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二狗子抱头脑袋缩在战壕之中，溅落的土屑不停的呛入他的嘴里，他不得不一个劲的猛咳，同时惊叫道：“伍长，咱们的阵地不是在楚军大炮射程之外吗，这可是咋会事儿呀。”
王佑湘的脑海中浮现过天京之战的画面，那时候，他曾亲眼目睹过东军的洋炮的威力，与楚军现下的炮火，几乎是如出一辙，他现在终于明白了先前的那种不安是为什么，但一切已经晚了。
“你们都给老子记着，呆会楚军一定会攻出城来的，他们的洋枪射程极远，你们千万不要轻易露头，只要我一下令撤退，头也别回，只管往回跑。”王佑湘顶头炮轰声，大吼着吩嘱他的弟兄。
只有他们这一小队，因为战壕挖得够深，很好的躲过了炮火的袭击，士兵们忽然觉得他们的头头被在是英明无比，现在一颗心就全交给了王佑湘，不管他说什么，只管猛点头应诺。
半个时炮击结束，士兵们从惊心动魄中缓过神来，长达两里的战壕之中，差不多已经倒下了五六百具尸体。
“都他娘的爬起来，准备战斗。“准备战斗。”
“敌人出城啦。”
长官号令之声此起彼伏，西军战士们拍拍头上的土，纷纷爬了起来，手里的鸟枪上膛，摆出了战壕之外。
正对面，楚军已经借着刚才的炮击掩护出城摆出了阵形，大约有三千余人，阵形整齐，手中所持基本是清一色的洋枪。炮击刚一结束，楚军便迅速的向明军阵地扑来。
“不要慌，敌人很少，干死他啊…………”
突然间又是一发炮弹轰落，指挥的营官当场毙命。刚刚消停的楚军炮击又一次开始，原来他们是故意暂停，好引明军露头，然后又是一番痛打。
也许是炮弹消耗将尽，这一次的轰击并不猛烈，但杀伤力依然强大。西军士兵在长官严令之下，不敢再缩回沟中，因为敌人正朝他们冲来，他们必须冒头炮火应战。
很快，趁着炮火对敌压制，楚军近了西军阵地，就在敌人的鸟枪射程之外，他们用手中的洋枪发起了密集的齐射。眨眼间，那些站在浅壕中的西军有两百多人饮弹倒地。
楚军分两队冲锋，一队冲时，另一队射击掩护，彼此交替前进，时刻保持着强大的火力压制。西军被压得完全抬不起头，而当楚军进入他们的鸟枪射程时，他们那落后的火器也难以对敌人造成致命性的打击。
不可一世的西军，头一次遇上了如此劲敌，他们那骄悍的军心，很快被敌人恐怖的火力所击碎，北门的五千西军开始全线溃退。
“撤，快撤。”
王佑湘冲着缩着头的弟兄们大吼，十几个人如获大赦，奋不顾身的跃出战壕，俯着身子头也不回的往回跑。他们不清楚身后的楚军离他们有多远，但他们能感觉到如雨的子弹不断的从身边飞过，不断的有兄弟倒在身后。
“伍长，你救了咱一命呀，今后我二狗子的这条命就是你的了，你叫我死我绝不活。”二狗子庆幸自己逃过了一劫，边跑边不忘向身边的王佑湘感恩。
“废话少…………”王佑湘刚想训他几句，却就在那一刹那，一颗子弹射进了二狗子的脑壳，他带着难以置信的表情倒在了地上。
“二狗子！”王佑湘惊叫一声，他想停下来看看二狗子的死活，但身后枪声打消了他的念头，他只有狠跺了跺脚，扭头继续没命的狂奔。偶尔回头间，二狗子斗睁的眼神很快消失在硝烟弥漫之中。
上海，吴王府。
“王爷，果然不出你的所料，陈庆国来报，左宗棠调了主力去往湖州。”张凯泰将一份奏报呈上。
曾纪泽将奏报看了一眼，笑道：“左宗棠的胆子还真大，真敢赌本王不会出兵呀，这下本王的那位自大的王叔可有苦头吃了。”
张凯泰道：“楚军全军装备了洋枪洋炮，实力非太平军可比，西军此番南下必受重创。咱们正好坐山观虎斗，借着楚军的力量削弱西军。”
曾纪泽摇了摇头，道：“西军败是肯定会败，本王对我那位骄横跋扈的王叔没什么好感，但现下大明草创，我等当以国事为重，岂能因一己之私而将国事置之不顾。”
张凯泰甚感惭愧，忙道：“那依王爷的意思，是否是命南方军团立刻对左宗棠发起进攻？”
曾纪泽又摆了摆手，笑道：“不战而屈人之兵是为上之上策，你让陈庆国去联络李世贤，就说他只要愿意归顺大明，本王将保证他封侯。”
张凯泰道：“李世贤乃李秀成之弟，只怕此人贼心不死，不会归降呀。”
曾纪泽信心十足，道：“此一时彼一时，当初我们与太平天国是敌人，但现在情况变了，我们完全可以由敌对变成合作。何况江南的太平军只剩下他李世贤一部，降了归顺大明，他就只有死路一条，他是不得不降。”
第一百五十六章侍王
杭州，侍王府。
李世贤无力的靠在檀木椅上，手中的那封劝降信是看了一遍又一遍，只是一个劲的唉声叹气。
“王爷，天王驾崩，幼主和忠王都不知所踪，咱们这太平天国的基业算是走到尽头了，你也该为自己，为这些还在跟着你的弟兄们想想出路了。”身边的黄文金苦劝。
时至如今，杭州兵围一年之久，李世贤身边的将领们是死的死，降的降，只剩下黄文金这么一个亲信，而他所据之地，不过杭州一城，所调之兵不过两三万，弹尽粮绝，已是穷途末路。
李世贤摇头苦叹：“本王只是怕世人说我不忠不义，这个骂名，本王实在是担不起呀。”
黄文金忙道：“王爷这话就错了，王爷为天国赴汤蹈火，直至天国覆亡，王爷已是尽了人臣应尽的职责。即使王爷选择归顺明廷，后人也无可厚非。而且现在王爷归顺明廷，那也不是投降清妖，而是降了咱们汉人的朝廷，于情于理都说得过去，王爷又何必给自己太多束缚呢。”
“天国与曾家相斗了多年，彼此间可谓仇深似海，本王实怕归顺了曾明，到时却落得个凄惨下场。”李世贤开始动摇了，但也只是为自己的将来担忧。
黄文金笑道：“王爷这就多虑了，那曾国藩自立为皇，自然是要一统天下，王爷若能归顺，曾皇必会厚待，以向天下人显示他的容人之量。何况王爷这回降的是那吴王曾纪泽，末将听闻此人素以求贤若渴著称，归降于他的天国降将。现下都受到了优待，似那程学启，如今还是他手下重臣。所以王爷根本不必太过担心归顺之后的处境。”
李世贤听着黄文金的分析越觉踏实，心里渐渐有了着落，黄文金见他已动心，趁势又道：“王爷若不放心，臣这就去安排那明将陈庆国与王爷会面，当面把所有地疑问都说清楚，也好叫王爷放心。”
李世贤猛然间脸色一变，道：“黄文金。你从头到尾都在一个劲的劝说本王归顺明廷，莫非，你与那城外的明军已经有了什么勾结不成。”
黄文金并未感到惊讶。却只是淡淡一笑，道：“事到如今，臣也就不瞒王爷了。臣等二十四将，私下里已与明军达成了归顺的协议。吴王殿下说了，只要王爷肯归顺。自然是从优对待，若然王爷不肯，便叫臣等取了王爷的项上人头献城投降。”
李世贤大为惊骇。本能地摸到了腰间配刀。黄文金却无半点畏惧。不紧不慢地说道：“不过臣等跟随王爷多年。情同手足。又岂会对王爷下杀手。所以臣才跟吴王那里求情。请他再给臣多些时日。臣必想尽办法说服王爷归顺。现下臣已将一切因果吐露。不知王爷你将有何决定。”
厅堂中死一般地寂静。二人直视着对方。一动不动。心中却是浪涛滚滚。各自有着盘算。
黄文金看似随意地拿起了茶杯慢饮。他在来之前就已与王府卫队长串通一气。以摔杯为号。埋伏在外地刀斧手冲入厅内。立刻将李世贤斩首。看李世贤那张愤怒难当地脸。似乎。他不得不做出这最不愿看到地决定了。
黄文金将茶杯缓缓端起。就当他正准备狠狠摔下时。李世紧一声长叹。握刀地手缓缓地松开了。他无力地坐回到椅子上。摇头苦笑道：“罢了。罢了。我等兄弟情深。本王岂愿就此反目。只要能为兄弟们谋一条生路。这投降地骂名。本王就背就背吧。”
黄文金暗松了一口气。将那茶杯轻轻放下。干咳了一声。道：“陈大人。请进来一叙吧。”
门外。一人信步而入。
“这是……”李世贤指着来人，一脸的困惑。
黄文金笑道：“我来介绍一下吧，这位就是城外的明军大将，陈庆国陈团长。”
李世贤大吃一惊，想这陈庆国地胆色实在是非同一般，竟敢孤身一人进入这杭州城，李世贤从军多年，这样胆略的大将还是第一次见识到。但换一种角度来看，也说明黄文金等已与明军勾结到何等肆无忌惮的地步。
陈庆国拱手一礼，彬彬有礼道：“久仰王爷大名，今日等见，足以慰生平之愿了。”
李世贤长叹了一声，感慨道：“吴王座下能将陈将军这般将才，也难怪我与兄长与吴王交战数番，会屡战屡败了。天要亡太平天国，非人力所能挽回呀。”
陈庆国既与李世贤达到了归顺地协议，双方并拟定计划，要痛击城外的楚军。
湖州。
左宗棠傲立城头，得意的看着城外那场狼藉地战场，数天之前，他在这里亲眼目睹了楚军对明军一场痛快淋漓的打击。左宗棠依稀可以想象得到，曾国荃那副气急败坏地样子，这么多年了，他都一直想教训教训这位不可一世的九帅，现在，这口憋了许久地恶气，总算是出了。
战场上明军丢弃尸体至今还没有打扫完，左宗棠只想保持割据的状态，他并不想与明廷结下不可挽回地深仇，故他特命将明军尸体收拾好，送往百里之外的明军大营，以昭显他仁慈的风度。
“大人，此番湖州之战，我军共斩敌一千，我方伤亡不足两百，可谓大捷呀。”刘松将手中战报呈给左宗棠，又道：“此战已胜，那下一步我军是不是该乘胜打出浙江，一举攻入江西？”
左宗棠摇头道：“曾国荃此战之败，实属其目中无人之过，这个人虽然是臭名远扬，但还是有几斤几两的，绝不可轻视。况且，你忘了本官此战的初衷了吗？”
刘松恍悟，道：“那我军现在就急速回调杭州，给曾纪泽的明军一个突然袭击，趁势再拿下杭州，一举解除我浙江两面之威胁。”
左宗棠抚须而笑：“然后，本帅再给曾国藩上一道表书，俯首称臣，只是称病不肯入京。那明廷经历此两败，也就耐何不了本帅，到时只好承认本帅割据浙江的事实，哈哈…………”
他帅属二人正描绘着大好的蓝图，忽然探马来报，将一份从杭州大营发来的八百里加急快报呈上，左宗棠并不以为然，只叫刘松念给他听。
刘松展开那急报细细一看，顿时惊得脸色煞白，颤巍巍的将急报奉给了左宗棠，哭丧着脸道：“大帅，大事不好了！”
左宗棠似乎预感到了什么，猛将那急报奔了过来，不由也是脸色顿变。
急报乃杭州大营副帅李嶷山所发，内中称左宗棠率楚军主力离开杭州围营后不久，北城明军忽然退军三十多里，而这时，杭州李世贤派人来见，称愿意献城归顺。
李嶷山信以为真，便与之约定开城受降，岂知那李世贤临阵变卦，对楚军发动了突然袭击，而正在那时，退却的明军突然由海路从杭州湾登陆，从背后对楚军发动了�