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第一个夜晚，联军在极度混乱和不安中渡过，蒙托邦将军虽然命令部下抢占了北塘村外的那座石桥，但毕竟情报侦察有限，加上地形的不熟悉，蒙托邦将军还是很担心清军会发起夜袭，要知道在黑夜里，大队骑兵假如真的夜袭联军营地，蒙托邦相信联军将会遭受重大损失。
可一夜过去，营地相当平静，就连英军随军牧师姆吉也感到奇怪，就在附近的清军骑兵为何没有乘联军登陆组织混乱、极为脆弱之时发动攻击，为何反而让他们从从容容地上了岸。这个并非军人的教士认为，这是僧格林沁的第一个战术错误。
第二天清晨，联军两位司令正式进入北塘，炮舰停在河口炮台脚下。北塘是个小城，居民数千，而据随军纪实作者估计约3000到3万人，可谓人口稠密，但脏乱不堪。该城像是一个小岛，涨潮时被大海包围，退潮后被沼泽淤泥包围。如卡斯塔诺医生描绘，小城呈椭圆形，由宽沟环绕，一条长街将它一分为二，连接许多小街巷。法英联军以那条大街为界，分别占领左城和右城街区。
这位法军医疗队队长对占领区卫生条件甚为担心，称这是最有损健康的停留地点。牲口的腐烂尸体到处可见，城中不长一草一木，郊外是光秃秃的平原，涨潮时大部分被淹没。尤其退潮时，从溪流的淤泥和海滩泥水中散发出难闻的气味。要不当即采取预防措施，那流行病就会盛行。
至于居民，全都被迫紧急疏散，弃家离乡，悲惨逃亡。可是其中来人，宁肯自尽也不离家。施密茨中校与副手康普农少校进入一户官员人家，便看到一种可怕的场面。据埃里松描述，在砖砌的炕上横躺着3个女人，“一个老太太，衣衫有些破旧；两个年轻女子，穿着奢华，其中一个长得很漂亮。三个女人的脖子都被割开，紫红丝绸帷幔沾满血迹，大量涌出的鲜血一串串地滴在地上。她们还在发出嘶哑的喘气声，而肢体一阵抽搐，随后断了气。在她们旁边，两个小丫头，还不到记事年龄，时而抓着死者的辫子玩耍，时而满房间来回追着跑，拿这不寻常的情形开心！砖炕对面，柚木扶手椅上坐着一家之长，那个官吏，发呆地望着这个可怖的场景……”就是他割断了老妇人——大概是他的母亲——和两个妻子的喉咙。而这户人家的男人，也用剃刀抹脖子自尽了。
后来施密茨中校询问得知，在他们到来之前，数名南洋苦力——葛罗说是印度锡克骑兵——闯入他家中，抢劫打砸一空。这帮家伙刚走，另一群苦力又破门而入，再狠狠抢砸一番。这可怜的一家人害怕极了，于是一狠心，吞了大量鸦片，然后一死了之……
第五百八十六章大侦察队
北塘作为联军登陆后占领的第一座城池，联军对其格外重视，对于发生在城里的抢劫事件，联军司令部给予了足够的重视，毕竟有大批的随军记者跟随，英法统帅都不希望自己士兵的光辉形象被对方记者记录下来。
数千名主要用于运输物资的南洋、印度苦力，大多数为凶狠的流氓无赖，由于管束不严，他们在全城抢杀奸淫，无恶不作，对清国人犯下了残暴的罪行。
另外，英兵出去找饮用水的时候，还发现一些人家水缸里有“勒死的儿童和割死的妇女，头朝地，脚朝天”，大概是家人要他们免受战争恐怖而自行了断的。英国领事巴夏礼估计，这样死去的妇女约有四五十个。她们不论情愿与否，与其蒙受贼人欺辱，不如以服毒、自缢、跳河，一死而解脱。埃里松对此激愤地写道：“这简直成了恶梦！在它面前，我们诗一般的征服与神奇冒险的美梦破灭了。”
苦力们除了抢劫成性之外，鸦片烟抽得也特别厉害。为了他们的健康，指望他们出力，负责管理的英法军官总尽量禁止他们抽大烟。可是越不让他们抽，情况越糟。这些苦力完全受控于“神奇毒丸”，一旦失去自制力，变得更难管理。联军别无它法，干脆放任自流了……
对于英法起用南洋和印度苦力，洛图尔伯爵懊恼地指出：“华北人非常害怕这帮苦力，我们很难看住他们。制止不了那些令人遗憾的场面。我觉得，把这些人带在军中，实在得不偿失……”
其实。出手抢劫的并非只有苦力，北塘全城都遭到了联军的洗劫。某些英国兵行为恶劣，但不如法国兵厉害，联军司令部也听任他们为所欲为。事实上，大家都抢得眉飞色舞！
英国驻上海领事郇和甚至承认，若说法国兵与苦力称得上抢劫冠军的话，那么英军。负责维护军纪的军警士官则更坏！
法军阿尔芒上校对联军双方抢劫者有所目睹，也责怪道：“我们的士兵抢得特别狠，炮兵和轻步兵虽基本不参加。但有的也抢一点，有的开杀戒！而苦力们，更是疯狂地抢掳，锡克骑兵。也一样！至于英国人。他们臭名昭著，可为我们的师傅，他们所经之处，连个钉头也不留。士兵们竟然身穿抢来的丝袍，头戴官帽，到处溜达。阻止他们吗？远离乡土那么久，何不让他们狂欢一番！再说，他们好不容易才找到一个各类物品充溢的当铺。”
杜潘上校指责锡克旁遮普团更是一支野蛮的部队。刚一到就侵入民宅，冲进店铺。疯狂抢掠。柯利诺将军也证实说，“印度兵抢光商铺，洗劫民宅，奸淫妇女”。不少女子逃脱印兵之手，躲进法军兵营。法军枪声一响，一个印兵受伤倒地。在中国土地上，英法联军之间就这样进行了首次火并！此事被小心翼翼地掩盖起来，联军统帅部对此都保持了克制和沉默。
在巴夏礼看来，因有法国盟军在，才难以管好事务（指占领北塘，也泛指联合“远征”这一原则本身）。他认为，英国人只要是与他们合作，事情要想组织得很好，肯定是不可能！巴夏礼也许是也让敌视法国的情绪牵着走了。
额尔金爵士赞同巴夏礼的看法，在给国内的一封信中，他急不可耐地声称，鉴于对法国人的行为已有所目睹，夺取大沽炮台之后要尽快达成和平协议。关于法国人，他写道：“我相信他们必然还会犯下种种暴行，使我们在所进入的每座城市、每个村庄里受到憎恨。当然，他们的行为也使我军部队很难严明纪律。”
因而，对部队犯下的暴行，英法双方互相指责，英军首先揭露法军的抢掠行为。其实联军双方都没有意识到，这仅仅是摩擦的开始，两支不同国籍的军队协同作战本来就有着先天的不足之处，这也是联军优势以外的一个巨大隐患。
英法联军对北塘逗留实难忍受，士兵、马匹、大炮和军需等登陆，不得不花数天时间，堤道和马路修了起来。随军英国记者罗亨利认为，小河的忙碌景象“可与利物浦码头相比”。柯利诺将军也指出，英军占有最好的河岸，易于把人马和物资运上陆地。
法军工兵上尉贝齐亚也这样看，他认为英军留给法军的登陆点，远不是最好的。“显而易见，盟军占有最大最好的一份。见我们出师失利，他们大概不会感到懊丧。他们接受我军帮助很勉强，觉得这种帮助此时对他们无甚益处，只对法国未来在中国海通商产生更为有利的影响……”
另一方面，工兵上尉贝齐亚指出，陆海军指挥不统一，造成法军内部混乱，给极为迟缓的登陆带来持续的矛盾。先登陆的2000官兵没有足够食品，后勤跟不上，法军士兵不得不在北塘城里四处抢掠，似乎这也成了唯一合法的理由。
海军不为已经上岸的部队送去给养，而只是继续运送其他部队登陆，使得局面更加严重。他解释说，所有上岸事项，完全无序，没有后续安排。物品到处乱扔在河滩上，无人提醒。“大多数人乱走乱窜，不知所措，对这种莫名其妙的混乱，竟无人负责任。后果不难预料，士兵缺粮少食，才是真正的痛苦……”可见，对法军陆海部队指挥分开的不利之处，蒙托邦将军有所担心，并非多余。
联军正在经历一场痛苦，后勤参谋官并没有借鉴太平军登陆广州的部署与计划，在他们看来先把大批的物资运上岸是非常不安全的，而中国人却一直信奉的兵法名言却是“兵马未动粮草先行！”
北塘实属小城，现被占领。哪能容纳1。8万多外来人，何况种族混杂空前惊人。正如阿尔芒医生所记：“英军有辅助部队印度锡克骑兵，法军则有北非阿拉伯骑兵。另有运送或押送行李及物资的苦力和脚夫等。如印度黑人、非洲黑人、马来人和南洋华人等；还有其他混血者，如马尼拉他加禄人、西班牙与马来人混血儿，其中多数被驻印支海军当作辅助水手。他们操着不同的语言，却在干着同样的事情，这本来就是极为不可思议的一件事。”
联军的混乱或许还可以从另一个方面来解释，那就是语言沟通存在着很大的问题，但联军统帅部还是很好的使用了军衔系统。双方都互相承认对方的军衔，而下级士兵不管种族和国籍都必须听命于军衔高的军官。虽然不太完美，但至少减少了很多不必要的麻烦。也给联军的协同作战带来了一定的好处。
4000余匹骡马，暂时关在北塘炮台内，那里是柴泥房屋，加之空间狭小。存在严重火灾隐患。幸亏下了一场春雨，害怕情绪得以缓减。可是，全城变得如同“臭气熏天的垃圾场”，人们走在烂泥坑中，大街小巷实在难以通行。再者，严重缺水，大缸里存的饮水很快用光。于是联军上下都只有一个想法，尽快离开这个垃圾场！特别在洛图尔的记忆中。北塘是“可怕至极、令人受不了的典型”！
可惜越想逃离就越加行动迟缓，登陆中。法军再次延误。用于运送士兵上岸的炮艇，法军只有7艘，而英军多达30艘。当英军行装辎重大部分已运上岸，法军才运完一半……英军当然提议来帮忙。海军运力解决之后，又来了新的问题，法军又缺少骡马去运送。
虽然北塘城内混乱和拥挤，但联军两司令毫不耽误军事行动，登陆的当天联军就派出侦察大队前去摸清通向大沽炮台（离北塘镇15公里左右）道路上的清军阵地。北塘地区的清军虽然在内应的帮助下顺利夺取，但僧格林沁还是在大沽炮台侧翼布置了严密的阵地，拒马、壕沟、垒墙等等密密层层。
经过侦查之后，蒙托邦和格兰特都大吃一惊，他们原本以为北塘一旦突破，大沽口炮台的侧翼将彻底暴露出来，但侦查的结果令人沮丧，清军在大沽口炮台侧后两翼设置了重兵和坚固的阵地，而这与之前清国内应送来的情报极其不相符合。联军两位统帅开始意识到联军在北塘顺利登陆这可能是一个阴谋，但现在联军已经无法回到船上去了。
原本根据清国内应的情报，联军的意图是登陆北塘之后，首先攻取大沽炮台。这些炮台，居高临下地控制着白河和通往天津的大路，从那里，必要时，也可直上北京。可现在一切都必须重新部署，联军统帅不大看好强攻大沽口炮台那些清军阵地，虽然清军的单兵火力非常原始，但炮台上那些大口径的火炮却可以威胁到进攻的步兵和骑兵。
法国人认为没办法压制炮台火力的话，对于进攻是一场灾难，而固执的英国人却提议先进行侦查式的试探攻击行动，至少他们要知道会有多少炮台上的火炮会威胁到他们。
经过争吵和妥协之后，还是决定派出侦察队，而这支联合�