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落开来。
曹颐脸色一白，皱皱眉没有说话，带着两个婆子簇先进了府去。
芳茶还没醒过神来，香草已经俯下身，一边拾起地上的白玉碎片。一边对芳茶道：“你也尽心点吧，没得糟蹋东西。你又不是不知道，这个是大爷怕姑娘手冷，特意寻来的，是姑娘的心爱之物！”
芳茶自然知道那手炉是曹颙费心寻来的，心中本来就因闯祸有了几分胆怯，听了香草地话却委屈起来，带着哭腔说：“哪个是故意地？怎么都成了我地不是！自比不过你的忠义。难道我就是那谋害主子的！”越说越觉得委屈。眼泪簌簌地落下：“章姨娘闹时，我正在厨房给姑娘做桂花羹，因此并不在眼前。等得了信。赶过去时，都是那个情景了！若是我也在，难道我还能躲到姑娘身后去？现今人都说你好也就罢了，何苦踩了我来相比？一日两日的，我怎么就是个罪人了？”
香草本就娴静，没想到一句话引得芳茶这番述说来，一时也不知该劝她别哭，还是先劝她不要当众说这等私隐之语。
魏黑见芳茶如何失态，引得众人侧目，皱着眉上前两步，硬邦邦地说：“两位姑娘还须慎言，快快进府吧！”
芳茶自打进京后，始终战战兢兢，不敢肆意行事。就连方才那汉子的窥视，她也只能忍下。眼前这汉子与方才那人容貌相似，看来是兄弟手足了，她顿时羞恼不已，顾及不上那么些，指着魏黑高声骂道：“你算什么东西？横竖也是奴才，哪里轮得着你管我？就算大爷器重你又如何？我是姑娘房里的，自有主子来管教我！”
魏黑尚未开口，就听那边有人冷哼道：“你又算什么东西？我就不相信，除了三姐姐，别人还管教不了你了不成！来啊，给爷去找两个婆子来，这丫头不懂规矩，在府门口撒泼，给爷先打三十板子让她晓晓事儿！”
却是曹颂到了，骑在马上冷着脸看着芳茶。虽然眼神有些吓人，但是脸上青一块，红一块，嘴角还隐隐有些血迹，这副样子实在没有什么威严。
魏白本来听着芳茶的委屈，还觉得有点那个意思；见她出言得罪哥哥，却是脸上也没了笑模样。长兄当父，做弟妹地这般跟大伯说话，实在不像话。因此，听曹颂叫人打她三十板子时，虽然有点心疼，但是却没有开口求情。不过，望着曹颂那张花脸，他却唬了一跳：“哎呦，我的二公子，这是怎么着的？”
曹颂翻身下马，用袖子蹭了下脸，颇为畅意道：“进京这一个半月，直到今儿我才算痛快些！”
挨欺负了？也不像啊，后边跟着的小厮、长随一个个得意洋洋地，不像是吃了亏的模样。魏白扫了众人一圈，笑着对曹颂道：“原来二公子今儿是活动筋骨了！”
曹颂脸上多了几分憨笑：“可不是吗？魏二哥猜得正着！”
众人簇拥着曹颂进府，早有两个婆子被叫了出来，拿了条凳板子，拖着芳茶要去行家法。香草被吓得脸色发白，红着眼圈低声对芳茶急道：“姐姐，你赶紧求饶啊，我去请姑娘来给你求情！”
芳茶却紧紧咬着下唇，脸上神色木木的，仿若未闻。
香草没法子，只好大着胆子上前道：“二爷，看在我们姑娘面上，饶恕芳茶这一遭吧，她再也不敢了！”
曹颂见香草脸上的伤痕淡淡的，好了很多，很为她高兴，见她多话也不恼，只摆了摆手：“香草，这事你别管。这贱婢不过是仗着在老太君院子里呆过几年，就如此不懂规矩，早就该教训教训她！”
香草还想再劝，那边婆子们已经噼里啪啦地抡起板子开打。
芳茶紧咬嘴唇。满脸倔强，生生挺着，仍不肯求饶半句。
曹颂本就在外置了气，见芳茶又是这番
教地模样，心下更恼，喝道：“打，给爷狠狠地打，道知道什么是规矩。直打得她求饶为止！”
香草见情势危机。不敢耽搁。忙跑去内院搬救星去了。
曹府，竹院，东暖阁。
紫晶听说曹颐礼佛回来，过来陪她说话。曹颐换了家常衣服，坐在椅子上，不知在想些什么。
“姑娘回来了？”紫晶笑着进门：“听说白塔寺地香火极盛，想来定于寻常庙宇有所不同。”
“紫晶姐姐！”曹颐起身：“早就让姐姐跟着一起去的！就算是府里琐事多些。也不能老圈在家里，总要出去透透气。”
紫晶笑着说：“我的性子，姑娘又不是不知道，最是不耐烦出门地，远远地躲得清净！”
曹颐请紫晶坐了，又喊丫鬟上茶。这几个还是李氏在京时买的，名字就依着香草、芳茶两个，分别叫春芽、夏芙、秋萱、冬芷。另外。打南边带来的还有两个丫鬟。一个叫小芹，一个叫小艾。
紫晶知道今儿曹颐去礼佛，一方面是为了赴觉罗太太的约。另外是为了带香草出去转转。经过一个半月的调理，香草脸上地伤痕淡了好多，却仍是不愿意见人。这心结总是要解开地。
“香草呢？又躲回房间去了？”紫晶没见到香草，开口问道。
曹颐往门口望了望，也有些奇怪：“方才她们两个落在后边，也该回来了！”
紫晶见曹颐脸上虽带着笑，但是眉头微颦着，似有什么心事：“姑娘，怎么了？”
曹颐看了一眼紫晶，略带自责地回道：“紫晶姐姐，哥哥送来地那个白玉手炉，这才用了不到一个月，就让我打碎了！”
紫晶安慰道：“一个手炉当什么，姑娘且安心，大爷哪里会计较这些个！”
“哥哥虽不会计较，但我心中却是难过！”曹颐神容黯淡：“月初时，姐姐不是让我看了府里账册吗？那白玉手炉，是哥哥花了六百两银子买来的。哥哥自己向来节俭，我这个做妹妹的还给他添乱！”
紫晶还要再劝，就听屋子外传来香草急促地声音：“姑娘，不好了，快救救芳茶！”
这没头没脑的话，听得曹颐与紫晶都莫名其妙，香草已经气喘吁吁地跑进来：“姑娘，紫晶姐姐，快去救救芳茶吧！她要被打死了！”
“芳茶在哪儿？”曹颐问道：“怎么会有人打她，这是怎么回事？”
紫晶脸色也多了几分不自在：“是谁这般胡闹？芳茶是姑娘身边的，哪里不对，自有姑娘管教，哪里轮得着别人！”
“是二爷！”香草哭着道：“姑娘与紫晶姐姐快去前院吧，再耽搁下去，三十板子就要打完了！”
曹颐与紫晶开始还以为芳茶与其他的内院管事发生争执，知道是曹颂下令打人的，也跟着慌了神。曹颂可不是怜香惜玉地主儿，除了自家姐妹外，哪里对其他女子好脸色过？就像永佳与宝雅她们，还是看在哥哥姐姐面子上。
果不其然，曹颐与紫晶到前院时，芳茶已经挨完了三十板子，人已经昏死过去，背上、股上血红一片，看起来不成样子。
看到曹颐与紫晶过来，曹颂站起身来，摸了摸后脑勺，有点心虚地道：“三姐姐，这芳茶着实不像话，在府门口又哭又闹地撒泼，我就做主替姐姐教训了！赶明儿让哥哥在买两个好的侍候你，这芳茶……”说到这里，想到刚刚进府后避开的魏家兄弟：“这芳茶眼下年纪也大了，就放出来给魏二哥做媳妇儿吧！”
紫晶听着皱眉，曹颐已是埋怨道：“二弟，就算她有过错，这责罚得也太重了些！”忙吩咐下去抬人回房，又命出府请大夫。
曹颙下了学，出东华门，就看见永庆和宁春两人站在荫凉处，手搭凉棚往宫门口瞧。
曹颙忙笑着过去，招呼他们道：“善余兄，景明兄，可是在等小弟？”
宁春笑着拍了拍他胳膊，道：“可不就是在等你！走，跟咱们走吧，打发谁家去告诉一声，今儿宿在外头。”
曹颙一愣：“景明兄这是……”
永庆爽朗的大笑：“哈哈，景明这是要真心诚意要做东请客，一早就来找我，又拉了我来堵你，快应了他吧，要不他急了，保不齐绑了你去！”
宁春忙摆手道：“别说有善余你这练家子在，就小曹一个，我也不是对手，哪里绑得了他去？小曹，确是我要请客，带你们去处好地方，畅快喝上几杯。”顿了顿又道：“放心，在城内，不会误了你明早的课业。”
曹颙点点头，转身吩咐长随回去知会家里，跟着永庆宁春一路策马往城南去了。
三人在城南吊儿胡同一户人家门前下了马，宁春的小厮上前拍门。
少一时，一个媳妇子来应门，见了宁春，操着明显的南方口音笑道：“宁大爷来了！”说着，给三见礼，引了他们进去。
永庆皱了皱眉，问宁春：“这是什么地方？我和小曹比不得你白身，可都是挂了官职的，这若被查出来……”言下之意已将这里当成暗娼。清廷规矩是明令严禁官吏嫖娼地，虽然实际上遵守地人少之又少，但若真因这被御史逮到了参上一本，那也是无言可辩的。
宁春道：“我哪里敢带你们到那样地方！其实本是想去城外我那私宅的，但想着小曹明儿上学忒早，怕城门不开误了他地事，所以我这特地借了个地方。这家主人原是倚月楼的一个倌人，现在自赎其身，买下这个院子养老，不再做那营生。此处可是干净地。”
第五卷繁华处第九十六章韵事（上）
府，槐院。
曹颂难得地安份，老老实实地坐在椅子上。
曹颐坐在炕沿上，手里拿着块湿帕子，一点点帮曹颂清理脸上伤口上污渍。
张嬷嬷坐在一旁的小杌子上，絮絮叨叨道：“明儿我回府找大老太爷去，哥儿哪里吃过这般苦，可不能生生被那帮他人给白打了！”
曹颂不耐烦地摆了摆手：“嬷嬷别多事，是我与几个表兄、表弟切磋拳脚呢！窝囊废才去告状，我可没吃亏，好好地教训了他们一顿呢！”
张嬷嬷还要再说，曹颂高声唤道：“玉蝉、玉萤，快扶嬷嬷下去喝酒，叫厨房多弄两盘小菜！”
随着应答声，两个丫鬟从门口进来，虽说是十五、六的妙龄，但是容貌身形实在是上不得台面。一个胖的，身材粗壮，圆圆的大饼脸；一个瘦的，尖嘴猴腮，嘴角有颗豆大的黑痣。两人一左一右，架着张嬷嬷出去了。
虽然曹颐是多次见过弟弟这两个丫鬟的，但是每每见到都仍忍不住皱眉。
曹颂见曹颐皱眉不言语，以为她怪罪自己责打了芳茶，撅着嘴巴道：“实在是她闹得过分，又指了魏大哥的鼻子骂人，我才恼的。魏大哥和魏二哥是哥哥都敬着的，三姐姐与我都要客气几分，哪里容得她这般嚣张！”
曹颐横了曹颂一眼：“就算她再也不是，这三十板子也重了些。一个弱质女子，哪里受的这些个？她性子是傲些。你瞧不上她，姐姐也不强你；只是看在姐姐地面子上，不要再与她为难。”
曹颂见姐姐对芳茶有回护之意，心下不满：“那丫头都是三姐姐纵的，难道老太君那院子有仙气，在里面呆过就有仙气不成，她竟养成这样的跋扈性子！”
曹颐摇了摇头：“二弟，你是对她存了偏见。她心地是好的。只是坏在一张嘴巴上。这些年。除了香草。就她侍候我最久。小时候，南边府里那些媳妇子、婆子想要捏拿我时，都是芳茶替我出头，我心里是感激她的。她的性子实在好强，我劝了几次都是徒劳。我只好这样不咸不淡地对她，也是想保全她，好让她没有倚靠。能够有所收敛。”
曹颂还是不服气，仍辩白道：“既然为奴为婢，就要晓得自己个儿身份，若是三姐姐早早就敲打敲打她，她也不至于如此呢！”
曹颐叹了口气