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荣禄看着曾国荃说道：“既然本官乃是朝廷指派的团练协办大臣，和帮办团练大臣曾公自然便是一体，一荣俱荣，一损俱损，湘勇的事本官自然会放在心上。如今湘勇初创，到处都要花钱，听闻曾公变卖了不少家产支应军中所需，当真是让我等汗颜。”
曾国荃听了这话，脸色才慢慢变得好看了些，只听荣禄续道：“沅甫兄，本官初来乍道，待本官和海大人先说完公事，自然会去湘勇营拜会侍郎大人，你放心好了，湘勇钱粮之事，本官一定会给你个交待的。你先回去带个话给曾侍郎，稍后荣禄便来拜会。”
曾国荃怏怏的站起身来拱手一礼，嘴上却不客气的道：“荣军门，今儿我曾老九就听你的先回去，但望你可别说话不算话。”说罢便转身而去。
荣禄身旁的承恩大怒，站起身来指着曾国荃的背影道：“他娘的，这什么鸟人。”
海廷琛急忙劝道：“三位大人莫怪，这曾老九这是这份脾气，人是直了些，但也没什么坏心。”
荣禄笑了笑摆摆手道：“无妨，看得出他是真的急了。”跟着荣禄看着海廷琛问道：“湘勇钱粮方面真的很是窘迫么？本官到了益阳见过张抚台，他也没提这事儿。”
海廷琛轻叹一声道：“说起这湘勇来，去岁长毛扑湘乡，要不是他们拼死力战，湘乡也是保不住的，下官很承他们的情。也亏得是曾侍郎一力维持，旁的绿营兵、八旗兵要是一个月不见饷早就闹腾起来了，曾侍郎的湘勇已然四、五个月没发饷了，也能压得住，下官还是佩服曾侍郎的。要不是抚台大人有令，下官也不会多多帮扶湘勇，可惜下官所管之地也不富庶，心有余而力不足啊。”
荣禄淡淡一笑，沉吟道：“地方上的乡绅捐募几何？”
海廷琛叹口气道：“湘地大部富庶之地被长毛占据，剩下的湘西之地也不甚富庶，就像咱们湘乡之地，去岁湘勇、外省绿营来了几波人马，地方上的乡绅们都纳捐了十余次，听闻陶澍陶公家都纳了十几次，家里也早就没什么钱财了，更别说别的乡绅富户。这次纳捐的八万两都是本官带人上门逼捐的，说来真是惭愧啊。朝廷那边也没什么钱粮拨下来，就算拨下来的，也是无人敢用的宝钞，抚台大人都不敢发付。一省的军政开销就全指望着这点钱，这哪里够呢？”
海廷琛接着说了湘勇缺钱粮之事，原来除了清军控制的湘地并不如何富庶之外，从去岁开始到今年，清军和太平军一直在湘地鏖战，清军来了几波人马，各地的都有，本地也办起团练来，每次都是各种纳捐应接不暇，就连本地势力庞大的陶澍陶老大人家都支应不起了，何况别的乡绅富户？湘地给人有种涸泽而渔的感觉，怕是再也榨不出什么油水来了。
碰到这种事时，曾国藩也没什么办法，只得承诺所欠之饷保证会发，湘勇也多是曾国藩宗族、朋友、师长招募而来，多是乡里乡亲的，大家也都信任曾大帅，是以也尚算过得去。慢慢的曾国藩发现，这些欠饷差不多变成了士兵的押金。一个交了押金的士兵，当他想逃跑时，就得多用一个心思了。此外，这个押金还有一个更大的作用，当他退伍时，他一下子能拿到一笔数目可观的现金，可以作为他回乡后去营生的资本，不至于为乡里制造大批只会杀人不会生产的流民，极大地利于战后乡里的稳定。所以湘军后来干脆规定一律只发半饷，士兵的另一半饷银则统一存入“公所”。
荣禄嗯了一声道：“钱粮之事无非开源节流而已，眼下征战，正是要激励兵卒之际，节流这等事万万不可，那咱们就多想想开源之法。本官在江北大营时也遇到过这钱粮紧缺之事，随后想了个折，开了个厘金捐税之法，如今在苏中、苏北倒是颇见成效，这次本官来湘，朝廷也颁下旨意，让各地仿苏例筹饷。”
海廷琛哦了一声道：“下官也看过邸报，厘金之策倒也的确可以所得丰厚，只是咱们湘乡之地和长沙迫近，时常和长毛贼激战，商贾往来不多，只怕难以有余。”
荣禄微微一笑说道：“办法是死的，人是活的，咱们慢慢筹划总会想出办法来。本官这次来一是拜会一下海大人，二来便是看看湘乡的地貌，随后本官要反攻长毛，多半便是要从湘乡之地发起，还请海大人届时多多力助。”
海廷琛也不大相信眼前这人，还不到二十岁便做到总兵位置，虽然听说他在上海剿除乱匪，又有献厘金之策功劳，前面江北大营被攻破，还力挽狂澜保住了扬州，但在海廷琛看来，荣禄能以冲龄任高位，多半还是托了他父亲、祖父的余荫，更兼他是满人的缘故。此刻听荣禄说要反攻长毛，确实有些不信，“长沙、衡阳、湘阴、岳阳几处长毛兵不下数万，又有舟师接应，荣军门可不能大意啊。”
荣禄微微一笑说道：“长毛贼强弩之末，赖汉英并非全才之将，他还是有很大的破绽，稍后看本官破敌便是。海大人只管备好人手、府仓、营地，随后本官兵便会到来。”说完便起身告辞道：“一应所需都在公文中写明了，还请海大人尽快办差，本官现下就去湘勇营见曾侍郎去。”
第二百九十章长蛇之尾
曾国藩的湘勇营驻扎在湘乡以北二十余里处的韶山，韶山历史源远流长，相传舜南巡时，奏韶乐于此，凤为之下，韶山因虞舜南巡得名。而荣禄却知道这里是后世太祖的诞生之地。
韶山地势属于湘中低山丘陵区，山峦起伏，溪水潺潺，冲土段相连，易守难攻，又位于湘乡、宁乡、湘潭交界处，因此极为重要。太平军占长沙、湘潭、衡阳、湘阴一线，从去岁开始便不断出队攻打湘江以西之地，而清军则沿着常德、益阳、宁乡、韶山、湘乡等地布防围堵。
去岁至今，双方一直在这一线拉锯作战，互有胜败，但清军一直处于下风，直到赖汉英组织湘地太平军攻打赣省大败于江忠源部之后，湘西的清军才算把局面扳回一些来。如今太平军沿湘江布防，清军则以宁乡、韶山、湘乡几处为依托，双方算是暂时稳定了战线。
一路上荣禄三人策马过了几处湘军营垒，各处湘勇都是衣裳弊履，面黄肌瘦的，但荣禄看得出，他们的精气神明显的和其他的绿营清军不一样，因为他们是湘乡本地招募的湘勇，他们知道守卫的是自己的家乡，自己的土地，和他们一起战斗的是他们的父兄子弟、亲朋好友。
韶峰顾名思义乃是韶山的最高峰，高一百五十余丈。韶峰位于韶山西南角，曾国藩的中军帅营便在这里。韶峰是南岳衡山第七十一峰，比第七十二峰的长沙岳麓山高出数十丈。在此处设帅营，方圆百余里可一览无遗。
快至韶峰，只见此处地形突然高耸，撑天立地，拔起一座险峰。有如寒光闪闪的利剑，又似巨鲸泅海喷吐的柱。这里便是韶峰的狮子山了，未览韶山冲自然美景，先睹狮子吞日雄姿。“吃湘乡，卧湘潭，屙宁乡”，是民间对其山势的真切描绘。狮子头朝西南，尾曳东北。山体逶迤十里，将韶河河谷截为两半。湘勇便是在此处沟壑山形纵横之地阻挡住太平军的脚步。
到了大营门口，远远只见几名穿着官服的清廷官员和十余名穿着便服的书生在辕门等候。显是曾国藩得了前面营垒的消息，带着人出来迎候。
荣禄虽然见过后世教科书上曾国藩的照片，但那是黑白照片，而且当时的摄影技术也不算太好，曝光时间长达十几分钟。照出来的人像有些失真，是以当他亲眼见到面容削瘦。昏昏欲睡的曾国藩时。他还是微微有些惊讶，这老头就是赫赫有名的曾国藩么？
曾国藩身材不高，荣禄看来绝对不会超过一米七的个头，那棱角分明的三角眼看起来就像是睡着了一般，但当荣禄下马走上前来时，他目光忽然张开。炯炯的目光和荣禄对视起来，浓密的胡须抖动起来，带起一个笑容，执手为礼道：“荣将军远来辛苦了。”
曾国藩虽然是在笑。但荣禄却觉得他双目带着寒光，锐气逼人，令人悚然。这种压迫感让荣禄一阵不适，但荣禄也算是见过不少位高权重之人，也见过不少奸枭之辈，已然不是从前那个懵懂无知的青年学子了，当下不卑不亢的回了一礼道：“曾帅客气了。”
曾国藩虽然是帮办团练大臣，但只顶着个侍郎衔，从二品的官位，到比荣禄的正二品还低了一级，但荣禄只是湖南协办团练大臣，两人这官位、职权上的稀里糊涂却是清廷有意为之。荣禄这个镇筸镇总兵却是肃顺、胜保等人摆了他一道，让他出任难带兵的镇筸镇总兵，是有意为难荣禄，而清廷给他正二品官衔为团练协办大臣却是希望他恶心一下曾国藩，这是大清官场历来喜欢玩的弯弯绕，倒也不足为奇。
曾国藩见荣禄虽然年青，但面色从容淡定，倒也不敢太过轻视于他，两人寒暄几句后，曾国藩身旁的几名官员互相通了姓名。
荣禄得曾国藩引荐，见到了湘军几位赫赫有名的大佬，曾国荃他已经见过，余下几人却是罗泽南、刘蓉、郭嵩焘、塔齐布、杨岳斌以及李续宾、李续宜兄弟俩。
荣禄面带三分笑意，一一和众人见礼，礼数倒是十分周到，而且每说一人，荣禄总能道出这人的长处来恭维几句，到让曾国藩更加奇之，看来这位总镇大人临来前把湘军上下将官幕僚文吏底细摸了一个一清二楚啊。
随后荣禄又引荐了承恩和扎布多那克，众人互相见礼后，曾国藩便引着荣禄到自己的帅帐议事。
营中的茶水却是粗茶泡制，曾国藩坐在主位上笑着说道：“荣将军请勿见怪，湘勇营缺粮少银，也拿不出什么好茶来招待。”
荣禄喝了一大口淡淡一笑说道：“行军从伍有口饭吃就很好了，曾帅能用茶水待客，已然是极好的了。”
曾国藩轻叹一声接着说道：“湘勇草创，就粮筹饷之地微薄，钱粮一直难以筹措，朝廷以荣将军为协办大臣，未知可有良策改善之？”
荣禄微微一笑，看来曾国藩这老儿是迫不及待的想试试自己的斤两，一上来就把最大的难题给抛了出来，当下缓缓说道：“历来征战之时，最好的钱粮来源莫过于以战养战，去岁至今，长毛贼势汹汹，曾帅和诸位疲于应付，未能破长毛城池，是以疲于消耗，钱粮一项有出无进，却是无论如何也筹措不足的。”
曾国藩哦了一声，三角眼眯了起来，盯着荣禄看，却不言语。一旁曾国荃不乐意了，大声道：“荣将军的意思是咱们湘勇只会守成，不懂进取了？”此言一出，湘军诸将都面色不豫起来。
荣禄不慌不忙的摆摆手道：“本官的意思不是这个，长毛逆贼起于广粤，一路抢掠裹挟来到湘地，成军不是一日两日，去岁正是长毛贼势倡獠之际，湘勇初创而能够守住此地便是万万不易之事了。但如今大股长毛东去，又有发逆赖汉英败于赣省，湘地长毛锐气已失，正合我等反扑之时。形势逆转之下，曾帅可思虑进兵而不是再想守土了啊。”
湘军诸将闻言，面色才慢慢好看了起来。曾国藩捻着胡须微微笑道：“荣将军才至湘地，或许不知湘地长毛情势，长沙等地长毛虽然在赣省大败，但长沙有两万余长毛，湘潭有八千，衡阳有万余，湘乡之地官军不过八千，我湘勇不过九营，数不足五千，如何取长毛重兵猥集之地？”
荣禄站起身来，走到帐中悬挂的一副地�