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水军操演顺利结束，战船回归水寨，直到下船之时，刘备还在兴致不减的与关羽商讨着下一步的发展目标。
诸葛亮也兴致颇高，私下对方绍道：“方绍，上次去老夫人府上给你提亲，这门婚事虽然定下来了，但却没定下具体日子。今天看来是个好日子，先生就带你再去一趟，把你们的婚期给定下吧。”
方绍一怔，道：“老夫人不是说小姐年纪尚幼，要在闺中再待个几年才行吗。”
诸葛亮摇扇而笑，道：“那都是老夫人的缓兵之计，别告诉我你看不出来啊。先生是忽然想到，也许再过不久，曹操便会南侵，若是拖到那个时候，哪还有时间给你们操办婚事，不如就趁着这一段时间还算清静，把这事办了得了。”
难得诸葛亮为他考虑得这么周到，方绍心中感动，正要谢时，忽见人骑策马而来，正是刘备从僚孙乾。
那孙乾滚鞍下马，几步奔到刘备近前，神色凝重的说道：“主公，大事不好了。”
刘备正在兴头上，并未注意到孙乾那副紧张的神情，随口道：“什么大事不好了，慢些讲来。”
孙乾沉声道：“启禀主公，咱们派往许都的细作今早传回急报，言曹操已决心起倾国之兵南侵荆州，大军不日间便将南下。”
孙乾这几句话，如晴天霹雳一般，令在场所有人都为之震惊，一时间鸦雀无声，不少人脸上更是流露出了畏惧的表情。
而刘备的好兴致也彻底的被击碎，不过，他的眉宇间的震惊，只是稍显即逝，在沉默了片刻后，他回顾众人，淡淡说道：“诸位，曹贼发兵南侵了，此事不可轻视，诸位都随我回府商讨应对之策吧。”
众人默默的随刘备而去，方绍摇头一笑，道：“先生，曹操很不给你面子啊。”
“唉，方绍啊，看来你还得继续熬下去喽。”诸葛亮惋惜的叹道，亦紧随刘备而去。
当诸葛亮等人俱往左将军府议大事时，方绍也没闲着，离了水寨后径奔回家，正好碰上诸葛蓉来探望黄月英，姑嫂二人在堂中有说有笑，一副闲情欢悦之色，浑然不知外面有翻天覆地之事将要发生。
诸葛蓉一见方绍的身影，一脸的笑颜立时收敛了几分，身子骨挺直了几分，还麻利的整理了一下衣容。
黄月英坐的位置后一点才看到方绍前来，瞧见诸葛蓉那点小紧张的动作，不禁掩面窃笑，却又高声道：“方绍，你不是随先生看水军操演去了么，怎的这么快就回来了，是不是听说蓉儿来了，所以巴巴的就赶了回来。”
“嫂嫂，你说什么呢。”诸葛蓉被她几句话逗得有点羞涩，忙是轻推了她一把，头却跟着低了下来，不敢去正视迎面而入的方绍。
方绍急着回来，反没有注意有客人在，待入内之时，方才看见诸葛蓉正自低头微笑。他瞧着诸葛蓉愣了那么一下，方才微微一礼，道：“原来小姐也在，绍有礼了。”
诸葛蓉点头还礼，低低的说了一句：“你回来了。”
黄月英瞧着这俩年轻人怪怪的，不禁取笑道：“你们也真是的，都是自家人了，何必这么客气。”
俩人被她这么一说，都觉着有点不好意思。
黄月英便又道：“方绍呀，蓉儿来一次不容易，你且陪她说会话吧。”
黄月英是想给他们创造二人空间，正欲起身时，方绍才想起有要事，忙正色道：“夫人，时间紧迫，咱们赶紧收拾细软，说不准什么时候就要南撤了。”
那二人均是一愣，少顷，诸葛蓉眼眸一亮，道：“莫不是曹操已经开始南侵荆州了？”
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第二十四章英雄的黄昏
诸葛蓉的智慧再一次令方绍刮目相看，但这一次，方绍却没有心思去赞扬一番，以博美人欢心，他只微有惊讶，便是点头道：“小姐猜测的没错，方才主公已得报，曹操已起倾国之兵南下，先生还在主公那里商讨对策。对了，小姐，你和老夫人那里也早做准备吧，莫要到时候手忙脚乱。”
黄月英眉头紧皱，道：“曹军来的好快呀，不过依我看咱们也不必太过紧张，以往又不是没人犯过荆州，曹军虽盛，但荆州亦有带甲之士十余万，不至于这么快就失利败溃吧。”
诸葛蓉摇头道：“嫂嫂，这一次可与往日大不相同，我听说刘荆州病得不轻，根据无法主持大局，而刘琦与刘琮之间的争位之斗，已将荆州内部划出了裂痕，这样的一种局势，如何能对付挟着扫灭袁绍余威而来的曹操呢。”
以诸葛蓉女儿之身，又尚且年幼，能有这一番见识，已实属了得。
方绍暗赞之余，也道：“小姐所言极是，曹操此番是为一统天下而来，对荆州是志在必得，汉水以北无险可守，无法抵御曹军铁骑，只有退往南部，仰仗江汉水网，方能抵御。”
听完这两个小辈的分析，黄月英这时才意识到了事情的严重性，便忙令下人们收拾细软。而诸葛蓉也急着回府准备南撤之事，黄月英便也不留她，令方绍赶紧送其回襄阳。
一路之中，诸葛蓉都一言不发，方绍看得出来，那张清纯睿智的面孔下，其实藏着一颗忐忑不安的心，有时候人，人越聪明，知道的越多，反而越沉重。
马车进入襄阳城，这座荆州所繁华的城市，仍旧是车水马龙，行人商贩各得其乐，从那一张张安详的脸上，看不到一丁点对战争即将到来的恐惧。
或许，作为最下层的他们，只有到最后一刻才能知道，来自北方的铁骑，即将从他们的血肉之躯上踏过。
车外热闹非凡，车中却显得有点落寞。
穿过几条热闹的大街，终于到了诸葛玄府上，方绍扶着诸葛蓉下了车，她抬头看了她一眼，带着一份闷闷不乐转身离去。
“小姐！”就在诸葛蓉将要走进大门时，方绍突然开口大叫了一声。
诸葛蓉一怀，转过身来，看到的却是一张淡定从容的脸。
沉默了片刻，方绍笑着说道：“小姐，只要方绍有一口气在，绝不会让小姐有事。”
听到这句话，看到那样真切的面容，诸葛蓉忽然觉得心安了，于是她会心一笑，轻轻的向他挥了挥手，然后转过身去，脚步轻盈的，嘴里哼着不知名的山歌。
“这才像诸葛蓉嘛。”方绍笑着跳上车，策马向樊城奔去。
而此时，在左将军府，气氛却更为凝重。
刘备端坐于主位，凝视着铺在案上那张曹操南下的形势图，眉宇之间闪烁着某种焦虑之色。
片刻之后，他深吸一口气，道：“曹军已然南下，诸位有何高见。”
张飞第一个嚷嚷道：“兄长，曹贼有何惧哉，请兄长把本部兵马拨给我，让我回新野驻守，定杀曹贼个有来无回。”
刘备道：“我知翼德你智勇过人，只是这一次不比以往，曹军十余万兵马来势凶猛，别说是咱们手下数千余兵马，就算是荆州之兵也未必抵挡得住。”
这时，关羽道：“兄长，曹军步骑野战战力强悍，但如今我水军已成，只须依靠汉水布防，坚守襄樊一线，曹军虽众，必无用武之地。”
徐庶亦道：“关将军所言有理，主公，为今之计得赶快联络刘荆州，督促其调拨荆州水陆大军布防于襄樊一线，毕竟咱们手下兵力有限，对抗曹军，还须依仗荆州军才是上策。”
徐庶之言，左右孙乾、简雍等人皆表示赞同。
刘备转向一直摇扇不语的诸葛亮，问道：“军师，你以为如何？”
诸葛亮想了一想，道：“襄阳的局势很复杂，只怕未能如诸位所愿，不过为今之计，也只有先请主公去见一趟刘景升了。”
商议已罢，刘备急骑前往襄阳。
城外一片繁华热闹，而州牧府中却已乱成了一团，很显然这些荆州高层们比外面的那些庶民更提早得到曹军南侵的消息，而这个消息，显然已将这些早就习惯了悠闲坐谈的权贵们吓破了胆。
刘备不屑跟这些坐谈客们废话，进府之后也赖得跟聚在前堂的官员们打招呼，直趋往后堂见刘表。
此时的刘表，比上一次见时简直变了一个人，整个人苍白的如一具入棺已久的尸体，气息时有时无，躺在榻上不停的哆嗦着，双目无神的望着天花板，嘴角边不时流淌出的口水却浑然不觉。
似乎，曹军突然南下的噩耗如同雪上加霜一般，让本就病体衰的刘表陷入了奄奄一息的境地。
当刘备进入内室，看到这般模样的刘表时，心里不由得咯噔一下，一种不详的预感无法克制的涌上心头。
“兄长，兄长”刘备凑上近前，轻声的叫着刘表。
叫了好几声，渐有痴呆之态的刘表总算开始有反应了，他艰难的扭动着脖子，吃力的转过了头，当他看到刘备时，木讷的眼神中不禁涌起几分生气。
“贤贤”刘表想唤他一声贤弟，但无奈的是，舌头像是被灌了麻药一样，艰难的蠕动着却无法吱唔出那简单的两个字，最后，只能向刘备颤巍巍的伸出了一只干枯的手。
刘备握紧了他的手，眼眶中泛起些许泪光，道：“兄长，曹军南下入侵荆州了，备请兄长令备率荆州军抵抗曹军。”
刘备是在主动请缨，他的语气是那样的急迫，仿佛生怕来不及说完刘表便就咽了气，而这一次，不单单是为了刘表，更是为了自己的生死存亡。
“我我”刘表急切的想说出什么，但挣扎了几下，突然间双眼一翻，当场昏了过去。
刘备大惊失色，急叫道：“兄长！兄长！来人啊，州牧昏过去了。”
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第二十五章好戏才刚开始
刘备这么一乍呼，刘琮、蔡瑁等人一拥而入，见刘表这般模样，急是传唤大夫。
经过一番折腾之后，刘表总算是又吊回了一口气，一旁静观的刘备好歹松了口气。
这个时候，蔡瑁向刘琮暗使了个眼色，刘琮会意，便将刘备请出屋外，很是恭敬的说道：“多谢叔父来探望父亲，只是现今父亲这般样子叔父也都看到了，父亲他需要多多静养，就请叔父先回吧。”
刘琮这是在下逐客令。
刘备看着眼前这个乖巧伶俐，相貌俊秀的少年，心中却有说不出的厌恶，但却也只能强忍着，道：“如今曹操大军已经南下，不日就将侵入荆州，这关系到我荆州生死存亡，还望先生待兄长醒后，尽快请他拿个应对的主意。”
“这个自然，曹军若来，新野樊城一线首当其冲，还需依仗叔父才是，就请叔父赶紧回新野主持前线大局吧。”刘琮回答的很干脆，巴不得刘备赶紧走人。
刘备还待再言时，跟随而来的赵云忽然从外而入，向刘备连使眼色，刘备会意，只好向刘琮告辞。
待出得州牧府后，赵云低声道：“主公，我方才四下巡视，见偏厅之内，隐约有刀戟森森之影，多半是刘琮埋伏下的人马，意图对主公不轨。主公，此处不可久留，咱们还是赶紧回樊城吧。”
刘备额边滚落一滴冷汗，沉声道：“刘琮这孺子，实乃犬儿也，走，咱们速回樊城。”
这边刘备刚走，那头蔡瑁与蒯越就相继而来，蔡瑁抱怨道：“公子，刀斧手已经齐备，只等一声号令就可将刘备剁成肉酱，你为何不下暗令。”
刘琮轻吁了口气，道：“你没看到赵云那厮突然进来吗，必是有所察觉，此人勇力过人，我若那时下令，必遭其毒手。”
蒯越道：“既然暗的不行，干脆来明的算了，那刘备手下不过百余人马，此刻想必尚未走远，请公子下令关闭城门，调整人马围杀，料那赵云再神勇也保不住刘备的性命。”
刘琮犹犹豫豫道：“这恐怕不