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他心想，莫不是遇到什么狐妖鬼仙，这难道是其洞穴？不过透过纱帐能看到窗外的亮光，应已过五更天了，若是那狐妖鬼仙还不躲之不及？
想到此他胆子也壮了些，就翻身下床，才发现自己并未褪去衣物，只少了脚上的鞋。他撩开床帐找鞋，一脚竟踏在一绵软之物上，只听得哎哟一声，床帐外一个丫鬟惊叫一声，站了起来。
梁玉喜没想到这床边绣凳上还有一人，忙连连说对不住，又是作揖打拱，涨红了脸。
待看清后，梁玉喜才觉这面相清秀的丫鬟，约十五六岁，还有些面熟。稍一寻思，想起正是在来林场路上茶摊歇脚时，那弄伤滋事大汉的轿中妇人的丫鬟。想不到在此遇见，只是不知她是人还是妖呢？
那丫鬟先开口道：“你的鞋早跑折了，这有我娘给你的一双鹿皮靴子，你自穿上即可。”
梁玉喜忙问：“这位小娘子，你这一说，我应是被你和你娘搭救的吧？我不知昨晚是怎地就到这里了？”
丫鬟掩口笑道：“这哪里有什么小娘子？你昨晚被狼撵到我们的轿前，一头就栽下了，我们还怕你死过去了呢。”
“啊，这我倒记得些。我先给大姐施礼了，若是没遇见你们，我是逃不出那狼口的。”梁玉喜说完就朝那丫鬟施礼。
那丫鬟笑个不停：“你这人太有趣，这哪里有什么大姐？你叫我玉莲好了，我长这麽大还没人一口小娘子、一口大姐的叫过呢。”
梁玉喜有些窘道：“只是不知道这里又是哪里？”
玉莲道：“此处为山弥山林场。不知道你哪来的胆子，怎生的到这野外来了，还半夜在林子里跑，若不是我和我娘从县城赶路回来，你怕是早被狼吃尽了。”
梁玉喜这又丈二金刚摸不到头脑了，玉莲说这是山弥山林场，那这房间是林场哪里呢？
他想起这满屋随处可见的绣的牡丹，就小心问道：“玉莲姐，你们这里，是不是林场西边这酒肆之上啊？”
玉莲白他一眼后：“你怎知道这林场的，你还知道东边西边的？这西边怎么啦？你莫不也是这林场那些腌臜的木客吧。不过看你的样子也不像，会不会是那肖蝎子的什么人呢。”
梁玉喜忙道：“不满玉莲姐，我不是木客，我只是东闾府派遣至林场的二掌柜。无心得罪之处，请多多海涵。”
玉莲哼道：“看你文绉绉的，也不像木客。跟那肖蝎子一路的货色，不过也不是什么好人。”
梁玉喜有些气忿：“我怎地不是好人了？”
“那你半夜三更的在野外跑什么？早知你是这林场中人，还是什么二掌柜，活该让你被狼吃尽了。”
梁玉喜见跟一个小姑娘争执起来，禁不住觉得好笑，就又施一礼道：“玉莲姐，我也是初来乍到，也不知这林场孰好孰坏，连西边和东边是怎样都不知道。这半夜三更醒来，就在野外山林里，我还觉委屈得紧。要不是得你与你娘相救，也不能站这里跟你斗嘴，还是要谢谢你。”
玉莲听他如此说，不像是在胡诌，就问道：“那你是怎生就睡到那野外的了？”
话音刚落，旁边有人掀帘入内接了话道：“还怎生的？定是那些木客，成心想祸害这小哥，趁他熟睡，用香迷了丢到林子里，想他被狼叼走罢了。”
梁玉喜闻声细瞧，进来的人正是五娘。听她此说，梁玉喜也觉她说的才对，自己并不是平白无故到的山林里，定是有人故意趁熟睡之机，做了些手脚。
他这一想，顿觉后背一阵发凉，方知自己才踏入此地就处境堪忧，甚至还差点被人暗算，害掉了性命。这以后不知该怎么办才好。
那五娘道：“昨晚老娘好心留你，你还不领情，差点被人害了小命吧。”
她看梁玉喜脸色发白，就打趣道：“我这绣床锦被都被你睡了，你那二掌柜就别当了，留一条小命，做我相好的得了。老娘这里也跟锦衣玉食差不多，比你睡那东一屋，跟一群强人一起，强了何止几百倍。”
一旁的玉莲见梁玉喜脸一会白一会红的，也忍不住嗤嗤的笑起来。
梁玉喜正不知所措间，又有人掀帘入内，还伴有一股奇特的幽香，五娘和玉莲一下子住了嘴，都忙闪到一旁。
来人正是那面带黑胎记的中年妇人，只是这近处一瞧，虽相貌平常，面色欠佳，但眉眼间和身形自有一些说不出的高贵和优雅，不像一般的人。
梁玉喜知这是自己救命恩人，忙跪下道：“多谢大娘的救命之恩，梁玉喜给您磕头了。”说完，就咚咚咚连磕三个响头。
那中年妇人看着地上的梁玉喜并未动容，语气冷淡的说道：“你说你是这林场新来的二掌柜，不知你跟那肖骁申有什么勾连？你实话实说。”
“小子原是东闾府的小厮，这是老爷给的新差事。与肖掌柜也没什么交道，初来这边因此受了些委屈。昨晚若不是大娘，只怕我在梦里，就被人抬至山野喂了狼了。”
“你既然是东闾府上差遣来的，也不见你有些什么本事，你老爷真是把你直接送到了这虎口了。你应怪你那大老爷才是。”一旁的五娘说道。
“说来惭愧，小的确是没有什么本领，只是老爷抬举，我也不敢辜负了老爷。若是在这里粉身碎骨，也是我的命。”
听他说完，那中年妇人冷笑道：“你这小命，连肖骁申那些猪狗一样的喽啰都瞧不上，那还有什么粉身碎骨的机会。”
五娘笑道：“你如此说，是可惜了你这好皮囊。你要不稀罕自己，我五娘稀罕你如何。”
梁玉喜已是臊得满脸通红，一急之下他说道：“小子别无一用，不过要取我小命，也少不得挨我两口。”
一番话惹得五娘和玉莲在一边哈哈大笑。那中年妇人也禁不住拿袖子掩了自己的口偷笑。只是心里也觉这半大小子，在这林场怎呆得住，要是不离开此地，说不定这林场早晚就是他葬身之地。
妇人脸色一正，那嬉笑的两人看到后就住了口。
“小子，我看你还是趁早顾了自己的小命，早些离开这是非之地。如是一味固执，少不了被那班强人摆布，怎么丢的性命都不知道。”
稍停后又道：“你也应是上有高堂的人，你不为自己想想，也应为他们着想才是。”
她见梁玉喜也不回话，似不为所动，看着他倔强的神色，竟有些感慨的自语道：“看不出，你也是有些胆色的男儿，比那些鼠辈男人不知强了多少……”
然后她对玉莲道：“玉莲，我们楼下还有一处偏屋，虽简陋些，你帮他收拾一下，也算给他个容身之处。”
“这……”梁玉喜有些意外，不知该不该留在此处，只是妇人的语气似不容置疑，他那好意思拒绝，也一时找不到什么理由拒绝，不觉语气支吾。
他这一支吾，玉莲恼道：“这甚呢？我娘周全你，你还真把自己身价抬高了。”
五娘也说他，“你要是回你那东一屋，保管今晚你又得被山里的狼撵。你要是嫌偏屋冷清，那你到我屋里来好了。”
梁玉喜怕那妇人再开口说什么，忙不迭的道：“小的只是怕打扰各位，没有别的意思，”
第十一章 血祭
这偏屋就在酒馆后门处，甚为狭小，梁玉喜看后，也没什么安顿的。玉莲帮他搭了两块板子，抱了些干净的毡子铺上，扯一床芦苇席，算是有个干净的睡处了。
这偏屋一迈出门，就是个小院，院墙把整个小酒馆和上面的妓寮楼子都围了起来。只是小院里也无后门，出入都只能从前面的酒馆进出，想来院墙外就是林场外了。
恁大一所供人快活的地方，早年间是没有的，东闾老爷也未曾特别交待过。梁玉喜想，若不是肖掌柜点头，在林场内做此营生，断不可能的。
刚听玉莲吞吐说了几句，说那黑胎记妇人，唤名曾氏，正是这妓寮的老鸨。这酒馆也是她在主事。只是这酒馆和妓寮的人，似都有些惧那肖掌柜，与肖掌柜说不上什么亲近。
梁玉喜安置完后，见天已大亮，就寻思自己这下一步，该如何在林场自保，也好在时辰到时，能按那宝匣的指引，把老爷交代的事办毕。至于这二掌柜的职守，自个对林场还是双眼一抹黑，完全摸不清林场内的深浅。连肖骁申是怎样一个人，都还无法辨识。梁玉喜当然也怕老爷怪罪，但一时要担起二掌柜的职守，几乎是不可能的。只能是边看边琢磨，一时半会儿是急不来的。
梁玉喜细想，那老爷在交待林场一节时，从未提过肖掌柜。自个跟随他这么多年也未见他提及此人，此人似乎是从未成为东闾府的人一般。甚至老爷不提及他，好似在避讳什么。
他只是说要自个用些霹雳手段来整饬林场，以老爷对肖掌柜和自个的了解，这话细想就有几个意思。这一是整饬林场本是大掌柜的事，轮不到梁玉喜来统摄，如是要他领命，暗指要他跟肖掌柜做对；二是梁玉喜初来乍到，应不是肖掌柜的对手，老爷也应知此一点。看来，老爷对林场的事不急在一时，也并不十分在意梁玉喜能否整治得了林场，倒是在意梁玉喜能不能有些手段对付得了肖骁申。
这样一想，梁玉喜顿觉明白不少老爷的用意。
现曾大娘动了恻隐之心，给他一个安身之处，这虽是个偏屋，不过处此一隅，也是能观万象的地方。只是，这妓寮端的是下九流之地，跟红楼粉巷无法比，也不是光明正大处。只怕，自己落魄至此，被老爷知道了，被娘知道了，少不了吃骂一通。
想到老爷严厉处，不知怎的，梁玉喜就想到了东闾珏，还痴痴的想了半晌那日的情形……
等他回过了神，才觉脸上发热，心头发慌，有一种化不开的愁绪扯动着自己。
梁玉喜不觉暗骂了自己一句，怕自己有什么可恶的念头出来。
正在此时，耳听得铛铛铛……一阵急促的敲钟声响起，这声音尖锐刺耳，惊得林场外的鸦声四起，一霎时将这山间的黎明打破。
梁玉喜细听这楼上，也无什么动静，想来不是什么不得了的事，可能是林场那边有些事体安排。他于是起身出屋，走到前面酒馆的门廊下，又觉自己这样走出去不妥，就躲在立柱后，看看动静再说。
只见那敲钟之人正是吴晟。这一阵钟声后，四个大屋里的木客都出来了，一会子的功夫，呼啦啦的出来了近百十号人。
只见这些木客，大多衣衫褴褛，穿着各异，一个个都用红麻布条缠了头。虽都是江湖气十足，但面色都很默然，似有所敬畏。木客聚集在林场中央，面向北方站成几列，也算整齐，犹如军士一般。
梁玉喜远远的才发现，这山弥山林场匾额下，还摆了一个案几，案几上除香炉供品外，上面还供了一长柄的开山斧，斧子通体粗犷笨重，只有斧头的形状，也无金属光泽，应为石斧，少说也有五六十斤。摆设于香案上，倒悬于众人面前，应是敬奉之物。
众人站立完毕，肖骁申才从正北屋出来，只见他头上束发缠巾，穿着黑缎子衫，腰里缠带，薄底快靴，一副短打扮。肥胖的身躯一时显得利索不少。
他背后分别左右各站立四人，都是健壮的汉子，两人挂腰刀，两人提朴刀，一个个瞪大了眼睛，面相凶恶。
五人一亮相，那百十号人一下子鸦雀无声。偌大的一个林场，就安静下来，只有远处呱噪的鸟叫声，一声慢一声紧的，好像有些见惯不惊。
梁玉喜也在校场看过营兵操练，不过，这眼前看似乌合之众的木客，虽肃立不动，有些似操练过一般，但�