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蔡锋将报纸放在桌上，嘶哑的声带内，吐出一串低沉的字节。
“虽然阿尔比昂人是往自己脸上贴金，但是上面的战绩，肯定不是假的。有生之年，能看到我共合军人扬威域外，死亦可以瞑目了。我想，从今天开始，再没有哪个洋人，敢小看我中华军人。即使阿尔比昂这种曾经的世界霸主，现在也要靠我共合的军队，来为他们打仗。兵强，则国强，这次泰西战争，不管谁输谁赢，列强的国力都要受害。我中华再有这支强兵，洋人哪还敢像过去一样，视我国为殖民地。中华崛起，当在此一举！”
说的急了，又是一阵剧烈的咳嗽。一旁，他的友人连忙将一杯水送过来
“松坡，你的喉疾复发，就不要太激动了。再说，这支鲁军到底是帮我们，还是帮袁贼都还难说。从做敌人的角度上，我可真不希望和这么一支部队为敌。”
说话人的年纪与蔡锋相若，亦是其扶桑留学时的校友。虽然没有带兵打仗的行伍经历，但为共合培养出大批优秀军官，桃李满天下。像是在鲁军里风生水起的炮兵军官邹华，如果见到他，立刻就要行礼，称呼校长。
曾经的保定武备学堂总办蒋方震，自洪宪帝制开始，就选择了逃亡，现在的身份，则是共合第一军参谋。在四川，与北洋军数次交手，以弱旅而抗强师，可以维持不败。固然有着地形，民心以及环境等因素，但是这位参谋的运筹，同样是大功劳。
炊事兵把饭送进来，一碗米饭，外加几根干辣椒，就构成了这位第一军总司令的全部伙食。蒋方震皱起眉头“我说过了，想办法搞一点肉食，即使军饷再怎么紧张，也不可能连这都做不到吧？”
蔡锋一阵干咳之后道：“方震，这是我的意思。你让弟兄把我吃的米里沙子都淘掉，就已经很过分了，怎么还能让他们给我准备肉食？我身为一军司令，想吃些好的，当然办的到。可问题是，弟兄们现在吃的是什么？大家的饭里半是米，半是沙。如果我搞特殊，又怎么让弟兄们遵守军纪？部队欠饷数月，如果我再不能与弟兄们同甘共苦，咱们的兵和北洋兵，恐怕就要成为一丘之貉。”
“你说的我明白！可是你的病！再吃这种东西，又怎么可能好？”
“方震，我的病是老毛病了，不妨事。如果打不赢袁慰亭，我终归是要战死的。养好了喉咙，也没什么用。几千弟兄都在吃苦，让我吃鸡鸭鱼肉，我也吃不下。战场上也要吃大餐和洋酒的，是那位赵冠帅，不是我的作风。”
蔡锋的喉疾是老毛病，在京城调养阶段，延用好药，本已经康复。可是在战场上，因为过于用力的演讲加上发布命令，后方钱粮不济，忧心军事，以及饮食上粗劣，竟至复发，比起去京之前，更为严重。很多时候，蔡锋甚至没法说话，只能把命令写在纸上，由蒋方震代为宣布。
眼看着老友憔悴的面容，比起当初意气风发的模样，简直判若两人，蒋方震的心头，就像压了块石头。
“四川的医疗条件太差了，缺医少药，在这样的环境里，你的身体早晚会出大问题。依我看，还是得尽快回云南，再取道奔外国治疗。再不然，就托人在京城采购西药。”
蔡锋摇摇头“就算现在从京里买来西药，你敢让我吃么？袁贼思我首级久以，从京里买药，太不保险。至于去国外……现在不是时候。我这病，没什么大不了的，只要多喝些水就会好。要是阿凤在，她会调土方，也能缓解我的疾病。可惜她现在人又去了湖南，真是辛苦她了，一个女流之辈，要为反袁大业奔走，去湖南为我们筹款，是我对不住她。”
蒋方震没好气道：“她临出发的时候，也哭哭啼啼说对不住你，不能帮你多少，你们倒真是对知音人，连想事情都一样。其实要我说，你就娶了她不就好了，也免得唐荣昌对她总是心怀不轨。”
“家有糟糠，怎忍下堂？如果纳妾……这不又回到封建余毒的那一套？我不是荣昌，也不是山东赵冠帅，纳妾讨小老婆的事，我做不出来。今生我注定有负于卿，来生再报答她就是了。”
“你还说！我从没听说过，为了国家打仗，要自己借钱筹措兵费的。阿凤姑娘这次到湖南借款，还不知道能不能谈的成。就算谈成，这上百万的债，你该怎么还？”
蔡锋一笑“蒋兄，这次兴师讨袁，我已经下定决心。成功则下野，失败即战死。生死都已置之度外，哪里还顾的上债务。我们从云南出发，带了三千弟兄，现在打进四川，队伍已经变成六千人。托北洋军的福，四川的地方势力，已经开始接受我们，如果我们有足够的军饷，部队可以扩充到几万人。不至于像现在这样，为了推进战线，不得不放弃后方阵地。这样虽然推进很快，但是补给不稳，随时可能有崩盘的危险。别忘了，扶桑人就是这么失败的。”
蒋方震一拍桌子
“这能怪谁？还不是怪唐荣昌，你把大都督的位置让给他，他就该保证我们的补给畅通。可是他倒好，我们从云南一路打到四川，他的军饷粮食，后备兵员，什么都没有见到。就连武器弹药，都是我们从北洋兵身上夺来的。他到底是反袁的还是保袁的，现在我都吃不准了！”
蔡锋想要说什么，却是被一阵剧烈的咳嗽所打断，只拼命的摆手，似乎想为唐荣昌开脱什么。
这时，帐篷的门忽然被掀开，参谋长罗佩自外面走进来，脸上满是喜色。“总司令，方震，好消息啊。后方把钱送来了！五十万，整整五十万大头。这下弟兄们可以吃顿饱饭，打仗也有劲了。伍祥那个旅本来就在摇摆不定，现在有了这笔钱，可以把那个旅收编过来，我们的战线可以向前推了，就算对上第三师，也敢跟他打对攻！”
蔡锋连喝几口水，两只眼睛喷射着光芒“真有五十万？立刻召开军事会议，把我们的四大金刚都派出去，借着这股东风，把北洋军彻底赶出四川！”
直到军事会议结束，蔡锋的心情依旧很兴奋，运送军饷的车队已经快到纳溪，有了现大洋，下一步他有把握把成都都拿下来。可是因为白天开会时太激动，不自觉间用喉过度，到了晚上，竟是疼的满头大汗，彻夜难眠。
辗转反侧间，他忽然想到了那个为自己奔波，只带了几名卫兵就前往湖南的女人。那个自己亏欠了她无数，却给不了她什么回报的可怜女人：小阿凤。
有了这五十万，湖南的债，就不需要借了。可惜现在两人联系不到，否则可以把她叫回来，不用在湖南受苦。她一个女人，在那兵荒马乱的地方，可还安全？唐荣昌又发了什么善心，为什么肯付钱？
“站住，别跑了，让我们好好疼你！”夜晚的山林间，北洋军的笑声，如同夜枭，让人毛骨悚然。几名追兵开了枪，灼热的气流，贴着佳人的鬓发飞过。立刻有人骂道：“别特么开枪！这么嫩的娘们，没用过之前，谁敢打坏了她，我要他的脑袋！她是小脚跑不快，一准能追上。”
虽然实行了共合，可是清吟小班里的女人，哪能不裹脚？小阿凤的腿已经渐渐没了知觉，用不了多久，大概就要被追上了。
随行的卫兵，在与北洋军的驳火中已经尽数捐躯，包括好姐妹小桃红的爱人，那位极有才气，也极富有爱国情怀的大学生，一样没能逃脱死神的魔掌。小阿凤本来已经和矿业公司的人，谈好了贷款的事，没想到，一队出来找粮食的北洋兵，竟误打误撞冲到了他们见面的村子。
本来她是可以逃脱的，但是为了确保那些商人的安全，她主动放枪，把北洋兵的注意力吸引到自己身上。商人们成功逃脱，松坡的军饷应该有了保障，至于自己……绝对不能落到他们手里。
在路上，她已经看到不止一个村庄的惨状。女人的死尸都是一私不挂，大多数都是被摧残至死。这些北洋兵的作风，并不比扶桑人强到哪去。士绅、大户这些体面人士家的女眷，也不能幸免。自己落到他们手里，肯定也会是这个下场。
脚步声越来越近了，小阿凤颤抖的举起手枪，闭上眼睛，回想着，那个教她打枪的小战士，脸红耳赤为自己讲解射击要领时的情景，哆嗦着扣下了扳机……枪没响。
她手里的左轮枪，不知道什么时候，竟已经打光了子弹。装填弹药她是不会的，只能把手枪一丢，连滚带爬的向前跑去。
对这一带的地理，双方都不熟悉，荆棘挂破了衣服，在她的身上划出道道伤口。小阿凤却已经感觉不到疼，只觉得阵阵恶心，仿佛那些荆棘，就是北洋兵的手掌。正在撕破衣服，在摧残自己的肌肤。
不行……绝对不能……
没跑多远，前方传来了危险的流水声，几块石头下坠的声音，让她停止了前进。悬崖。这里竟是一条死路。身后，北洋兵的笑声已经越来越近，他们的目力比小阿凤要好，已经发现这个猎物不大跑了。能带几个护兵的女人，一定是官太太或是小姐，如果不是打仗，怎么能玩到这样的女人？
“别跑了，天这么黑，你一个人不害怕么？走，跟我们回军营去，好好跟我们聊聊。说不定啊，你还就舍不得走了。”
眼看对方已经如狼一般扑来，小阿凤闭上眼睛，猛的大喊一声“松坡，下辈子我嫁给你！”纵身向悬崖下跳去。
昆明，督军公署内。云南大都督兼共合第三军司令唐荣昌看着对面，已经被打的不成人形的云南财政厅长。名为李大卫的男子，从理论上说，本应该死于松江法场。事实上，在一名死囚顶替之后，其本人则由兴中会安排，进入云南。
蔡锋与孙帝象的兴中会，关系并不算良好，但是他对于人才向来只看能力，不看出身资历。云南缺乏经济人才，李大卫的才学，在云南得到了良好的发挥，不但成为财政厅长，两任督军的私人印章，也都由他掌握。
平日素以佛相视人的唐荣昌，此时面色狰狞，却似修罗恶鬼。
“不要以为孙帝象回国，我就不敢杀你！我现在枪毙了你，他不会对我怎么样！我们云南人不会理财，只会种烟土。你到云南，指导我们做生意，理财，让云南的岁入翻了一番不止，这些是你的功劳，我谢谢你。我把云南的钱袋子交给你一个外乡人管，就是相信你是个人才。我还想把自己的外甥女，介绍给你做老婆。没想到，你居然辜负我的信任，把我的钱……给偷走了……”
李大卫的眼睛已经被打的只剩一条缝，看不出他在看谁，只是努力的动了几下，吐了一口血。才有气无力道：“大家誓师讨袁，给前线将士发军饷，是我的责任，怎么叫偷？”
“混蛋！那是我的钱，我的钱懂么！”唐荣昌猛的从腰里拔出手枪，顶在了李大卫头上。“说！银子车走的哪条路，怎么把他们追回来。我看在青儿份上，给你最一个机会！”
“做梦。”李大卫鄙夷的一笑“银子车早就被我发走了，是做花帐，瞒了你一个月。如果不是云南的路太难走，这时候银子早就送到前线。用这玩意顶我的头有什么用？兴中会的人，怎么可能怕死！来啊，开枪啊！我李大卫错了一辈子，只想做一件对的事。我曾经因为懦弱恐惧，失去了一生中最宝贵的东西，从那以后，我就发过誓，再也不会害怕，不会求饶。来啊，开火吧！看看我会不会怕你！”
唐荣昌的手几乎就扣下了枪机，却又不得不考虑到，城里现在还有兴中会员，那