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而在民间，老百姓还是习惯用煤块。但煤矿里采出的煤炭，有很多是煤粉。于是，大家就想了个办法——把煤粉加工成块状。
于是，煤球就诞生了。煤球是煤粉加水和加黄泥搅拌后，制作成的球状煤块。这样一来，煤粉变成了块煤，又可以方便地燃烧了。
当然，还有一种更高级的方式——蜂窝煤……
煤球燃烧，因为接触面不够，所以燃烧利用率低，甚至燃烧不太完全。而蜂窝煤的出现，则是让煤炭燃烧的效率大大提高了。
一块蜂窝煤上，有十几个孔。这些孔的孔壁，都是煤炭和空气的接触面。蜂窝煤大大提高了燃烧效率，也使得煤炭的燃烧程度提升了。因为，煤球经常燃烧不完全，导致燃料浪费。
马林觉得，蜂窝煤这玩意，虽然好用。但是，自己没必要推广啥蜂窝煤。这东西，自家用用就得了。而卖蜂窝煤，又不能比煤球贵多少。自家现在土豪，没必要追求燃烧效率，浪费点没啥事。
所以，马林直接让老霍夫曼，采用他前世看到的古老的“摇煤球”的办法，把煤粉加工成煤球，拿出去卖。
至于如何摇煤球，这事容易，马林亲自给工人们展示了“摇煤球”的技术。就是先把煤粉、水和黄泥混在一起，搅拌成糊糊。然后，切块，放在木筛里摇啊摇，摇成乒乓球的样子后，就拿去晒干。然后，煤球就做好了。
做煤球技术简单，只要派足够的人手，就能量产煤球。虽然没有后世机器压制的效率高，但也算废物利用了。至少，占了煤矿产量一小半的煤粉，有了用途不是。
事实上，霍夫曼煤矿对于煤粉的难题，并不是特别的感到麻烦。因为，维金斯商会需要的煤炭数量有限。这也导致，霍夫曼煤矿不急着处理那些煤粉。
但是，随着煤矿挖煤的数量越来越多，堆积起来的没人要的煤粉也越来越多，都快成小山了。所以，出于处理掉这些碍事的煤粉的想法，老霍夫曼才向马林咨询办法的。
没想到，马林还真有办法。但实际上，更好的蜂窝煤技术马林都没透露出来呢。只是，马林觉得做蜂窝煤比较麻烦。
因为，蜂窝煤的12个孔，都必须一致。否则，上下两个蜂窝煤的孔就不能对齐了。这样，就影响燃烧了。
而12个孔对齐，在这个年代，是很难的。除非，是一个模具里出来的。可是，这个年代没有机器压制蜂窝煤，只能靠人工使用模具一块一块地压。
而新制造出的模具，孔眼未必和另一个模具的孔眼对齐，无法达到统一标准。所以，嫌麻烦的马林，干脆先放出通用性高的煤球技术，也算帮家里解决一个难题。
事实上，煤球技术真的不算啥技术。若是欧洲人使用煤炭久了，应该很容易想到。但是，欧洲人对于煤炭的应用时间不长。就算现在，欧洲的钢铁工业，还在大量使用木炭呢。煤炭应用少，时间也短，就没多少人去研究如何应用煤粉了……
而且，在听了矿上的探矿师的报告后，马林又砸钱，买下了霍夫曼庄园边上2000英亩的丘陵地区。
据探矿师所讲，霍夫曼庄园的煤矿，其实是边上丘陵地带地下的那个大型煤矿的支脉而已。
马林现在是土豪，既然煤矿主脉知道在哪，还能放过？所以，钱砸下去，丘陵就到手了。也不贵，只有两千金币，平均1英亩才要1个金币。因为，这片丘陵又不能种地，草都长不好，根本不值钱。而马克伯国的官员，又不知道这片丘陵地下埋藏着大煤矿……再说了，霍夫曼家族卖煤，也是纳税的……
第六十三章 煤球我包了！
接下来几天，除了新年那天，其他时间，老霍夫曼组织庄园里的农奴们，一起来摇煤球。冬天的农奴们本就没啥事，老霍夫曼给了工钱，他们自然乐呵呵地帮忙摇啊摇，摇到外婆……
于是，等年后的时候，霍夫曼庄园堆积了很多的煤球……
不过，当年后维金斯商会的运煤船抵达后，老霍夫曼向他们推销煤球的时候，却被拒绝了……
人家拒绝的理由也很简单清楚，首先，他们在听了老霍夫曼的推荐后，就询问煤球里面都是啥。当维金斯商会的代表听说里面含有一定数量的黄泥的时候，果断拒绝了老霍夫曼。因为，他们认为，煤球里掺杂了黄泥，而且掺杂数量不明。所以，煤球已经算不上上等煤了。
而这个年头，煤炭本来就难卖。你再在煤炭里掺杂黄泥，谁肯要啊？所以，维金斯商会拒绝了收购煤球，只收购原煤煤块。
对此，老霍夫曼也是毫无办法。毕竟，有没有是你的事，要不要却是买家的事。
此时，马林正好还在家里没走。于是，他就插嘴道：
“父亲，把煤球都给我吧！”
“啥？”
“煤球我包了！”
“可是，人家说这个煤球质量上可能达不到上等煤的标准啊……”老霍夫曼有些犹豫，他不想坑儿子。
“没事的，我只是用来烧火取暖，用不着质量太高级的。而且，咱家煤球掺杂的黄泥也不多，质量还不错了。况且，1。5先令每查尔特隆，实在不贵。”
“那倒是……”老霍夫曼是个典型的古板的日耳曼人，不屑做以次充好的混账事。再说了，要是给儿子供货，那就更不能了。
马林也拿出煤球，放进自家庄园里的铁匠铺的炉子里试了试，发现区别不是很大。当然，也可能是他看不出来。至少，表面上看，煤球和煤块区别不是很大。
根据老霍夫曼的说法，煤矿上煤块和煤粉的产量比是2比1的样子。也就是说，每天矿上会产生50查尔特隆的煤粉。而德意志内陆地区人工工资很低，找人来把煤粉摇成煤球，也很简单，成本也低。
只是，马林在考虑——我要那么多煤球，能做啥……
50查尔特隆煤球，差不多相当于75吨煤。而且，这还是一天的产量。一年下来，可就是2。7万吨。马林自己，无论如何都消化不掉的。
所以，马林必须想出办法，解决这2。7万多吨煤的去处。或者，他也可以试试对外推销……
煤炭的价格是比较低的，和现在流行的木柴没法比。要知道，在市场上，一查尔特隆煤炭才卖4到6个先令。而同等质量的木柴，则要卖到8个先令左右。
这是因为，煤炭燃烧后，会产生不太好闻的气味（主要是煤炭里含硫等物质）。而木柴燃烧则没这些情况。而且，现在欧洲森林分布很广，有木柴，干嘛要用煤炭？并且，煤炭燃烧，不像木柴燃烧那样火苗蹿老高。所以，古代人认为，煤炭不如木柴好用……
但实际上，煤炭的热值，比木柴高太多了。正常情况下，无烟煤的热值，是木柴的二倍多到三倍的样子。
即使煤球掺杂了黄泥，以及燃烧不完全，但热值是木柴的两倍，还是不成问题的。总之，燃烧煤球绝不亏本就是。
那么多煤球的用途，马林一时还想不到。但是，煤球毕竟是燃料，总有它的好用处。而且，煤球燃烧过后的煤渣，还可以用来铺设煤渣道路，下雨天也可以不怕泥泞。
而且，前世马林看过新闻，貌似煤渣还可以用来制造水泥或砖头，或者代替砂石，作为骨料和水泥进行搅拌混合。
总之，煤球绝不缺乏用途……
只是，大量使用煤炭，这个空气绝对好不了啊……
还有就是，如何把煤球运到特塞尔岛上去，也是个很大的问题。要知道，马林现在手里除了钱，就只剩那400个憨货大头兵。他手里没船，更没有水手和领航员等人才。
所以，如何把煤球运到特塞尔岛，也是个问题……
不过，马林之前就想到过，和人合作。比如，雇佣别人的船只运输。
但是，马林也担心一个问题。那就是，别人的船，终究是别人的。别人有空的时候，可以帮你运煤。若是别人没空，就没人给你运煤了……
所以，发展属于自己的运输船，还是很有必要的。但是，首先，马林现在没船没人，不和人合作也不行。
正好，维金斯商会的代表还在……
然后，马林就和维金斯商会的人达成协议，租用一艘“大型”（在内河中算大型）的内河运输桨帆船，负责把煤球运往特塞尔岛。这种大型内河船，一次能装运100查尔特隆煤炭，在内河中，的确算是大家伙了。
马林特地租用了一艘维金斯商会闲置的大船来运煤球，并且，马林还安排科勒，担任第一次运送煤球的押运者。
实际上，马林真正的用意，就是挖角这艘船和这艘船上的船长和水手……
要让马林自己买艘船，也不是买不起。但是，熟练的水手的培养，那就很慢了。也许，要好几年才能培养出熟手来。而合格的船长，更是难找……
马林不想等，于是决定挖别人墙角。正好，维金斯商会的商船，据说出船率也不是很高，总有部分商船很难获得运输机会。
这种情况，除了欧洲经济不太景气外，还有亲疏有别的关系在内。比如，有些和高管关系好的，得到的任务也就多，拿到的报酬自然多。而和高管关系差的，当然很难拿到业务，全船人自然过的艰难了。
马林这次特别提出要找一艘平常比较闲的船，就是打算连船带人一起“挖墙脚”呢……
只有有了属于自己的运输船，煤球的运输，才能按时按点地完成，不会拖拉……
而科勒的作用，就是跟船上的人套近乎，想办法拉拢船上的人，方便之后自己动锄头“挖墙脚”……
第六十四章 我们煮盐吧！
赶回特塞尔岛后，马林开始视察自己的领地。这可是1496年新年后，马林首次对自己的领土进行全面的巡视。
在巡视到和陆地隔海相望的特霍伦彻时，马林惊奇地得知，有行商，从渔船上，搬下来一麻袋进口的英国盐，要在全岛销售。
“怎么，咱不是海岛吗？为啥还要进口英国的盐？”马林迷惑不解道。
施瓦茨在这边呆了些日子，倒是恰巧知道点情况，于是回答道：
“老大，是因为英国人柴火足够，可以大规模煮盐。而低地地区（尼德兰地区）缺乏柴火，所以没啥人煮盐。因此，几乎整个低地地区的食盐，都是从英国进口的。”
“哦，这样吗？”马林眉头挑了挑，似乎抓住了什么重点。
然后，马林叫来那个盐商，询问相关事宜。盐商是个犹太人，面对领主，可不敢隐瞒。这年头，犹太人在欧洲没啥地位，尤其是小的犹太商人，经常被领主欺压打劫。所以，他可不敢激怒马林。
“回领主大人，小的这批盐，是在阿姆斯特丹买的，成本是4。5先令每夸特（英国盐零售价是4先令每夸特），运到特塞尔岛，要卖6先令每夸特……”
“6先令每夸特……这么贵？”马林有些吃惊，这可是海边啊。
“领主大人您不知道，这还是在海边，算好的了。要是在内陆一些地区，每夸特盐估计能卖到七八个先令呢！”
“那煮盐岂不是很赚钱？”
“赚钱？领主大人，咱们低地地区，缺乏木柴，不能大规模煮盐啊！据说，英国佬那边木柴很多，所以煮盐多……”
马林笑了笑，他可是知道的，英国人之所以盐价低，其实是因为英国人使用储量丰富的煤炭来煮盐，根本不是用柴火煮盐的。
北海沿岸地区，风雨较多，温度也不高，想晒盐比较困难。你晒很多天，没准一场雨就让你的努力白费了。就像华夏的四大盐场，多半是降水少或者降水有季节性规律的地区，比较好控制晒盐。