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几名学生对望一眼“恩师，朝廷以前办过几次官报，总是不成功。概因官报涉及舆论，所关非细。一旦所托非人，恐遭来灾祸……汪康年身上，还有康党嫌疑……”
翟鸿机一挥手“怕什么？现在的朝廷，已不是当日变法之时的朝廷了。就连维新党人，也可以得到赦免，嫌疑就更不必怕。你们只管放手去做，万事有我。报纸一成，第一件事，就要把他们报效银两的事刊出，形成舆论之后，我倒要看看，太后还怎么保他们。不管是韩荣也好，还是庆邸，都是这个国家的蠹虫。不除去他们，这个天下就没办法振作。或许，这个过程会很痛苦，但是不经历这种痛苦，我们的国家也就没办法获得新生。刮骨疗毒之痛，总是要经受一番，否则这毒，又怎么去的干净？”
一名学生道：“恩师，弟子听闻，铁勒人又在挑动外柔然叛乱，此时若是我们剪除有军功的大臣，似乎于国不利。”
“不然，外柔然的叛匪，只是小患，袁某才是心腹大患。大患不除，则小患难平。外柔然也好，东三省也好，至多是伤残肢体，可是我们自己如果不能清理掉内部的奸党，那就如同人腹心病变，有性命之忧。”
他略一停顿，又道：“老佛爷的寿日将到，你们且看，到时候山东、北洋必以厚币报效，以求太后一笑。而这厚币，则是来自民脂民膏。百姓本以疲敝，复又摊派加征，又要应付这些开支，他们又怎么会不恨朝廷，这个天下又怎么会好？欲强国，必先强官，欲强官，必先治吏。而要治吏，必须要加强监督，让他们头上有眼睛看着，身后有鞭子抽着，只有这样，他们才能用心做事。朝廷里，再不能像过去那样，由着一般颟顸之徒，任意妄为。”
几名弟子心知，他说的颟顸之徒，多半连太后都包含在内。恩师在走一条异常危险之路，他提议的兴办新闻纸，引进舆论监督，严查吏治，无一不是与整个天下的官吏为敌。路上布满荆棘，稍一不慎，怕是就会头破血流。
但是翟鸿机素来刚强，气量又狭，弟子不敢多口，只好由着他侃侃而谈。“振兴需要变法，变法首在用人，用人首在用德。德行不好之人，才学越大，越不可用。我辈要做的，就是替朝廷，将这些德行有亏之人，一一逐出朝堂。这回关外设督之事，就是个绝好的机会，我要让这些奸狡小人，吃个大亏。历来用兵，军饷核销都是件极为难的事，我且在户部那里交代一句，看他这次回来，军饷该如何核销？”
几名弟子心知，赵冠侯的军饷粮台，是由四恒及华比银行共同来承担。华比银行有监督关税盐税之权，肯定是卡不住他们。所要卡的，必然是四恒，而卡四恒的原因也不难猜，四恒将山西的基业放弃大半，转入山东，恩师是在为岑春宣出头，找他们的麻烦了。
秋去冬来，慈喜的寿诞也终于到了日子。她每到万寿之时，必有不测发生，前有中法大战，后有高丽之败。加之如今她的身体大不如前，时常腹泻，元气大亏，每天要抽几十筒大土，才有精力理政。李连英与荣寿公主都有个共识，这位老妇人的寿命，怕是所剩无多，这个生日过去，下一个生日能否赶上，就说不好。
是以，虽然不到正日子，国事也很艰难，但是荣寿与李连英还是以六十六应该大办这个民间的俗谚为借口，按着万寿的章程为慈喜操办寿日。慈喜性好奢华，是以嘴上虽然说着万事从简，却只是在看到具体章程时说了句胡闹，并没有惩罚任何人，反倒是颁了不少恩赏下来，足见其真实想法。
进京祝蝦的督抚、将军、提督都奉到恩旨，十月初九、初十、十一共三天准“入座听戏”。年过五十的封疆大吏，另赏“西苑门坐船”。赵冠侯在这里算是年纪最轻的一个，算是鹤立鸡群，只有末座有位子。而毓卿也被慈喜从山东特意叫来，参加寿宴。
她生产之后，加强了锻炼，体型并未有多少变化，只是略微多了几分妇人丰腴，非但不减颜色，反倒更增妩媚。赵冠侯与她见面之后，自有无数的温存。只在午夜之时，毓卿却趴在他胸前大哭起来。
“从小到大，我见过的生孩子很多，难产的也见过不少。遇到那时候，都是保小不保大，你怎么这么傻啊，非说什么保大不保小。如果是个儿子……你也舍得？”
“为了我的毓卿，我没什么舍不得的。你若是辛苦，咱们就再也不生了好不好？把生孩子的事，交给个通房丫头来做。”
“不……我已经决定了，这个女儿送给寒芝，她不能生，这个孩子就算是她的，等长大以后叫她做娘。我要再给你生几个孩子……只要你不嫌弃我就好。我总觉得，我生了孩子之后变胖了。”
“哪有，哪里胖，让我摸摸看？”
夫妻二人枕边密语，耳鬓厮磨，而在同样的夜里，在遥远的北方，炮火轰隆，弹丸纷飞，一场残酷的战斗，已经拉开了序幕。
第三百二十四章 炮响
虽然接到了奥列格的情报，但是铁勒方面，并没有引起高度的重视，包括铁勒在关外的总督阿里克谢耶夫在内，都认定扶桑人只是虚张声势。以一个东方弱国，绝对不敢主动挑战像铁勒这样的传统强国。帝国主动出击之前，扶桑绝不敢先行挑衅，是以在得到情报后，虽然进行了相关准备，但是思想松懈，没有进行战时戒备。
扶桑军队以东乡平八郎为司令官的奇袭舰队，突然出现在旅顺港外时，铁勒人并未发觉。扶桑人的数艘火船顺利进入旅顺港，船上满载的火药以及炮弹、石块、铁料等物资连环爆炸。震天动地的爆炸声，将铁勒水兵，自睡梦中惊醒。而他们的一部分同僚，已经永远失去了醒来的机会。
铁勒的数艘风帆战列舰，在第一波的火船攻击中沉没或是失去作战能力，其余水兵仓促登舰，开炮还击。
但是夜色迷茫之中，根本不知道目标在何处，相反，港内的灯火，反倒为扶桑军队提供了指引，使扶桑海军的炮弹如同长了眼睛一般，向着铁勒人头上落下。
东乡平八郎的旗舰上，参谋长已经向他报告了胜利的消息。只是铁勒人那一点点准备也发挥了作用，扶桑预先设计的全灭方案，难以奏效。
东乡脸上并没有胜利的喜悦，反倒是格外的凝重“铁勒人为什么会有准备？这次奇袭计划是绝对保密的，铁勒人也向来麻痹大意，在得到我们的宣战通告前，不应该有这样的戒备。我不得不怀疑，有人向铁勒出卖了情报。”
“司令官阁下，应该不会有人这么做。我们的情报工作做的很保密，除非……是金国人向铁勒泄密。但是这次对东三省作战，袁慰亭已经承诺为我们提供协助，并且其参谋人员已经进入我国部队之中，从他们那里泄密的几率极低。”
“金国人总是让人琢磨不透而且不可理喻，所以，我现在对他们也不敢信任。”东乡道：“海上的胜利，并不能决定一切，何况我们真正的对手还没来，马卡洛夫先生，很快就会抵达旅顺，他可不是个好对付的人。告诉小伙子们，打起精神来，铁勒人最强大的舰队，用不了多久，就会与我们发生决战。扶桑帝国要求每一名士兵，尽忠职守。”
京城，西苑之内。
锣鼓声声，丝竹悦耳，慈喜最好皮黄，是以这寿宴之上，绝少不了的就是京剧。戏台设在西苑丰泽园，这里不如畅音阁等三大台之宏敞，同样，在冬天就比三大台来得暖和，在这个时候当戏台正逢其时。
开戏是在朝贺以后，约莫九点钟左右，观戏之处是在两庑，分隔成很多间，依职名高低预先排定。东面第一间是庆王为首的亲王、郡王，西面第一间是以韩荣为首的旗汉学士大臣。赵冠侯就在这一列的最后一间，与他同间的是姜桂题以及四川总督，厨师出身的魏光寿。
按说现在赵冠侯头上挂的是文官，应该坐到文官间，但是他这个没读过书的身份太尴尬，文官们一说起科分辈分，又或是论起学问他都靠不上边，就只好和丘八们混在一起。魏光寿情形与他等同，见面格外有话说。
他是剿办洪杨起家，算是旧军中翘楚，对赵冠侯这个新贵，格外的巴结，在那里说着“有时间，一定要到四川来。四川是个好地方，天府之国，物华天宝，要啥有啥。等你到了四川，老哥招待你，川妹多情，到时候，我怕你老弟一去，可就不想走喽。”
这回送寿礼，赵冠侯送的是九幅画。这画并非是名家妙笔，却是慈喜太后的日常练笔之作。因为联军进城，转移财宝时，只拣贵重之物搬运，这些太后的墨宝，多落入洋兵之手，后为赵冠侯所采买。
他在宫里有内线小德张，知道太后对这些画念兹在兹，生怕落到洋人手里，给挂到什么不体面的地方去，遗羞外邦。因此这九幅画惠而不费，比起岑春宣送的八面玻璃屏风，盛杏荪的九柄金如意更合圣意。先实授山东布政兼山东按察，又赏了一件先帝穿过的大毛出锋貂褂下来。
魏光寿久在官场，自知这是帘眷优隆的表示，又听说这两日陪在佛爷身边的一位美妇人，是这位大人的小老婆。就更觉得稀罕加上畏惧，更不敢小看。几个人都是武人，说话没有顾忌，说起这些事来，格外有亲近感，一言说完，三人都哈哈大笑。
姜桂题道：“魏制军，若是老姜到你那里，是不是也要请？”
“那是自然，不过我怕你一树梨花，压不住海棠，我们川中妹子不仅甜，而且辣，你哥子吃不吃的消？”
“嘿嘿，这你就不知道了，我最爱吃辣，也最爱骑劣马，多辣，也吃的下。”
三人正在说笑，太监那边已经递相传呼：“驾到！”群臣各就原处下跪。只见一乘黄缎软轿，迤逦而来，扶轿杠的一是皮硝李一是小德张。轿前的引马位置是皇帝，轿后是宫中内眷以及女清客缪太太。
等慈禧太后降舆升上设在台前正中的宝座，王公大臣各就原处三叩首。随即听得一名声音洪亮的太监，高声宣旨：“赏克食！”他的话一完，西角门内出来一列太监，每人手里捧一个朱漆金龙盒，鱼贯行至慈禧太后面前，头一个便即站定。小德张上前揭开盒盖，半跪上奏“请老佛爷过目。”
“东西新鲜不新鲜？”
“新鲜！还冒热气儿呐！”
“好！快分给大家吃吧！多备热汤、好茶。”
克食赏过，魏光寿远远看着，只见一个艳光照人的美妇，就在老佛爷身旁坐着。他已经问过，据说这是太后在出宫逃难的路上，认下的干公主，赵大人的小老婆。这事讳莫如深，没人敢直说，但只看一老一小有说有笑，就知道是极得宠的。他心内暗自疑惑：这样的女人，怎么就安心当了小的。看来挂面那能骑劣马或许吹牛，这赵老弟能骑劣马，却是不搀假。
这戏是从早到晚，一直要唱到晚上六点钟，等到中午时分，太监传旨赐宴。筵席设在偏殿，每人一个热气腾腾的一品锅。平时讲究威仪礼节的王公大臣，此时都非常随和了，找个位子坐下来，随意吃喝，吃完回去接着看戏。
赵冠侯刚坐下，就见小德张远远的找过来，他连忙起身，小德张快步过来道：“老佛爷有赏赐，从午膳里撤了四个碟子下来，赏赵大人。老佛爷有口旨，赵大人年轻，又是武将出身，食量大吃的多，多吃多有福，让他放开肚子，随便吃。”
四道菜肴不在贵贱，这份恩宠，却让魏光寿不由得不�