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石越这才想起此事，也不及更衣，便直接往客厅走去。人未进门，瞅见唐甘南与智缘正在吃茶，而李丁文、陈良坐在下首相陪，侍剑则站立一旁侍候，石越高声笑道：“二叔，大师，可想煞我了。”
众人这才知道石越回来了，一齐起身，唐甘南笑道：“贤侄别来可好。”智缘则高宣佛号，合什道：“贫僧见过参政。”
石越双手虚抬，笑道：“大家快请坐。大师、二叔，让你们久等，多有不敬，还望恕罪。”又向侍剑问道：“斋宴可有备好？”
侍剑笑道：“已然妥当，便等参政回府。”
“那边先开宴，大家边吃边谈。”一面又告罪道：“刚刚回府，未及更衣。我先进去更衣，恕罪。”又向唐甘南与智缘分别告了罪，方进里间更衣。
到了内室，梓儿正在研墨，见石越回来，忙吩咐阿旺去取了衣裳，一面笑道：“大哥可是忙煞，今儿个二叔已等了很久。”
石越轻轻摸了摸她的头发，笑道：“朝中事情太多，一时半会竟是撕掳不清。几乎忘记此事。”
“那马上是十一月初一，是清河郡主下嫁狄将军的大婚，十一月初三包公子迎娶程家小姐，大哥可不许忘记。这两处你皆是要亲临的。”梓儿一面从阿旺手中取过衣服，替石越更衣，一面柔声提醒道。
“这等事情就要劳烦夫人提醒了。”石越俯首亲了梓儿一口，眼角却见几上摆着一件物什，不由吃了一惊，问道：“那是何物？”
梓儿瞄了一眼，笑道：“那是琉璃杯。晶莹剔透，煞是可爱，以往只听说宫中才有此物，这次是二叔带来两只送给我。”一面向阿旺笑道：“阿旺，取来给参政看看。”
石越却见那分明便是玻璃杯？他从阿旺手中接了过来，只见这玻璃杯的颜色并不纯净，中间夹有淡淡的绿纹，杯壁甚厚，除此之外，则与他在二十一世纪所见过的玻璃杯并无二致，当下说道：“这哪是琉璃，这是玻璃。”
梓儿奇道：“什么是玻璃？”
“玻璃比琉璃要纯净透明。”石越简单的解释道，也不管自己的说法是不是正确。手里却拿着一只玻璃杯把玩不已。他并非没有想过要制造玻璃与镜子，以大宋的技术能力，镀银的技术自然不会是难题。但是对于如何制造玻璃，石越却是茫然不知，这时眼前摆着一只玻璃杯，却不能不让他怦然心动。镜子利润之高，再辅以大宋日益活跃的海外贸易，那将是让人难以抗拒的诱惑。正在出神间，忽听梓儿笑道：“大哥是喜欢这个吗？二叔说，这种杯子用来喝葡萄酒甚好，不如便……”
石越回过神来，笑道：“那过于奢侈了。我是想起了别的事情。”一面扣了玉带，道：“妹子，借你一只杯子一用，我且去陪二叔与智缘大师。”
他拿着杯子到了客厅，宴席已然就绪。一切既以家宴为名，石越便让智缘与唐甘南坐了上席，自己反在下首相陪。智缘本是名利中人，得石越如此看重，心中自然也觉舒泰。然而石越席间所问，饮食起居之外，尽是些西北边事民情，蕃人风俗，智缘虽然随口回答，心中却总是存有一个大大的疑问，竟是食不知味。
唐甘南却不知石越为何竟将琉璃杯带了出来，心中不免好奇，因找了个机会问道：“子明，你可是很喜欢这个杯子？”
石越笑道：“方才见着，因见此物剔透可爱，便带了出来，想问问二叔，此物是从何而来，价值几何？”
“此是自大食胡人购得，一杯值五百贯。”
“五百贯？”石越暗暗心惊，五百贯可以在汴京以外的任何城市买一座大宅院。
陈良不禁叹道：“世间偏是无用之物最贵。”
李丁文却是深知石越心思，道：“如此贵重，若能得其制法，其利不可估量。”
唐甘南苦笑道：“这却要上何处觅来？且听说琉璃是由琉璃石烧制而成，传闻之中，琉璃石产自西域。”
石越寻思一会，他知道中国之琉璃业虽然独立发展，但进步缓慢，明代琉璃业之发展，郑和下西洋带来大量的琉璃工是其中一件大事，今日之事，只怕还得从此处着法，当下说道：“此物并非天生，而是人工制成。其透明如此，可称玻璃，若一面镀银，可以为镜，胜铜镜百倍。若能得其制法，其利为百倍。然而要琢磨其制法，却是未必能十拿九稳之事，其中投入甚大，而风险亦大，或者甲子轮回，竟无寸进。因我之见，若二叔有意于此，一面可以在技术学校与诸学院，投入资金，成立研究室，支持研究，并且协助琉璃工改进工艺；一面则遣使出海，买回胡人中的琉璃工，则有事半功倍之效。”
唐甘南沉思半晌，咬咬牙，道：“便如此决定。”
“我会写信给薛奕，托他留意。纵不能制成镜子，发展琉璃业，也是有利可图之事。好过让蕃人来赚我们的钱。昔日赵飞燕时，所居之所，以琉璃为窗，光可照人，我大宋自己要厉行俭仆，但是不妨鼓励邻近诸国的君主奢侈一点。”石越半开玩笑的说道。
唐甘南笑道：“倭国的贵人，高丽的显宦，以至南方交趾等国，都不难以这些淫巧之物打动。但是辽国新君却似乎不是个喜欢华服玩乐之人。倒是耶律伊逊可以打动。若夏国与大理，却要问智缘大师了，若是其主可以动之，则不妨想办法，我们百姓可赚钱，朝廷也可以坐享其利。”
李丁文颔首道：“正是，李元昊之所以能为乱，正是因为他学匈奴之故技，让百姓不着丝绸绫缎，不吃茶叶，以减少对于我大宋的依赖。辽国亦限制民间饮茶，正是为了避免受制于我。若能让其贵人耽于享乐，此勾践之所兴而夫差之所以亡。”
智缘也点点头，说道：“诚然。吐蕃贵族心服大宋，此亦是一因。羌人喜欢茶叶与大宋的衣物器饰，其贵人更是喜爱丝绸瓷器，朝廷加以恩德，便容易笼络之。然而夏国则不同，夏国秉常即位之时，不过七岁，现今亦不过十五岁，尚未成年，大权一直旁落，梁太后专擅国政，置秉常如同傀儡。梁太后之弟梁乙埋为国相，与其子梁乞逋合谋，重用都罗尾、罔萌讹等人，权倾朝野。自熙宁二年起，又废汉仪，用蕃礼，欲袭元昊故智，略略侵犯宋、辽边境。至熙宁四年方不得已与我朝议和，五年和议始定。然而玛尔戬之乱，夏国背后亦有支持也。今年夏国刚刚改元，伪号大安元年，贫僧来往于宋夏边境，屡闻人言，秉常有谅诈遗风，然而亲信汉人，常穿汉人衣服讲学，以此观之，其与梁太后不和，在所难免。而夏国王族、大首领因大权为外戚掌握，亦颇有不满者。梁太后觊觎辽国西京道者，亦是想借边功来震慑异议者。以此观之，则唐施主欲借奢侈之物打动夏国贵人，暂时只怕难以奏效。”
“难道梁乙埋为权相而不爱享受？”石越疑惑的问道。
“梁乙埋固然爱享受，但是梁太后此人，虽为妇人，却不可轻视。其杀伐果断，智谋深远，不下吕后、武则天。”智缘久在宋夏边境走动，说起夏国情势，如数家珍。
石越心中猛的想起宋朝五路兵败之事，不由一时无语。良久，方说道：“不过我以为夏国女主当权，幼主若昏暗，或者无事，若幼主聪明，一旦成年，必生事端。以汉献帝困于曹阿瞒，尚有衣带诏之事，何况秉常之于梁太后？”
智缘目光一亮，凝视石越，问道：“参政以为此事当在何时爆发？”
“当在秉常行冠礼之后！梁太后如此强悍，岂会安然归政？”
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第二章（上）
“参政真能识见千里之外。贫僧亦常以此事为念，夏国不比辽国。辽国除燕云故地之外，本是胡夷所居，我大宋便能抚有，然若不能大量移民以镇之，则终究只能亲和胡夷，以夷制夷。得其地，除使边境安宁之外，便无尺寸之用。而夏国河南之地，凡华夏强盛之时，未尝为他人所有，河套之利，虽愚可知，不可尽言。若能进据灵凉二州，西则可开通丝路，北则可夹击辽国，精兵良马，其地所产，朝廷得之，可以征伐四方，而陕西无烽烟，大宋无西顾之忧。且夏国弱于大宋，旦夕有事，正可图之。”智缘说起西夏之事，实是关系到平生的抱负所在，不由双目炯炯，意气轩昂。
“以夷制夷，未若化夷为汉。辽东非不能为我所有。”石越沉吟道：“然而我听说辽国新主耶律浚，才智过人，决断无疑，又信任贤臣，我大宋兵不练甲不精，一旦行军，处处掣肘，且于辽军，士气不高，有未战先怯之忧，真要打仗，胜算不多。故此我才力劝皇上不可轻举妄动。历来占形势而兵败，不知凡几，实不得不谨慎。而夏国之事，若朝廷从长计议，阴做准备，一待有变，兵锋直指灵凉，当其内外疑惧之时，则有迅雷不及掩耳之势。故我的不少主张，都是急欲在四五年之内，克见事功。以便万一西境有事，不至被国内之事困住手脚。”
智缘听到石越这番话，当真喜出望外。这是石越分明告诉他：他已然决意图谋光复灵武！智缘一身抱负，尽系于西事，王安石罢相，石越得势之后，他以为石越行事谨慎，志在国内，便是对外用兵，也当是一二十年后之事，因此满腔雄心，渐渐收起。不料石越切切之意，竟然不逊于他。而之前急欲在五年内完成移民，想必也是由此而来。智缘心意已动，便试探着问道：“朝廷历来西事，在于联蕃制夏，参政若要谋划西事，不可不结纳吐蕃。”
石越目光转向李丁文，李丁文微微额首，含笑道：“吐蕃以青唐最盛，其酋长董毡本是唃厮罗第三子，尚契丹公主，嘉佑七年，契丹主思念公主，欲遣使迎还，触怒董毡，遂杀契丹使者，绝辽通宋，至今已有十三年。当年夏主谅诈在位，以为吐蕃与契丹有隙，即领兵而西，欲吞并吐蕃，并乱秦州，时张方平相公在秦州，严阵以待，谅诈无隙可乘，转攻青唐城，不料被唃厮罗击败。两家世仇，愈结愈深，唃厮罗虽曾两败于元昊，却三克谅诈。青唐吐蕃自是我大宋臂助。王韶平定熙河之后，西蕃亦多归附。联蕃制夏之策，已然成形。然而董毡终是蕃人，他日有事，无非使其出古渭州，取西凉城，以为牵制。若要谋划西事，其根本还在中国。”
“善！”智缘本是试探石越之见识，此时听李丁文言道吐蕃不可恃，不由大生知己之感，慨声道：“本朝诸公，无一语能及此。王相公曾言，夏国一国户口，仅能当陕西之一路，以陕西四路攻夏国，倾全国之力能供粮饷，不能成功，其罪在用人不当。又朝廷之中，凡议兵事者，尽以计苟安、弥边患为便，故种谔取绥州、城罗兀，无不干犯言路，众议纷纷，以为衅事。贫僧愿为参政言平夏形势：平夏之地，以绥、宥为首，灵州为腹，西凉为尾，有灵州则绥、宥之势张，得西凉则灵州之根固……”
石越微微颔首，吩咐道：“取地图来。”顷时，便有家人将一幅地图取来，挂在客厅的屏风之上。石越起身走近，仔细观看地图，便见在陕西以北、山西以西的河套地区，由东至西，盘垣着银、夏、绥、宥四州，往西则有灵州与静州，再往西则是凉州，也就是西夏的西凉府。这数州之地，便宛若一条长蛇，盘踞于宋朝的西北边境，护卫着西夏的都城兴庆府。石越知道银、夏、绥、宥、静五州，�