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“如今，是得加上一句了，楚之分也，高赦在郢！”
摇了摇头后，熊胜下令道：“来人，以士之礼，葬之于城中……”
熊胜没有心思去摧残高赦的尸体泄愤，他现在只感觉自己遭到了全世界的背叛，头晕目眩。这场他意气风发，赌上了无数人性命乃至于楚国社稷存亡的变法和反叛，到头来不过是赵无恤尽在掌中的棋子。
如今，既然高赦也说了，面前只有两条路，无论哪一条都是个死，他当如此抉择？是在郢都里等死，等着被宿敌叶公和楚王五马分尸，亦或是干脆投靠赵国，彻底做毁灭楚国的千古罪人。
在章华台上踱步许久后，偶然间的放目远眺后，熊胜目光透出一股狠劲，他已然下定了决心！
“高赦，你错了……前路，不止两条！”
……
数日后，季春三月，传闻叶公的大军已经过了蓝邑，即将兵临郢都，郢都内依靠投诚纳粮的楚国贵族们纷纷弹冠相庆。他们明面上配合着熊胜，称呼他为大王，要金纳金，要粮纳粮，实则早就计划着等叶公抵达时，突然发难，里应外合光复郢都了！
然而这个计划还来不及实施，这天一大早，熊胜突然派遣他的亲信兵卒，将城内的数十家贵族统统抓起来，押到了汉水之滨，说是要在这里举行祭祀，誓师去迎战叶公。
“祭祀，祭祀怎么会选这等污秽之地？”
郢都的码头十分纷乱，因为长期未能恢复秩序，在一些排水沟的周围，垃圾已经堆成了堆。每天都有几个守码头的人过来用耙子把这些垃圾一直推进汉水里去，但是这些垃圾如此之多，以至于根本无法被水流冲干净，它们成了码头下面的淤泥。谁知道淤泥里面有些什么，尸体、残船、渔网，河流最肮脏的地方，便是流经繁华闹市的段落。
如今，站在这一段肮脏的河道旁，虽然楚国内乱未熄，但依然锦衣玉食的楚国贵族们捏着鼻子，满脸嫌弃。他们也知道今日熊胜来者不善，有些人瑟瑟发抖，想要离开这片肮脏的河岸，却被兵卒用戈矛逼退回去。
一直从早晨等到中午太阳酷烈的时分，贵族们饥肠辘辘之际，熊胜终于出现了，披挂甲胄，果然一副即将誓师出征的装扮。
他似乎已经从高赦背叛的打击中清醒过来，冷冷地扫视肮脏河岸上的楚国贵族们，用不带一丝感情的语气说道：“郢都楚国公族繁盛，骄侈成俗，汝等虽明面上臣服于我，实则一直在与叶公暗通款曲，图谋作乱，以为我当真不知！？”
郢都贵族们愕然，顿时叽叽喳喳地闹成一团，有的努力自述，也有的气不过，索性承认了，还大骂熊胜，说他时日无多，还是速速投降，还能留一个全尸。
熊胜大声叱责道：“我固然有导致楚国内乱的大罪，但楚国之卑弱丧乱，源头都是因为汝等的贪婪暴虐，上逼主，下虐民，个个该死。”
河岸上一片哗然，有人疾呼道：“冤枉，大王，我家与别家不同，是真心臣服！”
也有人威胁：“熊胜！你杀了老朽，老朽的儿子便会立刻投靠叶公！”
更有人唾骂：“纵然杀了吾等祭旗誓师，但熊胜小竖子去与叶公决战，也必死无疑！”
“谁说我要去与叶公决死？”熊胜哈哈大笑起来。
他再也不用考虑如何让这些贵族臣服于自己了，再也不必考虑如何赢得内战了。
他，终于可以直面自己的对错与野心了。
“我听信贼人之言，割裂楚国，杀令尹、司马，使得楚国卑弱，即将面临赵国大军来伐，楚国社稷或许不保，倘若如此，吾罪万死不赎。但我既不能落入沈诸梁之手，死无全尸；更不甘心继续做赵无恤的棋子，做他的狗！”
“思来想去，楚国要想在赵国的大军下保全下来，首先，内战必须停止，其次，便是要先杀光汝等这些蠹虫！今日，便全当是给楚王章和叶公帮一个忙罢。大江涤荡，泥沙俱下，滔滔水流里，总会有泥沙沉积，堵塞河道，只有不断清理冲刷，才能重新得到一条干干净净，蓬勃生机的清流！”
言罢，熊胜以入郢以来前所未有的决心，下令道：“二三子，尽杀之！”
登时，熊胜仅剩那2000余忠心耿耿的“楚武卒”将河岸上的贵族包围，纵兵大杀。刀劈斧砍，飞矢交加，一时间哭喊阵阵，血流成溪，汇入汉水。
是日，上至王孙，下至小邑主，郢都的数百名贵族，不分良奸，无一幸免，都葬身于江鱼之腹……
汉水潺潺南流，不因任何事停止，只是水流中，又多了许多渣滓泥沙。
就在“汉滨之变”后三日，叶公大军已经抵达郢都城郊时，准备展开进攻，但前锋探哨却愕然发现，整个郢都已经去武装化，城门大开，三老与国人们纷纷出来迎接王师，并诉说前几日在汉滨发生的可怕事件。
“叛贼熊胜何在？”叶公的前锋，司马子期之子公孙宁咬牙切齿地问道。
“走了，他已经走了。”三老如此复述……
此时此刻，利用入郢时的那些船只，熊胜带着他的残部，和少部分震撼于汉滨之变，害怕贵族们回来清算的楚国无业士人、恶少年，一万余人沿着汉水南下。
他放弃了郢都，避离叶公锋芒，在高赦说出实情后，知道自己不过是一枚棋子的熊胜，已经没了再战下去的理由，楚国，不能再在内战中流血了。
在抵达长江后，熊胜没有选择顺江而下，去投靠赵无恤，而是到了大江的南岸，进入一片荒莽的沅湘流域，遂不知所踪……
许多年后，一首歌谣，道尽了这次失败者的血泪远征。
“滔滔季春，草木莽莽。伤怀永哀，汩徂南土。”
“浩浩沅湘，分流汩兮。脩路幽蔽，道远忽兮。”
《史记·楚世家》载：“白胜败于郢，率余部数千，渡江南窜，为楚江南诸县公所阻，不得入长沙。遂溯沅水而上，过黔中，入西南夷，至滇池。滇池方三百里，旁平地肥饶数千里，僚、僰群长居之，胜遂以兵威定之，乃以其众王滇，仍号楚国，因滇在西南夷，故称西楚。胜王滇十年，灭劳洸、靡莫，破昆明夷，遂霸南中，又十年而卒，后人尊之为……西楚霸王！”
第1210章 军政决于一人
三月底时，南方形势突变，随着白胜南逃，叶公不战而收复郢都。
白胜之乱，历时近两年，因为叛军训练精良，而楚国的县公武装分散而人心不齐，叶公需要依靠他们对白胜的痛恨的和恐惧，将所有人拧成一团，过去大小十余战，无不赢得艰难，往往夺取一座城邑耗时数月之久。
然而这平叛的最后一战，却来得如此轻松，故而楚军推进时小心翼翼，生怕中了白胜的计策。在叶公准备步入北城门时，还有人忧心忡忡地劝他戴上胄，说国人望叶公，如望慈父慈母，倘若叶公被白胜余党暗箭所伤，就大为不妙了。
叶公深以为然，戴上胄后继续前行，在进入外郭后，为他擎旗的孔门弟子子路却力劝他免胄而入。
子路大声说道：“仲由虽然是北方人，却也知道，楚人盼望叶公，就如同久旱的田地盼望甘霖一般，如今若能见到叶公的面容，百姓就会相信叛乱已结束，安心迎接王师。至于刺客叛贼，仲由虽老，却愿意为君挡住！”
子路没有如历史上那般死在卫国，反倒在叶公手下做了一员猛将，也算一个不错的归宿，只是孔子也垂垂老矣，只比他小一些的子路，也已经六十多岁，虽然依旧能食一筐饭，两斤肉，但岁月不饶人，头盔下是满头灰发，胡须里也夹杂着不少白丝……
叶公觉得子路所言很有道理，便大着胆子免胄而行，一路上，让兵卒们敲锣打鼓，告诉将屋门紧闭的郢都百姓：“叶公已收复郢都，大王即将归来，内乱结束了！”
“结束了，真结束了？”
郢都的百姓都感觉这几年像是在梦里一般，本来楚国已经逐渐从吴师入郢的灾难里恢复过来，底层的百姓日子虽然苦些，却远没到活不下去揭竿而起的程度。谁料两年前白胜突然发难，打破了他们平静的生活，或许最开始对那些倒霉的贵族还有些幸灾乐祸，但白胜带给他们的厄运远多过好处。不错，白胜是打开了贵族的府库，许诺了所有人田宅，可前提是要加入叛军，披坚持锐为他作战，用生命来换取利益，作战的对象还是楚国的正统大王……
楚国王室在普通楚人心中，就如同祝融的化身一般，加上楚昭王的宽厚仁德形象深入人心，故而楚人眼里，不管白胜做什么，他仍旧是个叛贼。
两年内乱里，不知有多少楚国人死于同胞的箭矢戈矛之下，经常被白胜征兵的郢人更是几乎每一家都失去过亲人。如今，内乱终于结束，他们终于能回到过去平静的日子了？
郢都楚人将信将疑地打开房门，走出屋子，在一片狼藉的街巷上，看到的是免胄骑行在前的叶公……
楚人惊惧的心稍稍安稳了，于是在数日后，楚王章也回到离开两年的郢都时，看到的，是一群安下心来后，携壶浆以迎王师的百姓……
……
“章无德无能，致使叛贼窃居都城两年之久，有愧于先王、列祖、祝融！”
当车驾行驶到郢都内残破的宫室前时，已经较战争前那个稚子成熟不少的楚王章不由泪流满面，下车朝着楚国宫阙再拜……
他祭拜的不止是统治过这里的楚国历代新王，还有那位让他与钟子期先行，自己却折返回去，以身殉国的季芈姑母……
想到姑母凄惨的死，想到那段刻骨铭心的流亡岁月，想到被叛军追赶，仓皇北逃的时光，楚王章便咬牙切齿，过去他什么都做不了，但是现在，他要对这场叛乱做一次彻底的清算，让那些逢迎白胜，做他帮凶的人付出代价！
然而，叶公却劝阻了他。
“大王，叛逆之臣当然要严惩不贷，然而现如今的楚国内乱刚刚消弭，外患即将到来，不能再经历一场动荡了……”
叶公的担忧不无道理，白胜虽然带着大部分叛军远走沅湘，如今不知所踪，但郢都也有许多曾加入叛军的人留了下来，他们或出于被迫或出于自愿，都与楚王章作对过。按照楚王章的想法，要以牙还牙，效仿白胜不分贤愚善恶，将郢都的贵族统统处死一般，来一场大清洗！
倘若如此，叶公可以预见，刚刚安心下来的人心，会再度沸腾起来，楚国，很可能会再度陷入一场混乱，甚至会酿成周室王子朝之乱屡叛不绝，绵延二十年的灾难……
内乱如此，而外患，则是赵国。
依靠一次连环的战略大欺骗，赵无恤已将燕国变成了附庸，让三齐疲惫无力，同时灭郑、破秦。如今天下已经没有诸侯能牵制赵国了，赵无恤有平天下之志，下一个目标，必然是楚国……
若真如此，楚国就必须迅速恢复过来，一致对外，否则赵军长驱直入，数百年的社稷，也就到头了……
于是叶公力劝楚王，下拜稽首：“还望大王能按照《鸡次之典》，将被抓捕的首恶们绳之以法，其余从犯也以大罪论处，其后，再由大王亲自宣布大赦，让从犯能将功赎罪……如此，方能让楚国人明白大王的宽容不亚于先王，从此安心效命！”
不论是周室的王子朝之乱，还是楚国灵王末期的三王子争位，都是前车之鉴，残酷报复无法带来国内的平静，反而会让乱象愈演愈烈，让国君人心尽失。
想到自己父王曾经赦免过的蓝邑现如今却是助王室平叛的大功臣，楚王章在冷静下来后，同意了叶公的提议。