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彭玉麟性格耿子，心有好奇也不会拐弯抹角，听到曾纪泽正好谈及此事，便直接问：“大公子，如果咱们大清如你所说，不惜低头向洋鬼子学技，需要多长时间才能超过他们，打败他们。”
曾纪泽没想到他问得这么直白，这种富国强兵之事，即使是上下一心，施行过程中依然会充满种种不确定的变数，更何况是如今清廷保守，国人愚昧落后，这所谓的富强之日，又如何能精确推断。
曾纪泽沉思了片刻，答道：“若朝廷能下定决心，举国动员，依我之见，不出三十年，我大清必称雄于世界。”曾纪泽知道日本的“明治维新”运动，用了不到三十年的时间就使日本从亚洲弱国，一跃成为了世界强国，以中国之地大物博，或能顺利施行，三十年富国强兵足够了吧。
彭玉麟心头为之一动，眼前这个年轻人自信而充满智慧的回答，仿佛一盏明灯，照亮了他心中大清灰暗的前途。
曾纪泽见他表情激动，便是趁热打铁，道：“目下大清内忧外患，自强的第一要务就是强兵，而强兵的重要措施之一就是学习西洋的造枪造炮之法。安庆的复克指日可待，之后必将成为进取南金陵的支撑点，我以为若能在安庆建立一座模仿西洋的兵工厂，就近为我湘军源源不断的提供军火，那对攻取金陵，剿灭粤匪将是莫大的支持。不知提督意下如何？”
彭玉麟深深佩服于曾纪泽的目光长远，安庆之战尚未决出胜负，他便已想到了取金陵之策，果然是虎父无犬子。他点头称是，道：“大少爷所言极是，待安庆之战结束后，我即刻联系其他几位同僚向曾公进言，请他上书和朝廷建一座能跟洋鬼子媲美的兵工厂。”
曾纪泽固然是曾国藩的大儿子，但毕竟出道日短，人微言轻，论影响力，远不如彭玉麟等辈，他的提议若能得到彭玉麟这样的湘军要员的支持，付诸实施的可能性才能更大些。
江面上的三艘英国船虽然依靠蒸汽动力，但似乎是为了节省燃煤，顺流而下时并未曾开足马力，速度反而不如借风而行的湘军战船，他二人谈话间，水师的船队已经赶上了英国船。
曾纪泽扫了英国船一眼，蓦地眼睛一亮，极目细看，却见邮轮中的船头站着一位英国女人，瞧那打扮和隐约的模样，似乎竟是路易丝。
“喂，船上的女士是路易丝小姐吗？”曾纪泽放声大喊。
船上的英国女人果然是路易丝，她听到曾纪泽的喊声，顿时一脸的惊喜，同样向湘军的船队这边眺望，很快在那艘最大的战船上寻找到了曾纪泽的身影，她高兴的向他挥手：“曾，是你吗？”
曾泽纪高喊：“是我，路易丝，你这是要去哪里？”
两船相隔数百米之远，江山浪花叠起，涛声滚滚，彼此的对话，两人并不是听的很清楚，路易丝当即让船长转舵驶向湘军水师旗舰。
邮轮的船长当即表示反对，但这艘轮船下属于路易丝父亲的公司，大小姐的命令船长不可能不听，于是船长只能向两艘护卫的小炮轮发出信号，示意他们保护邮轮向湘军水师靠近。
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第二十六章肩部之伤
曾纪泽与路易丝的对话完全是英语，对彭玉麟而言纯粹是鸟语，他正纳闷大公子何时结交上了一个黄毛女子，忽见三艘英国船偏离了航线，竟向己方船队靠来。。
彭玉麟神色顿为一凛，要知道那三艘船可是刚刚与大清结束战争状态的洋人之船，而且其中两艘还全副武装，作为一名身经百战的水师提督，彭玉麟拥有着敏锐的警觉心，在不知对方用意的情况下，他当即下令水师立即准备战斗。
曾纪泽吃了一惊，急忙解释：“提督误会了，那位路易丝小姐是我的一位好朋友，她偏转船头可能只是想登船和我叙旧，我保证没有敌意，还请提督千万不要妄动。”
“大公子，就算她是你的朋友，但我水师军纪严明，当此非常时期，更应该时刻保持警惕，还请大公子劝你的洋人朋友赶快远离我水师。”彭玉麟早听说曾纪泽在武汉时与洋人交往甚密，至于什么路易丝小姐他虽不认识，但既然曾纪泽说是他的朋友，彭玉麟自然也就放心。只时，对方的毕竟有两艘武装的炮船，出于一名军人的职业警惕性，彭玉麟当然不会冒险让对方靠近。
曾纪泽深知彭玉麟铁面无私，估计这会就是曾国藩亲自来了，大概他也不会卖给面子。于是他只好向渐渐靠近的英国船喊道：“路易丝，不要让你的船在靠近了。我们的船要在九江停靠补充给养，我们在九江再见面吧。”
英国船长早瞧见湘军的船上水勇们操炮持枪活动了起来，他很清楚大清的水师已经进入战备状态，虽说他们是战胜国一方的船只，但此时的长江两岸正值战乱，万一和大清的战船擦枪走火也是极有可能。他听到了曾纪泽的喊话，立刻向路易丝解释了危险性，再次劝她不要再靠近大清水师，以免刺激到对方。
路易丝并非蛮不讲理的大小姐，她只是惊喜于能在这茫茫的长江上与曾纪泽不期而遇，有许多的话逼不及待的同他讲而已。如今听到曾纪泽让她不要过来，便只好放弃了刚才的打算，邮轮船长松了一口气，赶紧领着那两艘护卫炮船回到了原来的航线上。
路易丝望着渐渐又远离的曾纪泽，颇有几分闷闷不乐之色，她用力喊道：“曾，那我们就在九江见，我很想念你，你一定不许失约。”
江声风语掩去了她细腻的呼喊，曾纪泽没能听清她的话。只是，目送着她的身影渐渐模糊，心头同样有一种淡淡的失落。或许，还有强烈的期待。
黄昏时分，水师船队在九江码头靠岸。这一座江城是长江上游重镇，不久之前为湘军攻克，正是因为九江的失陷，太平天国的腹地安徽才直接暴露在湘军的兵锋之下，湘军顺流而下占尽地利优势，也就有了如今的安庆鏖兵。
九江城自太平天国起兵之后，几经易手，无论是太平天国还是清廷作为统治者，每一次的易主，这座历史悠久的古城都会经过一场洗劫，而这种劫难在湘军复克的那一刻达到了顶锋。
众所周知，湘军的军饷来源主要取自于厘金，饷源的不充足一直是困扰湘军的难题，这也使得后期作战中的湘军，军纪直转而下，每克一城，将士必先将该城洗劫一空。而面对这样的恶行，即使作为领袖的曾国藩也不敢约束太紧，只能一而再，再而三的发表一番冠冕堂皇的爱民言词，表面上不赞成手下将士的抢劫行为，事实上却只能睁一只眼，闭一只眼，采取默认的态度。
是以，曾纪泽目睹的这座上游大城市，实际上是萧条不堪，甚至比不上战争之前的一座县城繁华。然而，码头上又是另一番的情景。九江作为湘军军需中转站，每天都有大量的物资通过这里沿江而下运往安庆前线，岸边是数不清的货船与战船出港入港，码头上则是来来往往的民夫，日夜不停的往船上装运货物。
在这样一个航运尚不发达的国度，夜晚在水势复杂的长江上航行是极具危险性的，所以彭玉麟下令水师在九江停留一晚，明日一直起航扬帆直奔安庆。
曾纪泽看了一夜天空，日已西沉，阴云峦聚，江风渐急，似乎今晚有下雨的可能。他赶着与路易丝见面，故安顿好常胜军的休息事宜便去向彭玉麟告辞。
敲开彭玉麟的舱门，却见他正靠坐在床头，一只手不停的揉着后肩，表情显得颇为痛苦。曾纪泽以为他是生了病，便问：“彭提督，你身体有恙吗？”
彭玉麟见曾纪泽进来，忙收起了痛苦的表情，不以为然的摇着头，“没什么，三河之战时被粤匪的开花弹炸到，肩膀里留了块弹片，平时也没什么，就是每逢阴雨天气，这肩膀处就会有些隐隐作痛。”
曾纪泽暗笑彭玉麟装硬汉，不过人家当真也是一条不折不扣的硬汉，试想若是自己的肩膀里留着一块铁片，估计这会早就疼得死去活来了。其实彭玉麟这伤也算不得不治之症，只不过中医对于这种伤病基本是无可奈何，如果用西医的方法为彭玉麟动一次手术的话，或许可以取出他体内的弹片。
曾纪泽第一时间想到了路易丝，但他没有直接向彭玉麟推荐，他并不确定彭玉麟会像胡林翼那样开明，敢力排众议，以身尝试西医之法，若是贸然推荐，却又被这个性格耿直的铁面包公给冷拒，那自己岂非太没面子。
“提督执掌我湘军水师，责任重大，若是碰上激战之时，伤势突然发作，只怕会影响指挥作战，万一影响到了大局，那后果就不堪设想了。”曾纪泽先给彭玉麟戴高帽，不过他说言也不尽是虚言，至少说，湘军能顺江而下，连战连捷，这其中，彭玉麟执掌的水师控制了长江起到了不可估量的作用。
彭玉麟叹道：“大少爷说的道理我都懂，我也并非不想根除了这旧伤，只是前后请了不少的名医，他们都束手无策，我也没办法，只好任那弹片在肩膀里作怪了。”
曾纪泽进一步道：“我认识一位不错的大夫，或许她可以治好你的伤。”
彭玉麟一听大喜，忙问道：“不知这位名医叫什么名字，身居何处，如果可以的话，我立刻去请他来为我治这顽症。”
曾纪泽淡淡一笑：“这位名医现在就在九江，她的名声宫保可能也听说过。提督可知胡大人的病吗，就是这位名医给治好的。”
胡林翼久病成疾，遍访名医而不得治，知情之人都以为他命不久矣，可后来竟奇这般的被人给治好了，这消息曾国藩、彭玉麟等人当然知晓，更令他们感到惊奇的，这位神医竟然是一位西洋女子。
彭玉麟一听曾纪泽这话便明白了分，但他还没有猜到那位西洋女医会是路上遇到的路易丝。彭玉麟顿时失去了兴趣，不过曾纪泽把胡林翼给搬了出来，那意思就是以人家胡林翼地位之高，都不避让洋人瞧病，何况你彭玉麟呢，再则曾纪泽也是一片好意，他自不好硬生的拒绝，便委婉道：“九江这么大，找个人只怕不容易，再说咱们明早就要起航，我看这治病的事还是以后有机会再说吧，大少爷的好意我就心领了。”
曾纪泽笑了笑：“提督放心，这位名医现在就在码头，我马上就替你把她请来。”
第二十七章码头相遇
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彭玉麟无言以应，他把话说在了前头，曾纪泽这时既然能找到那位医生，他当然就不好再拒绝，出而反尔可不是他的性格，于是只好答应。
曾纪泽下得水师旗舰，沿着码头寻找艘英国船只，码头上人头涌动，光着膀子的役夫们扛着军需品往船上搬，安庆前线退下来的船只一边补充给营，一边往码头抬伤兵。江风中夹杂着血气、汗气，让人有一种沉闷的感觉。
忽然，鼻中嗅到一股芬芳，那并非中国的胭脂水粉的味道，而是西洋的香水气味，似曾相似的味道，曾纪泽恍然想起，那是路易丝身上才有的香水味。
顺着香风而来的方向，他踮起脚尖，翘首以望，川流不息的人群中，仿佛看到几许金黄色的丝絮，那是路易丝的发丝。曾纪泽在人群中找到了她的影子，她正在两名英国士兵的保护下向这边走来，同样，她也在人群中寻找着他的身影。
“路易丝，我在这里！”曾纪泽大叫着，向她挥舞