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国相府。花园。
梁乙埋与明空正对坐在一间小亭内手谈。十几个僮仆、侍女在亭外伺候着，而这些僮仆、侍女之外，遍布花园乃至国相府的，是无处不在的侍卫。
梁乙埋拈着黑子，打入明空的白角之内，笑着问道：〃这块角，大师又危险了。〃〃未必，未必。〃明空微笑着，随手应了一子。梁乙埋的棋艺，较明空而言，其差别简直有若萤火虫要与日月争辉，明空不过是随便出子，哄着这位国相，要和他杀得难解难分。
梁乙埋胸有成竹的又下了一子，一面问道：〃可惜法明大师，便这么匆匆远游了。〃明空假意问道：〃法明大师留给国相一个锦囊，道是依此而行，可成大事。国相还没看么？〃〃早已领教。〃梁乙埋故作高深地笑了笑。〃法明〃留他的锦囊内，只写了两句话：〃步步为营，挟天子以令诸侯〃。但这两句话，却是正中梁乙埋之心，梁乙埋自遇袭后，本来对〃法明〃早已十分相信，此时更是以之为世外高人。连带着对明空，也更加亲近了。
〃国相。〃一个慕僚匆匆走来，到梁乙埋耳边低声禀道：〃讲武学堂事毕。〃〃嗯。〃梁乙埋微微点头，并没有多搭理，继续拈子思考着，怎么样搜刮明空的白角。幕僚知趣地退了下去。明空早将一切收到眼底，他随手又应了一子，假意笑道：〃国相若有事，不如暂时封局，改日再下……〃〃欸——〃梁乙埋摆了摆手，笑道：〃些许小事，何足挂齿。继续下棋，继续下棋……〃明空明知梁乙埋是想学谢安，肚子里暗暗好笑，脸上却装出钦慕之态，假意凝神苦思，继续与梁乙埋对弈。又过了约摸两盏茶的功夫，却见梁乙逋一身戎装，气急败坏的闯了进来。
〃出什么事了？〃梁乙埋虽然外示镇定，但是却已掩不住心中的担忧。
梁乙逋没好气的朝僮仆、侍女们挥挥手，众人慌忙退下。连带着明空也起身告退，这次梁乙埋却没有再挽留。
〃莫非有什么变故？〃梁乙埋的眉毛锁了起来。
梁乙逋恼怒的朝着亭柱击了一掌，恨声道：〃竟没能赶走仁多保忠。〃〃嗯？〃〃文焕那厮带了五百御围内六班直赶到，带传了圣旨，道是要建羽林军，仁多保忠部已编入羽林军，还当场封仁多保忠为羽林军左军统军。〃梁乙逋想起此事，心中依然怒气难遏，〃小皇帝威信尚在，圣旨颁下，我亦不敢用强，怕反而激起兵变。这次让仁多保忠逃过此劫，反而编入什么羽林军，将来必成心腹之患！〃事到临头，梁乙埋反而冷静下来。
〃事已至此，多说无益。〃梁乙逋沉吟道：〃仁多保忠那点兵力，也闹不起来大事。你还是依计划行事，将所有参预改制者，全数监视起来。〃〃是。〃〃你继续住在军中。我明日再上奏章，请皇帝废除汉制，恢复胡礼。〃梁乙埋决心再向皇帝逼一步。
〃愚蠢！〃西夏王宫内，梁太后将手中的白瓷定窑茶碗重重地放在桌上，大声骂了起来。〃愚不可及！〃〃太后……皇上毕竟有大义的名份。本朝国法军法素来严苛，一纸诏令颁下，士兵不愿意背负叛逆之名……〃说话的，是梁氏党羽，枢铭靳姬遇。
〃竖子岂能成大事！〃梁太后没有理会靳姬遇的辩解，〃箭已上弦，岂容收回？！士兵贪利，只要许以重赏，胁以重刑，谁敢后人？！〃靳姬遇奉命向梁太后禀报事情的进展，不料触到这个霉头，早就战战战兢兢，不敢说话。梁太后怒气更甚，骂道：〃回去告诉你们国相，步步为营反成打草惊蛇，让他小心着梁氏一门的脑袋！〃〃是……是……〃〃给我滚！〃梁太后一把抓起桌上的茶碗，狠狠地砸向靳姬遇，一面大声喝道：〃速召嵬名荣觐见！〃在同一座王宫的另一处。
〃陛下！〃李清、文焕与仁多保忠、李乾义诸人跪在殿中，〃人为刀俎，我为鱼肉。再有犹豫，臣等死不足惜，只恐陛下亦为奸党所害。〃〃朕必除梁氏！〃秉常此时，也知道自己再无退路。他走到漆金箭筒之前，抽出一枝箭来，一把折为两断，厉声道：〃我断不能容梁氏于朝。李清，你有何良策？〃李清设计了周详的刺杀梁乙埋的计划，不料却功亏一篑，反而招来梁乙埋的报复，并加速了梁乙埋的反谋，心中本是十分沮丧。但是夏主与梁乙埋之间的关系也因此而急速破裂，夏主终于坚定铲除梁氏的决心，却也让李清精神一振。
只要夏主坚定了态度，这场政治斗争，胜负就尚未可知。
〃臣有一策，请陛下决之。〃〃快说。〃〃陛下召嵬名荣诛之，夺其所统之兵，挟持太后，以太后名义召梁乙埋入见，以计图之。如此，则国无兵乱而大事可定。若此计不成，而形势未露，陛下可以臣之人头予梁乙埋，召其入宫，梁乙埋必以为陛下怯懦，其心必骄，陛下伏死士于宫中，可以一举成擒。若计不成则形迹已露，则陛下速召御围内六班直之亲信、仁多保忠部及朝中忠臣义士，挟持太后，出巡静塞军司，再明诏罢免梁乙埋，诏令天下共讨之。〃李清早已置生死于度外，所献之策，竟是孤注一掷，说得众人耸然动容。但事已至此，也只有孤注一掷，方有反败为胜的希望。
〃陛下，臣以为不妥。便是诛李将军，亦难诓来梁乙埋。〃仁多保忠当即反对，〃请陛下先以计图之，不成，则可暂时狩边，召天下义士共讨国贼，梁氏不足平。〃对他而言，将夏主带到仁多澣军中，自然是不世之奇功。
秉常沉吟了一下，问道：〃若国家内战，岂不为石越所乘？〃〃若事情果真至那一步，请陛下割河南之地与宋朝，以换来宋朝之支持。石越兵不血刃，而得河南之地，从此陕西无边患，其所立之功，自宋太宗以后为第一人，岂有不允之理？我大夏虽失河南之地，陛下仍可不失王位，总好过终身为梁氏之傀儡。日后励精图治，西击回鹘，南并吐蕃，北拒大辽，南削大宋，中兴未必无望。〃李清咬牙说道。
〃不错，当年我大夏建国之初，连兴庆府与灵州，都非由我所有。留得青山在，未必没柴山，总好过国祚断在梁氏之手。若石越肯卖给我军械，则梁氏败亡，只在反掌之间。〃仁多保忠也鼓动道。
〃石越之心，能止于河南之地？〃秉常依然有疑虑。
〃河西之地，宋朝得之而不能守，于宋朝而言，所得不足以偿其所失。况且石越一向倡言，只须我大夏推行汉制，谨奉臣职，当优容之。宋朝腹心之患，毕竟不是我大夏，而是大辽，若得河南地，西境平，其正可伺机收复幽燕之地。〃李乾义也认为两害相权取其轻。
四人之中，只有文焕避嫌，不发一辞。
秉常双手紧紧握着半截断箭，将目光移向文焕，注视了他一会，问道：〃状元公以为如何？〃〃石越之心，实不可测。然臣以为，陛下若不甘心傀儡，实别无选择。两害相权，请取其轻。宋朝以诸国宗主自居，亦不至因河西沙漠草原之地，而背信弃义，使天下失望。〃文焕低着头，从容说道：〃况且……事情未必会至最坏的一步。〃〃罢！罢！〃秉常将手中断箭重重插入案中，咬牙道：〃成则为王，败则为寇。便拼上这一把！〃〃兀卒万岁！〃众人一齐拜倒，低声拜贺。〃兀卒〃本是夏景宗元昊的自称，其意为〃青天子〃，此时众人一齐称秉常为兀卒，顿时让这位年青的君主热血沸腾。
上天似乎有意要给秉常与李清他们一个机会。大安六年正月二十日，正当秉常与李清等人更在紧张的谋划着如何诛杀嵬名荣，挟制梁太后，计杀梁乙埋之时，从契丹传来一个既是意料之外，又在意料之中的消息。
辽主耶律浚假装春按钵，率军出巡，在路上突然改变路线，誓师亲征杨遵勖。在辽主的大军向大同府进发的同时，辽主向天下散布了讨檄文书，并且向大宋与西夏都分别派遣了使者，向两国通告自己亲征的消息。
不过两个使者的真正使命却是各不相同。去大宋的使者，是为了在道义上占据制高点，使宋朝不敢光明正大的干涉自己征伐叛逆的军事行动。而来兴庆府的使者，则是要求西夏履行自己曾经许诺过的东西。
无论秉常有没有履行承诺的意思，这件事本身，无疑却是一个千载万逢的机会。兴庆府城西三十里，有一座普普通通的村庄。塞北江南，素称富饶，这里的村庄，与陕西的民居，表面上看起来亦没有太大的区别。整个村子内，住着约八十户人家，全是姓史，村庄亦以姓而得名，外人称之为〃史家庄〃。史家庄祖上本是汉人，但此处沦于膻腥已久，村民久与羌人往来，早已渐渐胡化，除了耕种之外，也照样放牧牛羊，过着亦耕亦牧的生活。而自汉朝甚至战国以来剽悍的民风，在党项人的统治下，更是被发挥得极致。这里的村民，与普通的党项人及各种落蕃人一样，都要负担兵役，随着西夏的军队南征北战，其武勇丝毫不逊于土生土长的蕃人。事实上，一般人也很难分辨出来，他们究竟是汉人还是蕃人。他们与蕃部的区别，无非是他们拥有〃史〃这个姓氏，以及要承担更沉重的赋税。但既便是他们自己，在大多数时候，也并不在乎自己是哪族哪氏的人民。普通的百姓，真正在意的，只是生存。至于对未来的希望，他们将之寄托于对佛祖的信仰，一个美好的来世……
大安六年的正月，智缘就住在史家庄东北角落一座不起眼的民居内。这间许多年不曾修葺的土坯房内，即便是白天也显得十分的阴暗，房中的陈设更是简陋，除了一条简单的板凳与一堆干草外，便一无所有。
但这一天，便是在这座房子内，却几乎聚集了大宋西夏方面一半的高级间谍。垂眉坐在唯一的一条板凳上的，是智缘大师。他在职方馆的地位超然，拥有仅次于司马梦求的权力；身着黑衣，背着双手站在西北角的粗壮汉子，是西夏赫赫有名的马贼史十三；而站在他身边，柔媚中透着几分豪迈之气的女子，是大宋栎阳县君；除此之外，还有一位身着西夏武官服饰的青年男子，手按佩刀，斜靠在门边。
智缘从低垂的眼帘下，偷偷打量着屋内的几个人。
屋中四个人，代表的其实便是宋朝在陕西谍报系统的四方势力。智缘本人，代表的是职方馆高层；史十三，代表的是职方馆陕西房；栎阳县君，名义上直属于职方馆，但实际上代表的则是陕西路安抚使石越；那个青年武官，代表的则是某一位身份特殊的神秘细作——智缘心中泛起一丝不快，因为这位细作是如此重要，甚至连智缘都不能知道他的身份。不过智缘很快的将这种不快抛之脑后。这四方势力，并非是绝对的，亦非对立的；各方既有相对的独立性，但又紧密联系，难以截然区分。职方馆高层也罢，陕西房也罢，神秘细作也罢，都隶属于职方馆，基本利益是一致的。而职方馆与石越之间，同样有许多牵扯不清的联系，别说石越现在是陕西路安抚使，单单是职方馆创始人、现任职方馆知事司马梦求的出身，便注定了石越对职方馆的影响无处不在。）
〃大师。〃栎阳县君朝智缘敛衽一礼，首先开口打破长久的沉默，〃按职方馆的条例，若非事情紧急，我们四个人，是不当冒然聚集的。〃众人微微颔首，便听栎阳县君继续说道：〃既是我们四人会了面，便是想定下一个章程——若再这么着政出多门，对国事有害无益。奴家素仰大师之贤名，一向敬佩大师是方外的豪杰，佛门的英雄，不论是皇上还是文相公、石帅、司马大人，也都是对大师敬重有