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太平血-第468部分

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在火车上,通过车窗彭玉麟看到不断倒退的沿途景致,远近都是望不到边际的农田,正值春耕时节,农田里满是农忙的人群,看到此情此景,彭玉麟轻叹道:“朝廷再难复有此地矣。”

李孟群也是半晌不吭声,最后才说了一句:“长毛不复当年劫掠之象了。”

到了上海之后,两人被直接送到西王在上海的府邸,押解两人的太平军士兵将他们交给西王府邸的卫兵之后,自有专人安排两人饱餐一顿,最后还沐浴更衣,整束停当才由卫兵带往西王书房之内。

西王府卫兵给两人准备的是两套汉服直裾,备了头巾给两人,换衣时二人都略一犹豫,最后到也都坦然穿了,只是两人都没有戴那红色头巾,于是二人穿了汉服直裾却光着顶门,脑后拖着辫子,如此行走之下,引得西王府内过往女官一直偷笑二人。

到了西王书房之内,二人只见堂上数名身穿太平天国官服的人坐在左右,当中主位上一名满脸横肉,面向凶恶的中年汉子端坐其间,这人身穿黄色袍服,头上风帽绣着西王二字。

彭玉麟心头一凛,暗想这人便是纵横三千里未逢敌手的太平天国第一人,西王萧朝贵了吧。李孟群则想,此獠果然便如同传言中一般凶恶,但看这人面相似粗鄙不堪,又有何能耐让大江南北众多豪杰倾心效命?

见二人在卫兵押送下到来,那中年汉子笑了笑说道:“请二位先生坐下说话。”跟着谓左右道:“你们都下去办差吧。”众人领命,须臾之后堂内退得干干净净,就连卫兵都退了出去。

彭玉麟和李孟群二人对视一眼,均暗想这西王可也真大胆,竟然敢独自一人见两名囚犯,就不怕他俩暴起伤了他么?李孟群更是心头突突直跳,暗想虽然这西王看似身强力壮,但要是自己能再近身几步,在彭玉麟襄助下,拼命一搏说不定真能取了他的性命,如此一来大清也就有了一丝得救的机会。

“坐下说话吧,二位先生。”那中年汉子头也不抬,指了指旁边两个位子,手中的文案始终不曾放下,跟着说道:“此处有我数名暗卫,除此之外别无他人,有什么话大可放开来说。”

李孟群刚刚有些犹豫,但听到那句此处有数名暗卫,便暗骂自己愚蠢,堂堂太平军领袖岂会如此大意?遂打消了拼命的念头,只管坐下去,还翘起二郎腿来,不似彭玉麟那般四平八稳的端坐。

那中年汉子提笔写了几个字后,放下笔来,抬头笑道:“忘了自我介绍,我便是太平天国的西王。”

李孟群没好气的说道:“你头上帽子便绣了文字,当我不识字么?如此自吹自擂,也不知礼数!”

那西王也不恼怒,只是笑道:“原来李先生还识得汉字,我还道先生只认得满文呢。”

李孟群面色涨得通红,一时间说不出话来,彭玉麟微微皱眉,看样子这西王粗中有细,词锋犀利,并非面相那般粗鲁。

李孟群憋了一会儿才道:“你也不必费什么口舌劝降我二人,我两人并非许乃钊,也不是陶恩培,更不是江国霖和周起滨,我二人身受朝廷厚恩,只想着以死尽忠,要杀要剐便招呼过来,我二人早已存了死志!断不会从贼造反!”

那西王笑得依旧很从容,他耸耸肩头反问道:“本王也从未想过劝降二位,从二位被俘之后,可有人来劝降二位归顺天国的?”

李孟群又是为之气结,没好气的道:“那你押送我两到这里为何?”

西王的笑容还是那么的和煦:“我想请两位替本王向你们那位圣母皇太后送一封信去……”

第五百八十章联军等待

2月2日,英法联军总司令蒙托邦将军登上法军旗舰“福尔班”号,从上海驶往位于直隶湾的芝罘。芝罘位于后世烟台一带,与大连湾隔海相望,是个极好的驻屯点。

那里有先期北上的法军6000人马(其中5000步兵和千余炮兵)。6号那天,风和日丽,蒙托邦一抵达,就为锚地的面貌所吸引,在他面前呈现的法军军营布置得以为稳妥。所有步兵和炮兵部队几乎全在平原上安营扎寨;各营轻步兵安置在形成半岛的丘陵一带(后取名莫纳山);司令部设在位于海岸制高点的一座寺庙里,整个营地尽收眼底。后勤管理仓库及办公室建在海滩附近,便于军需物资装卸。

所有设施大多用石头砌成,蒙托邦对此也很满意。见部队士气高昂,他向法军另外两名将军,冉曼和柯利诺将军表示祝贺。他还查访了野战医院,当时仅收治60来个病员,其中28个染上了花柳病。

蒙托邦也不错过参观那个诱人的好去处,即法军营地附近清国人开的集市,那儿货源充足,顾客拥挤,每天清晨5点至下午5点开放,昼夜则全由法军宪兵监护。见此情景,他不禁感叹道:“看得出士兵们还是喜欢清国人的热情,在上海都没有天天吃炖鸡的待遇,而且太平天国的人贩卖的东西价格极其昂贵。”

2月日,在法军主帅身边的英方联络官弗利上校的安排下。英军司令格兰特将军由参谋长陪同,以英法亲密同盟的名义,前来芝罘拜访蒙托邦将军。英国人的前出营地设在威海卫。距离法军营地并不太远。

英国人怀着好奇心,很想看看经好望角绕了一大圈,飘洋过海而来的法军官兵状态究竟如何,毕竟英军大部分都是从印度直接坐船来到远东,路程上比法军近了一大半。对于听说法军从日本弄来的那批野马,他们也在思忖究竟与什么样的牲口相像。

格兰特将军受到最殷勤的接待。他们先开了两小时会议,午宴后。英军司令要求参观法军营地。军乐队演奏《女王颂》,英军来宾十分赞赏。格兰特饶有兴趣地观看了架桥兵所建的那座80米长的比拉戈式桥。格兰特还要看炮兵,列席2公里射程有膛线山炮发射演习。见那些日本马训练得那么好。他大为吃惊:“怎么!这就是那些日本马?真不可思议!”

蒙托邦深受鼓舞,当即下令向驾辕之马鸣炮11响,接受炮火的洗礼后,法军骑兵竟然无一匹马失足!格兰特离开时。对所看到的一切喜出望外。随即邀请法军同僚后天前去南面的威海卫回访。在蒙托邦看来,当天确实美好。次日,他对自己竟敢下令在这些未受过战火锻炼的马匹面前开炮深感惊讶。他这样说道:“我真不知道这些马当时镇定不动,是因为天生沉着呢,还是害怕而使它们动弹不得!”

对于法军芝罘营地设施,随同访问的英军中校吴士礼赞不绝口。其实英军做的也不赖,经过克里米亚战争不愉快的后勤经历,又从太平军那里学习到严密的后勤保障之后。英法两军这一次远征的后勤保障做到了完美,法军的战马甚至就是从日本采购的。

英军早在1月日起就陆续抵达威海卫。英军在那里毫无困难地登陆,驻守当地的只是一个是用刀枪长矛的清军卫戍连队,英军战舰只是浪费了几发炮弹就彻底击溃了他们。

占据威海卫之后,英军在邻近三个港湾驻扎下来,英军大部分士兵来自印度,系镇压印度起义结束后奉调前来,英军人数多于法军,马匹不算,英军还拥有更多的资财,这里与清国人的互市要好于法国人那边。

到了威海卫,蒙托邦将军也怀着好奇心了解就要与之协同作战的英国盟军的实力,他详细介绍了参观英军营地的情形,有时虽不免带点挑剔的眼光,但并不妨碍他对英军的阵势留下强烈印象。

在沙内将军陪同下,他登上英军旗舰,受到何伯上将和格兰特将军最殷勤的接待。何伯上将在上一次大沽口之役中负伤后,在上海养伤半年才好,这一次对于他来说也是复仇之战。同时蒙托邦也见到了额尔金爵士,爵士决定陪同参观,一行人同乘小汽船到港湾对岸看骑兵营地。

蒙托邦身为出色的骑兵将官,用不着人家请就跨上一匹阿拉伯骏马,这勾起他对驻留阿尔及利亚年的回忆。在他面前的英军骑兵非常漂亮,服饰完美,装备精良,坐骑优越,显得纪律严明,英武善战。

蒙托邦作为行家,夸赞女王龙骑兵着红装很端庄,即便他后来在回忆录中写道:感觉龙骑兵显得有些死板,这也是为什么后来他们输给太平军骑兵的原因。但至少现在他还认为,英国的女王龙骑兵和法国胸甲骑兵才是真正的骑兵,至于满清的鞑靼骑兵只是过时的东西,而太平军骑兵似乎蒙托邦选择性的遗忘了。

正如蒙托邦将军和米特雷西所说,范纳和普罗宾少校率领的骑兵队,重新推行已在香港实施过的做法,强化拔桩训练,可收效不大。同时,他们也练额尔金所说的力气活儿,飞马挥刀劈柑橘。

法军司令想看英国人为之自豪的新式阿姆斯特朗大炮的实弹表演,年轻的炮兵上尉布拉巴宗(此人两个月后阵亡了)当场演示,但发炮准确度并不使蒙托邦将军信服。他认为,法军小型有膛线山炮射程达2000米,远比英军新式大炮优越。最后,他参观了运马船只及马厩舰,这些船只的设施给他留下了强烈印象,他这样记道:“我终于明白,从如此遥远之地运来的军队,其军容怎么竟和海德公园检阅时一模一样。”

他发现英国人很有办法租用如此昂贵的运输工具,他们在这方面并不那么斤斤计较。其实,英国海军觉得运送部队及战马,本属陆军承担之事,由他们负责有损其名声。而法国海军,对运送陆军这种苦差使,不会不乐意承担……英军大半是从印度部队抽调,其余来自本土,三艘专用大船足以将他们运到。

参观英**营的一天在“格拉纳达”号上结束,这是女王政府为“远征”军司令及参谋部租用的小轮船,800吨位,犹如旅行快艇。格兰特将军设晚宴欢送,气氛友好。蒙托邦将军回到芝罘,对威海卫之行留下深刻印象;带回来的不是小心眼的嫉妒,而是要比个高低的好胜心。

在蒙托邦参观威海卫期间发生了一件事,英军扣押了三十来艘清百姓运送柴米油盐的木船。蒙托邦不禁问道:“我们竟然没收了属于手无寸铁的无辜商贩的小帆船队,而且仅仅因为我军需要这批船运送军需物资。我们肯定不比别人好。我们声称不打中国民众,只打他们的政府。口头上说得好听,实际上却另行一套。”

随军法军医生芮尼也对英军强占民船严加谴责,同时指出法军在芝罘也同样如此,结果令蒙托邦将军大为尴尬。

在英法联军统帅相互礼节性拜访中,悬而未决的法军登陆地点问题没有言及,登陆行动的日期同样未提,原因在于英军没有等到希望中的清国战区情报!

法军指责英军情报侦查工作迟缓,并对于英军限制性的没有公开全部他们所知道的,关于清国内部线人的事情感到不满,并提出英军仍在等待所谓的清国内部盟友,是靠不住的……

格兰特将军也注意到了这一点,1月18日在上海最后一次联军全体军事会议决定的,假如情报没有得到及时跟进,由英军对白河和直隶湾南部进行新的侦察,以便最终确定联军的登陆地点。

蒙托邦将军在卜罗德准将报告的基础上提出了一些疑虑,他很希望自行侦查后确定在哪里登陆,而不是依靠清国内部线人的情报,正如杜潘上校敏锐地分析的那样,“英国人以优势兵力在最好的河岸那边作战,自然盼望自己登陆成功,同时要看另一岸我军失利的笑话。”

杜潘作为法军地形测量处主任,是法军侦察部队
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