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米乐结束了这个话题，朝着门外走去，侍从官连忙又汇报，“西贡方面来的商人们都在外面等着教见将军大人。”
米乐算是比较纯粹的军人，不太会搞什么军商勾结的事情，当然也不知道怎么合适的做资本家的爪牙，他本来一点都不愿意见，但是这些商人是西贡总督亲笔信推荐来的，上官的面子，还是需要给的，他耐着性子到了门外，几个穿着燕尾服带着圆礼帽，拿着文明棍的商人见到了米乐，傲慢的微微点头，就算是行礼了，“将军阁下，我必须要求，请您务必要为了红河北岸的矿山的归属问题，及时的教训中国人，让我们法兰西的旗帜插在北圻的各个山头，确保我们商人的利益不会受到侵害，请您保证这一点，可以吗？”
几个商人十分傲慢，显然是觉得自己十分有仰仗，米乐虽然是军人，但是枢密院的职位还是需要议会来审核通过的，议会现在完全被这些资本家控制了，米乐虽然不想走政治之路，但是军事方面的拨款和自己职位的晋升，两点都不能让这些商人的利益受到损失，他点点头，温和地说道，“请各位绅士放心，我们法兰西共和国的子弟兵来到升龙府，就是为了维护我们的利益，确保我们的任何利益不会被中国人侵害。”
“非常棒，将军阁下，北圻的矿山事关我们煤铁行业的兴旺发达，绝对不能够被中国人夺走。”那几个商人见到米乐如此上道，不免每人纷纷喜形于色，“我们愿意提供我们所可以提供的支持，这也是西贡总督阁下要求我们来北方的原因。”
片刻之间，军商自然就形成了极为友好的合作，升龙府的越南土著被迫组织起来，参与到了米乐率领大军出征的庆典，越南人巴不得这些洋鬼子们都被黑旗军的刘爷爷杀了完事，但是见到军容齐整十分威严，且留守的士兵依旧是火炮凶猛，那黑漆漆的炮口让人看了不寒而栗。
米乐接任远征军司令后，将法军分为两个旅，分别由副总司令波里也和尼格里二将军指挥，又以莫列波约统率北圻江防舰队。米乐按照原定作战方针，以一部兵力驻守山西，牵制兴化方面的清军；主力集中于河内、海阳两处，以便大举进攻北宁。
光绪九年十一月三日，法军开始行动。米乐、波里也率第一旅由河内出发，于当夜渡过红河，扬言由嘉林波新河沿大道向北宁前进。
苏元春和蒋绮一起坐在帐中，听到了斥候的禀告，苏元春脸色微变，他低下头微微思索，“若法军果然来了，蒋大人，咱们要怎么办？”
“自然是坚守。”蒋绮干脆地说道，“两位抚台大人虽然没有在北宁和兴化前线，但是在后头督军。”蒋绮的嘴角不自然的抽动了一样，躲在后头算什么督军……“对着咱们要求十分严格，如今法人来袭，我们正好是坚守北宁，然后寻找机会反攻。”
“话是这个理儿。”苏元春苦笑的从怀里掏出一份书信来，“徐抚台徐延旭大人，亲自从谅山送了亲笔密信过来，再三要求，一定不许和法人起纷争，北圻这里要缓和态度，才能够给朝中提供回旋的余地。”
“再怎么回旋。”蒋绮虽然是稳重，但到底也是军人，军人自然就是主战派，“也不可能是别人都打上门来了，还要忍让不成？”
“是这个理儿没错，只是，哎。”苏元春叹气说道，“他是团练副总监，一应的粮草都是他来调动。”这年头文官管后勤是对于武将最大的威慑力，“咱们若是不听指挥，只怕是指挥不动手下的兵啊。”
广西巡抚徐延旭是苏元春正经的上司，虽然从品级来说，一品的提督要比二品的巡抚高，但是文官比武官地位要高，这是不争的事实，何况军机处特别下令，让云南和广西两省巡抚入越，就是要确定两人在北圻军事活动中的统帅地位，至于曾国荃？对不起，他的性子实在太暴躁了，若是入越和法人一言不合就斗起来，对国家无益，且一品的总督大人，降临下国小邦，也委实是不像样。
“这事儿不是他们说了算的。”蒋绮沉稳地说道，“督台大人的意思，不能违背了。”苏元春听到这样的话顿时就放下了心，他是湘军旧部，怎么可能去理会一个文人的巡抚，正经的上司是曾国荃呢，只是曾国荃指明让蒋绮统领团练，若是蒋绮和两位巡抚同流合污，单单靠苏元春一个人是无法行事的，“团练入越，必须要好好打，若是弱了黑旗军等人，咱们的面子往哪里搁？”
这是从面子上来说的，但是谁都知道，无论苏元春还是蒋琦都明白，这一次要和法国人放对，所争的就绝不是什么面子的问题，有面子，更需要是里子，这里子的利益，第一当然是要为了维护越南的主权，越南不失，两广安稳，第二，自然就是为了钱，苏元春等人不用别人告诉，自己从镇南关入越，原本市面上居高不下的物价顿时下跌，人心惶惶的两广顿时安宁了下来，更别说是那些佛山公户的工厂了，两广团练入越，煤铁价格顿时下跌了一成，重新占据了北岸的煤铁矿之后，煤铁价格跌落到原来的水平，公会更是发出了通知，等到局面稳定之后，价格会进一步的回落，甚至比以前的更为低廉，《两广商报》一个笔名叫做“珠江剑客”的记者发表了文章，“查越南之地，土地肥沃，稻米一年三熟，如今国中工厂日多，两广之地，原本就是山多田少，如今工厂占用良田之事甚多，且种植茶叶、桑树等出口之物种甚多，两广稻米价格，十年之内涨了一倍有余，普通百姓未免怨声载道，似有吃不起稻米之苦，查其原因，赖土地减少耳，越南沃土千里，广种稻米，以供中国之需，实为良策也。”
“越南有巨木森林之属，十人合抱之木，在越南极为常见，如今国中大兴土木之事甚多，虽多用洋灰水泥，但是巨木难得，可为殿堂学宫等栋梁之材……”最后这位剑客还说的很好，天朝上国自然是不会做出吸越南人民的血来充实自己的事情，“越南国素来贫瘠，焉知不是少通经济，交通受限之缘故？近年来，经济之用世人皆知，开矿，伐木，种稻米，加上越南之水果，这样都需用钱购买，如此一来，越南人得其钱，且能让农户受益，中华得其物，可谓之为双赢。”
这篇文章被转载到了《大清日报》的第三版，很是引发了一些轰动，两位提督也知道此事。
“你说的倒也有理。”苏元春眉毛一挑，“这些法国佬，被黑旗军打的满地找牙，我却是不信，咱们两广团练会弱于刘永福带出来的兵。”苏元春真真是有些羡慕嫉妒刘永福居然有这样的仗可以打，还打了如此精彩，天下人皆知其英雄威名，为将者，最紧要就是威名，他也存了要和黑旗军比较一番战绩的心思，既然已经决定了，那么就不废话，苏元春起身，“升龙府过来瞬息可至，阵地已经准备妥当，我这就去点齐兵马。”
蒋琦点点头，却还是有些遗憾，唏嘘地说道，“可惜云贵团练那里，咱们说不上话，不然叫他们趁着法国人出击北宁之时，偷袭升龙府，两下夹击，就算拿不下升龙府，让他们人心惶惶，说不得能够留下一些法国兵。”
第674章 一触即发（三）
“这事儿还用说吗？东西线各自为战，他们那边是不会理会咱的。”苏元春不以为意的摇头，“若是曾大帅在此，倒是能够使唤的动他们，咱们么，嘿嘿，罢了。”
两个人一起到了阵前，北宁一城已经被营造的固若金汤，两侧和北边各有大营三座，互为犄角，两省团练在此处虽然未得朝中命令要和法人对战，但是警惕之心丝毫未缺，角马木鹿翻板壕沟陷阱等一一准备齐全，两广团练是曾国荃拿重金堆出来的，后膛炮、遂发枪一应俱全，苏元春巡视了一番满意的点点头，“这些人虽然嫩了些，到底也是堪战的，如今又有这么好的装备。”他对着蒋绮说道，“必然能阻击法人于北宁城下！”
“报！”传令兵来报法军动向行踪，“尼格里率第二旅从海阳出发，乘船沿太平江北上；米乐、波里也则以一部兵力佯攻新河，主力沿新河南岸向东疾进。水陆两路各六千人左右。法军第二旅主力在舰炮掩护下，由扶朗两侧登陆，围攻驻守该处的四营越南义军。当地天主教民也四出响应，为虎作伥。守军凭借炮台工事抵抗，并派人赴北宁大营乞援。”
苏元春看着蒋绮，蒋绮微微沉吟，摇头说道：“不去救援，让他们自生自灭，我现在第一要务就是守住北宁，北宁不失，传令黑旗军刘永福大人，命他前去扶朗支援，若是能够救出义军，自然是最好，若是救不出，请他自保为上，退到北宁之北的北江，为我两广团练守住后路。”蒋绮对着苏元春说道，“黑旗军已经伤亡甚多，不可作为正面作战之用了，他们熟知越南地形，灵活机动的对付法军，应该有所成效。”
“刘永福之前还朝着我们要粮草要弹药的，如今看，既然法国人朝着咱们来了，那里还需要他们出手。”苏元春不屑一顾地说道，他是平叛出身，素来就是看不惯这些反贼招安的，虽然有朝廷的旨意在，他不好反对，但是这话语里的鄙夷之意却是溢于言表，他摩拳擦掌，“接下去就瞧咱们的。”
扶朗炮台寡不敌众，不得不撤退，扼守扶朗的越南义军向西退至桂阳时，黑旗军一部赶到，与之并力堵截法军，使其前进受阻。如此过了三日，法军才姗姗来迟，到了北宁城下。
法军在攻占山西之后，由于伤亡较重，后方又不时受到越南义军的袭扰，无力继续发展进攻，只能固守山西、河内一线，等待增援部队的到来。之后由法国陆军部派来的一个步兵旅和两队炮兵、一队工兵到达北圻，使远征军总数达到一万八千余人，炮舰二十余艘，这样煊赫的军力就是米乐敢挥师北上的资本所在。
米乐水陆齐发，一起到了北宁城下，他倒是也和孤拔一般，从东南西三个方向一齐攻城，第一旅迅速向西机动，从北宁南面发起攻击；第二旅另一部由水路绕至城东，企图夺占涌球（今答求，北宁东四公里），切断清军后路。涌球对北宁的防御有重要作用。据当时随军者记述：该处“有河宽十丈，深八尺，轮船可至河边。有土山两座，商民无不言，敌若据此山，将开花炮近指入城，点滴不差，昼夜不绝，则城断难守”。
蒋绮端坐北宁城中，东西两座大营由苏元春和副将黄桂兰驻守，北宁城以北的大营由广东惠州总兵党敏宣驻守，遥相呼应，彼此联络，蒋绮端坐于城头，拿着望远镜看着远处的白制服的法军有条不紊整齐划一的朝着北宁城蜂拥而来，后膛炮砰砰砰，朝着中国两广团练的守军发射炮弹，蒋绮眼睛微微眯了起来，“传令各军，坚守阵地，擅退者。”他沉声说道，“斩！”
“是！”
法国人的炮兵指挥官在大声用法语说着什么，一个法军点起了火把，朝着火信上点起，轰隆！红光爆射，一颗巨大的炮弹沿着弹道射了出去，在中国人的营地之中炸开了一个巨大的黑色火球。
“噼啪！”似乎都是火炮声的声音在紫禁城之中响起，当然，在这个帝后居住的宫里头，自然不可能是�