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端方端陶斋是袁慰亭的儿女亲家，虽然是旗人，实际却是袁慰亭的亲密战友。盛杏荪先是故意强行收回川汉铁路路权，又把督办的差交给被革职的端方，表面上看是提拔起用，实际上依旧是挖坑。
袁慰亭点头道：“他本来保你做这个差，被你逃了，就改保陶斋，左右是离不开我的人。他是记着我当初夺他邮传、铁路大权这个旧仇，有意断我的臂膀呢。我给陶斋去了信，让他千万想办法，推开这个差事，不要把自己放在火上烤。可是……未必能如愿。”
“怎么，陶斋的生计艰难？这不至于吧。他放过督抚，还是在湖广那等好地方，怎么也该能弄他一大笔银子，就算将来再不出仕，生计也不至于困窘。”
袁慰亭摇头道：“倒不是钱的问题，还是自己的问题，他想要做点事出来，让人们看一看，旗人里也是有人才的。这一年来，民报上排旗的舆论一日高过一日，人们认定了，旗下大爷，都是仗着祖宗余荫混饭吃的，自身并无才能。陶斋有些致气，觉得自己应该出来，为旗人挣脸面。好歹他是旗下才子，若是真能做出点成绩来，也能堵别人的嘴。一个川汉铁路督办的位子，他未必很在意，可是如果能把谁都说修不成的川汉铁路修成，这个功劳，就足以让旗人的名声压过汉人，这也是他出来的最大原因。”
“陶公也是，想问题想的不够周全了，先不说川汉铁路的路线艰难，如何修的成。单说他现在没款没人，到了任上，不也是白费劲？”
袁慰亭道：“谁说不是？赵尔丰在成都行事很没有章法，抓了保路同志会的人，又命令小队子开枪，打死了好几个四川的士绅。川中士绅，有很多手上都有武力，他们一方面进京告状，一方面多半就要以武力抗衡，赵尔丰的日子没几天了。他一去，川督悬空，陶斋必要去谋一任四川总督来干。到时候既修成铁路，又敉平民变，谁还敢说旗人无才。”
赵冠侯摇摇头“他无兵无钱，想要平民变，一样不容易。其如果进川，带的多半就是第八镇新军，可是那些兵……难说的很。但愿他别犯糊涂，自寻死路。”
袁慰亭却冷笑两声“冠侯，你的心善，可是善心也要用在谁身上。陶斋虽然是我的儿女亲家，但论起关系来，却不如咱们两个亲。要是你带兵，我肯定要拦你，至于他么……我只好尽人事，听天命罢了。第八镇闹一闹，也是好事，让朝廷知道一下，北洋和南洋区别何在，也就能明白，天下间不是是个人就能带兵。”
他的目光转向窗外“我一手打造北洋六镇，兵将皆是我的心血凝结。可如今，能来看我，陪我过年的，就只有你一个。其他人未必对我不忠心，但却要担心朝廷的看法，生怕给自己招祸。这也不叫错，但比起来，总归是高下有别。我也跟你，说一句真心话。当今之世，以忠信为甲胄，礼义为干橹，已经办不通了，要想安身立命，上报国家，下保一方，唯一的凭仗，就是兵甲。而兵甲最重要的，就是听话！既要能拉的出去，也要能拉不出去，你的兵能听话么？”
“姐夫放心，我的兵保证听话，不但听我的话，也听姐夫的话。您登高一呼，弟兄们绝对没有二话，让他们做什么，他们就肯做什么。”
“让他们做什么，就肯做什么？”袁慰亭嘴角微微上翘，露出一丝笑容“若果真如此，就真是不枉我的心血。你过完年回去，第一件事，就是抓好训练。好用的刀，一定要磨的够快。太平圣世之时，我们手中要握住笔，笔可安天下；可乱世之时，我们手中就要握紧刀，刀可定乾坤！当年我投庆军时，用的是本家侄子的官照，因为代吴帅行军法，斩了七个乱军，被同僚所忌。后来冒名的事败露，同僚送了首打油诗给我，词句我还记得。本是中州假秀才，中书借得不须猜，今朝施展经纶手，杀得人头七个来。今天我要将这诗改一改，送给你”
袁慰亭边说边来到书桌前，就着桌上的纸，挥毫泼墨，七绝随手即得。
“出身中州假秀才，执掌枢柄谁堪猜。今朝再展经纶手，要把乾坤逆转来！”
第四百六十六章 厉兵秣马（上）
冬天的雪，在春日的阳光下化为流水，在山野间自由的流淌，经历过严寒的洗礼，千枝万树的花朵，在春季里次第开放，点缀着山河大地。
春日的奇山，正是梨树开花的季节。站在山上，向下望去，漫山遍野，一白无际，恍如雪海。每到这个时节，一干文人雅士，多来此赏花观景，饮酒小酌，以为雅兴。
三名年轻的文士，一人穿西装，两人穿长衫，都戴着眼镜，文质彬彬。徜徉在花海之间，为美景所吸引，颇有目迷五色之感。穿西装的男子道：“两位兄长，小弟以往只知苏州当初有位邓先生赏梅，将梅林命名为香雪海，今日一见此地，觉得移名到此，也甚相得。”
“吴兄，你在松江那里，可是赏不到这等美景的。要不是你这次正好押货来山东，咱们弟兄也难得相聚。”
“正是如此，如果不是朝廷废科举，改行新学，我们这个时候，不是在八股制艺，就是在练书法写大卷子，哪还能有雅兴来此小酌？两位兄长在山东情形如何，可还得意？”
今天的聚会，是这两人合请一人，景况自然是不如这位来自松江的好友，但是两人倒也没有气馁之色，笑道：“我在烟台海关做文员，虽然收入不算高，但是胜在稳定。仲膺兄在济南的民报里做编辑，一枝大笔人人夸，连大帅都曾见过，总归还都过的去，至少比起科举那时候强多了。我们三个，连秀才都中不上，要是考科举功名，现在怕是最多只能教个私塾，混几文饭钱。”
那松江来的男子也道：“是啊，兴新学，废旧学，才有咱们出头之日，日后我们都会有大成就，来干杯。”
他带的是山东市场上最近很流行的张裕葡萄酒，价格不低，两名同窗不由赞道：“老兄，你在松江果然得意的很，这么贵的酒，也买的起。”
“这没什么，小弟供职的山东正元女子银行，对员工很好，收入也高。只要你遵守规则，不想着挖墙角，就不会为生计担忧。只是寻常的男子，先存了男女之别，听到女子银行就不愿意去。我不在乎，在银行工作也算用心，新近提拔我做个管理，薪水还好。再说我这次奉命押船，辛苦费就有五十元，这酒不算什么。我跟你们说，我们的董事长，那真的是个奇人。不要看她是个女流，就算是男子，也不如她……”
他说起自己家的老板，目光里流露出的，并非是员工尊敬老板，而是青年男子对美丽女性的倾慕之意。
两名文友心中有数，好友在女子银行工作，恐怕薪水是次要的，为了与美人亲近，才是主因。只是好友出身贫寒，如何能娶的到这样的美眷，心内未免替友人担忧，既想开解又无话可说，一时间彷徨无计。
正在说着话，远方响起军号声，有卫兵过来传达着命令“所有人避免开大帅的仪仗，靠近者杀无赦！”
这一行三人离的比较远，倒是不用换地方，注意力自然而然的落到了大帅的队伍中去。只见先过来的是背刀持枪的护兵，再后面，一男一女，怀中抱着孩子走在队伍正中。而在他们身后，则是一群美如天仙的女子随行，内中甚至还有个洋人。
那名为仲膺的男子是跑巡抚衙门的，见多识广，立刻做着介绍“鼎元兄你看，抱着孩子那位美妇，就是侦探小说侠盗罗平、无人生还、复仇女神、大侦探波罗等书的作者，苏寒芝女士。”
“哦？她就是苏女士？我是她的书迷，只当这是个洋人，或是个华侨，没想到，居然真是咱们的同胞。看她的样子，就像个普通妇人，没想到居然是才女。她旁边那个是？”
“我们山东的巡抚赵宫保啊，苏女士是他的太太。他们怀里的，就是几位公子小姐。你再看那个穿旗装的，就是十格格毓卿，据说是慈喜太后的义女，是赵宫保的姨太太、那个大腹便便的，就是得意楼女掌柜杨翠玉，也是宫保的姨太太；还有那个穿大红的，凤芝夫人，在山东搞国术总会，提倡以武兴国，这也是我们宫保的姨太太。”
他挨个指过去，那位松江来的友人忽然道：“那是我们董事长陈小姐，旁边的是简森夫人，我们银行的重要合作伙伴，她们怎么也在？”
“这两个也是宫保的姨太太啊，一个洋姨太，一个是松江姨太，我也是刚认识，怎么……她就是你说的董事长……”
两位友人对视一眼，仿佛同时听到，有什么东西碎了一地的声音。
只听那位同伴半晌之后才问道：“到底有谁……不是你们宫保的姨太太。”
“有啊，大刀王五，和那位孙大人，都不是……”
当然，这两人并不清楚，自己的话也只说对了一半，孙美瑶事实上，也是姨太太之一。今天这次赏梨花之行，她也是主角。
虽然其不通文墨，但是在花海之间徜徉，也自有一种别样的感触弥漫心头，忍不住道：“好看，真的好看。以前吃绿林饭的时候，山东哪都跑，却也没想过来这里看梨花，今天，才觉出美来。”
赵冠侯笑道：“心境不同，想法也就不同，同样的景色，不同的心情看，感觉就不一样。当初你吃绿林饭，哪有心思赏景，如今吃官饭，就有这闲情了。”
他说着话，拉住孙美瑶的手，卫兵包括王五，都已经知趣的到远处护卫，把这一块天地，留给他们一家。赵冠侯摸着孙美瑶的手道：“又多了不少茧子，我说过，训练不要太拼，你是个女人，不用像男人一样玩命……”
“我是标统，我如果不拼，下面的人又怎么会拼。女人怎么了，女人也不见得比男人弱。”孙美瑶虽然向来作风比较豪爽，可是当着其他女人这么亲热，还是有些不习惯，将手缩了缩，却被赵冠侯紧紧抓着，没抽回去。
“我跟你说，我的骑兵标现在跟哥萨克打起来，一个对一个，也未必一定会输。这回的阿尔比昂马一来，我全标保证了每人一匹阿尔比昂好马或是顿河马，脚力不吃亏，撕杀起来，输赢是对半开。再过半年，我们敢保证打赢同等兵力的哥萨克，为了这，有点茧子也认了。”
这批阿尔比昂的军马，是由朱尔典牵线搭桥采购而来，中途至松江转船，由陈冷荷派人押送，直抵烟台港口。除了战马以外，还配备了全套装具，另有一千支阿尔比昂马枪。
显然，阿尔比昂也意识到，金国政局动荡，未来可能发生重大变故，已经决定，物色新的合作伙伴，这些军马及枪支就是好处。
听到孙美瑶的话，陈冷荷表示着赞许“孙小姐说的对极了，女人哪里不如男人？我们虽然在体力上处于劣势，但是只要经过刻苦的努力，和顽强的拼搏，表现不会比男人差劲。”
孙美瑶对她这松江太太可无好感，冷哼了一声“我可不是什么小姐，我是太太，赵冠侯的姨太太，别搞错了。”
苏寒芝扑哧一笑“美瑶姐，你就不要找人话里的毛病了。要找的话，你这话里先就有毛病，什么叫姨太太，大家都是冠侯的太太，没有什么姨太太不姨太太。要不然，我让孝慈他们喊你做美姨不喊美妈妈行么？”
“那可不成。”孙美瑶摇着头“我是她们的妈妈，这可不能改，敬慈，你说对不对？”说着话，追着敬慈疯跑。陈冷荷则把注意力放回到梨花上，陶醉于这美景之�