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沈默被烦透了，个天才微服出来散心，顺便把邵芳叫过来问话。
“冤枉死小人了。”见沈默把责任都怪到自己头上，邵芳连忙解释道：“您也太瞧得起小人了，真有本事的是那些大家户，我不过是给他们传个话而已。”
“传什么话？”
“他们希望内外夹击”邵芳苦笑道：“恢复皿字号的特权。”
“内外夹击？”沈默脸上渐渐没了笑容，目光转寒道。
“是。”邵芳也不欺瞒，实话实说道：“一方面，他们希望利用官场的关系，让两京的官员帮着说话；另一方面，则暗中指使监生们绝食，以促使朝廷尽快让步。”
“就不怕自家孩子有个三长两短？”沈默皱眉道。
“嗨，大人您太厚道了，那些真正的大家子弟，全都在单独的号子里关着，有吃有喝不说，过不几天就放出来了。”邵芳呲牙一笑道：“到时候连案底都消掉，三年后还能继续考试。”
“这么有把握？”沈默冷笑一声道。
“大人可千万别说是我说的”邵芳也不知出于什么心理，竟然爆料道：“他们买通了钱景山，这事儿可谓十拿九稳。”景山是南京刑部尚书钱邦彦的号。
沈默看看邵芳，玩味道：“你为何要告诉我？”
“大人有问”邵芳坦然道：“就算有失江湖义气，小人也不敢隐瞒。”
“哦……”沈默也懒得去猜他的动机，点头便不再纠缠此事，道：“这背后主要是哪几家？”
“有九大家的人，有晋商、微商、闽浙海商……”邵芳苦笑道：“可见取消皿字号”确实让他们难以接受。”
“你方才说，他们在北京也活动开了？”沈默缓缓问道。
“是，而且是主攻方向。”邵芳点头道：“只是因为耿督学和大人的关系，所以一直没人敢告诉您。”
“看来都以为，取消皿字号，就算不是我的主意。”沈默站起身来，负手立在窗边道：“也是得到我首肯的。”没办法，以利相合就难免各怀鬼胎，也不能奢望人家那么大的家族，就全凭自己一人摆布。
邵芳赶紧跟着起身，笑道：“大人，他们正是怕惹您生气，才不敢亲自出面的。”
“……”沈默望着莫愁湖上的薄雾，没有理会他。
邵芳只好也住了嘴，有些忐忑的站在那里。
良久，才听到沈默不带感情的声音道：“告诉他们，要是眼里还有我沈默，三天之内就全滚来见我！”
“是。”邵芳赶紧应下，顿一顿又问道：“在哪里？”说完又轻轻给自己一耳光道：“小人来安排。”
“去吧。”沈默点点头，不愿再让这些勾心斗角”亵渎了这如诗如画的莫愁湖。
秋夜天碧，残月如钩，纤云似染，冷冷地照着绡红香腻的秦淮河。
此时的秦淮河上，才真正显示出她的美艳来……华灯映水、画舫凌波，丝竹悠悠、唱曲依依，好一个人间极乐的去处。码头上的画舫已经寥寥无几，大小花船早已在十里秦淮上荡漾，一刻值千金，谁肯错过一分？
但还有一艘孤零零的双层大画舫靠在那里，周围没有其它船只，更显得其身形庞大，里面也是十分宽敝，能容纳三五十人。这艘船几乎是秦淮河上最奢华的一艘了，里面的家具清一水儿都是红木的，桌上和椅背一律嵌著冰凉的翡翠玉面。花梨木的窗格雕镂细致，每一扇都价格不菲。窗格里不是高丽纸，而是红色蓝色的西洋玻璃”灯光透过玻璃，从外面看起来，如梦似幻，仿佛瑶池中的仙船，来到了秦淮河一般。
此刻，船舱里已经坐了二十几人，都衣着考究、气度不凡，显然不是些一般人……如果有人全部认识他们，定会惊呼，这一定是天下最值钱的一船人左边一张圆桌的上首，是扬州商会会长王瑶，这老先生是三遍总督王崇古的父亲，日升隆大当家王崇义的伯父。而其本身，是扬州城数一数二的大盐商，平日里修桥铺路、捐资助学。几十年来，受其资助的学子，考取举人者达数百余，中进士的也有六七十。这笔投资不仅为其带来了受用无穷的官场助力，更是给他积攒了崇高的声誉，也是扬州商人里说一不二的大家了。
王瑶的边上，坐着个稍显富态、须发皆白的老者，乃是微州商会的会长阮弼，这些年微商垄断造纸、印染等行业，并大举进军建筑业，都离不开这老先生的高瞻远瞩。他在徽州商人中，可谓一言九鼎，德高望重。现在年事渐高，近年来很少露面了。
这席上其余几位也毫不逊色，有龙游的祁元华、宁波的沈明义、洞庭的薛志经等七八位，皆是当地商帮的领袖人物……而这些地区因为商业气氛浓厚，子弟皆以次为业，无以为耻，是以其商帮领袖，大都由当地最有名望者担任。而东南的商业竞争日趋激烈，商帮的作用巨大，说他们在当地一言九鼎绝不夸张。
但比起中间一桌来，却又小巫见大巫了。围着圆桌就坐的数人，不必一一介绍，单点其姓氏即可，依次是，吴、严、王、郑，陆、周、谢、冯、赵，正是东南九大家的人，这九家世宦百年，宰相尚书层出不穷，其门生故吏满天下，论政治力量的雄厚深湛，是如日中天的晋商也比不了的。
其经济实力同样强悍，大明朝最挣钱的三样生意，丝绸、茶叶和瓷器，他们都控制了一半以上的份额，无论是上游材料供应商，还是下游的购买者，都需要仰其鼻息。
故而这九大家给人的印象，向来是高高在上，即使多重大的场合，也顶多有一两家的头面人物出席，像这样九家家主齐聚，恐怕连皇帝南巡的面子，也邀请不动吧。
右边一桌上的客人比较低调，因为他们是来自福建和广东的，家乡距离南京太远，家主们无法及时赶到，只能让在南京城翰旋的晚辈参加……规格上差了一级，自然要十分低调了。
但谁也不敢小看他们，随着大明解除海禁，闽广海商迅速崛起，不到十年功夫，便成为海上贸易的主力军。而且他们的冶铁业、造船业，也在全国首屈一指……在东南商人眼里，早就形成共识谁能称霸海上商路，谁就是下一个最强的商帮。显然闽广海商就很有可能成为下一个。
区区一艘画舫之内，聚齐了大明东南的新旧势力。能把这些人凑在一起，本身就是个奇迹，更让人不可思议的是，作为客人的他们，都已经到了半个时辰，那个请客的家伙竟还未出现。这些大人物的脸上，却没有丝毫的不满，甚至连急躁都没有，只是一边轻言细语的交谈着，一边留了三分注意在船外，唯恐怠慢了那慢吞吞的家伙似得。
第八零三章皿字号（下）
他们要等待的大人物，正是沈默。这些平素里眼高于顶的家伙，最在意自己的地位和体面，哪怕是当年皇帝南巡，他们也保持着矜持，没几个前去捧嘉靖的臭脚。然而沈默一声号令，便从东南各地星夜赶到，似乎在他们眼里，沈默比皇帝还要重要。
这当然不只因为他阁老的身份，别说沈默现在只是内阁排名第三的大学士，就算他是内阁首辅又如何？在这个庞大的人治帝国，国家机器的力量，并不是无所不能的，更何况他们本身，就与这具机器，有着千丝万缕的联系，不仅不怕被其伤害，还能用其反噬……张经、朱纨、胡宗宪等人的下场就是例证。
但沈默与任何一个官僚不同，虽然他看起来十分官僚，但作为真正了解他的一群人，这些大家主们都十分清楚，那只是他的重要身份之一，他还有多张面孔隐在幕后，不为世人所知……
沈默最让他们忌惮，或者必须要讨好的，是另外三重身份。一是汇联号和苏州证交所的幕后控制人，这家始创于苏州的超级钱庄，已经趁着日昇隆陷入信用危机的大好时机，发展成为大明最强大的金融集团，掌握着数以亿计的白银，控制或者间接控制着，价值数十亿两白银的资产。并通过放款、入股、收购等手段，对东南经济的各个领域，保持着强大的影响力。
其实原先也不是没有钱庄票号，但他们从未有过这样的影响力，因为当时大明的工商业，还处在低级阶段，各家都是靠自行积累，然后扩大生产，并没融资的概念。但沈默将金融理念引入了苏州，设立了苏州证交所，并主持各家签订了‘苏州金融协约’，对股票的发行、交易和退市等等，做出了十分完善的规定。
虽然证交所设立的初衷，是解决当时苏州的债务危机，然而当其顺利的完成使命后，沈默并未将其关闭，而是授意证交所，接受一些前景良好、但受制于资金，不能正常发展的丝绸工场的上市请求。
结果第一批吃螃蟹的八家工场，借着强大的资金支持，快速完成了扩大生产，在随后到来的贸易大潮中站住了先机，一跃成为排名前列的大工厂。在其示范作用下，非但苏州本地，甚至上海、芜湖的商家，也想方设法欲在苏州证交所进行融资。
无奈苏州证交所要求，他们必须取得汇联号的担保，才能允许上市。而汇联号对提供担保的审查十分严格，不仅对其所处行业、商号本身要进行严格审查，还需要提供全额抵押，才会为其进行有限担保，以控制其融资规模，减小金融风险。如果商号想要扩大融资规模，就必须提供价值更高的抵押，或者向汇联号提交破格申请……当然，除非前景极好、财务极健康，否则是无法得到这种优待的。
哪怕有重重限制，但海外贸易以及东南本身，这海内外两大市场，前景实在是太广阔了。稍有胆魄的商人，也不能满足于艰难的挪步，他们迫切需要有大量的资金注入，来给自己的生意插上翱翔的翅膀，所以商人们仍然对此趋之若鹜。
如今，苏州证券交易所，已经有一百三十家上市商号，几乎囊括了东南数省的各大支柱行当。而融资发展的理念，也早已深入人心，几乎所有的大商号，都以发行股票、向票号借贷等方式来做大做强。而作为他们的金主、担保人和融资代理人的沈默，仅此一重身份，就足以被他们奉为上宾，小心伺候。
但这还不足以让他们敬畏，他们更加忌惮的是，沈默的第二重身份——大明三条黄金航线，一条东线通往日本、朝鲜，控制在王直手中；一条西线，通往马六甲，控制在徐海手中；一条南线，经吕宋通往墨西哥，控制在新兴的南洋公司手中。这三家如今的实力加起来，要比当初的倭寇强大数倍，却都听沈默的号令……虽然东南城市繁荣，消费能力惊人，但工商业真正兴盛起来，还是靠了海外贸易的东风。所以航线控制权的重要性，怎么拔高都不过分。
晋商们曾想通过夺去东南水师，来争取海上的话语权……他们在排挤了那些前海盗后，本想继续清洗原先的军官。无奈沈默很快控制了兵部，使他们不得不放弃妄想。而且东南商人也很满意目前海上运输的通畅和安全，并不愿意让晋商再插一脚。
沈默让他们敬畏的第三重身份，是各家矛盾的仲裁者和调解人。彻底退出传统工商业领域后，他与在场众人都没有直接的竞争关系，这让他具有了超然的身份。在金融和军事上的实力，又是他权威的保证，但这并不能保证，他说出的话来，人�