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“是去见高遵裕么？”
“不错。也要看看沿边形式，听说西夏人在讲宗岭蠢蠢欲动。”
“这次去，要多带护卫才好。只怕梁乙埋还没有死心。”范纯粹温声道。
“德孺兄尽管放心。”石越笑道，“我不是短命之人。不过陕西一路，军政民政，都非常棘手，这段因为地方官制改革，我便不敢冒然行事。本想等到二位到后，便要与二位携手，好好整顿一下陕西的民政，为一路百姓做点事情。不曾想，梁乙埋却不肯让我安生。军务与政务若有冲突，迫不得己，只能暂时能边防为先。因此陕西民政学政，便要拜托二位。”
“不敢。”范纯粹连忙谦逊。刘庠却笑道：“子明尽管先去厘你的军务，我与德孺，都不是庸碌之人。”
石越眼睛转动，含笑问道：“正要请教希道兄治理陕西之道。”
刘庠轻轻吹了吹手中的茶杯，笑道：“陕西民政，其大者有三：水利、淤河、役法。”
“请言其详。”
“陕西一路几乎无河害，惟常受旱灾与山洪之困。兴水利，开通诸诸渠，使其能灌溉关中，一渠之利，不可胜言。秦国富强，因郑国渠；汉唐关中繁华，亦多赖水利。若能重修水利，恢复汉唐旧观，关中可再为天府之国，陕北亦不失于富裕。淤河实则也是水利的一部分。淤河为田，既可减少河害，巩固堤防，又可得良田万顷。天下之利，莫大于此。然此二者，前人非不知也，实不能为也。为何？症结所在，便在役法！”
第六章上
“役法……”
“正是。”刘庠放下茶杯，侃侃言道：“本朝之最大症结，就在役法。”一面注目范纯粹，道：“德孺可为子明略言唐以来役法之变。”
“是。”范纯粹微微点头，温声说道：“唐初行所谓租庸调之制。租为田税；调为绢、绵、布、麻之税；此外每丁每年服役二十日，不服役者，则纳绢布替代，是为庸；若政府额外加役，加十五天，则免调；加三十天，则租调全免。每年额外加役，最多不得超过三十天。若有杂徭，亦不得超过三十九天，若超过，则要折免其他赋役。此唐之所以富强也。至武则天、唐玄宗，均田之法渐坏，租庸调亦渐渐名存实亡，又出现所谓地税与户税，此两税法之先声，户税实为人头税，按户收税；地税则为田税。到了唐德宗建中元年，杨炎终于制定两税法，两税法之要义，是‘量出以制入’，朝廷根据财政支出定出总税额，分摊州县；又按丁壮与财产订户等，依户等纳钱，依田亩纳米粟。夏秋两季征税。租庸调、杂徭、各种杂税一律取消。本朝之所以不抑兼并，实与两税法有关。因为国家税收之主要来源，完全不需要抑制兼并。此亦本朝立国与唐初立国之异。然而若依两税法之精神，那么百姓在交纳两税之后，是不需要再服任何徭役的！”
范纯粹所说之事，石越自然清清楚楚，但是自范纯粹口中说来，却依然让人闻之叹息。便听范纯粹又说道：“本朝承五代之弊而不能改，两税之外，又有丁口之赋与杂变之赋，要随同两税输纳。且丁口之赋不论主户、客户，一体交纳，更是于两税之外，再征了一次人头税。百姓之负担，较之两税法，已经变重。特别无地之民，更深受其害。最为不堪者，却是交了两税与丁口之赋、杂变之赋以外，还要服差役！”
“本朝差役，有主管运送官物或看管府库粮仓的衙前，有掌管督催赋税的里正、户长、乡书手，有供州县衙门随时驱使的承符、人力、手力、散从官，有逐捕盗贼的耆长、弓手、壮丁等等。王介甫欲行免役法，其免役钱可比唐之庸，然而征庸之后，差役往往并不能免。是役法之祸更烈。本朝若真欲宽政为民，依区区之意，是应当尽废丁口之赋与杂变之赋，更应当让百姓一体免役，使两税之外无役税，此方是为百姓着想。但是本朝立都汴京，冗兵冗官，国库空虚，想要轻徭薄赋，毕竟也只能是空想。”
听到这里，刘庠接过话来，道：“陕西一路，百姓所受刻剥，实为国朝之最。尤其是役法，因为与西夏历年交兵，百姓被征发转运粮草，组织乡兵弓手，别外百姓还可轮息，陕西百姓却几乎无一日安息。兴水利，淤河为田，皆是大工程，全靠财政雇人进行，根本不可能做到。而若要征发百姓，百姓已经疲于奔命，实不堪再被驱使。我辈一心为民谋利，又岂能不顾事实，反而害苦这一路百姓？故此陕西路所难者，实是无钱可用，无人可使！”
石越望着映在窗纸上的烛光，沉吟良久，忽然试探性的问道：“解散一部分乡兵弓手如何？”
范纯粹摇了摇头，苦笑道：“那是朝廷的敕令。事关军国边防，我三人都承担不起。”
“沿边或者还需要弓手协助守卫，与西夏不接壤诸州县，要弓手何为？”
“怕的是万一。而且此事亦非陕西官员可以决定。”
三人再次陷入沉默当中。石越苦思良久，实无半点良策。须知正如刘庠所言，兴水利、淤河为田，充足的财力之外，更需要组织大量的人力。但是陕西一路，早就变成了一个边防组织，百姓们在承担了沉重的赋税之外，还要被征发来替军队转运粮草军需，修筑城池要寨，还要组织民兵，来保卫自己的家园。在这样的地区，要办大工程，只有两个办法：一是不顾百姓死活，强行征发，以蛮横家长式的作风，为了“百姓的利益”反而去置百姓于水深火热当中；另一个，则是从边防机器中来抽调人手搞建设，但是这种可能危及到国家安全的行为，会不会被朝廷认可，会遇到多大的阻力，是可想而知的。首先，石越就可以确信，政事堂吕仆射，就一定会用国家安全的大义，来竭力阻止。
“先用一年的时间去准备。”石越忽然开口说道：“希道兄、德孺兄，为官一任，造福一方。此事不可不为，亦不可操之过急。在半年的时间内，希道兄要将陕西路需要兴建、修复的水利设施与淤河计划按轻重缓急列出清单来，包括估计要投入的人力与财力以及时间，届时可能得到的收益，同时可以进行一些较小的计划，了解实际的困难。而我用这一年的时间，来想办法解决人与钱的问题。”
刘庠与范纯粹对望一眼，有点怀疑的说道：“我估计要组织的人力，最少要数十万；花费的钱财，绝不会低于数百万贯。”
“我知道。”石越摆了摆手，道：“所以我们分工合作。兄等去巡视地方，做好准备的工作；而我来想办法，去把东风借来。”说罢，他注视着刘庠与范纯粹，郑重的说道：“希望希道兄与德孺兄不要以为我是戏言。”
“不敢。”
“治理地方，须要宽猛相济。以往陕西路百姓被驱使过度，我辈来此，定要殚心竭智，使百姓稍得休息。在大修水利之前，凡行政之事，能宽得百姓一分，便是百姓得一分利。切勿以善小而不为。地方不相干的杂徭，一定要约束各州县守令，越少越好。凡做一工程，事称须得先想好投入与收获是否相得，利倍于害，方可为之。若是劳而无功，更困百姓。”
“正当如此。”刘庠点头道，“惟陕西之大治，终须要西北平静。”
石越微微叹了口气，西夏不平，西北如何能平静？岂非缘木求鱼？他转过头，注目范纯粹，换过话题，说道：“本路学校情况如何？”
“登记之小学校有八百余所，诸县多者有十数所，少数不过一二所，规模大者数百人，小者二三十人。各州皆有州学，大小不一。此外尚有横渠书院与京兆学院两学院。在京兆府与河中府，各有一所数百人的技术学校。惟本路仅有一座官立图书馆，即京兆府官立图书馆，藏书不过三万卷。连河中府都不曾有图书馆。下官打算一方面派人去国子监游说，希望争取国子监能够尽早将陕西路列入计划中；另一方面，则希望能从地方募资，建立民立图书馆。陕西毕竟太穷，有许多书生走半个月甚至一个月的路到京兆府官立图书馆看书，实在可叹。”
石越静静听范纯粹说完，方悠悠说道：“德孺不可以被数字所误。国子监现阶段重视的图书馆与州县学院，固然重要。但是德孺眼下不如先调查一下那八百所小学校，有多少是真多少是假。如果不能开设国子监要求开设的课程，保证合格的师资与教学条件，是不能够享受抵税待遇的。要防着奸民从中钻空子，朝廷白白流失赋税。”
范纯粹怔道：“难道有人空设学校，却不办学？”
“德孺一查便知。有人用私塾义学来充小学校，有人设了学校的名义空占税赋，国子监的档案上有这个学校，但是去当地找，却根本找不到。对于奸吏来说，办了学校既是政绩，又可以从中间以抵税的名义侵占大笔赋税，国子监远在京师，核查困难无比；而仅仅是公文上的登记，地方民众则根本不知道，想举报也不可能。离任之前，能摆明下任就一起狼狈为奸；若是摆不平，则可以上报撤销学校……”
石越兀自侃侃而言，范纯粹的脸早已沉了下来，一脸怒容的骂道：“岂有此理！明日起，我便逐一调查这八百余所小学校，看看究竟有多少是真多少是假！”
※※※
渭州城。王韶回京后，原熙河地区的军事归李宪总管，而秦凤以至环庆一带诸州军的军队，则由渭州经略使高遵裕节制。按照新官制，渭州经略使并不是正式的官职，而只是临时的差遣。
此时，定远将军、武经阁侍讲、渭州经略使兼渭州知州高遵裕一身戎装，站在城楼之上，翘首东顾。
“高帅，始终不见石帅的仪仗。”说话的是高遵裕的部将，翊麾校尉顾灵甫。
“昨日的报告，石帅到了何处？”
“昨日上午石帅便离开了泾州。”顾灵甫言语之中不无担心。他与石越并无交情，但是石越贵为陕西路安抚使，是他们的顶头上司，若在自己辖区出事，大家都没有好果子吃。
高遵裕皱起眉毛，“再叫两队人马去接应。”
“是。”顾灵甫高声应道，大步走下城楼。
城楼之下，两个穿着低级军官服饰的中年大汉眉开眼笑的走上来，顾灵甫远远望见二人，立时大声喝道：“罗剑伟、李十五。”
那两人被吓了一跳，见到顾灵甫，慌忙行了个军礼，高声答道：“属下在。”
“你二人速点本部人马，往泾州方向，去迎接石帅。”
“是。”罗剑伟壮着胆子问道：“大人，不是已经派了几拨人马去了么？”
顾灵甫瞪了他一眼，喝道：“啰嗦什么？还不快去。”
罗剑伟慌得一缩头，忙不迭的应道：“是。”回头却见李十五早已先默然下城而去，连忙快步赶了上去。
二人整了本部兵马两都共二百一十人，出了东门。
罗剑伟笑道：“十五郎，我们兵分两路去迎接好了。渭州驻扎大军，平素并没有听说有什么山贼，石帅自然不会有事。不过若能先迎到，必有奖赏，却不能落这个后去。”
李十五的脸色却非常的沉重，沉声道：“派了八拨人马去迎接都没有回信，其中还有马军。罗兄还是要小心为妙。”
“瞎，乱操心。石帅贵为安抚使，除非西夏入寇，怎么会有事？渭州离西夏远着呢，总不可能镇戎军这么多守军连敌人入寇都传不出一个讯吧？”罗剑伟大大咧咧的摇了摇头，满不在意的说道。
李十五一怔，竟是说不出反驳的话来。