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慈禧嗯了一声道：“这是自然，听闻英国人在印度已然完成了镇压之举，英法联军不日便可赶赴远东。洋人腰板自然硬了。不过呢。我们也不必示之以弱，千万不可松口，否则长毛一旦牵扯进谈判来，那便后患无穷，朝中反对议和的势力便会更加张目。”
奕？颔首道：“这是自然，只是臣弟就怕如此僵持下去，便会有开战之虞。”
慈禧拿出另一份照会道：“六爷你看看这个。”奕？接过李莲英传来的照会，仔细看了起来。须臾看罢有些惊讶的说道：“我们要先和罗刹人商谈新约？”
慈禧淡淡一笑说道：“既然英法美自持武力，长毛又想浑水摸鱼。那我们也要得找一位强援才是。罗刹人虽然狼子野心，但用来做个样子，虚张声势一下也还算极为好用的。”
奕？皱眉道：“罗刹人狼子野心，由于我大清接壤，东北处可直接骚扰我大清龙兴之地，与之商约无异于与虎谋皮，先前太后也说了的。”
慈禧淡淡的说道：“此一时彼一时也，当时不也没有长毛来搅局之事么？若然真的被英法美长毛联手逼迫，咱们还真的只有靠向罗刹国了。”
奕？恨恨的说道：“想不到我大清沦落到如斯境地，真是可恼也。”
慈禧摆摆手道：“就这般办吧，不过此事本宫一直为把照会发出，一则是想看看英法美的反应，顺道让洋人心急片刻；二则实乃担心朝中主战派又上书上奏的，你也知道先前为开总理衙门和再办英法抚局，本宫已经和朝中主战一派多有争执，最后也是两宫乾纲独断的。姐姐她耳根子软，就怕那些个王公大臣再念叨几次，她便要改口风了。如此一来，你我辛苦筹划的抚局必将付之流水。”
奕？叹道：“朝中煌煌自大者不知凡几，殊不知如今大清内忧外患，长毛在南面攻势凌厉，北面切不可在与英法开战，倘若一战大沽口丢失，京津震动，便是危及社稷的大祸。母后皇太后那边的确有些耳根子软，现下咱们若再开与罗刹国商约之事，还真怕那些个老顽固们一起跑到跟前去乞骸骨。”
说到这里奕？站起身来，负手走了两步后站定脚步道：“皇嫂，要不这样吧，既然是由臣弟总览抚局，那罗刹国这份照会便由总理衙门来办，先与罗刹国使者虚与委蛇一番，成与不成那是后话。此事算臣弟自作主张，皇嫂并不知情，这样皇嫂也可免去一番麻烦。”
慈禧嘴角微微一笑说道：“可这事总归还是会被揭穿，到那时候只怕满朝都是参劾你的人，你又要让本宫怎么办？”
奕？躬身道：“皇嫂，兴办洋务千头万绪，也是千难万难之事，当时臣弟接手总理衙门之时，便做好了千夫所指的准备。但臣弟也是爱新觉罗的子孙，断不可眼睁睁的看着祖宗传下来的江山就此断送，臣弟自会周旋下去。况且兴办洋务乃是臣弟的夙愿，臣弟愿一力承担。若到时候真的东窗事发，臣弟在朝中也有人说话，真到了势不可为之时，只盼皇嫂能替臣弟说几句公道话。要最后真是不成，臣弟大不了做回闲散王爷，也不会让皇嫂受半点委屈。”
慈禧微微动容，轻叹一声道：“六爷你有心了，此事还是本宫扛下来吧，那些个老顽固要来哭闹，就让他们哭闹，姐姐那边我自会去说，不必把你逼上绝路。”
奕？摇头道：“不，皇嫂，臣弟可以走上绝路，但皇嫂你不行。只要皇嫂你还掌朝政一天，臣弟就算被投闲置散一些时候，也总还有复出的时候。但若是皇嫂你也……那咱们的大计可真就无疾而终了。所以宁可臣弟做弃子，皇嫂也不能损了分毫的。”看到慈禧还想再说，奕？抬手止住道：“皇嫂，不必多言，臣弟心意已决。再者此事若是操办得快当些，兴许没等朝堂上群情汹涌起来，英法那边就已经有了变化，抚局能速成也说不定。”
慈禧看了奕？半晌最后才道：“那只好委屈六爷你了。”
奕？躬身垂手道：“此乃臣弟分内之事。”
随后两人又商量了几句与俄国商约之事，咸丰还在朝时，俄国人就不断侵入中国的唐鲁乌梁海、蒙古、新疆等地，还多次要求清廷开放西北商贸，在与英法开战之时，更是侵入黑龙江，占据黑龙江出海口和库页岛等地。后来俄国兵败，庙街和库页岛也被太平军占领，清军为了防备太平军在庙街和库页岛的驻军，也加强了关外的兵力，如今的东北到不似历史上那样兵力空虚，让俄国人倒也不敢掉以轻心。
慈禧打算拉出俄国进行商约，摆出一副与俄国亲善的样子，便是想刺激英法，英法始终视俄国为大敌，若清廷倒向俄国，英法必定会很是惊慌，慈禧便是打算利用这一点来做做文章。至于俄国最后真的用不上了也没关系，还是可以与俄国商谈一下，主要还是互开蒙古、新疆几处商贸口岸，西北地区也需要打通到俄国的商路，特别是山西晋商们，他们一直对西北商路的开放抱着极大的期望。可能到了最后大清不会全面倒向俄国，也就是与俄国签订一个关于西北商贸的条约罢了，向来那边不是英法的控制范围，对他们的刺激还不算太大，这样大清两头都能将就。
说完谈判之事后，奕？忽然说道：“皇嫂，如今乃是用人之际，荣禄不知所犯何错，被皇嫂处置了，臣弟斗胆请皇嫂看在当年合力斗到肃顺的功劳上，饶了他这一回吧。”
慈禧淡淡的说道：“此事六爷不清楚个中细节就不必插手了，荣禄如今不过二十余岁，甚是年青，而且升官太快，欠缺了磨砺，对他也不好。先圈在家中好好反省一下，将来才能更加有担当。而且这次湘军对出兵救援广西总是推三阻四的，本宫就偏偏发落了荣禄，让曾国藩也清醒一点！”
奕？道：“就是曾国藩出兵广西推三阻四，臣弟才担心广西江忠源已经撑不住了，所以才斗胆请皇嫂赦免了荣禄，这样曾国藩才会出兵。”
慈禧冷笑道：“曾国藩要出兵早就出了，他是在等着看朝廷和洋人商谈换约之事的结果，这只老狐狸很有自己的一本帐，他知道如果朝廷不能安抚住洋人，北面再打起来，他在湖南一省之地自保都难，还谈什么救援广西？不过若是朝廷能化解英法之厄，北兵可以压住苏淮的长毛，他救援广西也才有把握，与荣禄被罢黜是没有关系的。”
奕？微微颔首道：“臣弟原本也这么想过，只是臣弟还以为是曾国藩和荣禄乃是翁婿，一南一北手握兵权太重才被皇嫂发落的呢。”
慈禧淡淡一笑道：“这原因也有些……”
第五百三十七章留条活路
与此同时，千里之外的湖南岳州府知府衙门之内，曾国藩也狠狠的打了个喷嚏，一旁的郭嵩焘道：“曾帅，最近天气多变，还须多加保重啊。”
曾国藩取出汗巾略作擦拭，三角眼精光淡淡一放随即又灰蒙下去，口中苦笑道：“多事之秋，还真是个多事之秋啊。”
郭嵩焘尚未接口，书房门外曾国荃的大嗓门便喊道：“兄长，荣禄来信了！”说话间只见曾国荃与湘军另一位重要人物罗泽南一同到来。
曾国藩三角眼一番，狠狠瞪了曾国荃一眼怒道：“你是怕人不知道是么？讲不听、讲不听，现下我们和仲华还有联系的事须得隐秘！”
曾国荃讪讪的道：“怕什么，这里都是自己人。”
曾国藩冷冷的说道：“我那女婿不也是自以为手下都是信得过的人么？转眼就被自己的拜把兄弟给出卖了！这岳州府不比衡阳，只怕隔墙有耳！”说罢也不再纠缠这个话题道：“把信拿来。”
曾国藩展信看了之后，面色凝重起来，把信函交给曾国荃、郭嵩焘、罗泽南等人传阅。
曾国荃第一个看完，口中说道：“兄长，你看连仲华都说了，让我们提兵增援广西江忠源，我们是不是分兵南下？”
曾国藩已然思虑了一番后，淡淡的说道：“仲华这是一家之言，他毕竟还年轻了一些，不知个中凶险。”
曾国荃急道：“兄长，广西若失。我们湘勇便三面受敌了，北有石达开、南有陈玉成、东面是李秀成和林启荣，湖南便要不保了啊。”
罗泽南也道：“是啊曾帅。正所谓唇亡齿寒，湖广本就是一体，广东已经失守，若广西再失守，湘勇也恐难支撑下去。”
曾国藩不紧不慢的抿了口茶后，缓缓问道：“诸公观现时之太平天国气象如何？”
众人都是奇怪的对望一眼，为何曾国藩忽然改口不称长毛了。最后郭嵩焘道：“曾帅，长毛自从洪逆和杨逆火拼一场之后，被西贼趁势入主了金陵。如今长毛便是西贼一家当政。西贼此獠颇有手段，长毛火拼得如此激烈，他居然能将局面稳定住，不过逾年时间。长毛不弱反强。攻势更加凌厉了起来。”
曾国藩点点头说道：“正是如此，太平西王的能耐的确非常了得，先前长毛诸王各自为阵，迟早便有祸事，当年仲华也说过，长毛内部必将有一场厮杀。可这场变乱被此人压住，更加一统长毛内部，如今的长毛已经是铁板一块。再难撼动了。”
曾国荃皱眉道：“那又怎样？咱们与长毛厮杀多时，有不共戴天之仇。兄长今日为何长他人志气灭自己威风？”
曾国藩沉声问道：“我问你们，若长毛没打两广，而是石达开、陈玉成、李秀成并长毛水军罗大纲等部一起来攻湖南会如何？”
曾国荃登时有些傻眼，罗泽南、郭嵩焘两人对望一眼也是默然不语。
曾国藩轻叹一声道：“你们还记得去岁我们得到长毛内讧消息之时，湘勇水陆两军重兵北上攻打武昌的事吧。”
罗泽南有些苦涩的说道：“当然记得，开始咱们的确占了优势，但随后石达开率兵返回武昌，又有罗大纲的水师襄助，长毛那几艘西洋新式战船耀武长江之上，我们的水师不是对手，最后只得退回了岳州。”
郭嵩焘也叹道：“是啊，那次败得惨了些，好在后来我们稳住了阵脚，守住了岳州。”
曾国藩摇摇头冷然道：“当时本帅也是这么想的，好在我们自己守住了。可现在回想起来，若长毛真的趁胜追击，水陆两师会攻岳州，以石达开、罗大纲等人的兵力和能耐，我们当真能守住岳州么？岳州守不住，后面的湘阴、长沙一样的守不住！”
曾国荃笑了笑说道：“兄长，那意思是长毛放了我们一马？”
曾国藩瞪了他一眼道：“不，长毛没有一日不想攻灭我们湘勇的！”
曾国荃不理解的道：“那他们为何不趁势攻打我们？”
曾国藩沉声道：“那位西王的眼光已经远远超出了我等，湘勇在他眼中已经并非整个棋局所在，而仅仅只是他的一枚棋子罢了。”
曾国藩站起身走了两步接着说道：“但凡弈棋，能看一步想三步的便是高手，咱们的这位死敌西王，他当时的目光已经放到了后面十几步行事上了。”
曾国荃不服气的说道：“西贼哪有兄长你说的那么神？要真是这样，我们湘勇早就被他剿灭了，咱们还能在这里说笑么？”
曾国藩冷笑道：“你也就是一个见招拆招的人，比人家差远了。虽然咱们湘勇兵力上比不过长毛，但咱们都是湘人子弟，就算长毛能攻破长沙、岳州等地，但他们并不能完全控制乡间的士绅宗族势力，那些人还是支持我们的。长毛当时若真的突入湘中腹地，虽能占据几个大城，但最终还是不能控制整个湖南，反而会将大批兵力陷在湖南之地。所以这位西王非常狡猾的