去如风，避开杨博，尽情在辽东、山西、宣大这些地方劫掠，一样让大明朝焦头烂额，却只能忍气吞声，等着南方彻底平定，再掉回头来收拾北边。
问完了边事，嘉靖问徐阶道：“严世蕃的案子查得如何了？”
徐阶早就等这句了，便一脸深思道：“三法司查得倒很卖力，只怕最后的结果不能服众。”
“为什么呀？”嘉靖道：“我大明朝还有三法司会审更高的级别吗？”
“不是级别问题。”徐阶小声道：“是都察院、刑部、大理寺的三位堂官的身份，”
嘉靖明白了，缓缓道：“你是说，他们都是严阁老提拔起来的？”
徐阶唯恐引得皇帝不快，轻声道：“虽然严阁老不会要求他们网开一面，但三人受人之恩，难免寻思报答；哪怕三人秉公执法，也难免百官这样去想，到时候给三位高官抹了黑，也对朝廷形象不利。”明明是损人的，却说得全是为人好，这就是宰相的水平，除了高，还是高。“你说的也有道理”嘉靖想一想，点头道：“可为了这么点事情，难道就要调换尚书、都御史吗？那也太儿戏了。”“当然不用调换。”徐阶笑道：“只要三位大人回避就可以。”
“那有什么用。”嘉靖道：“他们就算回避了，别人也会说，他们的下属畏惧讨好上司，一样会包庇严世蕃的。”
两
“总有一两个人选，不会被人说闲话。”徐阶轻声道：“甚至只要有一个就可以了。”“联明白了”嘉靖意味深长的看徐阶一眼道：“你想说。不能只用严党的人查这件事，对不对？”“圣明无过于皇上”徐阶一脸坦然道：“微臣以为这样才能显示公正。”
“好吧，既然你这样想”嘉靖道：“有什么人选推荐上来？”
“有左金都御史沈默，才干非凡，且与严家素无瓜葛。足以服众”徐阶朗声道：“臣举荐其为查案专员之一！”
“沈默”嘉靖寻思了好一会儿，才点头道：“可以。”
与此同时，裕王府中，裕王朱度厘和他的五位师傅，在内书房中用寒食宴。按习俗，寒食这天是不动灶的，传说是为了纪念小心眼的介之推，所以在这天禁止生火，只能吃备好的熟食、冷食。不过对富贵人家来说，这一天的寒食，不会委屈到嘴巴，反而是一次别有风味的体会。
只见那张餐桌上，摆着寒食粥、寒食面、寒食浆、青精饭、点心有十三样，称为寒食十三绝，饮料有春酒、新茶、清泉甘水等数十种之多”哪会委屈到贵人们的肚子？
不过这几位的心思，显然没有放在寒食上，而是在全神贯注的交谈着什么。
他们关系显然已经到了随意的程度，几把椅子围成一个圆圈，在一张小圆桌边就坐。
裕王在上前的中间，高拱、陈以勤在他的右边，沈默、殷士瞻在他的左边，张居正甘陪末座，几个人一边轻啜着春酒新茶，一边听高拱咬牙道：“孔曰成仁，孟曰取义。
如果皇上非要废长立幼，我高肃卿就一头撞死在西苑门前，让皇上看看人心何在！”说这话时，他两眼圆瞪，胡子都翘起来了，谁都不怀疑他真会这样做。
“师傅，飞万不能做这种事。”裕王的声音十分细弱，轻声道：“哪怕我当不了储君，您也得好好的过下去，大明朝就