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楚云儿在车上施了一礼，盈盈说道：“石公子别来无恙，奴家有礼了——方才多有得罪，伏乞勿怪。”
石越纵有万千火气，碰上这么一个娇滴滴的人也发不出来，何况还是故识。也只有改颜笑道：“无妨。不料今日邂逅姑娘。”
楚云儿显得对石越很有好感，却又不敢正眼看他，低着头轻声说道：“这里不是谈话之所，不知石公子是否可以赏脸光临碧月轩？”
有美人相邀，石越本来也没有拒绝的道理，但是看了看自己的马车，想着那上面还躺着一个唐棣呢，这重色轻友、有异性没人性的事情，石越就有点做不出来了。只好讪笑道：“今日在下有所不便，如果姑娘不嫌弃的话，这旁边就是酒楼，就由在下做东，请姑娘一叙。”他其时心事重重，也不想马上回家。
楚云儿本来就怕他拒绝，心里正怦怦地跳着呢，想自己在风尘中这么多年，从来没想过有人会拒绝自己，也不知道今天是怎么了。此时听见石越相邀，脸都红了，轻声说道：“不敢，公子请。”
当下在酒楼上要了间雅座，是用屏风隔开的，正好临街而坐，依稀可以看到潘楼街的夜景，虽然比不上现代都市的不夜城，但也是通明，另有一种味道。
石越暗暗叹道，此刻虽有美人在畔、醇酿在手，然而终究是不能快乐。又想起那签上的两句诗，不禁喃喃自语道：“亦予心之所善兮，虽九死其犹未悔。”对着楚云儿，竟是视而不见，只是一举手一仰脖，便把一杯酒一饮而尽。
楚云儿是见惯了世情的人儿，见这光景，岂有不知这位翩翩公子其实有着满腹的心事。她心里也不知道是个什么味儿，面上却不动声色，只笑着说道：“屈大夫这句诗，是告诉上天只要是我们认为是对的事情，就应当九死无悔的去追求，这是屈子的一种志士情怀——为这句诗，的确可以浮一太白的。”当下也举起酒杯，一饮而尽。
石越凝视她半晌，突然笑道：“好，好。想不到楚姑娘竟是女中的豪杰。冲你这句话，便可做得我石越的朋友。”
楚云儿愕然道：“朋友？”这世界上的男人把她当什么的都有，但是绝无一个人把她当朋友，别说是她，这天下的任何一个女子，都不会有过男人当她是朋友的。这个石公子行事，也未免太出人意表了。
石越虽然明白这一节，却是满不在乎，爽声说道：“就是朋友。男子女子，皆是父母所生，天地所养，为什么就做不得朋友？”
楚云儿听他这么说，却还是有点不能接受，因笑着问道：“自古以来，男子为乾，女子为坤，男子为阳，女子为阴，这五伦之中，朋友一伦却曾未听说可以男女并列的。”
石越笑道：“楚姑娘说说何为五伦？”
“君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友，是为五伦。”楚云儿抿着嘴回道。
石越笑道：“君为乾、臣为坤，父为乾、子为坤，夫为乾、妻为坤，兄为乾、弟为坤，若推而及之，那么为什么朋友不可以有阴阳之配呢？”
第二节声名鹊起（02）
楚云儿听到他这番谬论，不禁瞠目结舌，只好苦笑着摇摇头。因见他心情似乎好了一点，便说道：“这几日坊间多流传着石公子的长短句，东京城的歌女，莫不以争唱石词为荣。不知石公子可否赐一首词给奴家，奴家以后也可以在姐妹面前夸耀夸耀。”
她却不知道石越最近最烦的就是诗词歌赋，本来在现代的时候，他是最喜欢宋词的，因此背得许多首词，以致这短短的时间里，他就有二十多首“词作”流传于汴京，而且首首都是精品，为他轻松博得了“才子词人”的名声。因为他的词风格各异，更让人啧啧称奇，那些书生给他一个名号，人称“石九变”。但是自从看到这个世界的儒生们无不沉迷于声色当中，他便明白这宋词也不过是他们娱情的工具罢了，对于这种社会风气，他甚至有点痛恨起来。
此时他见楚云儿也向索词，不由叹了一口气，说道：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”他却没有注意到楚云儿的身份，这是指着和尚骂秃驴。饶是楚云儿脾气好，也闹了个大红脸。
楚云儿根本不知道自己向他索词，怎么就变成“不知亡国恨”了，若是换了别位，她早就出言讥讽了。偏偏这个石越，她却开不了这个口，只低着头默不作声，心里又觉得委屈，泪珠儿便到了眼眶里，只死死忍不住，不让它落下来。这么多年来风尘里承欢作笑，要哭也只是暗里哭，她也是第一次忍不住在别人面前露出这副样子。
石越话一出口，猛的醒悟过来，心里其实就已经后悔了。这时见楚云儿这副模样儿，心里更是没了有谱，他可没什么对付女孩的经验，只红着脸，一脸谦意的说道：“楚姑娘，我不是故意的。我是有感而发……”
他不说还好，这一说，楚云儿更想哭了，可心里边又觉得孟浪，自己和这个石越也不过两面之缘。因此硬生生强忍住泪珠儿，幽幽说道：“这不干石公子的事情。是奴家失礼。”
石越见她这样子，不由得更急了，口不择言的说道：“不是，不是，是我不好，我本来是骂那帮书生的，我实在是无心之失，不过总之是我不好……”
楚云儿听他说什么“是骂那帮书生的”，也不知道他在说什么，也不做声，依然只低着头坐在那里。石越愈发急了，红着脸，也不知道想些什么话来安慰一下她，其实他倒不是对楚云儿有什么感觉，只是安慰一个被自己惹哭的女孩子，对于一个现代的男生来说，实在最基本的修养，偏生他平时虽然可以口若悬河，可是要逗女孩子笑一笑，实在是比让他英语过六级还难……结果他干脆也就红着脸坐着，真是“相对无言”了。
两个人就这么红着脸坐着，一个低着头不停的弄着衣角，一个歪着脖子看着窗外。搞得那上来伺候的酒保不知道发生什么事了，一个个溜着眼睛偷偷的瞄。
坐了好一会功夫，楚云儿已知道这个石越其实是个脸薄的，可自己又实在开不了口。眼前这个人，实在比不得别人，自己没来由的就要腼腆几分。正胡思乱想间，却见石越从怀里拿出一个小册子轻轻放在她前面的桌子上，温言说道：“楚姑娘，方才在下实在是无心之失。这本小册子是我平日没事写的词儿，也有三四十首，算是我给你陪罪吧。今晚我还有朋友醉了酒在车中要照料，就此告辞吧，改日我再亲来碧月轩给楚姑娘陪罪。”说完便听他“噔噔”的逃也似的下楼去了。
楚云儿待石越走了好久，才轻轻捧着那本小册子放入怀里，一片女孩儿的心事，人都痴在那儿了。
楚云儿当时不知道，从这个晚上之后，石越有十多年没有再填过词；而石越当时也不知道，从这个晚上之后，楚云儿从此最常唱的词变成了“石词”，而他虽然不再填词，也不再“借用”古人的词作，但是他的词人之名随着歌女的歌声从汴京流传到杭州；从青楼传入了皇宫，便是连年轻的皇帝赵顼，也能唱几句“男儿心似铁，纵死亦千钧”。
石越辞了楚云儿，扶着唐棣回到桑宅之后，他心里已经打定了主意。他来这个世界的目的，已经不是“站稳脚跟”，而是要做一番大事业。做大事业的人，绝不应当求田问舍，过份在乎自己的得失，这一点石越是深知的。
反正自己是死过一次的人，再死一次也无所谓了。石越对自己说，别说是再死一次，就算应了那句诗，死九次自己也不后悔。
第二天一大早，众人聚在一起准备吃饭的时候，石越对唐甘南、桑俞楚说道：“二叔、桑伯伯，侄儿有一事想与二位商量。”
唐甘南咪着小眼笑道：“贤侄且说无妨。”
石越沉吟着，小心的选择遣辞用句，淡淡的说道：“前些天曾与二位长辈说过木棉花与棉布，侄儿不才，于这些事情略有涉及。如果二叔和伯父有意的话，我或者可以让棉布制成的工艺变得相当的简单易行。”
这话说出来，把众人都吓了一跳，一桌人全都直瞪着眼睛望着石越，只有唐甘南嘻笑道：“我素来相信贤侄的本事，这等好事，我们岂有不感兴趣的道理？不过民以食为天，先吃饭，吃过饭再谈不迟。”
桑俞楚也笑道：“贤侄连这些方面都有涉猎，真真是个奇才。你二叔说得不错，吃过饭，我们再详谈此事。这是老天爷带给我们的财富呀。”
唐棣却是个心急的，因说道：“子明有这本事何不早说？饭是天天吃的，我是一刻也等不得了，不如先说了再吃饭也不迟。”桑充国和桑梓儿也点头称是，桑梓儿虽然十五岁了，但是家里娇纵，加上桑家并不把石越当外人看待，因此也是一起用饭的。她是个最好事的，虽然对这些半懂不懂，但是因为对石越这个新来的大哥哥的才华，却是佩服得很，此时见是石越有什么发明，哪有不跟着起哄的道理。
石越却笑道：“还是二叔和伯父说得是，这事且不急，棉花谷雨下种，大暑立秋摘实，也不是说差等立办就的事情，先吃饭吧。”
唐甘南看似漫不经心的说道：“毅夫你知道什么，子明侄儿不是池中之物，他知道的东西多着呢，你认了这个兄弟，是你这辈子做得最正确的一件事情。”一句话把众人说得都笑了。
但是毕竟是心里想着事情，一顿饭众人三口做两口的吃完，早有仆人把茶端上来。众人却都不约而同的望着石越。
石越吩咐了文房四宝伺候，方爽声说道：“这木棉花本来不是中土之物，今日种植，主要也是在崖州及岭南，松江一带，中原虽然也有，但是毕竟较少。而且用来纺纱织布的更是极少，主要不过用来放在被子里面，衣服里面，为保暖之效。但是依侄儿的看法，这棉花的用处，主要还在于纺纱织布。其比之桑蚕，无采养之劳，有必收之效；比之苎麻，免缉绩之工，得御寒之益，可谓不麻而布，不茧而絮……”
长篇大论之后，便把之前在王祯的《农书》中看到的棉花的种植方法，以及黄道婆的搅车、椎弓、三锭脚踏纺车等细细讲来，说不明白，他就随手折断一根筷子，沾了墨水在一张纸上画了起来，虽然画工实在不敢让人恭维，却也能略具形状。这样足足说了有半个时辰。那唐棣等人倒还罢了，桑俞楚和唐甘南却是深明其中关键的，此时听石越一一说来，两个听得又惊又喜，知道一宗大大的财富送到了自己手上。
说完之后，石越生怕自己记忆有误，又说道：“这些东西有些小侄也是凭空想像而来，因此还须找一些有经验的纺户、木匠，让他们依着这图纸反复试验，方能成功。若仅依我这图纸而作，只怕只是纸上谈兵，误了大事。”
桑俞楚捋着胡须，乐呵呵的笑道：“贤侄不必过于谦逊。凭贤侄这个想法，已是巧夺天工了。便有一点点不当，也能解决。你方才说的确实是老成之言，这个冬季我们就可以找人试制你所说的机械，明年开春，我亲自往松江一带收购棉花，招收纺户。”
石越见他这样安排还算妥当，又说道：“据说这些法子，崖洲夷人女子早就会了，如果有什么差池，可以着人去那里花重金买几个夷人女子来，两相补益，可保万无一失。再有，小侄另外还想到一种机械，但是只是粗具模型，这里先不说了，若是二叔和伯父看到有什么能工巧匠，不妨请来见我，我和这些人细细说个端详，