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大金一朝的摄政王，名声总归是不怎么好听，当初天佑帝冲龄即位，太后垂帘，其本生父老醇王尚不能为摄政。今封承沣为摄政，显然也是慈喜意识到，隆玉的才干万不能与自己相比，即使垂帘，也不能稳定国事，只有以承沣摄政，叔嫂结盟，才有可能把江山维持住。
但是在赵冠侯看来，固然隆玉不能与慈喜相比，承沣比之六贤王，差距也是天壤之别，以此时的时局看，这种组合实际是劣到了极处。不但不能进取，就连保守现在的局势，也是势比登天。
军机之内，张香涛，袁慰亭都属能员，却都不见容于承沣，这样的组合，未来的前途，实在不容看好。而且从慈喜的安排看，大金宫廷之内，没人真的把立宪当成一回事，只把这当成了一场愚人骗局而已。
这些话他心里可以想，嘴上不能说，只好应和着“摄政王？这到军机处里，到底是谁为主呢？一个摄政，一个军机带班，谁主谁次，这个安排，对岳父可不大有利。”
“先不提我，不管怎么样承沣也是我的晚辈，我是他的叔伯，见了我，他也要讲个起码的面子。可是对你，可就难说了。他对你和袁四，都没什么好看法，若是他儿子继位，你和容庵的日子，都不会好过。我在这个位子上，总要为你们遮掩着，可是只怕我在这个位子上的时间也不会太长，将来，你们还是要看自己。现在唯一的办法，就是你从我府里找一些好东西，送到北府去。”
庆王复又说起京城的趣闻“老五这个孩子，一是孝顺，二是怕老婆，这在四九城都很有名。他脸上经常带着伤来上朝，已经是笑谈。你备几件礼物，给他的福晋送去，在福晋面前买个好。听说你们本就有交情，或许事情还好办，至于容庵那里，咱们翁婿之间说一句交心的话，他虽然拜在我的门下，但是这回，我怕是管不了他。我的面子最多只能用一回，替你向老五讨个人情，他看在我这个义字辈面上，总得给个面子。至于容庵，就只好看他的造化。”
言下之意，庆王宁可纡尊降贵向晚辈低头服软，为女婿讨个好下场。虽然赵冠侯要走北府关系，用不到找庆王拿东西，也未必真的怕了承沣，但是对于岳父的这种厚爱，无法不感激。他略一思忖，
“老泰山，有句话小婿不知道该说不该说。您就当小婿信口胡柴，您一听一笑，不要往心里去。等到太后大行，新主登基，您这军机带班的位置，必是众矢之的。振兄也好，其他人也好，欲加之罪，何患无辞。总是可以找到借口，来找您的麻烦。可是假如您辞去军机带班之职，朝内，又有什么人适合这个位置？”
庆王略一沉吟“若是我辞官，那么多半就是老五自己兼任吧。”
“若是他兼任，您觉得又会如何？自家兄弟里，六爷七爷，未必就看他顺眼，据我所知，他受两个兄弟气的时候也不少。于外，善一、铁梁，哪个也不是省油的灯。小一辈里，还有一位小恭王虎视眈眈。三国里有一句话，是儿欲置我于火上烤，这枢臣之位，与此也无二样。”
庆王一愣，他本就是旗下才子，有些捷才，加上年老成精，这方面的反应自然是有，赵冠侯一说，他就明白过来“你是说，要我自己往下退？”
“小婿想的也是如此，您先退下来，大家都是宗室，不是外面的政敌可比，不至于说非要搞出人命的地步。现如今也不是太后临朝，您老人家更不是肃六，绝对不会有性命危险。无非是北府兄弟想要揽权，您挡在路上，他们的权榄不了，人除不去。您且退一步，他们对您也就没什么话说，不会赶尽杀绝。”
“可我若退下来，你和袁老四那里，又有谁来保？”
“老爷子，小婿在家里说一句大胆的话，以北府三兄弟的魄力来看，真要他们杀人，我怕是他们还没这个胆量。若是置身事外来讲，他们若真有杀督抚杀军机的魄力，或许倒是个能成大事的。可惜就小婿看来，三人无非雷声大，雨点小，杀人的事他们自己在家里狠一狠可以，真做，我看他也没这个胆子。”
庆王想了想北府几兄弟的为人，也觉得赵冠侯的话颇有道理，比起来，他们与自己的儿子，实际更像一路人，充其量五十与百步区别而已。若是让承振杀人，他嘴上肯定叫的山响，真要做，就没多大可能。
但是军机带班，位极人臣，又哪是说放就放的下的。一旦没了这个位置，自己的庆王府哪还能有今天这样车马盈门，宾客不断的盛况。就单说一个使费，又有谁还肯给自己报效？左右权衡之间，他竟是难以决断，只好岔开话题
“冠侯，今天老佛爷发的电旨，按正常速度，两天以后才会召见。你这两天，不要闲着，各处走动走动，多找找关系，拜拜门槛。我这棵老树挺不了多久，将来要想乘凉，你得找棵新树才行。宫里宫外乃至洋人，不管是谁，都要敷衍到，哪一处的香烧不到，都当心有麻烦。”
“岳父放心，小婿自有分寸，今天晚上不算，明天天一亮，我就去拜拜朋友。可惜简森回国去处理一些事情，她要是在这，倒是可以省我很多力气，能帮我疏通不少门路。”
两人谈到这一步，私密话谈的差不多，就只说家常，等到开饭之时，庆王的情绪已经放松不少。今天虽然是招待女婿，但他只是说了几句话，就到后面休息，只让承振招呼袁慰亭与赵冠侯，这一来彼此倒也方便。
承振向来没心没肺，尤其现在自己要去做东三省总督，人逢喜事精神爽，两宫垂危对他而言，算不上什么事，也根本不会有悲伤情绪。
反倒是向赵冠侯介绍着，这两年间，八大胡同又出了哪个有名的姑娘，东交民巷里，又有哪个洋女人开码头。随后问起，关外的北里是个什么情形，口外女子与中原女子，又有何不同之处，显然做好准备，一到关外，就先去大喝花酒，观赏一下北地风光。
袁慰亭却没他那么乐观，虽然也尽量做出轻松的表情，但是眉宇之间那一股忧色，还是掩盖不住。其实这种表现，也符合他一个军机大臣的身份。
自从实行新政以来，两年时间里，各地的新学建立，逐步取代旧学，新军取代旧军，朝内则由新制取代旧制。看上去，整个帝国正在蹒跚着，向着列强的方向前进。各国公使之中，也有不少人对于大金的看法越来越正面。但是，偏在这个时候，两宫垂危，换上一个两岁稚子登基，任谁都觉得这天下怕是又充满了变数。
酒过三巡，袁慰亭又问了问山东变法以及实行新政之事，不由长叹一声“一切刚有了一点起色，皇上与太后的身体，却都成了这个样子，这真是天不佑我大金了。五爷虽然也留过洋，到普鲁士学过军事，可是他对于兵事并不算精通，于其他所知更少。这位爷做了摄政，这朝政不知道要成什么样子。”
承振却满不在乎的一笑“四哥，你就是想的太多了，今朝有酒今朝醉，莫管明朝是与非。他们北府几个哥们爱怎么折腾，就怎么折腾去，朝廷里，等看他们弟兄笑话的不是一个两个，等他们搞砸之后，自有人出来，跟他们好好算账！到时候，你再跟阿玛一道力挽狂澜，狠狠打一打那哥几个的脸。”
他在四九城里吃喝玩乐，自有一干狐朋狗友，于一些小道消息所知甚详，这话，自然不是无感而发。想必因为濮仁被立为大阿哥，宗室与臣子之中，有人已有非议。
承沣一来年龄不足，二来就是资望不够，三来自身的能力和性格都成问题。在宗室里都有一群人看不起他也不肯服他，能坐到军机，全靠慈喜扶持，现在既然太后危险，大家看他，也就不顺眼了。
几人吃喝的当口，王府的大管家忽然从外面走进来，向承振耳语几句，承振连忙道：“快请进来。”
随后对众人道：“皮硝李来了。不知道是不是找阿玛，我进去请他老人家出来，这大总管没事，怎么跑这来了。”
随着太后病危，李连英的行情也远不如当日，可是太后一日不死，也就一日没人敢得罪这位大总管。承振进去时间不长，李连英已经在管家引领下走了进来，袁慰亭、赵冠侯两人一起出来迎接，李连英连忙摆着手道：“不必如此，大家都是自己人，有话坐下说就好。”
他看看席面，这个时候，大吃大喝，不似人臣之礼，但是其人老成精，自不会在这种问题上挑剔，目光只一扫，就当没看见。只看向赵冠侯道：“老佛爷有旨意，让冠侯连夜进宫一趟，老佛爷有话说，你要是吃完了，咱们就动身。”
“太后见召，哪敢耽搁，下官去换身衣服，马上就走。”
“不必忙，也请十格格一道去，老佛爷很想念十主子。”
毓卿更是不敢怠慢，得了消息，飞快换好衣服，随赵冠侯出来，马车是早已备好的。李连英只吩咐一声，车就离开庆王府，直奔紫禁城而去。车厢里，看着这位明显变的苍老，眼睛里布满血丝的大总管，毓卿与赵冠侯对视一眼，心中有数，从这位大总管的神色看，太后这回，怕是真的回天乏术了。
“冠侯，小德张一回来，就向老佛爷禀报了。你山东的公事全没料理，连署理护印的人都没安排，换身衣服就进京，一如孝子回乡探望病母，这份人心现在已经很难得了。老佛爷这辈子，眼睛最厉害，看人最准，尤其看你，真的是没有看错。所以她老人家也有话，趁着明白，要跟你和十格格说几句，也好放心。”
这言语几同托孤，让毓卿的鼻子一阵发酸，小声问道：“大叔，老佛爷的身体……咱们有那么多太医，总会有办法。”
“十主子，跟您，奴才不用说假话。坏事，就坏在太医太多上，这个主张用乌梅丸，那个主张用附子汤，各有各的理由，谁又能说的倒谁？而且宫里用药，讲的是四平八稳，大寒大热的方子都不能用，太医院的药方、武备库的刀枪、光禄寺的茶汤，是咱京里几大没用。这回，就是应验在自己身上。老佛爷心里也有数，否则，也不会急着见你们。”
以李连英的身份，这种话轻易不会外传，要知这话要是流露到官场上，少不得要有一场极大的动摇，也可见，他是没拿这两个当外人。赵冠侯沉默一阵，忽然问道：“大总管，您津门那房子去看过没有？若是有什么不满意的，您只管吩咐，下官再为您去换。”
“我让三大肚子看过，很好，养老的话，绰绰有余了。一辈子在宫里，多大的房子都见过了，现在这把年纪，大房间住不习惯，太空，心里不踏实。小时候就总想，住大房子，顿顿吃香喝辣，现在啊，反倒是只想着，住到三间房里，一家人团聚在一起，我这喊一声，旁边屋就有人答应，心里面踏实，睡觉睡的也香。”
“大总管放心，我已经买了十几个童子，专门教他们伺候人。与宫里比不了，但是也勉强够用，算是将就着可以入眼。租界里面的华探长，是洋人从我们津门警查局挖的墙角，他的本事是跟我学的，我一句话，叫他怎样他就得怎样，不敢不听。在租界那边，要是李兄有什么麻烦，让他去找那位探长，保证不会吃亏。”
李连英咳嗽几声“难得冠侯你有心了，老奴在宫中这些年，冤家不敢多结，朋友不敢少交，自觉得，也维持了不少人，结下几份善缘。可是现在看一看，真正的好朋友，就只剩了冠侯一个。可惜啊，看清楚的太晚了，如今