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因为地方官制改革初兴，陕西安抚使根本没有衙门，石越暂时便住在原来的永兴军知军府衙。此时陕西路转运使刘庠等人尚未上任，石越会见了陕西大小官员之后，便开始筹建陕西路安抚使衙门：择址开府建衙，在吏部安排的幕职官员到齐之前，要由李丁文与陈良、刘道冲三人，负责起处理全部公文的重任，以尽快让安抚使衙门运作起来，更快的度过地方官制开始的一段混乱期。
对于森林被欢伐痛心疾首的石越，亲自召集工匠们，设计了砖石结构为主的安抚使衙门之后，便带着侍剑与一群侍卫，巡视各州县去了。
熙宁十年二月。
陕西路，同州。沙苑监。
沙苑监知监，亦即是同州通判赵知节，小心翼翼的陪同着几乎是忽然出现在自己面前的新任安抚使石越，视察着这个占地一万五千余顷、监马六千匹的庞大牧场。
沙苑监地处渭水与洛水之间，是王安石推行保马法后，唯一一直保留的牧马监，也是眼下大宋最大的牧场之一。宋朝诸牧马监一直效率不高，从熙宁二年至熙宁五年，黄河南北十二牧马监，每年出马不过一千六百四十匹，可供骑兵使用的战马，竟然只有区区二百六十四匹！而十二牧马监占了良田九万余顷，每年要花费将近五十四万贯的成本，所得到的马匹的价值，却只有区区三万余贯，还不到成本的零本，一年尽亏损五十万贯！
难怪王安石铁了心要搞保马法。
置办牧马监既无效率，又浪费国帑，既便是可用供给骑兵使用的马匹，上了战场，往往也不经战阵；而若采用保马法，则扰民不便，一不小心就害得百姓家破人亡。完全依赖贸易市马，更加不是长久之道。唐代最盛之时，监马有七十多万匹，开元时也有四十五万匹，而现在的大宋，在与辽国互市马匹之前，军中之马与监马全部加起来，都不过十五万多匹。与熙河、辽国市马之后，情况略有改观，但是至熙宁十年为止，军马加监马，总数也不过二十二万余匹。而国家马政则处于混乱之中，基本上是牧监与民户养马并存，因为许多牧监废置之后，田地已租给百姓，一时无法收回，只好让保马法继续存在。
石越到这里来，就是为了给大宋的马政，寻一条出路。
赵知节早就知听说石越的大名，这时候见他仔细的观察沙苑监的凉棚、泉井、马厩，忙在旁边介绍道：“牧法之法，春夏出牧，秋冬入厩。此时方及二月，所以马都在厩中，监兵小心照料，就是盼着这些监马能生一匹马驹，生一驹，便可赏绢一匹。”
石越点点头，他自然知道这些制度，不过朝廷规定赏绢一匹，那么士兵手中能得到半匹，便已经是官吏“清廉”了。
他随便走近一匹黑色的牡马前，从马槽中抓了一把饲料，脸色不由一沉，道：“怎么全是小麦秸？”
赵知节脸立时就红了，嚅嚅道：“不敢欺瞒大人，沙苑监经费紧张，喂不起黑豆与豆饼。”
“经费紧张？”石越冷笑道：“朝廷按马与监兵给钱给粮，焉有经费紧张之理？”
“大人恕罪。”赵知节与一帮马监官员刷刷跪了下来。
“沙苑监每岁生驹多少匹？”
“每岁生驹六百匹。”
“六百匹？！”石越冷笑道，“全监有牝马几何，牡马几何？”
“牝马三千匹，牡马六百匹。”
“四岁以上的牡马与牝马又分别有多少？”
“四岁上的牡马有四百匹，牝马二千匹。”
“那么赵大人，你告诉本官，二千匹四岁以上的牝马，为何每岁仅产马驹六百匹？”
“朝廷……朝廷定额如此。”赵知节不得不硬着头皮解释道。
“石大人！”忽然，一个监兵怯怯的唤了一声。
石越打量这个监兵，见他浓眉大目，一脸憨实，当下走近前去，和声问道：“是你叫我？”
“是小人。”
“你有何事要禀报？尽管直言，不用害怕。你先起来说话……”
“小人不敢。”那个监兵跪在地上，已是浑身发抖，哪里敢在石越面前站起身来？石越知道不便勉强，只温声问道：“你可是有事要说？”
“是。”
“莫五，你不可胡言乱语。”赵知节忽然喝道。那个莫五被吓得一个激灵，抿着嘴唇，竟然真的不敢说话了。
石越上上下下看了赵知节一眼，不怒反笑，淡淡说道：“赵大人，真是有官威。你以为本府就找不出这中间的情弊么？我告诉你，马政关系军国之重，朝廷殚心竭智，就是为了让军队多装备几匹马，岂容宵小败坏马政？只要让本官查到情弊，就怕你十年寒窗，付诸东流。”
说罢，轻蔑的看了赵知节一眼，转向莫五问道：“你叫莫五？”
“是。小人莫五。”
“好，莫五，从今日起，你到陕西安抚使衙门当差，做本府的护卫亲兵，你可愿意？”
“多谢大人提拔。”莫五喜从天降，高兴得连连叩头。
石越嘴角闪过一丝笑容，道：“现在你可以告诉本府，为何如此多的种马，却只能产下六百匹马驹。”
“因为，因为……”莫五迟疑了望了赵知节一眼，忽然想起自己的新身份，终于鼓足勇气说道：“因为马监所产的马驹，都被私下里卖掉了。”
“啊？”侍剑忍不住叫了出来。石越也觉得吃惊，他本来以为只是马监官员私吞饲料钱，导致喂养不善，哪料得下级官员竟然如此大胆。
“胡说八道。”赵知节轻蔑的看了莫五一眼，轻轻骂道。
石越见赵知节从容不迫，心中不由一凛，向莫五摆摆手，竟不再问，道：“本府知道了。你便随本府一起回同州城。”一面又向赵知节说道：“赵大人，请。”
赵知节站起身来，说道：“大人不可偏听偏信……”
“本府自有主张。”石越冷冷的打断了他的辩解。
赵知节无可奈何，只好上了马，领着石越一行人，往同州城走去。方出牧场，便听“嗖”的一声，“有刺客！”从牧场之外的一片树林中，一支弩箭向石越飞了过来。石越只看见一个人影扑来，便已跌下马去。好不容易看实了，才发现是侍剑把他从马上扑了下来，避开了那一箭。
众护卫忽遭此变，总算是训练有素，立时冲上前来，挡住石越与侍剑，一面高呼，一面向发箭之处射箭还击，另有一二十人，便分成两路，包抄过去。侍剑扶起石越，厉声喝道：“别放跑了刺客。”再看赵知节，已是吓得尿湿了裤子，躲在马后面发颤。
那个刺客显见箭术甚佳，不过一击不中，已无机会。他在树林之中跳跃还击，且战且退，但是二十余箭之后，箭筒早空。只得横下心来，骑了马从林子的后面冲了出去。
第五章上
刺客刚刚冲出树林，包抄过来的护卫也正好赶到。一个亲兵挥动套马索，长长的绳子如同一条长蛇一般飞向刺客的坐骑，那刺客身手却也实在了得，眼见套马索飞近，身子暴然伸长，空中刀光掠过，竟将绳子砍断了！那亲兵骂了一句粗话，正觉沮丧，忽听到刺客的坐骑一声悲鸣，轰然倒地。原来另外一个亲兵趁机用弩机射死了刺客的坐骑。
众人顿时发出一声欢叫，数十亲兵护卫，催动坐骑，把刺客团团围住。这时候，众人才看清楚这个刺客的长相，却是一个五短身材，貌不惊人的中年汉子。他被众亲兵围住，犹自握紧刀柄，横眉怒目与众人周旋。
此时侍剑已经赶到，他见刺客已经跑不掉了，心中松了口气，喝道：“大胆狂徒，还不快快束手就擒！”
那刺客桀桀冷笑道：“束手就擒，也难逃一死。有种就上吧！”
侍剑讥道：“你倒颇有自知之明。不过世间有求死不得之时。”说罢，脸色一沉，厉声喝道：“生擒了他。”
这时除了一半亲兵保护林子另一边的石越回同州城外，又有十几个亲兵赶了上来。几十个人用弓箭、弩机瞄准刺客，防他逃脱，另有几个亲兵则取出套索，围着刺客绕起圈来。
僵持几分钟后，一个亲兵见刺客有一瞬间背向自己，按捺不住，大喝一声，手中套索飞了出去，刺客几乎在同一瞬间，敏捷的一跃，避开了飞来的套索，但是他尚未站稳身形，便觉得左手传来一阵巨痛，一支弩箭正中他臂膊。他听到侍剑说要“生擒”，便把全部注意力用在防范几个使用套索的亲兵身上，那料到正是侍剑本人，在他露出破绽之际，给他来了一箭。
他游目四顾，见侍剑手中端着一把钢臂弩机，正在朝他冷笑，当真是气不可捺，暴喝一声，右手的弯刀脱手而出，掷向侍剑。这一刀掷来，力道颇劲，侍剑也不敢逞强硬接，忙俯下身来，轻轻一拨马头，让了过去。那刀便擦着侍剑飞过，切入侍剑身后二十步的一棵大树的树干中。
几个善射的亲兵看准机会，数箭齐发，刺客左臂中箭，身形已不似之前那么灵活，躲闪不及，右臂和左腿又各中一箭，一时忍痛不住，扑腾一声，竟是跪倒在地上。几个亲兵立时跳下马来，把刺客捆了个严严实实，众人恼他之前用箭伤了几个弟兄，动手之间，便毫不客气，有人装做不小心，把他左臂之箭又狠狠往内推了一把，刺客惨叫一声，竟是痛晕了过去。
侍剑大吃一惊，忙说道：“千万别弄死了他。大人还要审问。”
一个亲兵笑道：“这厮胆子太大，兄弟们一百来人在，他也敢行刺。”
“差点便让他得手。”侍剑冷冷的说道，“日后大人出行，不单前后要有人，两旁也要多加人手护卫。幸好今日活捉了他，若让他跑了，以后传扬出去，我们便全成饭桶了。”
同州。即冯翊城。州衙。公堂。
石越一身紫袍，坐在公案之后，肃然站立在公堂两旁的，是石越带来的安抚使衙门的亲兵。同州的官兵与衙役，则三步一岗、五步一哨，在州衙之外警戒。整个同州城的老百姓，都知道本城必然是发生大事了。
同州知州王世安与通判赵知节叉手站立在一旁，大气都不敢出一口，王世安额上不时冒出冷汗，却是连擦都不敢。在自己的地面上出了如此严重的问题，青天白日，朗朗乾坤，居然有刺客行刺堂堂的端明殿学士、陕西路安抚使，罪责绝不会太小，最起码也是治理地方无能。
“大人。”王世安偷眼觑视石越，却发现石越如同一尊石像一般，脸上不带丝毫表情。王世安越发的不安起来，小心翼翼的唤了一声。
“嗯？”
“护卫们还未返城，大人是否先往后堂歇息？下官亲带人马前往接应，待拿了刺客回城，大人再来审问不迟。”
“不必了。”石越淡淡说道：“刺客跑不掉。”
“是。”王世安谦卑的应道。
石越看了王世安一眼，见他如此紧张，不由好笑。他早看过地方官员的考绩，王世安与赵知节，都算是不错的官员。同州从熙宁八年开始，到熙宁九年底，两年之内，由地方士绅与富商捐建的小学校达到十三所。虽然这是因为朝廷法令倡导，出资建学校者可以抵税，这才让民间办学之风兴盛起来——将税交给官府也是交，办学校还能在地方上博个好名声，这种好事，一般士绅富商，都乐意为之，但是也因为如此，各地或多或少都出现了一些不好的现象：比如之前石越在经过耀州巡视之时，就发现耀州名义上办小学校十八所，实际上只有八所是真正出资兴办，符合国子监要求的。其余十所，都是用族里的传统义学来滥竽充数，各族里的豪强却借此机会少