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然而事情已经越来越不对劲了。
九月下旬正值秋末换季时节，草原上温暖还未散去，这也是水草丰茂的最后一段黄金时节，草原上的牛羊本应该每时每刻都在拼命吃草，尽量让自己更加肥壮才好熬过接下来漫长而艰难的冬天。
然而在这片广袤的草原上，赵军却未见牛羊，放眼望去只是一片空茫。
“一定是东胡人将牛羊都赶着往北去了。”新稚狗猜测，这是极其不利的消息，因为赵军的粮食已经损耗得差不多了。
“赤山处自然有数不尽的牛羊犬马待吾等去撷取，当年本将灭代，不也是千里奔袭，建立奇功么？”虞喜现在已经进退两难，他一意孤行的率军疾驰，诸将无奈，只得随行。
赵军就这样在草原上走了半个月，却连东胡人的影子都没有找到，甚至连饮水都有些困难了，在抵达饶乐水（西拉木伦河）上游时，终于见到水源的赵骑大喜过望，不仅趴下来就喝，还将皮囊水壶装满了水。
但也有敏感的兵士察觉到了水里的怪味，将其告知军中的灵鹊医者，然而等医者前来阻止时，已经来不及了，前军千余人已经喝了河里的水……
一场疾病在喝了水的士兵中蔓延开来，连主将虞喜也未曾幸免，头一天他人还好好的，次日就上吐下泻，到了第三天，已经虚弱得上不了马了。
赵军只好在这片陌生的草原上停滞，医者们诊治之后，断言道：“此乃痢疾！”
“痢疾！？”新稚狗和众将吏顿时大惊，这种肠胃感染引发的疾病主要集中在炎热的南方，草原上并不算多，好好的怎么会得这种恶疾？
原来，东胡人为了与赵军周旋，便把得瘟疫而死的动物丢到水源里，喝了这些不干净的水，赵军自然就生了病，至少有五六百人病倒，其中两百人的病症和虞喜一样严重！
“若是在邺城，还有办法，但此地远离郡县，缺医少药，光靠着临时收集的蒿叶、栎皮等草药，只怕，只怕无法根治，只能尽人事，安天命了……”
只可惜，天命并不在虞喜这里，当半数患病者喝下蒿叶、栎皮熬制的药汤后病症稍微缓解时，虞喜和另外两百余人却已经奄奄一息，药石不能救了。
虞喜在弥留之际时，对自己的冒进极其后悔，他拉着副将新稚狗的手，对他嘱咐道：“我有负君侯之命，未能报偿君恩，陷众将士于险地，罪该万死，我死之后，马革裹尸，举火焚之即可。只望新稚子能带着大军回到代郡，以待来年再与东胡作战。”
交代完后事后不久，虞喜便逝去了，这位赵国诸将里最早追随赵无恤的圉人之子，以轻骑狂飙闻、奇袭冒险名天下，然而善泳者溺于水，威风了二十年，却在茫茫草原上翻了车……
虽然虞喜选择了信任新稚狗，但其余将领、监军却有疑虑，因为新稚狗乃屠何胡，而非华夏，非我族类，其心必异，不可不防啊！
见众人面色有异，新稚狗割开了自己胸口的皮肤，让血渗出来，手持虞喜的虎符和旗帜，当众发誓道：“屠何乃青熊的子孙，与东胡世代仇敌，何况我已为君侯效力十余年，已视自己为赵人，而非仅仅是屠何人，此番大军困顿于此，缺衣少食，归程近千里，还要随时提防东胡人袭扰，还望二三子能信赖我，同舟共济，共度难关！”
在场众将除了新稚狗外，也没有其他人有号令五千骑兵的资历和军爵，他们只能死马当活马医，各自回到自己的部队里，准备拔营离开。
十月初，随着一个巨大的火堆在饶乐水河畔点燃，赵军在新稚狗的带领下，开始撤退返回。
来的时候，是赵军在寻找和追逐东胡人，可撤退的时候，追击和撤退的人却掉了个个，东胡人开始在他们熟悉的草原上出现，袭扰赵军。所幸新稚狗和东胡人斗争了半辈子，极为熟知他们作战时的狼群战术，巧妙地规避，或者抛出诱饵让东胡人竞相争夺。东胡人毕竟是许多个部落组成的联盟，跑路起来倒是迅捷，可协同作战依然有些困难，赵骑虽然疲惫，也受了一些损失，但实力尤在，几次袭扰都没有太多成效后，谁也不想第一个上去啃硬骨头，东胡王柳河对此也无可奈何，他是最不愿意自己精锐上去同归于尽的。
于是一路下来，赵骑的死伤竟还在可接受范围内，五千骑，一人双马出塞，大概有四千骑连人带马回到代郡。
只可惜，依然有千余人，近三千匹马折损在了归途上，而失去虞喜这位“龙城飞将”，更是整个赵国的巨大损失。
……
十一月，当这个噩耗传到邺城时，满朝震惊！
大理邓析建议按照军法，追责虞喜“冒进，丧师”之国，剥夺他后代的一切爵位、乡邑。倒是新稚狗保全了赵骑主力，值得嘉奖，当任命其为代郡司马。
这个提议引发了功勋集团的剧烈不满，因为虞喜之死而悲伤不已的田贲更是怒不可数，说虞喜此次出兵有过失，但结合以往，依然功大于过。
“有功必赏，有过必罚。”然而赵无恤虽然同样悲切，但依旧支持了邓析的提议，将虞喜“执圭”的爵位降至公大夫，其子嗣仅能继承一个“官大夫”的爵位，并失去了封地和户税。
但赵无恤又以自己的私库给了虞喜家眷一大笔抚恤，并在宫中祭祀虞喜，亲笔为他写了一份悼文：“十八日大风雪，云聚成铅，森森然惨兮，孤怆然而悲，念将军已逝。时，代北尚逢秋风萧瑟乎？孤斟烈酒以祭将军，恨不能同枕戈嘶马，击东胡于北漠……”
在祭文的最后，赵无恤感慨道：“寡人独立狂雪，思接千载。感将军烈事，怅然泪下。”
他还对一起前来祭祀的穆夏、田贲等人告诫道：“汝等若辱师战败，死于域外，寡人一样会追究罪责，但也会像今日一般，为汝等守灵！”
众将吏皆服。
赵无恤的悲伤并非伪装和掩饰，二十多年的君臣情谊可不是一纸祭文能表达的，在为虞喜的死唏嘘流泪之余，他也做出了一个艰难的决定：
“看来，寡人不得不亲征代北了！”
尽管朝臣纷纷劝阻，但是赵无恤决心已定，他必须将自己间接造就的草原豺狼打回原形！
但是，最早也得等到明年春天，上郡的骑兵才能北上，在这之前，代郡将在胡马惊扰下，渡过一个严酷的寒冬！尽管代郡骑兵主力得到了保全，但士气已经大受打击，更何况，蠢蠢欲动的，还不止是东胡，之前被赵国役使的代、无终、楼烦、屠何等草原部落也在蠢蠢欲动。
念及此事，赵无恤不由心生感慨，再度叹息道：“悲呼，但使龙城飞将在，不教胡马度燕山！将军英魂已逝，安得猛士为寡人守边乎？安得猛士为寡人守边乎？”
连续两个疑问，道出了赵无恤对北方局势的焦虑，新稚狗虽然立下了大功，但他屠何狄将的身份注定得不到代郡赵军完全的信任。除却虞喜之外，赵无恤无法想象，还有谁能赢得代北夏、狄的共同敬畏，撑起北疆的大局……
屋漏偏早连夜雨，十二月，有新的坏消息传来：代郡以西楼烦反，举兵三千，犯马邑……
第1135章 楼烦
十二月，来自漠北寒冷的西北风已经完全压过了温暖的气旋，随着冬雪降下，草原上一片莹白的落雪覆盖在枯萎的草叶上，马蹄踏上去沙沙作响。
草原的冬天的严酷可怕的，在这里生活的人们不但要为日渐稀少的食物而担忧，还要提防着饥肠辘辘的邻居。
随着今年夏秋那次军事行动的失败，代骑退回了龙城和代城，并且士气极其低落，新稚狗不敢托大，塞外的草原暂时被放弃，东胡人的兵锋开始向西渗透，逼近阴山东麓。
“草原要变天了！”
这种情形，让嗅觉敏感的草原部落们意识到，和十多年前代国覆灭一样，一场决定草原归属的动荡时期再度来临。
在这种背景下，先前受赵国奴役羁縻的楼烦、林胡、代、无终等部，不约而同地做出了反应，最初，楼烦人战战兢兢地截留了本应上交给马邑的牛羊马匹。见赵人没有太大反应，他们便还驱逐了赵国的税吏，公然举起了反抗的旗帜。甚至恶向胆边生，集结各部落的青壮，组成一支三四千人的杂牌步骑，向代郡马邑县扑去。
马邑，是内地与草原的边界，这里曾经是楼烦人生活的土地，直到十多年前赵国灭代后，赵军占领了这里，以土石围城养马，才造就了马邑之名。
马邑不但是边陲方镇，更是赵国与楼烦互市的大集市，马匹、皮毛的交易中心。是故楼烦人知道，马邑里面拥有的不止是粮食、人口、钱帛，更有他们过去十多年来一直输送过去的马匹，他们只是去夺回本属于自己的东西而已！
十二月初，楼烦各部开始在马邑周边集结，试图犯边入塞。
……
马邑建在一个小山丘上，居高临下监控着草原，城垣屡次加固增高，城邑南边是高耸的夏屋山，一条涂道从马邑向南，伸入群山之中，也有一条道路向东北，直达代郡。远远望去，道路沿线还有许多烽火台，此时此刻已经被点燃，狼烟笔直地飘向了天际，一直传递到北面的善无县、龙城，以及东南边的雁门塞。
然而代郡这时候一片混乱，虞喜战死后，夏、狄骑兵群龙无首，各地戎狄反叛。新稚狗将所有精力都放在防御东胡上，而雁门塞那边的守军，在这雪天里翻越夏屋山赶过来也极其艰难，所以短时间内，马邑只能依靠自己了……
孤立无援，城内的兵卒也没有外面的楼烦人多，是故马邑城门紧闭，县内青壮都聚集在城头戍守。望着外面嚣张的楼烦人，县令栾仲恨恨地骂道：“卑鄙的楼烦人，反复无信！”
“戎狄本来就无信，对楼烦人而言，这就像是吃饭喝水一般寻常。”
一个清泠却不失硬朗的女声在背后响起，栾仲和城头上的众人连忙回首望去，却见一位英姿飒爽的女子，其披着白裘，内里是玄色的甲衣，发髻也扎成了男子模样，若不看那无须的俏丽面容和细长脖颈上没有喉结，还真以为她的位小将。
“公女怎么上城来了！？”栾仲大惊，这位公女身份金贵，是赵侯最为宠爱的妹妹，四年前因为擅自杀中山太子的侍从，破坏了赵国的外交关系，被赵侯驱逐到代郡，在马邑居住，让她“思过”。
可是这位公女哪里是来思过的？她最初还算安分，大门不出二门不迈，可过了几个月就耐不住了，开始组织追随她来到代郡的邺城良家子打马球。半年之后，更是变本加厉，带着百余骑随从在草原上游猎射箭，甚至数次越过边塞，进入楼烦，甚至还深入到了更往西的林胡、空同氏。
遇险次数倒是不少，但好在她本人弓马技艺过人，手下的羽林侍卫和邺城良家子也死心塌地为她效命，所以每次都能有惊无险地回来。
但栾仲头都大了，但这位祖宗是打不得骂不得，只能小心伺候着。他恳求在这里负责监管公女的有司将此事通告给邺城那边，但赵侯像是在畏惧什么，这四年来竟然对于亲妹妹不闻不问，只是一句：“由她去吧……”
于是栾仲只能睁一只眼闭一只眼，在公女乱跑时增加了她的护卫，不过让他无奈的是，那些追随赵佳的马邑屯田兵，跟着在草原上跑了一圈后，就纷纷像中了邪一般，视公女如天人，开始对她倾心效忠。
这也就罢了，现如今大敌当前，这位公女不好好在行宫里躲着，跑到城头来作甚？箭矢无眼，伤到了怎么办？
赵�