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此时墙外连马蹄声也听不见了，他知墙外之人已远去，一面在心里边揣测着墙外说话的女子和少年的模样，一面又心不在焉地在玉仙观里绕了一圈，终觉没甚意思，便辞了观中的道士出来。
这时将近午正，曹友闻出了玉仙观后，抬头望了望天色，见雪一点也没有停的迹象，因想着还要去白水潭，忙叫随从牵了马，戴了伞笠，驱马朝南薰门方向去。
没跑得多远，便见雪越下越大，还刮起风来。风卷着雪，雪夹着风，打在身上、脸上，叫人连眼睛都睁不开来。曹友闻这些年多在婆罗洲，对这风雪已颇不习惯，没半刻钟的时间，便勒马下来，只牵马前行，又走得一会，连走路也觉得艰难，心里边后悔没坐马车出来，一面去看到路边——这里因是汴京城的东南角，到处都是朝廷的仓库，偶有几家店铺，因为最近的交钞危机，又赶上大雪天，都是大门紧闭，竟是连个避雪的地方都找不到。又走了一会，好不容易才看到路边有座宅院的小门开了道缝，曹友闻连忙叫了随从去问，原来那家主人姓沈，似乎也是官宦人家。不过那沈家看起来也不甚富裕，连个正儿八经的管家都没有，就是一个老仆看着这院子。这老仆倒极和气，请了曹友闻和他的随从进来，把马拴在院内的走廊内，三人便一道围在门房内烤火，一面说些家常闲话。
那老仆显是甚是寂寞，虽有点耳背，却极是健谈。没多久，曹友闻便知道这家主人叫沈归田，在三司胄案、军器监、兵器研究院都当过小官，据这老仆所说，这位沈大人倒是好人，对下人极随和，但就是一张臭嘴巴，走到哪里得罪到哪里，虽然有贵人提携，可当了几十年官，起起落落，永远都是八品。这老仆显是没说假话，曹家做的生意原本就和军器监有千丝万缕的联系，军器监的人事上上下下，曹友闻都了若指掌，但曹友闻居然从没听说过沈归田的名字，显见这沈归田混得实在不怎么样。
三人约摸着坐了两刻钟的光景，忽听到外面有男子笑道：“老沈，方才李敦敏找你做甚？”
曹友闻斗然间听到李敦敏的名字，下意识地竖起了耳朵，却听一个男子回道：“还能做什么？薛奕保荐几个海商在婆罗洲造纸甲，以便于海船水军日后采购方便，两府已经准了，可军器监的关节没打通，层层拖延，一年多了，上头的批文还在军器监压着……”
又听先前那男子笑道：“我没记错的话，你如今还不是军器监主簿吧？”
那老沈笑道：“俺也这么说来着。
先前那男子又笑道：“看来传闻没错了，李敦敏和石相是布衣之交，你又要升官了。”说到最后一句，戏谑之意，连曹友闻都听出来了。
“那可太难得了。”却听那老沈嘿嘿笑道：“俺在胄案、军器监、兵研院当二三十年的八品官，什么情弊不晓得，军器监那些泼皮没好日子过了。不过……”曹友闻听到那老沈似是嘿嘿笑了两声，又听先前那男子问道：“不过什么？”
“俺却奇怪呢，你段子介应当是立了大功的，怎么非但没升官，反从在京房调到了沿海制置司？”
“那边简单一点，适合我。”段子介半开玩笑的回道，“我去了那边，薛奕的日子就好过多了。”
二人的声音越来越近，到了宅子前，也不见敲门，便推了门进来，那老仆这才听到声响，停止唠叨，起身笑道：“二位，是我家大人回来了。”曹友闻主仆连忙跟着起身相迎。
那沈归田和段子介进了门后，再没料到竟然还有外人，不由得都吃一惊。沈归田打量着曹友闻，一面朝问老仆道：“这两位是？”
“这位曹官人是来避雪的。”那老仆笑着回道，一面接过沈归田和段子介的斗笠、雨衣，自顾自地往里屋走去。
曹友闻看沈归田和段子介神色，竟毫无见怪之意，显得已习以为常，心中暗暗称奇，他虽不知沈归田之名，却也听说过段子介，因笑着揖道：“在下杭州曹友闻，因避风雪，叨扰贤主人了。”
“曹友闻？”沈归田和段子介不由得对视了一眼。“可是犀光斋的曹员外？
“不敢，正是区区。”
沈归田和段子介又是相互望了一眼，不由得齐声哈哈大笑。
曹友闻被他们笑得莫名其妙，尴尬的望着二人，却见沈归田指着段子介笑道：“他可正要你呢。”
“啊？”曹友闻吃惊地张大嘴巴，望着段子介。
却听段子介笑道：“曹员外可是与范仲麟是旧识？”
“我们是布衣之交。”
“那就对了。”段子介笑道：“我听范仲麟说，曹员外想做笔大买卖……”
曹友闻的眼睛顿时亮了起来。
第十一章错料一帆超十程（一之上）
“……太府寺必须立即停止蛮干！”李敦敏语气激烈，“下官已是第三次来政事堂陈情，李大卿只顾着追讨永顺钱庄的债务，却不知东南情势之微妙脆弱，这般蛮干，必酿成大祸。近几年内，海外贸易原本已呈萎缩之势，海商利润亦大不如前，然东南诸路工商之兴勃，却为古来所无。但这种兴盛，却全赖于钱庄之日渐发达。以造作瓷器为例，若某海商欲购瓷器万件，于当年冬借季风下南海，则在当年夏季，即要和瓷窑事先签订契约，付十分之一的定金，瓷窑签了契约，便用此契约抵押，向钱庄借贷，这才好雇人烧制瓷器。到了冬季，海商出海前，又向瓷窑付清六成的货款，余款以家产做保，待次年夏回来，再连本带息付清。而瓷窑也要这时候，才能还清钱庄的欠款。以下官所见，象以往那样，或由海商事先预付五成甚至是全部的预付金，或者完全不付预付金，只管现货买卖，货到账清的事，已经越来越少。此亦是由于作坊间竞争激烈，坊间所卖之货多于买者，而海商为牟取最大利润所然——若在六七年前海外贸易最景气的时候，海商要买货出海，不提前一年付清所有款项预订，甚至可能无货可买。但今时不同往日，即使冬季逆风回国的海商，也往往会拖到夏季再结清货款，这在近一两年内，几乎成为惯例。但其实海商亦不容易，海商间竞争之激烈，更不在国内作坊之下，不少海商采购国内货物，也是向钱庄借贷——因为借给海商的利息要高于别处，钱庄亦乐于借钱给他们。”
李敦敏一口气说了这么多话，也不停歇，又继续说道：“下官一直以为，东南情势已经岌岌可危。各种作坊为了竞争，拼命造作，但大部分货物，除了供应海外与本州本路，在国内是卖不掉的。比如瓷器，若非是名瓷，大宋哪州哪县不产这个？便有水路，算上运费，已是成本过高，倘若要走陆路，那成本更是高得吓人。所以，倘若这么继续下去，东南作坊产量越来越高，而海外贸易又越来越萎缩的话，迟早闹出大事来。不过话虽如此，但两三年内，还未必真会出事。可如今李大卿这般作为，半年之内若不出事，下官敢把这舌头割了，给李大卿赔罪！李大卿不知东南情弊，以为讨回债来便是功劳，但据下官所知，永顺钱庄借出的钱，七成是直接借给海商，三成是借给东南的钱庄、作坊。不论是海商也罢，钱庄也罢，作坊也罢，这时候根本不是结算的季节！纵便是永顺钱庄借出的都是大宗放贷，和海商们另外商议了结算时间，最早也不可能早过二月。而如今却是十一月，却叫他们上哪里去找钱来还债？李大卿只管逼海商还债，官府催债，百姓又岂敢不还？逼得紧了，难免要百般筹钱，追讨债款，甚至卖田卖地——可其它借过钱给这些海商的钱庄，还有货款没收回来的作坊该怎么办？既到了这个地步，只怕免不了也要上门催债的。倘若他们收得回还好，若收不回来，钱庄免不了又要怕作坊的债收不回来……除此以外，更要命的还是借给钱庄和作坊的钱。海商反正人和货都不在国内，若夏季能平安回来了，还有个希望，可许多小钱庄和作坊，这个季节却是经不起催债的。”
李敦敏说到这里，这才顿了顿，加重语气说道：“下官现在最担心的，便是怕有作坊和小钱庄支撑不住破产！如今作坊工人的工钱，平时都只给些许，只够勉强度日，大半的工钱，分别在年前与中秋结算，作坊倘若破产，这些工人工钱没有着落，谁能担保不会激起民变？小钱庄破产则更加可惧，下官只怕一家钱庄破产，会连累大量钱庄跟着倒霉，到时候整个东南谁也无法幸免。这后果实是不堪设想！相公、参政，这交钞一物，现如今在京师是不值钱，在东南却还值钱呢！李大卿把东南的交钞收回来，对朝廷又有何好处？今日之事，实实已经是迫在眉睫了，倘若废除交钞的传闻再传到东南，这内外交攻，水火并至，东南又有几家钱庄能受得住？！请相公、参政早下决断，若再犹豫不决，或是等闲视之，到时候真要不可救药了！”
李敦敏所说，尽管石越和范纯仁都已看过他的扎子，石越也与李敦敏面谈过，但这时候再听他说一遍，亦不由耸然动容。但他字字句句，一口一个“李大卿”，矛头直指李清臣，却也叫石越心里暗暗叫苦。
李敦敏所禀之事，石越已经意识到非比寻常，李敦敏回京之后，就这件事，也已和他说过两三次，但李敦敏前两次至政事堂，都是司马光当值，司马光虽然也很重视此事，但他却以为李敦敏有点危言耸听，毕竟东南诸路之富饶，司马光比谁都清楚，司马光绝计无法理解，以东南诸路的富裕，以海商的富可敌国，少个千把万贯交钞，又能出什么大事情。他反而一厢情愿的相信，万一交钞危机波及到东南，东南少点交钞，受的冲击也许还要小点。毕竟自交钞危机以来，每有政事堂会议，石越都是凭借着他那点可怜的经济学知识，反复重申着尽可能的回收交钞，是解决交钞危机必须要走的一步。石越的主张，在政事堂内还是很有说服力的，司马光等人也很容易理解，只不过政事堂诸公一时没找到大规模回收交钞的办法，所以未遑实行。但这个观点，在司马光广泛谘询过如食货派学者等等各色人物的意见后，却已经完全被司马光所认可了。所以，在他看来，李清臣可能莽撞了一点，但可能无意中还做了一件正确的事情。因此，李敦敏的面陈，还有他的札子，司马光只是例行公事的发到了太府寺，要求太府寺“分析”。
太府寺是什么回应，如今还不得而知。但石越却深知此事拖不得，因此才不顾司马光是否芥蒂，急急忙忙又召见李敦敏，询问此事。石越心里本就担心惹恼了司马光与李清臣，事情无法收场，岂料到李敦敏心里着急，竟然也失于考虑，只管直斥李清臣不懂财计，邀功误国。石越只道李敦敏素来是极机敏的，哪里想到人若着急起来，说话哪里又会那么周全？
这时候石越不得不为李清臣缓颊，因道：“若果真如修文所言，则外府处置此事，确是有欠考虑。吾侪身居两府，智不及此，亦难辞其咎。”他只说“外府”——亦即太府寺，却不提李清臣之名，又把自己和两府诸相都主动靠上去担了责任，轻描淡写便将李清臣的责任淡化了。
但范纯仁却没这么多顾忌，直言道：“此事我亦读过札子，财计上的事情，我是不太懂的，但李海外札子上把事情说得极清楚。方才李海外说的时候，我又想起今年三月的《白水潭学刊》转载过一篇文章，是专论