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“姐姐？”
曹朋一见那少妇，心里万分惊奇，连忙下马迎了过去。
少妇，正是曹楠。
只是曹朋不明白，曹楠怎么和吕蓝她们走到了一起？
“阿福！”
曹楠看到曹朋的一刹那，也是万分惊喜。
姐弟分别虽然只两三个月，可是却恍若隔年一般。曹楠笑容满面，快走几步。曹朋连忙过去，伸手便搀扶住了姐姐。
“姐姐，今天是最后一批海民抵达堆沟集，所以姐夫必须要在那边盯着。我已经派人过去通知，估计他很快就会过来。我也是得了消息，所以才提前过来。姐姐，你们一路可顺利？”
“当然顺利，有我在，谁敢招惹？”
吕蓝笑嘻嘻的说道，祈儿也只能很无奈的摇了摇头。
曹楠不禁笑了，“是啊，若非路上遇到吕小姐，说不定也来不得这么顺利。”
远处，马蹄声响起。
吕蓝顿时露出兴奋之色。
只见两匹快马风驰电掣般冲过来，吕蓝刚想要冲过去拦阻，却被祈儿一把拉住。
“玲绮，不得无礼。”
“可是……”
吕蓝还想说什么，那两匹马已经到了近前。
王买和邓范翻身下马，朝着曹楠紧走两步，插手行礼道：“姐姐，小弟迎接来迟，还望恕罪。”
“虎头，大熊！”
曹楠欢声道，同时上前两步。
“你们两个，又长高了。”
王买和邓范，的确是长高了许多。王买现在也差不多有175靠上的高度，而邓范更接近了180。两人都是虎背熊腰，一副雄壮之态。相比之下，曹朋还是显得很瘦弱，至少从外表看来，浑身上下似乎没几两肉的样子。
吕蓝一撅嘴，轻声道：“不是说海西很乱吗？为什么这一路上，连个盗匪的影子都看不见？”
曹朋耳朵灵，吕蓝这些话，他听得很清楚。
这丫头，难道是想要来打山贼盗匪？
祈儿颇有歉意的朝着曹朋笑了笑，似乎是在为吕蓝，向曹朋道歉。
“这位是……”
曹朋岔开话题，看着曹楠身边的少女，疑惑问道。
这少女的年纪大概有十二三岁，穿着打扮，好像是个小丫鬟。但长的很秀美，虽然含苞待放，可那姿色却已显露。一件白色的小棉袍，怯生生站在曹楠身旁，正偷偷的朝曹朋打量。
她的眸光恰似秋波，又颇灵动。
“哦，这是郭寰。”曹楠笑着道，然后还招手，示意那小丫头过来。
“她是郭叔叔的小女儿……郭叔叔听说我要过来，害怕路上颠簸，所以就让阿寰陪我，也能有个照应。”
原来如此！
曹朋朝着那小丫头笑了笑，那小丫头却垂下螓首，羞涩的模样，颇让人感到怜惜。
但曹朋却感觉着，郭寰的这番动作，似有一些做作的成分在里面。给他的感觉，这小丫头是在演戏，故意装出来的娇柔感。这是个很有心计的女人曹朋不免感到有些不喜。
“多谢吕公子一路相护。”
这边寒暄完了，王买和邓范与曹楠说话，并好奇的探望正在曹楠怀中熟睡的小婴儿，邓艾。
曹朋则一旁与吕蓝道谢。
吕蓝说：“其实也不是啦，我只是心情不好，所以祈儿姐姐带着我，出来走走。
不成想在路上正好碰到了县令夫人，就一起过来了夫人人很好啊，和我说了好多有趣的事情。”
吕蓝说着话，突然对祈儿道：“祈儿姐姐，我们在海西玩耍两日，好不好？”
祈儿蛾眉一蹙，似有些为难，“公子，这马上就要年关，温侯很快也要回来，咱们在外面……恐怕不好吧。”
“我才不要回去……”
吕蓝跑到了曹楠的身边，很蛮横的推开了王买。
“曹姐姐，我和你一起去海西，玩耍两日，可不可以？”
曹楠一怔，抬起头向曹朋看去，却发现曹朋正在和祈儿低声交谈。
心里犹豫了一下，但还是温柔的点了点头。
吕蓝虽然有些刁蛮，但整体而言，还是个很乖的孩子。这一路上，和曹楠接触，曹楠对她也颇为喜爱。
她不知道吕布是什么样的人。
但却知道，吕布是邓稷的上司。
如果能和吕布打好关系，说不定日后邓稷会过的更轻松一点？
这也是这个时代，大多数女子的通病。曹楠是为邓稷考虑，但她对外面的事情，根本就不了解。
而且，她也不忍拒绝一个娇憨的女子，于是点点头，答应下来。
“吕小姐若是前去，我怎能不欢迎呢？”
王买和邓范并不认识吕蓝，不过见曹楠答应，他二人也不会有什么意见。
“姐姐，咱们上车吧，阿福已命人打扫县衙，正等着你呢。”
“好，好，好！”
曹楠连连点头，便和郭寰一同登上马车。
“阿福，咱们走吧。”
曹朋正在和祈儿说话。
“吕小姐这是怎么了？”
祈儿轻声道：“还不是温侯为她定下的那桩婚事？”
“婚事？”
“你难道不知道？”
看着曹朋一脸茫然之色，祈儿回答道：“温侯为小姐定下了一桩婚事，就是和袁术之子的婚事。”
“哦……”
曹朋，恍然大悟。
对于吕布和袁术结亲这件事，三国演义也有记载。
只不过曹朋一直不太清楚，他二人究竟是什么时候结的亲。在曹朋看来，袁术颓势已显，灭亡只在早晚。按照吕布的性子，应该不会和袁术结亲。可没想到……曹朋还是忽视了一个世家大族，对吕布的吸引力。哪怕袁术是反贼，那也是四世三公的袁氏子弟，是这个时代的主流群体。这段时间，他还真没有关注外界，基本上陪着陈群，审视海西的发展状况，了解广陵郡的具体情形……甚至在一段时间里，曹朋还以为，他这只小蝴蝶，又产生了效应。
没想到，吕布最终还是……
“小姐不高兴，和温侯起了争执。
只是前些日子温侯在家，看管的比较严。而如今，温侯去了泰山，所以小姐就偷偷溜出来。”
“偷溜出来？”
“其实也算不得偷溜，小夫人知道的……否则也不会让我跟出来。”
看起来，貂蝉也好，吕布的正妻严氏也罢，对祈儿很信任。
“那……”
“小姐正憋着气，估计现在让她回去，也不太可能。如果再跑出去，招惹什么祸事，反而麻烦。倒不如让她去海西，我派人密报小夫人知。等小姐气消了，自然就会回去，怎么样？”
祈儿看着曹朋。
曹朋想了想，便点头答应下来。
不管怎样，吕蓝在下邳为他解过围，祈儿也帮过他。
这份人情他记在心里，不能不还。而且，吕布的声誉不好，那是吕布的事情。在曹朋看来，和吕蓝似乎并无太大的关系。就让吕蓝她们暂时留在海西吧，也算是报答貂蝉的恩义……
祈儿见曹朋答应下来，顿时笑了。
那眼眉儿笑得成了弯月，格外动人。
就这样，曹朋跨上了照夜白，吕蓝等人也纷纷上马。
一行车马沿着官道缓缓向海西县城行驶。曹朋身为主人，自然要陪伴吕蓝和祈儿。所以就由王买和邓范两人，随曹楠的马车两旁，并隔着车帘，和曹楠说着话，互说这分别后的经历。
“海西看上去挺不错啊。”
吕蓝坐在马上，好奇的问道：“为什么我听人说，这边很危险？盗匪成群呢？”
“呃，盗匪啊，以前是有的，现在好多了。”
“是吗？那你姐夫倒是挺有本事……对了，你不是叫曹朋吗？为什么曹姐姐要唤你做阿福呢？”
“这个……”
“还有还有，我听说前一段时间，有海贼袭掠海西，是不是真的？”
吕蓝活脱脱一个好奇宝宝，不断提出问题。
祈儿微微笑着，自动落在后面。曹朋呢，倒是没有不耐烦的样子，很耐心的与吕蓝介绍海西。
吕蓝脸上的笑容，渐渐多了起来……
“阿福啊，你武艺不错，不过身子却有些弱。
你看你，这么单薄，怎么能做大事？应该像我爹爹那样，才算是大丈夫。恩，你以后应该多吃一些，把身子壮实起来。这样将来就没人敢招惹你了……你看我爹，谁敢抢他的马呢？”
吕蓝喋喋不休，好像个话唠子。
也难怪，她从小随着吕布颠簸流离，身边除了祈儿，就再也没什么朋友。
曹朋的年纪看上去和她差不多大小，而且言谈举止很温和，让她生出好感，也是很正常的事情。
好不容易找到个能说话的人，吕蓝自然打开了话匣子。
忽然，前方传来一阵喧哗骚乱声。
曹朋抬起头看去，只见黑压压一群人，正往这边涌来。
“怎么回事？”
吕蓝有点慌了，连忙大声道：“准备迎敌！”
“吕小姐，不用紧张，是自己人。”
曹朋眼尖，一眼便认出来那群人的来历。
当先几个男子，正是海西县的九大行首。在他们身后，有商人，有本地缙绅，黑压压足有几百人。
堵着了官道，黄整在最前面，大声道：“海西父老听闻县令夫人来到，特前来迎接。”
“黄整，你们搞什么。”
曹朋跃马上前，厉声喝问。
黄整一脸的笑容，“曹公子，我们是听说县令夫人来了，所以自发的前来迎接。邓县令为海西日夜操劳，夫人来了也无法回来。我等小民，虽不能为邓县令排忧解难，却也愿出一分心意。你看，北集市一百一十二家商户，都过来了……所为者，就是想表达一番心意啊。”
“你这老货！”
曹朋等着黄整。
黄整的心思，他如何不理解？
嘴上虽然责备，可是这心里面，还是有几分感激。
邓稷不会回来迎接曹楠，姐姐嘴巴上不说，可心里面肯定会有一些不舒服。黄整摆出了这个架势，想来姐姐会觉得好受一些。他可不希望邓稷和曹楠，因为这点事情而闹出不愉快。
“咦，看起来这个独臂县令，好像挺得人心嘛。”
吕蓝对祈儿轻声道。
祈儿连忙说：“小姐，你怎么能这么称呼邓县令？”
“他……下邳不都是这么说吗？”
“邓县令不管怎样，那也是朝廷钦命的官员。那些无知之辈，不过是嫉妒罢了，所以言语中难免会有诋毁和贬低。你可不能听他们的胡言乱语，回头见到了邓县令，一定不能失礼。
你现在出来，代表的是温侯的颜面。
你若是失了礼数，温侯也会颜面无光……一会儿，你最好别乱说话，明白吗？”
吕蓝一吐香舌，点了点头。
曹朋走到马车旁边，隔着车帘，和曹楠低声说了两句。
对于这突如其来的隆重迎接，曹楠也是感到非常惊异。不过，在她心里，更多的是喜悦和自豪。
这说明，邓稷在海西做的很出色！
想想一年前，邓稷还只是棘阳县一个小小胥吏，而今却成为受人尊敬和爱戴的一方父母官。
这让曹楠，如何不欢喜呢？
于是，她在郭寰的搀扶下，怀抱着爱子，走下了马车。
“小民黄整，见过县令夫人。”
一两百号人同时行礼，那场面也颇为壮观。
曹楠脸上的笑容，更盛……
“祈儿姐姐，那城头上挂的是什么？”
吕蓝突然拉着祈儿，轻声问道。
祈儿顺着吕蓝手指的方向看去，脸色刷的一下子，变得煞白。
是人头！
一颗颗已经被风干了人头，在城墙下悬挂着。粗略一眼看去，差不多有百余颗。
“那是海贼首级。”
“啊！”
吕蓝捂住小嘴儿，发出一声轻呼。
吕布一声戎马，杀人无数。但对于女儿，却极为疼爱，从不愿让她看到这等残酷的场面。
吕蓝习武，更就是花架子。
吕布只不过是�