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太平血-第423部分

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杏贞见了也不由得莞尔一笑,自言自语道:“年轻还真是好啊。”话音才落,门外李莲英公鸭嗓子大声道:“恭请母后皇太后圣安。”

跟着李莲英打起帘子,慈安笑盈盈的快步走了进来,杏贞上前行礼,慈安连忙扶住道:“妹妹不必多礼,听闻你头痛的毛病又犯了。本宫就过来看看。”

杏贞心头微微一动,暗想我这里前脚才召程灵秀用针,你后脚就来看望。还真是消息灵通啊,当下不动声色嫣然一笑道:“姐姐有心了,适才已经让人诊治过,现下已经大好了。”

慈安命随从宫女端上一只食盒道:“这里是一些滋补的药膳,妹妹可以用一些。”杏贞喜道:“多谢姐姐了。”

两女笑罢携手而坐,慈安道:“昨日本宫召见了礼部侍郎何桂清,问起和美夷会商之事。这何桂清侃侃而谈,胸中的韬略不少,比起朝中那些短视叫嚷着不能在北边开通商口岸的大臣们强多了。”

杏贞微微一笑说道:“何桂清是个干员。可以一用,姐姐莫不是想让他担任六爷的副手?”

慈安微微颔首道:“六爷年轻气盛,身边总要有个老成持重的人帮扶着才是,何桂清正是适合的人选。”

杏贞道:“何桂清是个适合的人选。本宫也属意于他。既然姐姐也如此说了,待会儿便下诏让他兼着副使之职吧。”

慈安笑道:“妹妹不反对就好了。”

杏贞也笑道:“小妹怎么会反对?姐姐看中的人便一定是人才。不过这次商谈事关重大,美夷调停得好了才能和英法重开谈判,小妹以为六爷与何桂清加起来还是势单力薄了些,小妹觉得还是再加上两个人才行。”

慈安哦了一声问道:“哪两个?”

杏贞道:“一个便是怡良,此人自打林则徐禁烟那会儿就和洋夷周旋,先帝在时任两江总督,虽然被长毛打得丧师失地。但对付洋夷还是有些手段的,此人也可为副使之职。”

慈安微微皱眉道:“怡良?但此人似乎从前乃是肃顺一党的啊。”

杏贞微微一笑说道:“肃顺已经身死多时。怡良赋闲在家逾年,这些日子看起来他也挺识时务的,敲打多时了,也可以一用了。况且当年肃顺网罗的党徒甚多,甚至曾国藩这些人也曾今暗通曲款,如今咱们启用了怡良,正好可以让这些个臣工们吃个定心丸,不是么?”

慈安微微颔首道:“还是妹妹想得周全,怡良就让他也任副使之职吧,等立了功劳在想给他别的差事。还有一人是谁?”

杏贞缓缓说道:“还有一人是林则徐林公的女婿沈葆桢。”

慈安奇道:“沈葆桢?”

“正是此人,沈葆桢道光二十七年进士,做过翰林院编修、监察御史等职。咸丰五年时候署广信知府,随后失了广信,随江忠源退守南昌,后来被人弹劾于是去职回了老家福建。随后福建被长毛攻陷,他带着家人辗转来到了京城暂避。”

慈安又皱眉道:“听起来此人不怎么样啊,他有何才干呢?”

杏贞缓缓说道:“此人乃是林公女婿又是学生,尽得林公真传,在福建的时候,他在籍办过团练,还与洋人买过商船支援李廷钰抗击长毛,颇有些功劳的。最要紧的是此人在福建和洋人打交道多了,熟悉洋务,又是林公的女婿,也可为副使之职。”

说到这里杏贞顿了顿接着说道:“还有一点,姐姐,长毛都有了自己的出海水军,海船常年奔走于大连、库页岛等地,对关外我大清龙兴之地便是极大的威胁,而且还有可能走海路来攻打大沽等要地。这次长毛走海路奔袭广州便是最好的例子,所以咱们也该尽快考虑筹建可以远洋的水师了。美夷可造大海船,而沈葆桢在福建的时候办过船舶之事,用他为副使还有购船筹建远洋水师的意思在里面。”

慈安沉吟片刻后道:“也好,那就让沈葆桢也担任副使,六爷手下有这三个副使想必一定能马到功成。”

杏贞嗯了一声又道:“但也不可掉以轻心,长毛亡我之心不死,上次就派出刺客破坏了和谈,这一次也一定会想尽办法破坏,咱们可得多多提防才是。”

慈安闻言愁容不展的道:“这些个乱臣贼子真是诡计多端,手段卑鄙无耻,西贼此獠素来狡狯,也不知道会出幺蛾子的计策来破坏和谈。广州也没了,朝廷大半的商税银子还指望着此处。还是得尽快和洋人商议妥当之后,重开通商口岸才是啊,否则京城缺粮。连个买粮食的地方都没了。”

杏贞嗯了一声道:“姐姐放心,小妹一定多加筹划,就算长毛再出什么诡计,小妹也让他偷鸡不成蚀把米。”

两女又说了会儿话之后,慈安便回去了,杏贞命人去传唤怡良和在京城的沈葆桢进宫。一旁侍候的李莲英忍不住好奇,小心翼翼的问道:“主子。这怡良之事适才您不是才打了安公公的板子么?”

杏贞淡淡一笑说道:“我打小安子是因为他最近的确很不安分,但怡良此人的确是能一用,六爷身边多了何桂清。本宫也要加上两人才是啊。”

李莲英闻言赞道:“主子真是睿智,奴才等人不及万一。”

杏贞听了却板起脸来道:“你最近招子放亮点,为何本宫这里才头痛,慈宁宫那边就得到了消息?今后是不是本宫见什么人都要防备一二了?”

李莲英急忙道:“奴才这就下去彻查。”

杏贞脸如寒霜的冷然道:“查到了手脚利索点。别让人抓到什么把柄。本宫不喜欢做什么都被人知道!”李莲英嗻了一声急匆匆的下去了。

随后杏贞又批了半个时辰的折子,怡良首先到来,此人已经年过半百,头发胡须都白了,战战兢兢的向杏贞见了大礼。杏贞命人给他搬了张杌子坐下后,杏贞贝齿轻启道:“老大人知道本宫传你觐见所为何事么?”

怡良还没得知安德海被打之事,还道是安德海美言之后自己的差事有了着落,当下恭恭敬敬的说道:“奴才不知。但奴才赋闲在家这段日子时时都等候能有差事委任下来,奴才虽然老了。但老骥伏枥,这把老骨头还是能在为大清办点事的。”

杏贞嗯了一声不置可否,命小监拿了一份章程给怡良观看,口中说道:“美夷公使列卫廉不日便到大沽口,这次朝廷有意让美夷居中调停,与英法重开谈判,还是先安抚住洋夷,朝廷好抽出兵力和人手来与长毛大战。你先看看这章程,和谈抚局至关重要,你和洋人多打交道,本宫有意提拔出任和谈副使之职。”

怡良心头有喜有忧,喜的是总算能有差事派下,官复原职便指日可待了,忧的是历来洋务难办,无论剿抚都是非常棘手之事。但看了那章程之后,怡良眼前一亮,可以说这章程非常的务实,对于英法提出的条件虽然没有全盘答应,但至少有个明确的态度,不似从前那般推诿模糊。

看完之后,怡良措辞许久才道:“太后,既然这章程之内朝廷有了明确的底限,老奴也就心里有了个底,北边增开五个通商口岸,乃是要旨。而英法所谓的商船事件和洋和尚被杀事件只不过是幌子,这两事件上次谈判之时已有定论,也好缓解。只是洋夷必定会揪住上次使团遇刺一事胡搅蛮缠,讨要个说法。”

杏贞嗯了一声说道:“尚虞备用处上个月查获长毛在京城一处细作据点,刺客一事便推倒长毛身上便可,要什么证据待会儿你到尚虞备用处看看,自行筹办便可。洋夷使团要抚恤什么的,到和谈重开之时,你和恭王爷他们商议着办便是了。”

怡良躬身领命,但跟着还是有些愁眉苦脸的说道:“太后,开口岸通商、抚恤银子什么的都好谈,只是这章程中说洋人若是在想要租界港口、开鸦片商贸、在京城驻扎公使,都可以酌情商谈,这条款若是定下来,只怕朝中会有非议。”

杏贞淡淡的说道:“租界港口方才可能吸引洋商到来做买卖,当年上海开埠之时才多大个地方,如今是个什么变化你应当知道,租界土地给洋商不妨事,但租界年限上须得留神,可别弄出什么几百年的来,租期最长不可超过五十年,到期之后商议解决。京城驻扎洋人公使此事也准,当今世界列强环视,咱们总不能继续闭门造车吧,多开开眼界看看世界,朝中那些个言官也就不会只知道上折子弹劾了。至于鸦片商贸之事嘛,本宫听闻广西、云南也有烟土贩卖,具江忠源和劳崇光奏报,这些烟土可都是云南、广西当地百姓自产之物,广州沦陷之后,内地需求烟土,云南、广西两地倒好,做起烟土生意来,利润居然比从前还高。鸦片烟土这玩意呢不是你说不和洋人商贸就能禁绝的,朝廷需要银子打仗,也就需要商贸,鸦片成润丰厚,既然地方上也有先例在做此生意,为何朝廷不能做?”

怡良轻轻啊了一声,杏贞淡淡的说道:“鸦片商贸可以商谈,但每年进口的数量必须有个限度,给国内鸦片商人都发个份额引子,每年每个商号进口的鸦片不可超过规定之量,否则便会让银源外流,伤及国本,同时有了限额,这价钱也才能卖得上去,不是吗?说白了,这些银子朝廷不赚,地方上也会去赚,走私商人也会去赚,地方富绅豪强也会去赚,那为何朝廷不能赚?你以为只靠湖南一地曾国藩他能养十万湘勇么?”

怡良只觉得额头冷汗直冒,唯唯诺诺的答应了下来,随后杏贞又交待了一些细节,最后杏贞挥挥手让怡良跪安,怡良退到门口时,杏贞忽然又抬头道:“哦,对了,稍后安德海会把那三千两银子退给你,既然老大人身家还是丰厚的,那本宫就做个主,老大人在加十倍价钱,凑个三万两银子充作国库,权当是为国尽忠吧。”

怡良擦了擦额头的汗水忙不迭的答应了,跟着跌跌撞撞的急匆匆离去。

第五百二十五章罢黜荣禄

怡良走后没多久沈葆桢便被带到了暖阁之内,比起怡良的热心出仕又小心翼翼之外,沈葆桢却显得对出仕办差不是那么的热心。

杏贞知道沈葆桢当年丢官的原因,一来便是丢失了重镇广信府,二来也是最要紧的是得罪上司,然后朝中有人构陷,最为有趣的沈葆桢当年得罪的上司便是时任两江总督的怡良,而朝中构陷的便是肃顺一党。沈葆桢还是靠着岳丈留下的名声保住了性命,查办之后的处分也只是去官,去官之后他便回了老家,一度对清廷极为失望,但后来又积极在福建组织团练、购办船只支援朝廷应战,足见其为官向上之心不息,只是文人那种恃才傲物的秉性令他不像怡良那样肯放下身段。

询问了林家和沈家家中之人境况后,杏贞话锋一转道:“听闻当年长毛入寇福建之时,王懿德、李廷钰都曾今请你出仕入幕,却不知为何推脱?”

沈葆桢只道父母年迈是以婉辞,杏贞淡淡一笑说道:“国难当头,贼势猖獗,上至王公重臣,下至贩夫走卒,何人能够幸免?谁家不都是上有父母下有儿女的?若人人都像你这般,还有什么人为朝廷效力?”

沈葆桢见杏贞虽然是在笑着说话,但话中分量颇重,急忙离了杌子跪拜磕头请罪,杏贞摆摆手道:“罢了,本宫也只是想告诉你,有国才有家这个道理,想必当年你跟随林公的时候。林公也教导过你这些道理的,本宫只是提点一下罢了。当年你不愿意出仕也只是因为朝中肃顺一党还在,你不愿与这些人为伍是吧。”

沈葆桢虽然是初次见慈禧太后。但对这位垂帘女主的精明强干早有耳
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